31.05.15: 5 - Saint-Vith - Saint-Vith (199 km)

Coup double pour Van Avermaet

Greg Van Avermaet

Greg Van Avermaet

Abandon

L'équipe BMC a fait coup double dans cette dernière étape puisque Greg Van Avermaet a remporté la victoire du jour devant Tiesj Benoot et s'est du même coup emparé du classement final, un double succès amplement mérité et attendu depuis longtemps après l'impressionnante série de places d'honneur du Belge depuis le début de saison. Mais pour cela, il a fallu travailler dur toute la journée, sous la pluie et dans le vent, et si les BMC ont contrôlé la course de bout en bout, Jempy Drucker n'a pas terminé l'étape après avoir été mis à contribution pour sa part. Car il faut dire que le menu de cette ultime épreuve du Tour de Belgique 2015 était costaud avec bon nombre d'ascensions renommées comme Rosier, Wanne, Stockeu ou Haute-Levée, et d'autres, moins connues, mais certainement pas moins difficiles comme la Bergstrasse pour rentrer sur l'arrivée à Saint-Vith. Dès le départ, les BMC sont partis à l'offensive avec Van Avermaet qui a intégré un grand groupe de 24 coureurs qui comportait également des gens comme Boonen, Roelandts, Lampaert, Leukemans, Walsleben, De Vreese ou Van Aert. L'écart avec le peloton a vite dépassé les deux minutes et demie, de quoi dégouter le porteur du maillot rouge Mathias Brändle qui a abandonné la course après 34 kilomètres de course, victime d'une intoxication alimentaire. Orphelin de leur leader, les IAM avaient encore un deuxième fer au chaud avec Elminger et ils n'ont donc pas renoncé à la poursuite, avec les Lotto-Jumbo et les Topsport Vlaanderen notamment, si bien que vers la mi-course, tout était à refaire: seuls trois coureurs sont restés à l'avant et l'avance de Jürgen Roelandts, Eduard Vorganov et Dimitri Claeys ne dépassait guère la minute. Derrière eux, les coureurs de chez BMC ont fait le forcing dans le peloton qui s'est réduit de plus en plus et, après Stockeu et Wanne, ils n'étaient plus qu'une vingtaine à l'avant, réduits un peu plus tard encore à 8, avec trois BMC: Van Avermaet, Dennis, Teuns, Bille, Silin, Benoot, Van der Poel et Foliforov. Sur la dernière côte de la journée, dans la biennommée route de la Montagne, trois hommes se sont montré au-dessus du lot et se sont échappés à 8 kilomtères de Saint-Vith pour se disputer la victoire. Greg Van Avermat, Tiesj Benoot et Egor Silin ont franchi la ligne d'arrivée dans ce ordre, ayant laissé leurs poursuivants à une trentaine de secondes en l'espace des derniers kilomètres. Au classement général, Van Avermaet s'impose avec un avantage somme-toutes assez confortable sur Benoot et le surprentant Gaetan Bille, deuxième encore de la Flèche du Sud il y a quelques semaines.

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30.05.15: 4 - Lacs de l'Eau d'Heure - Lacs de l'Eau d'Heure (159 km)

Gros travail de Jempy Drucker

Arnaud Démare

Mathias Brändle

111ème à 4'15"
	82ème à 7'23"

David Van der Poel, deuxième du dernier cyclo-cross de Contern, Anton Vorobyev, Roy Jans, Alfons Vermote, Connor Mcconvey, Olivier Chevalier et Kai Reus étaient les animateurs de la première heure de cette quatrième étape lorsqu'ils ont distancé le peloton et, alors que Jempy Drucker était victime d'une chute sans gravité après une quarantaine de kilomètres, leur avantage se situait aux alentours des cinq minutes. Ce sont les Astana surtout qui ont mis la pression sur le peloton bien avant le final et, alors que seul Kai Reus demeurait seul en tête de la course devant le trio Vorobyev, Mcconvey et Chevalier, l'écart était retombé à moins de deux minutes. Une attaque de Greg Van Averamaet dans le peloton a définitvement donné le coup de grâce aux hommes échappés puisque le leader de la BMC avait en tête les secondes de bonification du triple sprint intermédiaire à vingt kilomètres de l'arrivée, dans la côte du petit Poggio. Avec une démonstration de puissance, Van Avermaet a laissé tout le monde derrière lui dans cette ascension de 700 mètres et il a dépassé les rescapés de l'échappée matinale, poursuivi par le maillot rouge Mathias Brändle et ... Jempy Drucker, désireux de protéger les intérêts de son leader et d'empêcher quiconque d'autre de prendre des bonifications. Après les trois sprints en l'espace d'un seul kilomètre, Van Avermaet a levé le pièd: Brändle et Drucker sont revenus, puis d'autres coureurs encore comme Van der Poel, Van Aert, Chainel, Bille, Dennis ou Benoot, la révélation belge du printemps. Mais Arnaud Démare et Tom Boonen n'étaient pas loin et ce sont les coéquipiers de ces deux-là qui ont réalisé un gros travail pour revenir sur les treize de tête, avec une centaine de coureurs dans le sillage et malgré le gros travail des BMC à l'avant de la course. Jempy Drucker s'est vidé les tripes dans le groupe de tête pendant une dizaine de kilomètres encore, avant de devoir décrocher et de finir l'étape à plus de quatre minutes, 111ème dans le classement du jour. Après le regroupement, plusieurs coureurs ont tenté un dernier coup de bluff dans le final comme Tiesj Benoot ou Jens Adams, autre habitué des labourés Conterois, mais le sprint massif était programmé: Tom Boonen a lancé l'emballage de loin, de très loin, et il s'est fait remonter par Arnaud Démare, le champion de France qui s'impose pour la deuxième journée consécutive devant le Belge. Malgré une course à rebondissements, le classement général a donc peu changé au cours de cette étape, si ce n'est que les écarts se sont resserrés un peu plus encore avant l'apothéose finale, demain du côté de Saint-Vith.

