21.02.2009 8: Rancho Bernardo - Escondito (156 km)
Victoire d'étape pour Frank Schleck
Résultats:
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Frank Schleck
Levi Leipheimer
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25ème à 40"
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32ème à 19'12"
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vainqueur
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12ème à 3'19"
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Après avoir été déjà à l'attaque hier, Frank Schleck a remis le couvert aujourd'hui et, au prix d'une superbe performance dans les 80 derniers kilomètres de l'étape, le Luxembourgeois a réussi à remporter la victoire d'étape, au dépens de son compagnon d'échapée, le jeune et talentueux Vincenzo Nibali. Mais cette victoire était également celle de tout une équipe: dès le début, Saxo Bank était aux avant-postes avec Andy Schleck et Jason McCartney notamment. Dans la première montée après 10 kilomètres à peine, les deux coureurs se dont échapés avec Peterson, le vainqueur de la première étape, ainsi que Mollema, Riblon, Pauwels, Moos et Jacques-Maynes. Mais dans le peloton, beaucoup de coureurs avaient encore des ambitions et l'écart n'a jamais dépassé la minute. Dans la deuxième côte de la journée, il n'étaient plus que quatre en tête pendant un moment, mais bien vite, Schleck, McCartney, Pauwels et Jacques-Maynes ont été rejoints par Barredo, Frank et Clement sortis du peloton. Mais le plat principal était encore à venir, le Mount Palomar culminant à plus de 1500 mètres, le juge de paix très attendu au vue de
ce début de course très, très disputé. La première attaque sérieuse dans ce col d'une vingtaine de kilomètres était menée par Oscar Sevilla, bientôt rejoint par Frank Schleck, dont on sentait qu'il avait envie d'une revanche après l'occasion ratée de la veille, par Landis et puis les autres favoris. Les plus forts se sont bien retrouvés devant et avec Leipheimer, Gesink, Rogers, Voigt ,Zabriskie, Nibali et Danielson, Frank Schleck est revenu dans le groupe de tête ou son frère Andy était toujours bien présent. Impressionnant effort collectif pour les Saxo Bank qui se sont retrouvés à quatre dans ce groupe de 12, alors que le maillot jaune Leipheimer était bien esseulé. Mais il faisait une impression très sereine et puissante, n'était jamais en difficulté et suivait ses principaux rivaux Rogers et Zabriskie avec une facilité apparente. Frank Schleck a ensuite placé une attaque dans la descente, rejoint par Nibali, Chadwick et Mollema. Il restait à ce moment 80 kilomètres à parcourir, mais le Luxembourgeois voulait y croire, même après un regroupement d'une quarantaine de coureurs dans le groupe de poursuite. Dans le dernier Grand-prix de la Montagne à Cole Grade, Schleck et Nibali on lâchés Chadwick et Mollema pour se lancer dans les derniers trente kilomètres avec à peine un peu plus d'une minute d'avance sur le premier peloton dans lequel Astana avait repris le contrôle. Les deux hommes ont accompli un travail magnifique sur le plat et dans les descentes, si bien qu'à l'entrée d'Escondito, à 10 kilomètres de l'arrivée, ils avaient toujours 1'15" d'avance sur les poursuivants emmenés par Astana, Garmin, High-Road et Rock-Racing. Malgré plusieures attaques, aucun des deux leaders ne parvenait à se défaire de l'autre, si bien que la victoire d'étape s'est jouée au sprint. Nibali a lancé de très loin, mais Frank Schleck avait encore des ressources et il a déposé l'Italien pour remporter sa première victoire de la saison avec plusieurs mètres d'avance. Le premier peloton était réglé par George Hincapie 40 secondes plus tard, un peloton dans lequel Andy Schleck a passé la ligne en 25ème position après une dure, une très dure journée. Au classement final et malgré une étape à suspense, les premières positions demeurent inchangées: Levi Leipheimer gagne son troisième Tour de Californie avec 36 secondes d'avance sur Zabriskie et 46 sur Rogers, alors que Frank Schleck occupe la 12ème place à 3'19". L'aîné des deux frères est également désigné coureur le plus combatif de la dernière étape et, grâce aux nombreux kilomètres effectués en tête de la course durant les deux derniers jours, prends la troisième place dans le classement des sprints intermédiaires et la 8ème dans le Grand-prix de la Montagne. Andy, quant-à-lui, il est noté en 32ème position avec 19 minutes de retard au classement général final. Début de saison tout-à-fait réussi alors pour les coureurs luxembourgeois, s'il n'y avait pas eu la chute de Kim Kirchen, lourde de conséquences, pour gâcher la fête en cette période de Carnaval.
