23.02.14 - 6: As Sifah - Matrah Corniche (147 km)

Pas de surprise

73ème à 0"
	72ème à 20'01"

76ème à 0"
	19ème à 2'29"

Pas de surprise lors du dernier tronçon du Tour d'Oman: Andre Greipel a remporté le sprint massif pour conclure l'étape, alors que Christopher Froome a remporté le classement général, devenant la premier coureur dans l'histoire assez récente de cette course à s'imposer une deuxième fois. La première partie du parcours était asse vallonné et donnait lieu à une course très offensive au rythme élevé: il a fallu attendre une vingtaine de kilomètres avant de voir une échappée se produire: Gavazzi, Van Avermaet, Terpstra, Ligthart et Roche se sont installé en tête de la course, avant de voir revenir neuf autres coureurs plus loin, dont Burghart, Boaro ou Albasini. Et ce n'était pas fini: Vincenzo Nibali, Fabian Cancellara et Roman Kreuziger se sont lancé dans une offensive, provoquant du coup un regroupement général à l'avant, peu avant la mi-course. Le peloton avait besoin de souffler un peu et a laissé trois hommes s'illustrer sur le circuit final autour de Matrah Corniche: Bazzana, Juul Jensen et Hepburn. Mais bientôt, les équipes des sprinters ont haussé le ton de plus belle et le trio s'est fait rattrapper sous la flamme rouge pour un sprint massif ultra-rapide, en légère descente avec le vent dans le dos. De quoi inciter Andre Greipel à lancer le sprint très tôt et l'Allemand ne s'est jamais fait remonter, s'imposant devant Bouhanni, Bennett et Kristoff. Les deux frères Schleck ont franchi la ligne d'arrivée sans encombres, côte à côte dans le peloton aux positions 73 et 76. Au classement général, remporté par Froome devant Van Garderen et Uran, Frank Schleck a terminé 19ème à 2 minutes et demie de Christopher Froome, un retard qu'il a accumulé intégralement lors de sa mésaventure à Green Mountain, lors de l'avant-dernière étape. Volontairement moins loin dans sa préparation pour la saison, Andy a terminé beaucoup plus loin dans le classement, 72ème à plus de 20 minutes.

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22.02.14 - 5: BidBid - Jabal Al Akhdar (148 km)

Froome est (déjà) sur orbite

34ème à 2'49"
	73ème à 20'01"

28ème à 2'19"
	19ème à 2'29"

Alors qu'il s'était déjà montré particulièrement offensif ces derniers jours, Christopher Froome a enfoncé le clou aujourd'hui en remportant l'étape-reine du Tour d'Oman en solitaire, s'octroyant du même coup le maillot rouge de leader de l'épreuve et une solide option à une deuxième victoire au classement général. Moins bonne opération pour Frank Schleck cependant qui perds du temps suite à une crevaison au plus mauvais moment. 141 coureurs ont pris le départ de cette étape avec arrivée en altitude sur Green Mountain et quatre d'entre-eux n'en pouvaient plus d'attendre: John Murphy, Preben Van Hecke, Thomas Sprengers et Marco Canola se sont échappés après moins de 10 kilomètres déjà pour avoir un avantage maximal de 3 minutes. Mais après un effort collectif de Sky et Omega-Pharma, le quatuor s'est fait rejoindre avant-même la montée finale vers Jabla Al Akhdhar, laissant le champ libre aux grimpeurs pour un dernier effort de toute intensité. Frank Schleck, lui, a dû fournir son effort déjà bien avant les parties les plus difficiles de la montée. Victime d'une crevaison à quelques encablures du pièd de la difficulté, le Luxembourgeois était contraint à chasser derrière le peloton dans la première partie de la côte, puis remonter un à un les hommes devant lui pour retrouver sa place à l'avant, au prix d'un gros effort. Car le rythme était élevé dès les premières pentes et beaucoup de coureurs se sont retrouvés en difficulté à l'arrière du peloton, à l'image du maillot rouge Peter Sagan. Un Frank Schleck exténué par l'effort qu'il venait de produire a dû céder à trois kilomètres de l'arrivée, tout comme le frérot Andy ou encore Vincenzo Nibali. A ce moment, ils n'étaient plus qu'une bonne douzaine aux avant-postes, parmi-eux Rodriguez, Moreno, Van Garderen, Uran, Kreuziger ou Christopher Froome, qui a produit son effort à deux kilomètres de l'arrivée en contrant son coéquipier Sergio Henao. L'ancien vainqueur du Tour de France l'a emporté avec 22 secondes d'avantage sur Van Garderen et 33 sur Rigoberto Uran, également très en vue depuis quelques jours. Frank Schleck a rallié la ligne d'arrivée en 28ème position avec 2'19" de retard, alors qu'un Andy Schleck ressucité par rapport à hier ne suivait que quelques secondes plus tard à la 34ème place.