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29.05.15: 3 - Knokke-Heist - Herzele (201 km)

Un secteur pavé en trop

Arnaud Démare

Mathias Brändle

78ème à 2'51"
	56ème à 3'05"

Valkenberg, Wolvenberg, Leberg, Berendries: la troisième étape dans les ardennes flamandes n'était pas dénouée de difficultés, même si le Berendries, dernière côte répertoriée de la journée, se situait à plus de 20 kilomètres de la ligne d'arrivée à Herzele. Du pain béni pour les chasseurs de classiques donc et, si les Boonen, Roelandts et Van Avermaet ont répondu présents, Jempy Drucker était également en lice pour un nouveau Top 10 jusqu'au secteur pavé de la Lippenhovenstraat, le tout dernier, celui en trop, à un quart d'heure de la fin de course. Sur cette route d'un autre temps, le Luxembourgeois se trouvait parmi les dix premiers du peloton, lorsqu'il a crevé son pneu arrrière au plus mauvais moment, alors que la grosse bagarre était menée à l'avant par les Lotto et les Etixx-Quick-Step, et que les véhicules de dépannage étaient bloquées à l'arrière, sur les chemins étroits en direction de Herzele. Jempy l'a compris tout de suite: impossible de revenir vers l'avant et il s'est relevé, perdant d'un coup une opportunité de bien figurer et sa place dans le Top 10 du général, la faute à pas de chance. Bien plus tôt, Rohan Dennis, coéquipier de Drucker et deuxième du classement, avait tenté une sortie en compagnie de Gert Joeaar, Timothy Stevens, Michael Vingerling et Gregory Habeaux, mais avec un tel calibre de rouleur devant, les chances de succès étaient évidemment minces. 3 minutes, c'est l'avantage maximal que les grosses équipes ont laissé à l'échappée, avant de foncer sur elle à une bonne cinquantaine de bornes de l'arrivée déjà. D'autres coureurs se sont mis en évidence comme Jurgen Roeleandts, avec Nicolas Maes et Borut Bozic, Gaetan Bille, troisième au classement général, puis un trio composé de Thomas De Gendt, Oliver Naesen et Vincente Reynes qui est resté en tête de la course pendant un temps. Avec l'enchainement des difficultés et le rythme élevé, le peloton s'est scindé par moments en plusieures parties et, dans le final, ils n'étaient plus qu'une quarantaine à se disputer la victoire d'étape, parmi-eux un Jempy Drucker qui allait donc bientôt être éliminé sur crevaison. Greg Van Avermaet, Tiesj Benoot, Björn Leukemans et Dimitri Claeys ont tenté leur chance dans les tous derniers kilomètres, mais c'est finalement un sprint qui a départagé les coureurs, un sprint de costauds remporté par Arnaud Démare devant Boonen, Roelandts, Van Asbroeck et le champion du monde de cyclo-cross Mathieu Van der Poel. Jempy Drucker a dû se contenter de la 78ème place de l'étape, dans un deuxième peloton qui suivait à plus de trois minutes.

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28.05.15: 2 - Lochristi - Knokke-Heist (179 km)

Tom Boonen revient de loin

Tom Boonen

Mathias Brändle

6ème à 0"
	6ème à 16"

Entre Lochristi et Knokke-Heist sur la côte Belge, aucune côte digne de ce nom attendait les coureurs et l'on s'attendait donc à un sprint massif sur une dernière ligne droite en légère montée, à moins que les nombreuses bonifications promises en cours d'étape ne pouvaient avoir une influence sur le déroulement tactique de la course. Cinq coureurs y ont cru en tout cas: Benjamin Verraes, Dries De Bondt, Ludwig De Winter, Kevin Hulsmans et le spécialiste de cyclo-cross Philipp Walsleben se sont échappés après une trentaine de kilomètres de course pour s'octroyer un avantage maximal de 6 minutes sur un peloton emmené par les coéquipiers du maillot rouge Mathias Brändle. Mais à 60 bornes de la ligne, au moment d'entamer le circuit local autour de la ville balnéaire, l'écart était déjà redescendu en dessous des trois minutes et les chances des échappés étaient déjà compromises. Panique dans le peloton à une vingtaine de kilomètres de la ligne d'arrivée lorsque le maillot rouge Brändle était victime d'un ennui mécanique et a dû chasser ferme pour revenir, alors que le peloton était lancé à toute allure et que l'écart avec les hommes de tête n'était plus que d'une minute et demie. Mais tout est rentré dans l'ordre et malgré la résistance courageuse de Sander Cordeel dans les cinq derniers kilomètres, alors que les BMC de Jempy Drucker se sont pointés en tête du peloton avec les FdJeux, Lotto, Etixx, Astana ou autre Topsport Vlaanderen notamment, le regroupement général s'est également effectué en vue de la flamme rouge. Place donc au sprint massif sur la digue de Knokke et Jempy Drucker était idéalement placé dans la roue de Tom Boonen à l'entame du rusch. Mais le Luxembourgeois a produit son effort un rien trop tôt en prenant la tête du peloton avec Arnaud Démare à 200 mètres de la ligne, avant de faiblir sur la fin, laissant le champ libre à un Tom Boonen qui revenait à toute vitesse pour la victoire d'étape. Derrière Boonen, Démare, Debuschere, Vangenechten et Groenewegen, Jempy Drucker a finalement pris la sixième place comme hier, à trois bonnes longueurs d'un Boonen qui remporte enfin un premier succès après une longue traversée du désert suite à sa violente chute dans Paris-Nice en début de saison.

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27.05.15: P - Bornem - Bornem (6,8 km clm)

Superbe 6ème place au prologue

Mathias Brändle

Mathias Brändle

6ème à 16"
	6ème à 16"

Le Tour de Belgique version 2015 a démarré de façon optimale pour Jempy Drucker avec une 6ème place lors du prologue à Bornem, sur un parcours de près de 7 kilomètres par des ruelles minuscules, très rapide mais également très technique sur la fin de course avec plusieurs virages serrés et étroits. Martin Elminger avait le meilleur temps à son compte en 8'03" lorsque Drucker s'est élancé en début d'après-midi et le Luxembourgeois est parti très rapidement, en passant avec le deuxième temps provisoire intermédiaire à la mi-parcours, à peine 4 secondes derrière le Suisse. Dans la seconde moitié du chrono, la partie la plus technique, Drucker a su maintenir son rythme à plus de 50 km/h de moyenne et il a terminé l'étape en 8'10" à la superbe deuxième position du classement provisoire, avec 7 secondes de retard sur Elminger. Très rares sont les coureurs qui ont encore fait mieux, même si les spécialistes étaient encore à venir comme les deux anciens détenteurs du record de l'heure Mathias Brändle et Rohan Denis. Brändle a pulvérisé le temps de son coéquipier Elminger en 7'54" (moyenne 52 km/h), tandis que son successeurs au tableau des records UCI a utilisé deux secondes de plus pour les 6,8 kilomètres, en échouant à la deuxième place. Parmi les autres coureurs encore attendus à l'arrivée, seuls le surprenant Gaetan Bille et Greg Van Avermaet sont encore venu s'immiscer dans le Top 5 et donc, derrière Brändle, Dennis, Bille, Elminger et Van Avermaet, Jempy Drucker a pris une formidable 6ème place dans le classement final de l'étape, 16 secondes derrière Mathias Brändle, premier maillot rouge de leader de ce 84ème Tour de Belgique.