20.02.2009 7: Santa Clarita - Pasadena (143 km)
Frank Schleck à l'attaque
Résultats:
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Rinaldo Nocentini
Levi Leipheimer
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78ème à 2'19"
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43ème à 19'12"
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8ème à 7"
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15ème à 4'09"
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Les deux dernières étapes s'annonçaient encore difficiles sur ce Tour, notamment aujourd'hui avec l'ascension du Milcreek Summit à 1463 mètres d'altitude et un circuit final très accidenté à accomplir 5 fois. Un bon parcours pour Frank Schleck qui n'a pas hésité à se lance à l'attaque après une cinquantaine de kilomètres course, dans la partie la plus dure de la montée vers Milcreek Summit. Ensemble avec Hincapie, Vandevelde, Engels, Elminger, Zberg, Weening, Houlston et Baldwin, le Luxembourgeois a pu se dégager du peloton après un début de course très, très animé. Grâce notamment au gros travail fourni par Schleck, ce groupe a passé le sommet avec un avantage au-delà des deux minutes, un avantage qui s'est encore accru par la suite, dans la longue descente vers Pasadena, jusqu'au maximum de
3'45". Sur le circuit final, le peloton s'est rapproché sous la conduite d'Astana, mais ensuite, l'écart est resté stable autour des 3 minutes: la victoire devait se jouer entre les coureurs échappés. Les attaques ont fusé de tous les côtés dans le grand groupe et, à 15 kilomètres de l'arrivée, Frank Schleck a tenté sa chance dans la partie ascendante du circuit. Il est resté un moment seul en tête, mais Hincapie et Roulston sont revenus, puis tous les autres. Après une attaque de Pieter Weening dans le dernier tour, trois hommes ont pu s'isoler en tête de la course et c'est Rinaldo Nocentini qui s'est imposé au sprint devant Roulston et Weening. Dans ces ultimes kilomètres très tactiques et malgré quelques attaques, Frank Schleck n'a pas pu tirer son épingle du jeu et il termine finalemen l'étape dans le premier groupe de poursuivants à la 8ème place, avec 7 secondes de retard sur le trio de tête. Andy Schleck s'est trouvé toute la journée dans le peloton des favoris pour le classement général et il a franchi la ligne d'arrivée avec un peu plus de deux minutes de retard, en 78ème position et à la fin de ce groupe, aux côtés de ses coéquipiers O'Grady et Mccartney. Il y a peu de changements au classement général, si ce n'est la remontée de Frank Schleck en 15ème position, avec 4 minutes de retard tout de même.
19.02.2009 6: Solvang - Solvang (24 km clm)
Levi imbattable
Résultats:
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Levi Leipheimer
Levi Leipheimer
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47ème à 2'28"
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49ème à 19'12"
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27ème à 1'42"
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19ème à 6'22"
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Pour la troisième année consécutive, Levi Leipheimer a gagné le contre-la-montre du Tour de Californie. Le petit chef de file des Astana semble y être décidément imbattable, puisque si Zabriskie terminait aujourd'hui relativement proche à 8 secondes, tous les autres coureurs devaient lui concéder plus de terrain: Larsson à 17", Rogers à 22, Voigt à 30 ou encore Hincapie à 36 secondes. Au temps intermédiaire, Leipheimer avait déjà 3 secondes d'avance sur Zabriskie et il a terminé son parcours en 30'41", c'est-à-dire à la moyenne de 47 km/h et avec un nouveau record sur ce parcours désormais traditionnel autour de Solvang. Au classement général
et avant les deux dernières étapes dans la région de Los Angeles, le maillot jaune a maintenant 36" d'avance sur Zabriskie et 46" sur Michael Rogers. Frank Schleck a terminé l'étape à la 27ème position, avec 1'42" de retard sur le vainqueur (moyenne 44,5 km/h) dans le même temps que Danielson, Riblon et Nibali, un temps qui lui a permis de faire son entrée dans le Top 20 au classement général. Andy Schleck a été chronométré dans le même temps que Mark Cavendish, c'est-à-dire en 33'09" pour les 24 kilomètres, dont la premiers sont essentiellement plats et les derniers présentent quand-même une montée et quelques virages techniques. Ceci lui vaut une 47ème place dans le classement du jour (moyenne 43,4) et lui-aussi, il remonte de quelques positions au classement général.