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21.02.14 - 4: Wadi Al Abiyad - Boshar (173 km)

Sagan entame la saison

86ème à 17'04"
	79ème à 17'20"

17ème à 2"
	14ème à 18"

Place aux choses sérieuses désormais, car entre Wadi Al Abiyad et Boshar, quatre côtes de belle facture attendaient les coureurs dans les 50 dernièrer kilomètres et une première sélection au classement général était donc à prévoir. Beaucoup, beaucoup de coureurs ont voulu anticiper ce final difficile et c'est donc à toute allure que le peloton a pris son envol. Ce n'est qu'après une demie-heure d'attaques incessantes que quatre coureurs ont obtenu un bon de sortie: Huffman, Popovych, Van Avermaet et Wallays ont rapidement créé un écart de près de 8 minutes sur un peloton qui avait besoin de souffler après ce départ ultra-rapide. Au moment d'aborder la première des quatre côte, l'avance des quatre hommes de tête était toujours supérieure à 5 minutes, mais une alliance de plusieurs équipes allait bientôt venir à bout de cet écart. Greg Van Avermaet a tenté s'insister en solitaire, mais une soixantaine de coureurs qui faisait figure d'avant-garde du peloton mettait fin aux ambitions du Belge à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée. Dans ce groupe, Frank Schleck était bien présent aux avant-postes, mais pas son frère Andy. Pour sa première course par étape de la saison, le rythme avait été trop rapide pour lui dans les premiers kilomètres et il n'a pas pu accrocher les meilleurs. Sur la toute dernière ascension de la journée, Chistopher Froome a mis le paquet et il a franchi le sommet de Bousher Alamrat en tête de la course, avec Rigobert Uran dans sa roue, avant de se faire rattaper dans la descente par une petit groupe d'une vingtaine de coureurs avec notamment Frank Schleck. Quoique certainement le plus rapide de ce groupe, Peter Sagan ne voulait pas attendre le sprint et il s'est échappé dans les derniers kilomètres de course avec Vincenzo Nibali et Uran, encore lui. Les trois coureurs se sont disputé la victoire d'étape avec 2 petites secondes d'avance sur leurs prochains poursuivants, Sagan s'imposant avec plusieures longueurs d'avance sur Uran et Nibali. Daryl Impey a pris la quatrième place en réglant sur la ligne le groupe des favoris, un groupe dans lequel se trouvait Frank Schleck en 17ème position, mais également Froome, Rodriguez, Stybar, Gesink, Gallopin, Kreuziger, Van Garderen et j'en passe. Andy Schleck a franchi la ligne d'arrivée dans un quatrième groupe d'une douzaine de coureurs avec notamment Albasini et Devolder, 86ème à plus de 17 minutes.

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20.02.15 - 3: Bank Muscat - Al Bustan (145 km)

Greipel reprends la pole

74ème à 0"
	57ème à 20"

45ème à 0"
	43ème à 20"

André Greipel a remporté sa quatrième victoire d'étape sur le Tour d'Oman en deux participations, reprenant la pole position au classement général après la déconvenue dans le sprint d'hier, où il a terminé loin des premiers. C'était une étape tres animée où, pour la première fois depuis le début du Tour, quelques favoris ont mis le nez à la fenêtre, mais les Lotto-Belisol ont fait un travail remarquable dans le peloton, annulant toutes les tentatives et disposant encore de ressources suffisantes pour déposer Greipel dans un fauteuil sur la dernière ligne droite. Les premiers attaquants du jour étaient au nombre de quatres, Jelle Wallays, Nicola Boem, Martijn Maaskant et Kevin Ista, mais ils n'ont jamais obentu plus de 3 minutes d'avance, car beaucoup d'équipes avaient des ambitions aujourd'hui, dans un final qui comportait quelques côtes assez courtes, mais pentues. La première d'entre-elles a d'ailleurs marqué la fin de l'échappée matinale, lorsque Dario Cataldo a imprimé un rythme d'enfer pour son leader Christopher Froome. Celui-ci n'a d'ailleurs pas tardé à entrer lui-même en action, en réagissant à une attaque du champion du monde de cyclo-cross Zdenek Stybar: avec Peter Sagan et Fabian Cancellara, les deux coureurs ont pris le large. Echappée royale donc qui s'est lancée dans les dix derniers kilomètres, mais par un violent vent de face, le carré d'as n'a pas résisté au retour du peloton. Après cette fin d'étape difficile, ils étaient encore 80 environ à se présenter dans la dernière ligne droite, parmi-eux Frank et Andy Schleck. Peter Sagan avait encore suffisamment de ressources pour participer au sprint, mais c'est Andre Greipel qui s'est imposé avec brio, devant Sagan, Nacer Bouhanni et Ben Swift. Après avoir été très attentifs dans l'ultime difficulté du jour, puis protégé l'attaque de leur coéquipier et copain Cancellara dans les derniers kilomètres, les deux Schleck ont franchi la ligne d'arrivée dans le même temps que le vainqueur, respectifement 45ème et 74ème dans le premier peloton.