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24.05.15: 5 - Gjovik - Eggemoen (167 km)

Malchance dans le final

Andreas Vangstad

Jesper Hansen

45ème à 1'12"
	25ème à 3'06"

Frank Schleck semble de mieux en mieux sur ce Tour de Norvège et, après avoir joué les premiers rôles dans l'étape d'hier, seul la malchance l'a empêché d'arriver avec les meilleurs aujourd'hui, malgré un parcours et surtout une météo qui ne lui convenaient guère. C'est en effet sous une légère pluie que Yaroslav Popovych, Vegard Breen, Michael Reihs, Tim Kerkhof, Arthur Vanoverberghe, Alexander Wetterhall, Amund Grøndahl Jansen et Marius Hafsås se sont octroyé une avance d'un peu plus de trois minutes sur le peloton vers la mi-course, largement insuffisant pour réussir l'exploit sur le circuit final très sélectif autour de l'aeroport d'Eggemoen. Et il pleuvait encore un peu plus sur la région lorsque les trois Norvégiens dans l'échappée, Breen, Grondahl et Hafsas, se sont détachés de leurs compagnons pour entamer un dernier tour de circuit détrempé avec moins d'une minute d'avance sur un peloton emmené par les Katusha et les Tinkoff-Saxo Bank. La surprise est alors venu d'un autre tout jeune Norvégien qui a réalité un gros exploit: Andreas Vangstad a attaqué dans le peloton à 15 kilomètres du but et il est revenu tout seul sur les hommes de tête en l'espace d'une dizaine de kilomètres, avant de le laisser sur place et de résister au retour du peloton, malgré des écarts minimes et les attaques de dernière minute de Boasson Hagen ou de Frederik Galta chez les poursuivants en vue de la ligne d'arrivée. Vangstad a finalement remporté l'étape avec une bonne dizaine de secondes sur Galta et quelques unités de plus sur un premier peloton emmené par Alexander Kristoff, un groupe d'une vingtaine d'unités dans lequel figurait le vainqueur final Jesper Hansen, mais pas Frank Schleck. Le Luxembourgeois avait accompagné les meilleurs jusqu'à trois kilomètres du but, lorsque son équipier Gregory Rast a chuté devant lui, l'obligeant à un freinage d'urgence et un arrêt total. Le temps de relancer la machine et le premier peloton était parti sans le Luxembourgeois, qui a terminé l'étape en 45ème position avec un peu plus d'une minute de retard, en compagnie de trois autres coureurs indigènes. Au classement général, Frank termine finalement 25ème avec trois minutes de retard sur Hansen.

Photo(s): tourofnorway.com / procycling.no / trekfactoryracing.com

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23.05.15: 4 - Rjukan - Geilo (168 km)

Top 10 pour Frank Schleck

Amets Txurruka

Jesper Hansen

9ème à 14"
	19ème à 2'08"

Une nouvelle étape difficile aujourd'hui sur le Tour de Norvège avec plusieures côtes, avec une arrivée en hauteur au terme d'une montée de deux kilomètres et demi à du 8 % et surtout, avec un vent soutenu, un vent tel que les organisateurs ont même modifié l'horaire de l'étape pour éviter les plus grosses bourrasques. Dès le départ, les attaques étaient nombreuses et le peloton s'est scindé en deux après une dizaine de kilomètres, pour se reformer un peu plus loin. Ce n'est qu'après une petite heure de course que l'échappée du jour s'est formée et Bob Jungels en était l'instigateur, ensemble avec Pim Ligthart. Le Luxembourgeois et le Néerlandais ont passé le sommet de la principale difficulté de la journée, la montée d'Imingfjell, avec 5 minutes d'avance sur un peloton emmené par MTN et ils ont pu même encore augmenter un peu leur avance par après, jusqu'au maximum de 6'15" à 70 kilomètres de la ligne d'arrivée. Un peu plus loin, Ligthart n'arrivait plus à suivre Jungels, impressionnant, qui a tenu le peloton à distance tout seul pendant plus d'une heure. Dans les derniers kilomètres cependant, sous l'impulsion commune des équipes Tinkoff-Saxo et MTN, l'écart a diminué de façon spectaclaire sur les incessantes petites montées et descentes de ce haut-plateau Norvégien. C'est à douze kilomètres de la ligne d'arrivée que le superbe rouleur luxembourgeois se fait rattraper par le peloton, pour laisser place à une course de côte sur les hauteurs de Geilo. L'approche vers la côte d'arrivée était très rapide et sinueuse, et Frank Schleck n'était pas très bien placé à l'entame de la côte, trop courte pour lui de tout façon. Le Luxembourgeois a cependant fait un gros effort vers la mi-pente pour revenir vers la tête de course, un groupe d'une dizaine de coureurs. Quatre d'entre-eux ont finalement émergé dans les derniers hectomètres, Txurruka, Lopez, Rebellin et le maillot jaune Hansen, pour se disputer la victoire au sprint. C'est Amets Txurruka qui l'a emporté, alors que Frank Schleck a franchi la ligne d'arrivée dans un deuxième groupe d'une demie douzaine d'unités, 9ème dans le classement du jour à 14 secondes du vainqueur.

Photo(s): tourofnorway.com / instagram.com

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22.05.15: 3 - Skien - Rjukan (181 km)

Grand numéro de Jesper Hansen

Jesper Hansen

Jesper Hansen

37ème à 1'36"
	37ème à 1'59"

L'étape d'aujourd'hui, qui a failli être annulé pour cause de routes enneigées, était placé entièrement sous le signe du seul véritable col à escalader lors de ce Tour de Norvège. Entre Skien et Rjukan, les coureurs devaient en effet surmonter le Flisetjon, une ascension de plus de 11 kilomètres à du 7% de pente moyenne qui emmenait les coureurs vers des altitudes frisquettes de plus de 1200 mètres, avant une descente vertigineuse vers la ligne d'arrivée. Frank Schleck y a joué un rôle d'équipier, emmenant le peloton a vive allure en début de montée et provoquant ainsi une première sélection. Quand Edvald Boasson Hagan a attaqué un peu plus loin, Frank a laissé filer, mais il avait encore des réserves et il n'est resté bien loin des meilleurs jusqu'en haut de l'ascension, en compagnie de Bob Jungels notamment. David Lopez a contré l'attaque de Boasson Hagen vers la mi-pente pour s'installer seul en tête, avant de se faire rejoindre et dépasser par Jesper Hansen, qui a franchi le sommet du col en tête avec une trentaine de secondes d'avance sur Lopez et un trio composé de Ivan Santaromita, Jan Hirt et Gustav Larsson. Dans la descente mouillée et dangereuse, Jesper Hansen a réussi à augmenter son acquit sur les poursuivants et il s'est imposé à Rjukan avec une quarantaine de secondes d'avance sur Edvald Boasson Hagen, revenu très fort dans les derniers kilomètres de course. Frank Schleck a terminé la course dans le premier grand groupe, fort d'une trentaine d'unités: il s'est classé 37ème de l'étape à une minute et 36 secondes et occupe également la même position au classement général. Au classement général, justement, Jesper Hansen a naturellement fait la bonne affaire du jour puisqu'il a endossé le maillot jaune de leader avec 38 secondes d'avance sur Boasson Hagen et une sérieuse option sur la victoire finale. Auparavant, l'étape avait été marquée par une longue échappée de cinq coureurs, Marcus Karlsson, Sindre Lunke, Adrian Gjølberg, Ole Forfang et Vegard Bugge, qui ont eu un avantage maximal de près de 9 minutes mais ce sont fait reprendre au pièd du Flisetjon, sous l'impulsion des Tinkoff-Saxo et des Trek notamment.