18.02.2009 5: Visalia - Paso Robles (216 km)
Cavendish récidive
Résultats:
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Mark Cavendish
Levi Leipheimer
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53ème à 0"
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53ème à 16'44"
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21ème à 0"
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20ème à 4'40"
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La plus longue étape du Tour de Californie version 2009 ne comportait guère de difficulté topographique, mais un ennemi guettait néanmoins les coureurs: le vent. Avec un satus-quo attendu pour les favoris aujourd'hui, avant le contre-la-montre décisif de demain, c'était donc un bonne journée pour tenter une échapée au long cours. C'est ce qu'ont dû penser en tout cas Pieter Weening, Jeffry Louder, Cameron Evans, Matthew Crane, Robert Gunn et Glen Chadwick puisqu'ils se sont échappés après 5 kilomètres seulement pour s'octroyer jusqu'à 8 minutes d'avance. Après la mi-course, évidemment, les équipes des sprinters ont accéléré l'allure dans le peloton et l'écart s'est mis progressivement à descendre. Malgré une bonne collaboration sur des routes désespérément droites et monotones, les 6 coureurs dans l'échapée ont dû rendre les armes à 5 kilomètres de l'arrivée, grâce notamment au concours d'Andy Schleck que l'on a vu quelques fois en tête du peloton. Car Saxo Bank, Columbia, Cervélo et Quick-Step étaient trop motivés pour laisser passer la chance et même une attaque de Tim Johnson et Jens Voigt en vue de l’arrivée n'a pas évité le sprint massif. Le dernier kilomètre s'est à nouveau transformé en duell entre les trains de Cervélo et Columbia et pour la deuxième journée consécutive, Cavendish s'est montré le plus rapide devant Boonen, Horillo, Chicchi et Hushovd. Frank Schleck en 21ème position et Andy Schleck à la 53ème place ont terminé la course dans le premiere partie, forte d'une soixantaine d'unités, d'un peloton qui s'était un peu fracturé dans les cinq derniers kilomètres très animés.
17.02.2009 4: Merced - Clovis (188 km)
Fracture de l'épaule pour Kim Kirchen
Résultats:
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Mark Cavendish
Levi Leipheimer
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50ème à 0"
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54ème à 16'44"
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75ème à 0"
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21ème à 4'40"
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Abandon
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Encore des montagnes, et pas des moindres: dans l'arrière-pays californien, les coureurs ont dû affronter plusieures montées et un passage à plus de 1200 mètres d'altitude à travers les montagnes de la Sierra Nevada, territoire de toute beauté jusque-là inexploré par le Tour de Californie. Malheureusement, l'étape a pris une tournure beaucoup moins merveilleuse pour Kim Kirchen qui, après avoir été impliqué dans une chute au milieu du peloton, était évacué vers l'hôpital où on a diagnosiqué une double fracture à l'épaule. Après un départ ultra-rapide ponctué d'une multitude d'attaques, quatre coureurs ont finalement réussi à prendre le large après une heure de course: Serge Pauwels, Jason McCartney, Tyler Hamilton et Francisco Mancebo, ce dernier étant surtout intéressé d'engloutir des points au classement du meilleur grimpeur et il s'est laissé décrocher peu après. Alors que les organisateurs étaient toujours en train d'évacuer la neige sur le Crane-Valley Road, point de passage le plus élevé de la course, les trois autres coureurs ont graduellement augmenté leur avantage jusqu'à 6 minutes. Dans la descente peu avant le dernier col, toute une série de chutes a mis à terre plusieurs coureurs, l'un d'entre eux étant Kim Kirchen. Dans cette dernière montée du jour, à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée, le peloton n'a pas accéléré l'allure, sans doute fatigué par trois jours de course sous la pluie et un début d'étape très, très usant. Conséquence, Hamilton, McCartney et Pauwels avaient toujours plus de cinq minutes d'avance en haut de Crane Valley, mais la plupart des sprinters étaient encore présents dans le premier peloton et leurs équipes ont donc commencé à organiser la chasse sérieusement. Sous l'impulsion de Quick-Step et Columbia, les échappés se sont fait reprendre à 2 kilomètres du but. Cervélo s'est immédiatement porté en tête du peloton pour préparer le sprint de Hushovd, mais ils ont été dépassé par les Columbia qui ont parfaitement orchestré Mark Cavendish vers la victoire, même si Boonen n'était battu que de quelques centimètres. Andy et Frank Schleck ont franchi la ligne d'arrivée dans le peloton en 50ème respectivement 75ème position.