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19.02.14 - 2: Al Bustan - Quriyat (139 km)

Première victoire pour Kristoff

64ème à 0"
	73ème à 12"

81ème à 0"
	65ème à 12"

Comme hier, la deuxième étape du Tour d'Oman s'est achevée au sprint massif, mais ce n'est pas l'omniprésent Greipel qui l'a emporté, Alexander Kristoff, plus rapide dans la dernière ligne droite que Howard, Boonen, Förster, Bouhanni et Ruffoni. Preben Van Hecke, Paolo Colonna et Aldo Ilesic ont fromé l'échappée du jour et le peloton les a laissé faire pendant un long moment, accumulant jusqu'à 8 minutes de retard après 50 kilomètres seulement. Mais les Lotto-Belisol du vainqueur d'hier n'ont pas tardé à prendre les choses en main et, à 10 kilomètes de l'arrivée, le peloton avait repris les fuyards. Plus question évidemment d'échapper au sprint, un sprint tumultueux sur une large route dans lequel Kristoff a produit son effort très tôt sur le côté droit de la route, résistant avec brio au retour de Howard et d'un Boonen un peu enfermé au début du sprint. La famille Schleck a passé une journée plutôt tranquille dans le peloton, essayant de se protéger du vent et des chutes, et les deux frères ont franchi la ligne d'arrivée sans encombres, respectivement 64ème et 81ème dans le classement du jour.

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18.02.14 - 1: As Suwayq Castle - Naseem Garden (150 km)

Greipel revient de loin

83ème à 0"
	85ème à 10"

53ème à 0"
	58ème à 10"

Voilà donc Andy et Frank Schleck réunis à nouveau dans une course, pour la première fois depuis très, très longtemps. Certes, Andy ne devrait pas encore avoir beaucoup d'ambitions pour sa première apparition de la saison et il devrait donc se mettre au service de son frère Frank, plus affûté après avoir déjà disputé un Tour Down Under très relevé il y a quelques semaines. La premièr étape s'est achevé au sprint massif et, si Andre Greipel semble être un vainqueur logique pour ce type d'arrivée, il s'en est fallu de peu pour que l'Allemand ne puisse pas disputer le sprint. Une fois Van Hecke, Wallays, Boem et Bazzana, les échappés du matin, repris, les Omega Pharma ont en effet mis à profit les vents latéraux pour créer des bordures et, alors que les Trek avaient été attentifs en plaçant les deux Schleck dans le premier groupe, ils étaient une trentaine à se retrouver à l'arrière, parmi-eux justement Greipel ou encore Christopher Froome et Joaquin Rodriguez. Heureusement pour le champion d'Allemagne, les deux pelotons se sont reformés à nouveau à moins de 10 kilomètres de l'arrivée, assez de temps pour qu'il se prépare pour le sprint, sprint remporté devant Leigh Howard, Nicola Ruffoni, Bouhanni, Boonen et Van Staeyen. Frank et Andy Schleck ont passé la ligne d'arrivée au sein du peloton, 53ème et 83ème respectivement dans le même temps que le vainqueur.