Photo(s): tourofnorway.com / trekfactoryracing.com

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21.05.15: 2 - Drammen - Langesund (193 km)

Kristoff ce héros

Alexander Kristoff

Alexander Kristoff

94ème à 0"
	59ème à 33"

L'étape était un brin plus sélectif aujourd'hui, par rapport à celle de hier, avec deux petites côtes dans les 20 derniers kilomètres, et surtout du vent qui ne facilitait pas la tâche aux coureurs. De face pendant la première heure de course, les rafales ont voué à l'échec toute tentative d'échappée et ce n'est qu'après avoir changé de direction que cinq coureurs ne sont parvenus à s'échapper, peu avant la première côte de la journée. Angel Madrazo, Pieter Jacobs, Anders Skaarseth, Ole Forfang et Vegard Bugge ont rapidement pris trois, puis cinq minutes d'avance, mais les sprinters et leurs camarades, ceux de chez Katusha surtout, avaient appris la leçon d'hier et n'ont pas tardé à commencer leur travail de sape en tête du peloton. Mais les équipes ne comptent que six coureurs sur ce Tour de Norvège et il est difficile de contrôler le peloton: à une vingtaine de kilomètres de la ligne d'arrivée l'écart était toujours largement supérieur à deux minutes et les chances des échappés étaient encore intactes, alors que les coureurs ont entamé la dernière ascension répertoriée de la journée. Les Trek y ont trouvé un terrain à leur convenance et Frank Schleck notamment était parmi les premiers du peloton avec Bob Jungels dans cette côte que Vegard Bugge a franchi en tête de la course. Le scénario de hier s'est finalement répété, mais de façon moins dramatique: dans les dix derniers kilomètres, suite notamment à l'impulsion des MTN et des Orica, ou encore à une attaque de Bob Jungels dans le peloton, l'écart a finalement diminué assez rapidement et les hommes de tête se sont fait reprendre à six bornes de l'arrivée. Place donc à un nouveau sprint massif et c'est encore Alexander Kristoff qui s'est avéré le plus rapide devant Caleb Evans et Andrew Fenn, confirmant du coup son statut de héros national. Pas de cassure dans le peloton cette fois-ci et malgré une étape difficile, ils étaient encore une centaine ensemble dans la dernière ligne droite, dont Frank Schleck en 94ème position à la fin du groupe.

Photo(s): tourofnorway.com / trekfactoryracing.com

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20.05.15: 1 - Arnes - Sarpsborg (182 km)

La folle journée des Katusha

Alexander Kristoff

Alexander Kristoff

44ème à 13"
	48ème à 23"

Après quelques semaines de repos tout relatif, Frank Schleck a donc repris la compétition au Tour de Norvège, en terrain inconnu. C'est la première fois de sa carrière que le Luxembourgeois participe à cette épreuve qui monte, avec des ambitions relativement modestes probablement puisque le profil des étapes ne lui est pas trop favorable. A l'image de la première étape: sans véritable difficulté, ça montait et ça descendait tout de même sans arrêt, offrant un terrain d'attaque idéal pour les baroudeurs. Antonio Molina, Nikola Aistrup, Sebastian Balck, Vegard Laengen et Oscar Landa l'avaient bien compris et ils ont pu se dégager du pelotona après une petite demie-heure de course à vive allure. En un rien de temps, ils ont pris plus de 7 minutes d'avance sur un peloton qui musardait au soleil après un début de course pluvieux. Mais chez lui, Alexander Kristoff se devait d'honorer son statut de superstar et il a donc envoyé ses Katusha réduire l'écart de façon progressive. A trente kilomètres de la ligne d'arrivée, le group de tête s'est disloqué et leur avantage était tombé en-dessous des 3 minutes. Deux coureurs de chez Lotto, Sean De Bie et Pim Ligtart, en ont profité pour accélérer dans le peloton et se joindre à Laengen et Landa en tête de la course, en un tour de main. Ce n'était pourtant pas assez pour sauver l'échappée car dans les derniers kilomètres, le peloton s'est rapproché à toute allure du quatuor de tête, en opérant la jonction peu après la flamme rouge, juste à temps pour le sprint massif. Dans l'emballage final en légère montée, Alexander Kristoff n'a eu aucun mal à s'imposer devant Caleb Ewan et Edvald Boasson Hagen, imitant ainsi son coéquipier et nouveau prodige du cyclisme russe, Ilnur Zakarin qui s'est imposé dans le Giro aujourd'hui. Pour Frank Schleck, la fin de journée s'est un peu moins bien passé puisque le peloton a connu une cassure suite à une chute dans les derniers kilomètres et que le Luxembourgeois s'est retrouvé dans la deuxième partie du groupe. Frank a franchi la ligne d'arrivée en 44ème position avec 13 secondes de retard sur le vainqueur d'étape.

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17.05.15: 8 - Los Angeles - Pasadena (106 km)

Pour quelques milimètres

Mark Cavendish

Peter Sagan

14ème à 0"
	64ème à 40'59"