16.02.2009 3: San José - Modesto (168 km)
Enfin les sprinters
Résultats:
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Thor Hushovd
Levi Leipheimer
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71ème à 0"
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55ème à 16'44"
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72ème à 0"
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21ème à 4'40"
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96ème à 0"
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93ème à 29'59"
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Après deux étapes très, très difficiles, le troisième tronçon du Tour de Californie entre San José et Modesto devait enfin sourire aux sprinters. Mais même si la fin de l'étape était exclusivement sur le plat, le début de course était très accidenté et, donc, très animé. Pour se rechauffer dans le froid glacial qui règne depuis quelques jours sur cet Etat normalement très ensolleillé, les coureurs devaient en effet effectuer dès le départ la montée de Sierra Road, endroit stratégique de ces dernières années, et quatre coureurs en ont profité pour accélérer. Alors qu'Andy Schleck s'est dévoué avec quelques-uns ses coéquipiers pour hisser le sprinter Joan-José Haedo dans les meilleures conditions possibles de l'autre côté de ce col très long et trés difficile, Bauke Mollema, Brian Vandborg, Jeff Louder et Brad White se sont échappés pour s'octroyer plus de soixante secondes d'avantage, un écart qu'ils ont élargi à cinq minutes par delà la deuxième côte de la journée, le Patterson Pass. Mais dans la deuxième partie de l'étape, les équipes Columbia et Quick-Step ont pris le pari d'aider Astana en tête du peloton et le rythme s'est sensiblement accéléré. Kim Kirchen notamment a effectué une grosse part de travail dans le vent, en compagnie d'Amstrong, Rast, Popovych ou encore Barry. A 30 kilomètres de l'arrivée, l'écart n'était plus que de 2 minutes et, à 2 kilomètres de l'arrivée, l'aventure des quatre hommes de tête était fini. Dans le dernier kilomètres, l'équipe Cervelo a pris les opérations en main et ils ont délivré Thor Hushovd à la perfection dans la dernière ligne droite, de sorte que le Viking a pu conclure victorieusement devant Freire et son ancien coéquipier Renshaw. Frank et Andy Schleck ont terminé l'étape côte à côte dans le peloton, de même que Kim Kirchen quelques positions derrière eux. Malgré avoir été impliqué dans une des nombreuses chutes d'une étape courue partiellement sous la pluie, Levi Leipheimer a conservé le maillot jaune.
16.02.2009 2: Sausalita - Santa Cruz (186 km)
Leipheimer prends une sérieuse option
Résultats:
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Thomas Peterson
Levi Leipheimer
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78ème à 16'20"
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56ème à 16'44"
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12ème à 21"
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21ème à 4'40"
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80ème à 17'10"
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99ème à 29'59"
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Paysages magnifiques pour la deuxième étape entre Sausalita et Santa Cruz, malheureusement le temps maussade qui régnait également ajourd'hui n'a pas permis au coureurs d'apprécier le passage sur la Golden Gate bridge, la traversée de San Francisco, puis le périple sur le Highway One le long de la côte vers le Sud. Une côte que les coureurs ont quitté à deux reprises sur ce tronçon et, à chaque fois, il fallait grimper. Au sommet de la première des deux montées, approximativement à mi-parcours, le groupe de tête comprenant Jason Mccartney, Steven Cozza, Thomas Peterson, Carlos Barredo, Stef Clement, Grischa Niermann, Markus Zberg, Cameron Evans, Ben Jacques-Maynes et Valeriy Kobzarenko avait étendu son avantage à plus de cinq minutes. Mais sur la deuxième montée, toujours sous la pluie, une puissante attaque de Levi Leipheimer dans le peloton a fameusement réduit les chances de l'échapée. Seul Peterson restait aux avant-postes et ils se sont retrouvés à deux pour se disputer la victoire d'étape: Leipheimer qui avait fait tout le travail pendant les derniers kilomètres pour creuser l'écart sur ses rivaux et Thomas Peterson, qui, après une longue journée en tête de la course, a sagement attendu son heure dans la roue du Californien pour s'imposer au sprint devant le nouveau maillot jaune. Il va sans dire qu'avec cette belle prestation, Levi Leipheimer a pris une sérieuse option pour la victoire finale, puisque les prochains poursuivants, emmenés par Michael Rogers, arrivaient à Santa Cruz avec plus de 20 secondes de retard, un retard qui est également de mise au classement général. Un classement général dans lequel les Luxembourgeois sont désormais écartés des premiers postes puisque, si Andy Schleck était devant hier, c'était son frère Frank qui faisait partie du bon wagon aujourd'hui. Avec Armstrong, Voigt, Basso ou encore Zabriskie, le champion du Luxembourg était dans le premier groupe qui s'était dégagé en poursuite de Leipheimer dans la montée de Bonny Doon et il a terminé l'étape en 12ème position, alors qu'Andy a perdu plus de 15 minutes dans le peloton des battus. Un peloton dans lequel il y avait également Kim Kirchen, qui s'était mis au service de son équipe et du sprinter Cavendish pendant l'étape.