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23.02.14 - 5: Tavira - Vilamoura (156 km)

Au tour de Cavendish

23ème à 0"
	76ème à 16'50"

Alors que la plupart des sprinters de renom avaient déjà étoffé leur palmarès en 2014, à l'image de Kittel, Greipel, Boonen, Sagan et j'en passe, on attendait toujours un sprint victorieux de Mark Cavendish, étonnament calme en ce début de saison. C'est chose faite maintenant car le Britannique s'est imposé à son tour, lors de la cinquième et dernière étape du Tour d'Algarve, avec une bonne longueur d'avance sur Démare, Coquard, Rojas et Modolo dans l'ordre. Jempy Drucker a terminé 23ème de ce sprint massif, où son équipe avait davantage misé sur Napolitano, septième. Garikoitz Bravo, Angel Madrazo, Delio Fernández , Jan Barta, Francisco Moreno et Oscar Pujol étaient les échappés du jour, mais ils n'avaient jamais l'ombre d'une chance de réussir, car les Omega Pharma Quick-Step ont contrôlé la course durant toute la journée avec un double objectif: remporter la victoire finale avec Kwiatkowski et provoquer une arrivée au sprint. Double objectif réussi car après s'être échappé au kilomètre 50, les fuyards se sont fait reprendre bien avant la flamme rouge.

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22.02.14 - 4: Almodovar - Alto do Malhao (165 km)

Contador attaque, Kwiatkowski résiste

118ème à 13'36"
	78ème à 16'47"

Michal Kwiatkowski a plié dans le final de la quatrième étape du Tour d'Algarve, face aux accélérations répétitives d'Alberto Contador, mais il n'a pas cédé. Si le Polonais a dû se contenter de la troisième place dans le classement du jour, à une poignée de secondes de Contador, il est toujours solidement accroché au maillot jaune de leader, devant l'ancien vainqueur du Tour de France et Rui Costa. Un groupe avec Pablo Lastras, Degand ou encore Frederik Veuchelen, le coéquipier de Jempy Drucker, a colorié le début d'étape, mais c'est une accélération de Chris Horner qui a fait exploser le peloton dans une petite côte sévère, à une cinquantaine de bornes de la ligne d'arrivée. Mauvaise fortune pour Jempy Drucker qui était impliqué dans une chute juste à ce moment-là et fût ensuite contraint de changer de vélo, avec un dérailleur et un cadre cassé. Le bon train était parti et le Luxembourgeois n'a pu faire mieux que s'accrocher à l'Autobus, direction la ligne d'arrivée où il s'est classé 118ème avec plus de 13 minutes de retard. Devant, Maxim Belkov, Bjorn Thurau et Oscar Pujol ont tenté un coup offensiv une fois Horner repris, mais les Saxo-Tinkoff avaient tout misé sur une attaque de Contador dans le final et ils ont annulé toute tentative. Dès le pièd de la dernière ascension, Alberto Contador a accéléré, une fois, deux fois, trois fois. La troisième fut la bonne et Contador s'est débarassé de Cosat et Kwiatkowski sous la flamme rouge, remportant la victoire d'étape avec trois secondes d'avance sur le champion du monde et une dizaine sur le maillot jaune.

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21.02.14 - 3: Vila de Bispo - Sagres (13,6 km clm)

Kwiatkowski confirme dans le chrono

29ème à 53"
	36ème à 3'17"

Si Jempy Drucker avait montré une prestation plutôt modeste dans le dernier contre-la-montre de l'Etoile de Bessèges, il s'en est plutôt bien sorti dans le chrono du Tour d'Algarve, terminant 29ème dans le classement du jour, à moins d'une minute du vainqueur Michal Kwiatkowski. Tout comme hier, le Polonais s'est montré au-dessus du lot aujourd'hui et s'est imposé en 14'03" pour les 13,6 kilomètres (moyenne supérieurs à 58 km/h), 11 secondes devant Andrea Malori et 13 secondes devant son coéquipier de champion du monde Tony Martin. Alberto Contador, Alex Dowsett, Jan Barta et Rick Flens étaient également en-déans la demi-minute par rapport à Kwiatkowski, alors que tous les autres coureurs devaient encaisser 30 secondes ou plus. Dans le même temps qu'un Maarten Wynants ou qu'un Christopher Horner, Jempy Drucker s'est classé 29ème dans le classement du jour, avec une moyenne de 54 kilomètres à l'heure sur cet tracé plat, court et très technique dans le final qui, il est vrai, avantageait les coureurs habiles et explosifs face aux vrais rouleurs.