C'est pour quelques milimètres seulement que Peter Sagan est devenu le vainqueur final de cette 10ème édition du Tour de Californie. En efft, au terme d'un sprint remporté par Mark Cavendish devant Wouter Wippert, Sagan a devancé in-extremis Tyler Farrar dans la lutte pour la troisième place de l'étape et a ainsi empoché les quelques secondes de bonification qui lui ont permis de dépasser Julian Alaphilippe au classement général pour le déposséder du maillot jaune de vainqueur final. Comme on pouvait s'y attendre, toute la journée était placée sous le signe de la bagarre entre les deux premiers au classement général, avec suffisamment de secondes de bonification en jeu pour faire peser la balance de l'un ou de l'autre côté. Etixx-Quick-Step a ouvert le bal immédiatement après le départ en envoyant Yves Lampaert et Matteo Trentin à l'attaque, accompagnés par Danny Pate, Ruben Zepuntke et Jacques Janse van Rensburg. Scénario idéal pour Alaphilippe, mais les Tinkoff-Saxo ont effectué un gros travail en tête du peloton pour le ramener avant le premier sprint de bonifications. Mark Cavendish y a cependant à nouveau marqué un point pour Quick-Step en l'emportant devant Sagan et Alaphilippe, le Français conservant la tête de la course provisoire pour une toute petite seconde. Le rythme restait très rapide sur les circuits locaux autour du Rose Bowl Stadium à Pasadena, avec une attaque des quatre coureurs Lewis, Clark, Senni et Anthony notamment, et Sagan s'est bientôt retrouvé esseulé dans le peloton, ses coéquipiers ayant laissé beaucoup de forces dans les différentes poursuites effrénées depuis le début de course. Les Etixx-Quick-Step ont continué le festival offensif dans les deux derniers toures, mais Peter Sagan en personne ne s'est pas ménagé en tête du peloton pour ramener tout le monde, aidé par les équipes de sprinters qui n'ont pas encore de succès à leur compteur comme MTN, Jelly Belly, Trek ou Giant. L'apothéose finale a donc eu sous forme d'un sprint massif que Mark Cavendish a entamé avec Alaphilippe en embuscade, mais le Français n'a pas su égaler la pointe de vitesse du désormais quadruple vainqueur d'étapes, avec le résultat que l'on connaît. Pour Jempy Drucker, le long sprint dans cette interminable ligne droite vers l'arrivée était également un brin trop rapide. Le Luxembourgeois était bien placé dans les deux derniers kilomètres, à nouveau parmi les tous premiers du peloton, mais alors qu'il avait été très bien escorté jusque-là, il n'avait plus de coéquipier à ses côtés: il s'est retrouvé souvent dans le vent et a laissé beaucoup trop de forces pour rester à l'avant. Dépassé à droite par les Quick-Step et à gauche par les Lotto-Jumbo, Drucker avait réussi à revenir dans la roue de Tyler Farrar quand le sprint a démarré, mais n'avait plus assez de jus pour accélérer encore. Il a finalement terminé 14ème de la dernière étape de son excellent premier Tour de Californie, dans le même temps que le vainqueur du jour.

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16.05.15: 7 - Ontario - Mount Baldy (129 km)

Alaphilippe prend les commandes

Julian Alaphilippe

Julian Alaphilippe

76ème à 20'33"
	66ème à 40'55"

Julien Alaphilippe comptera sans doute parmi les grandes révélations de la saison cycliste 2015, car s'être fait connaître du grand public par plusieurs podiums ou places d'honneur dans les grandes classiques, l'ancien vice-champion du monde de cyclo-cross a pris les commandes du Tour de Californie cette nuit, en remportant en solitaire l'étape-reine de l'édition 2015 avec arrivée au sommet. S'il a pris une option sur la victoire finale à Mount Baldy, Alaphilippe devra néanmoins encore ce méfier de Peter Sagan, qui a bien limité les dégâts en montagne et qui reste en embuscade à la deuxième place du classement général, avec 2 secondes de retard seulement et prêt à inverser la tendance demain à l'aide de l'une ou l'autre secondes de bonification glâné en cours de route. En partant des lointaines banlieues de Los Angeles, le peloton a rapidement pris de la hauteur pour une étape courte, mais épicée avec trois longues ascensions répertoriées. En plus de la décision pour le classement final, la course au maillot de meilleur grimpeur faisait rage et Daniel Oss a lancé la bagarre en accélérant des les premièrs pentes, avec Johann Van Zyl, Lachlan Morton, Lasse Norman Hansen, Daniele Ratto et Gregory Brenes, ancien meilleur espoir d'un Grand-prix Ost-Manufaktur couru à Contern. Ils ont obtenu jusqu'à 4 minutes d'avance, mais dans le peloton, l'équipe Sky n'a pas tardé à lever l'allure, préparant l'attaque de leur leader Sergio Henao. Dans la deuxième difficulté de la journée, le groupe de tête s'est rapidement disloqué, laissant Oss seul aux commandes, tandis que le groupe des favoris, qui se rapprochait de la tête de course, perdait de plus en plus d'unités dont Jempy Drucker, qui s'est retrouvé dans un deuxième peloton fort d'une trentaine d'unités. Une fois Daniel Oss rattrapé, Serigo Henao n'a pas attendu longtemps avant de déclencher un festival d'attaques qui a mis tout le monde dans le rouge, sauf Julian Alaphilippe. Le Français était le seul à savoir suivre le Colombien du Team Sky, avant de la décrocher à son tour, à 4 kilomètres du but. Alaphilippe a tenu bon sur les dernières rampes de Mount Baldy avant d'aller fêter la victoire d'étape, dans sa première course par étapes longue d'une semaine chez les professionnels. Sergio Henao a terminé deuxième à 23 secondes, devant son coéquipier Ian Bosvell. John Dombrovski et Riccardo Zoidl ont pris les prochaines positions, tandis que l'impressionnant Peter Sagan a terminé 6ème de l'étape, à 47 secondes seulement. Pour Jempy Drucker, il s'agissait de survivre aujourd'hui et de rentrer dans les délais sur un terrain qui en lui convient guère. Mission réussie sans trop de problèmes puisque le Luxembourgeois a terminé sa course dans le premier peloton principal, 76ème de l'étape à plus de 20 minutes du vainqueur cependant.

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15.05.15: 6 - Santa Clarita - Santa Clarita (10,6 km clm)

Sagan écrase le chrono

Peter Sagan

Peter Sagan

38ème à 50"
	63ème à 21'07"

Pas de chance pour les spécialistes du contre-la-montre car pour des raisons météorologiques, le long chrono initialement prévu à Big Bear a été remplacé par un exercice mini-format de 10 kilomètres à Santa Clarita. L'étape était censée se dérouler en altitude et avoir un impact déterminant sur le classement final, mais la neige tombé dans les montagnes a eu raison de ce plan: c'est sur un parcours ultra-plat en plaine que les coureurs se sont élancés, avec un avantage donc pour les puncheurs par rapport aux véritables spécialistes. C'est le néerlandais Jos Van Emden qui a réalisé un premier temps de référence en 12'46", un temps qui était toujours de mise quand Jempy Drucker s'est élancé. Le Luxembourgeois n'a pas d'ambitions au classement général, mais sur un parcours qui lui convient très bien, avec des virages et de multiples relances, il s'est quand-même livré à-fond, terminant 10ème au classement provisoire à 47,6 km/h de moyenne et avec 35" de retard sur Van Emden. D'autres ont fait mieux après lui, bien évidemment, et notamment quelques-uns des favoris au classement général: Ben Hermans (24ème), Riccardo Zoidl (20ème), Haimar Zubeldia (16ème), Ben King (11ème), Robert Gesink (9ème), Jason McCarthy (8ème), Sergio Henao (7ème), Julien Alaphilippe (3ème) et, surtout, Peter Sagan. Le coureur de chez Tinkoff-Saxo est le seul finalement à venir inquiéter encore Jos Van Emden, et de quelle maniére: il a véritablement écrasé ce chrono en gagnant avec 15 secondes d'avance sur le Néerlandais, avec une moyenne ahurissante de près de 51 km/h malgré les nombreux changements de rythmes et quelques virages à 180 degrés notamment. Déception relative cependant pour le jeune Toms Skujins: malgré les talents évidents de rouleur qu'il avait laissé apparaître dans l'étape de San José, le maillot jaune n'a pas fini parmi les meilleures, et il a rétrogradé d'une place au classement général au profit de Peter Sagan, terminant 34ème dans le classement du jour, dans les mêmes temps environ que Jempy Drucker. Le Luxembourgeois s'est finalement classé 38ème de l'étape, avec un retard de 50" sur Sagan, et il est sûrement déjà concentré sur demain: il s'agira de rentrer dans les délais lors de la grande étape de montagne de ce Tour de Californie.