15.02.2009 1: Davis - Santa Rosa (173 km)
Mancebo tient bon
Résultats:
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Francisco Mancebo
Francisco Mancebo
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9ème à 1'07"
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18ème à 1'20"
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46ème à 5'06"
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45ème à 5'15"
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69ème à 13'38"
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82ème à 13'45"
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Première étape en ligne du Tour de Californie et il faillait, déjà, être devant. Par un temps exécrable combinant froid, pluies diluviennes et bourasques de vent, les trois montées de la journée, autant que les descentes très dangereuses, ont déjà fait des dégâts et le peloton s'est divisé en trois grands groupes, avec une bonne partie des favoris devant, mais pas tous. Le premier attaquant de la journée fut Francisco Mancebo et, accompagné par Aaron Kemps et Tim Johnson, il a pu s'octroyer plus de 12 minutes d'avance sur le peloton pendant la première moitié de la course. C'est le Mount Howell, une rampe abrupte à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, qui a forcé la décision. Mancebo a laissé ses compagnons derrière lui dans l'ascension pour foncer seul vers la ligne d'arrivée, alors que, sous l'initiative des Astana, le peloton s'est brisé en morceaux peu après la descente périlleuse. Armstrong et Leipheimer étaient devant, tout comme Basso, Rogers, Gesink, Voigt ou encore Andy Schleck. Le jeune coureur de la CSC avait flairé le bon coup, alors que son frère Frank était dans un deuxième groupe. Sous la conduite des Rabobank et des Ouch de Floyd Landis sourtout, ce groupe a essayé de revenir devant, mais Astana, emmené par un Armstrong survolté, a creusé inévitablement le trou, reléguant le second peloton à plus de cinq minutes. Mancebo, quant-à-lui, il a été rejoint en tête de la course par les contre-attaquants Van de Walle et Nibali, mais il avait encore suffisamment de réserves pour remporter la victoire d'étape au sprint. Andy Schleck a terminé l'étape en neuvième position avec une minute de retard, Frank Schleck s'est classé 44ème à 5 minutes, tandis que Kim Kirchen, qui accompagnait son coéquipier Cavendish dans le grand peloton des battus, a perdu plus de 13 minutes aujourd'hui.
14.02.2009 P: Sacramento (3,8 km clm)
Cancellara commence bien l'année
Résultats:
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Fabian Cancellara
Fabian Cancellara
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83ème à 20"
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83ème à 20"
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63ème à 16"
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63ème à 16"
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51ème à 14"
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51ème à 14"
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La saison a donc débuté pour les coureurs professionnels licenciés à l'ACC Contern, en ce jour de la Saint-Valentin. Après avoir déjà effectué bon nombre de stages d'entraînement, Kim Kirchen, Frank Schleck et Andy Schleck se sont alignés outre-atlantique au prologue du Tour de Californie, disputé sur un parcours ultra-plat de 4 kilomètres, au coeur-même de Sacramento. Ils ne devraient pas avoir trop d'ambitions sur cette course, si ce n'est retrouver le rythme de la compétition et aider leur équipe à se mettre en évidence dans cette épreuve importante, car de plus en plus médiatisée.
Comme on pouvait d'y attendre, les Luxembourgeois ne se sont donc pas mis en évidence lors du prologue, un prologue qui était réservé essentiellement aux spécialistes de l'effort chronométré et aux sprinters. Avantages au premiers avec Fabian Cancellara, l'ancien champion du monde, qui s'est avéré le plus rapide en 4'32" (moyenne 50 km/h), une seconde à peine devant Levi Leipheimer, le champion sortant. Suivent ensuite Zabriskie et Rogers à 2 secondes, puis à 3 secondes les sprinters avec Hushovd, Boonen et Hincapie. Kim Kirchen s'est classé en 51ème position avec 14 secondes de retard, dans le même temps que Gesink et Voigt, tandis que les frères Schleck suivent non-loin derrière. Avec 16 secondes de retard, Frank est arrivé à la 63ème place, tandis qu'Andy est noté en 83ème position à 20 secondes, avec une moyenne toujours respectable de 48,2 km/h.
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