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14.05.15: 5 - Santa Barbara - Santa Clarita (154 km)

Au pièd du podium

Mark Cavendish

Toms Skujins

4ème à 0"
	64ème à 20'35"

Nouveau décor de carte postal pour le départ de la cinquième étape à Santa Barbara et la route pittoresque en direction de Santa Clarita, en passant par deux petites côtes courtes, mais pentues à souhait. Seul ombre au tableau de la carte: la pluie s'était invitée sur la course pour accompagner les coureurs, et notamment les cinq qui faisaient partie de l'échappée du jour: Danilo Wyss, Alex Howes, Javier Leal, Lachlan Morten et Geoffrey Curran. Ils avaient jusqu'à près de quatre minutes d'avance, mais alors que la course a emprunté vers la mi-parcours la terrible côte de Balcom Canyon avec ses rampes jusqu'à 17%, l'écart avait déjà sérieusement chuté, aux alentours des 2 minutes encore. Chris Butler a lancé un contre dans le mur de Balcom et l'Américain a réussi la prouesse de revenir tout seul sur les hommes de tête en l'espace de quelques kilomètres. Malheureusement pour lui, son effort a été vain: les Etixx-Quick-Step avaient lancé la machine dans le peloton pour revenir à toute allure. A cinq kilomètres de l'arrivée, ils avaient rattrappé tout le monde avec Danilo Wyss, coéquipier de Jempy Drucker, comme dernier résistant de l'échappée. Juste avant, alors que la pluie redoublait d'intensité, une chute avait ébranlé le peloton et scindé le groupe en deux: ils n'étaient plus qu'une cinquantaine ensemble pour se disputer la victoire d'étape au sprint, parmi-eux un Jempy Drucker qui a miraculeusement échappé au carnage à côté de lui. Dans le sprint, le Luxembourgeois avait cependant moins de chance puisqu'il il avait opté pour la mauvais roue, celle de Wouter Wippert: après avoir ouvert le sprint en même temps que Zico Waeytens de l'autre côté de la route, le deuxième de l'étape d'hier s'est soudain relevé, laissant à Jempy le soin de compler le trou avec les Cavendish et Sagan lancé à toute allure. Drucker s'est accroché jusqu'au bout et a pu remonter l'un ou l'autre concurrent encore avec une quatrième place à la clef, derrière Cavendish, Waeytens et Sagan.

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13.05.15: 4 - Prismo Beach - Avila Beach (173 km)

7ème place pour Drucker

Peter Sagan

Toms Skujins

7ème à 0"
	67ème à 20'35"

Quatrième étape et les sprinters ont repris leurs droits entre Prismo Beach et Avila Beach puisqu'une seule côte de troisième catégorie s'est mis en travers de leur route: le danger pour les hommes rapides venait davantage des attaquants que du profil de l'étape. Ils étaient cinq à défier les équipes des sprinters à partir du kilomètre 25: Gregory Daniel, Kiel Reijnen, William Clarke, Jesse Anthony et Daniel Teklehaimanot ont obtenu jusqu'à 4 minutes d'avantage sur un peloton emmené en début d'étape par les hommes du nouveau maillot jaune Toms Skujins. Mais bientôt, les Etixx-Quick-Step ont pris le relais et le rythme est devenu un tout autre: l'écart dégringolait et, à 30 kilomètres de la ligne d'arrivée, lorsque William Clarke et Gregory Daniel ont laissé les trois autres sur place, ils n'avaient guère plus qu'une toute petite minute d'avance encore. Une vingtaine de bornes plus loin, c'en était fini avec l'échappée, mais le sprint massif attendu par tous a quand-même failli ne pas avoir lieu. Daniel Oss avait en effet attaqué sous la flamme rouge et profité des quelques virages dans le final pour garder son léger avantage sur le peloton. Le coéquipier de Jempy Drucker a déboulé seul dans la courte dernière ligne droite, en légère montée, mais dans les tous derniers mètres, il s'est encore fait passer par les plus rapides du peloton, emmenés par Peter Sagan. Derrière le vainqueur du jour Sagan, Wouter Wippert, Mark Cavendish, Lucas Haedo, Tyler Farrar et Jasper Stuyven, Jempy Drucker a pris la septième place de l'étape, son troisième Top 10 en quatre jours. Drucker était dans la roue de son coéquipier Oss quand celui-ci a démarré et il a intelligemment laissé le trou en tête du peloton. Mais dans les derniers virages très serrés, à moins de 500 mètres de la ligne, le Luxembourgeois a perdu quelques positions et il a dû lancer son sprint de beaucoup trop loin pour pouvoir espérer faire encore mieux que 7ème.

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12.05.15: 3 - San José - San José (170 km)

Toms Skujins crée la surprise

Toms Skujins

Toms Skujins

88ème à 21'01"
	70ème à 20'35"

Premiers reliefs un peu plus sérieux aujourd'hui sur le Tour de Californie avec une demie-douzaine de petites montées sur les routes ondulées autour de la ville de San José, et surtout une arrivée en côte, au terme de deux petits kilomètres d'ascension à du 10% de pente. C'était clairement un terrain pour les attaquants et, dès le départ, l'allure était très élevée avec de nombreuses attaques. Les BMC de Jempy Drucker notamment se montraient très offensifs avec Michael Schär qui s'est retrouvé dans un groupe de 5, puis Daniel Oss, déjà à l'attaque hier, qui a réussi à intégrer un grand groupe de 14 coureurs partis de l'avant. Sur les routes vallonnées en direction du Mount Hamilton, l'échappée s'est rapidement disloqué à nouveau, avec 7 coureurs qui sont resté aux commandes: Daniel Oss, Jonathan Clarke, Roy Curvers, Evan Huffman, Travis Mayer, Oscar Clarke et Toms Skujins. Dans la principale difficulté du jour, la montée vers Mount Hamilton, Skujins s'est installé seul en tête de la course, avec bientôt une bonne minute d'avance sur trois de ses anciens compagnons d'échappée, Oss, Clarke et Huffman, ainsi que quatre minutes encore d'avantage sur un peloton emmené majoritairement par les Sky et les Tinkoff-Saxo. Le rythme y était élevé car le peloton avait tardé à réagir et voulait refaire son retard sur les hommes de tête et se réduisait à vue d'oeil. Bientôt, ils n'étaient plus qu'une cinquantaine ensemble et beaucoup de concurrents se faisaient lâcher sur cette ascension classée hors catégorie, y compris le maillot jaune Mark Cavendish et Jempy Drucker. Il y avait encore plus de cinquantaine kilomètres à parcourir, mais à la surprise de tous, l'homme de tête solitaire Toms Skujins a tenu bon jusqu'au bout. Le Letton du Team Hincapie a sorti un tout grand numéro, il n'a cessé d'agrandir son avance sur ses poursuivants et, alors qu'ils se faisaient tous rattraper par un peloton qui a réagi trop tard, Skujins est arrivé à San José avec toujours un bonne minute d'avance sur l'avant-garde du peloton. Un peloton qui ne comptait plus qu'une trentaine d'unités après une attaque de Laurent Didier dans la côte vers l'arrivée et qui était emmené, bien évidemment, par Peter Sagan sur la ligne devant Alaphilippe et Jaramillo. Jempy Drucker a franchi la ligne d'arrivée en 88ème position dans le plus gros des pelotons qui comptait encore une soixantaine d'unités, y compris un Mark Cavendish qui devait abandonner le maillot jaune qui était le sien depuis deux jours en faveur de l'homme du jour, le tout jeune prodige Tom Skujins.

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11.05.15: 2 - Nevada City - Lodi (194 km)

Nouveau Top 10 pour Drucker

Mark Cavendish

Mark Cavendish

6ème à 0"
	6ème à 16"

On prends les mêmes et on recommence! La deuxième étape du Tour de Californie s'est terminée au sprint massif et ce sont donc les mêmes protagonistes que hier qui ont occupé les devants de la scène: premier Mark Cavendish, deuxième Peter Sagan, troisième ... Wouter Wippert. Jempy Drucker n'a donc pas réussi à égaler sa performance de la veille, mais il a une nouvelle fois obtenu un résultat de tout premier plan: sixième de l'étape derrière les trois cités plus haut, l'indigène John Murphy et Danny Van Poppel du Trek Factory Team. Le Luxembourgeois était à nouveau bien protégé par deux de ses coéquipiers dans le final et ils étaient très bien placé dans les dix premiers du peloton, à l'entame des cinq derniers kilomètres. Dans le dernier kilomètre, alors que le rush se préparait avec les frottements habituels, Jempy a choisi la roue de Van Poppel, à l'entame du sprint. Mais l'emballage final était plus disputé aujourd'hui: ils étaient une dizaine dans un mouchoir de poche sur la ligne, avec donc une sixième place à la clef pour Jempy. Son coéquipier Daniel Oss faisait aujourd'hui partie de l'échappée du jour avec Markel Irizar, Robin Carpenter et Luis Romero. Les quatre hommes ont réussi à prendre le large après plusieures autres tentatives infructueuses en début de course. Ils ont rapidement obtenu un avantage de plus de 5 minutes, mais les Etixx-Quick-Step veillaient évidemment au grain dans le peloton. L'écart s'est stabilisé autour des trois minutes, mais alors que les coureurs se rapprochaient de plus en plus des vignobles entourant la ville d'arrivée de Lodi, d'autres équipes sont venues prêter main forte aux hommes de Cavendish: Tinkoff-Saxo, MTN ou encore les équipes américaines. L'avantage des hommes de tête s'est donc réduit rapidement et, à trois kilomètres de la ligne d'arrivée, le peloton était au complet à nouveau pour un sprint massif prévisible.

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10.05.15: 1 - Sacramento - Sacramento (203 km)

Derrière Cavendish et Sagan

Mark Cavendish

Mark Cavendish

3ème à 0"
	4ème à 6"

Derrière Marc Cavendish et Peter Sagan, excusez du peu, Jempy Drucker a pris la troisième place de la première étape du Tour de Californie, à l'issue d'un sprint remporté de main de maître par la star britannique. C'était un déballage à grande vitesse, sur les larges boulevards du circuit local de la ville de Sacramento, et Drucker était venu se placer bien à l'avant, au milieu du train Quick-Step, escorté par deux de ses coéquipiers et troisième du paquet sous la flamme rouge. Il n'a plus jamais quitté les cinq ou six premières places, dans le dernier kilomètre, idéalement placé dans la roue de Peter Sagan à l'entame du sprint. Mais quand Mark Cavendish a produit son effort, à quelques centaines de mètres de la ligne, plus personne ne savait suivre et la messe était déjà dite. Loin derrière l'ancien champion du monde mais à quelques centimètres seulement de Peter Sagan qu'il a failli coiffer avant la ligne, Jempy Drucker a donc pris une excellente troisième place, premier podium de la saison, quelques longueurs devant bon nombre de ces coureurs indigènes très expérimentés dans ce genre de critérium, et des concurrents comme Guillaume Boivin, Tyler Farrar ou Danny Van Poppel pour ne citer que ceux-là. C'était une longue étape de 203 kilomètres dans et autour Sacramento, avec peu de relief et marquée par le vent, par quelques kilomètres de routes non-asphaltées et, surtout, une longue échappée de quatre couruers, William Clarke, Steve Fisher, Rob Britton et Bobby Sweeting, qui ont obtenu un avantage maximal de près de 7 minutes. Ce sont les équipiers de Cavendish qui ont pris leurs responsabilités dans le peloton en organisant la chasse avec les MTN Qhubeka de Farrar et Bos, autres favoris en cas d'arrivée au sprint. Après une bonne centaine de kilomètres de poursuite, l'écart était redescendu en dessous des deux minutes et à 15 bornes de la ligne d'arrivée, après l'entrée sur le circuit local de Sacramento, les échappés étaient repris. Giant-Alpecin et Saxo-Tinkoff se sont porté à l'avant du peloton dans les derniers kilomètres, mais les Etixx-Quick-Step étaient imperturbables et ils ont mis la fusée Cavendish en orbite dans la dernière ligne droite, lancée par un des poissons-pilote les plus experimentés, Mark Renshaw.

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03.05.15: 3 - Wakefield - Leeds (167 km)

Doublé BMC à Leeds

Ben Hermans

Lars-P. Nordhaug

44ème à 8'21"
	38ème à 12'02"

L'équipe BMC a plutôt bien clôturée cette première édition du Tour of Yorkshire puisque avec Ben Hermans et Greg Van Avermaet sur les deux premières places du podium, les coéquipiers de Jempy Drucker on fait le plein lors de la dernière étape, d'autant plus que Samuel Sanchez a pris la deuxième place au classement général, derrière le vainqueur Lars-Petter Nordhaug de chez Sky. Sous la pluie et devant une foule une fois de plus impressionnante, Thomas Voeckler a lancé la bagarre dès les premiers kilomètres de course puisque le Français, troisième au classement général, s'est immiscé dans un grand groupe de 23 coureurs qui n'avait cependant que très peu de chances d'aller au bout compte tenu de sa présence. Craddock, Enger, Edet, Janse Van Rensburg, Quaade, McLaughlin et Bibby seront les heureux qui vont profiter de la situation puisque, une fois Voeckler et compagnie repris, le peloton avait besoin de répit et a laissé partir les sept coureur, jusqu'à un écart maximum de 5 minutes. Mais le terrain était encore une fois sélectif aujourd'hui et la répétition des côtes va faire exploser tant le groupe de tête que le peloton des favoris. Devant, seuls Nicolas Edet et Lawson Craddock demeurent en tête de la course, alors que les BMC avec Jempy Drucker ont imprimé un rythme soutenu dans le peloton, mettant sur orbite le trio Sanchez, Van Avermaet et Hermans. Ce dernier dépose tout le monde dans la toute dernière côte de la journée pour dépasser d'abord Edet, puis Craddock, et s'imposer à Leeds avec 9 secondes d'avance sur un petit groupe de quinze coureurs réglé par Van Avermaet et qui comportait notamment Nordhaug, le vainqueur final, Sanchez, Voeckler ou encore l'excellent luxembourgeois Alex Kirsch, septième de l'étape dans sa première saison au plus haut niveau. Jempy Drucker a franchi la ligne d'arrivée en 44ème position à plus de huit minutes, dans le troisième groupe de la journée fort d'une douzaine de coureurs, après avoir passé la journée au service de son équipe.

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02.05.15: 2 - Selby - York (174 km)

Quatrième place pour Jempy Drucker

Moreno Hofland

Lars-P. Nordhaug

4ème à 0"
	34ème à 3'49"

Comme hier, la deuxième étape du Tour of Yorkshire n'a pas manqué d'animation puisque dès le départ, un grand groupe de 18 coureurs avec Philippe Deignan, le cinquième du classement général, a pris le large pour caracoler en tête de la course pendant un instant. Evidemment que les autres équipes ne pouvaient pas laisser faire et finalement, après quelques kilomètres de bagarre, ce sont huit hommes qui ont obtenu le tiquet de sortie: Andrew Tennant, Bert De Backer, Stijn Steels, Bernaudeau, Matt Brammeier, Nicolas Edet, Ivar Slik et Marc McNally, avec près de sept minutes d'avance par moments et devant un public toujours aussi nombreux. Mais aujourd'hui, la fin d'étape était beaucoup moins accidentée qu'hier et, sur les routes planes en direction de York, le peloton a refait son retard graduellement, avec notamment les Cult Energy des Luxembourgeois Kirsch et Zangerlé très actifs dans la poursuite, comme beaucoup d'autres équipes d'ailleurs. A une vingtaine de kilomètres de l'arrivée, l'écart était redescendu autour de la minute et c'en était fini avec la bonne entente dans le groupe de tête qui a explosé: De Backer et McNally se sont installé en tête de la course, tandis que leurs compagnons d'échappée se sont fait reprendre par le peloton. Sur les petites routes autour de la ville de York, Bert de Backer s'est débarassé de McNally et il a tenu bon jusqu'à 2 kilomètres de la ligne, avant de se faire ravaler à son tour par la meute qui rappliquait à toute allure, avec Jempy Drucker et les BMC en première ligne. Place donc au sprint massif, malgré quelques dernières tentatives, de Loic Chetout et surtout de Greg Van Avermaet qui a pu garder quelques longueurs d'avance sur les sprinters jusque dans les tous derniers mètres. Derrière son coéquipier, Jempy Drucker était bien placé pour le sprint et il a lancé son sprint tôt, à partir de la deuxième position. De l'arrière, Moreno Hofland est revenu à toute allure en vue de la ligne pour s'imposer avec plusieures longueur d'avance, devant Pelucchi, Sinkeldam et Drucker, excellent quatrième donc d'une étape à nouveau difficile.

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01.05.15: 1 - Bridlington - Scarborough (174 km)

L'échappée belle

Lars-P. Nordhaug

Lars-P. Nordhaug

57ème à 3'49"
	58ème à 3'49"

Peu de repos pour Jempy Drucker après Paris-Roubaix, puisqu'il s'est retrouvé dans une des patries présumées de Robin des Bois pour le Tour of Yorkshire inaugural, organisé par l'ASO après le fantastique engouement du Grand-Départ du Tour de France dans la région, l'année dernière. Les trois étapes de cette nouvelle épreuve présentaient des profils plutôt destinés aux sprinters, mais dès le premier jour, la course en a décidé autrement et l'étape d'ouverture a déjà fait des dégâts, avec 5 coureurs seulement encore en lice pour la victoire finale à l'issu du tronçon. Le vent soufflait sur le Yourkshire en ce premier mai, mais il en fallait évidemment plus pour dissuader les attaquants: après 22 kilomètres de course, cinq coureurs ont pris le large. Loic Chetout, Tom Stewart, Eddie Dunbar, Rasmus Quaade et Mark Christian ont pris un avantage maximal de près de 5 minutes sous un ciel gris, menaçant, et face à un peloton emmené majoritairement par les coureurs des équipes Sky et BMC, un peloton qui n'a d'ailleurs pas attendu longtemps avant de refaire son retard. Après un bréve interlude de Quemeneur et Declerq, la grosse bagarre a éclaté dans le peloton au cours des deux dernières ascensions, courtes mais pentues à souhait. Un groupe de 14 coureurs a pris le large, dont 5 coureurs se sont détachés au cours de la dernière côte de la journée pour aller se disputer la victoire d'étape. Lars-Petter Nordhaug, Thomas Voeckler, Stephane Rossato, Samuel Sanchez et Philippe Deignan ont franchi la ligne d'arrivée dans cet ordre, avec plus d'une minute d'avance sur un petit groupe des poursuivants emmenés par Anthony Turgis et Greg Van Avermaet. Avec ses équipiers Sanchez et Van Avermaet devant, Jempy Drucker a teminé la course dans le pemier grand peloton, fort d'une trentaine de coureurs seulement. Il s'est classé 57ème de l'étape, à près de 4 minutes d'un vainqueur qui a déjà pris une sérieuse option sur la victoire finale.

Photo(s): letour.fr / flickr.com

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