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20.02.14 - 2: Lagoa - Monchique (196 km)

Belle victoire pour Kwiatkowski

46ème à 2'13"
	41ème à 2'23"

Après avoir déjà été à l'offensive dans l'étape d'hier, le champion de Pologne Michal Kwiatkowski a étalé sa grande classe aujourd'hui, s'octroyant le maillot de leader du Tour d'Algarve après une victoire en solitaire, 6 secondes devant un petit groupe sélect composé de Rui Costa, Alberto Contador et Edouard Prades. C'est à moins de dix kilomètres de la ligne d'arrivée, dans la dernière bosse d'une étape riche en difficultées, que Kwiatkowski a placé son démarrage, franchissant le sommet seul en tête pour ne plus jamais être rejoint jusqu'après la ligne d'arrivée. Arnaud Démare, Alexandre Pichot et Florian Senechal étaient les premiers attaquants de la journée, mais ils se sont fait rejoindre après une petite centaine de kilomètres d'échappée déjà. Luis Afonso, Cesar Fonte, Valter Pereira, Delio Fernandes et Mickaël Delage ont pris le relais en tête de la course, mais ils se sont fait ratrapper bien avant le pièd de la dernière ascension, tout comme l'Espagnol Pello Bilbao. Dans la côte de Monchique, Alberto Contador a lancé une attaque, mais c'est bien Kwiatkowski qui était le plus fort en déposant l'Espagnol avant le sommet. Jempy Drucker a montré une prestation tout-à-fait honorable aujourd'hui sur un terrain qui ne lui convient guère, terminant à deux minutes seulement du vainqueur du jour. Dans la dernière montée, le Luxembourgeois s'est retrouvé dans un premier deuxième grand groupe, en compagnie de coureurs comme Tankink, Intxausti, Taaramae, Vanmarcke ou encore ses coéquipeirs Leukemans, Veuchelen et De Vreese. Jempy a terminé l'étape en 46me position.

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19.02.14 - 1: Faro - Albufeira (160 km)

Modolo peut compter sur le champion du monde

36ème à 0"
	38ème à 10"

Après l'Etoile de Bessèges, une course d'un niveau plus relevé attendait Jempy Drucker dans sa préparation pour les classiques flandriennes car le Tour d'Algarve, outre un beau plateau au départ, présentait aussi un parcours bien plus accidenté que celui sur les routes autour de Bessèges. La première étape s'est achevée au sprint tout de même et l'équipe Lampre s'est payé le luxe de faire un et deux dans le classement, le champion du monde Rui Costa ayant tellement bien lancé le sprinter Sascha Modolo dans la dernière ligne droite qu'il ne fût remonté par personne, Petacchi, Coquard, Démare et Napolitano échouant aux positions trois à six. Jempy Drucker était également présent dans ce peloton qui sprintait pour la victoire, mais, en 36ème position il n'a pas participé à la lutte finale, l'équipe Wanty-Gobert préférant miser sur Napolitano dans cette première étape. Sur terrain vallonné, Luis Afonso Fonte, Alesandr Pliuschin, Volter Pereira et Bruno Silva avaient essayé auparavant d'ancitiper sur le final des hommes rapides et le Polonais Michal Kwiatkowski avait également présenté une accélération impressionnante dans la dernière montée, mais les équipes des sprinters avaient tout sous contrôle et le peloton s'est reformé à temps pour le sprint massif.

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09.02.14 - 5: Alès - Alès (10,8 km clm)

Ludvigsson domine le chrono

66ème à 1'21"
	43ème à 1'21"

Sur papier, ils étaient encore plus de 70 à pouvoir prétendre à la couronne finale de cette Etoile de Bessèges au départ de la 5ème et dernière étape, un contre-la-montre ultra-court de 11 kilomètres , y compris Jempy Drucker, mais ce sont évidemment les spécialistes de l'exercice qui ont eu le fin mot, avec tout de même un vainqueur inattendu en la personne du Suèdois Tobias Ludvigsson. Avec une moyenne supérieure à 41 km/h sur un parcours très exigeant, le Suèdois s'est en effet montré plus rapide que le tenant du titre Jéròme Coppel, archi-favori qui avait fait sien le meilleur temps, alors qu'ils ne restaient plus beaucoup de coureurs à s'engager. Mais dans la rampe finale qui menait vers l'arrivée, Ludvigsson était plus costaud et il s'est imposé en 15'38", 4 secondes devant Coppel et 11 devant Sonny Colbrelli, l'auteur du meilleur temps provisioire pendant longtemps. Jeremy Roy et Arthur Vichot ont complété le Top 5 du chrono, tandis que John Degenkolb s'est assuré une troisième place au classement final derrière Ludvigsson et Coppel, grâce au sixième temps aujourd'hui et aux secondes de bonification engrangées les jours précédents. Jempy Drucker n'a pas pu se mêler à la lutte pour les premières places au classement général, même si le parcours et sa côte finale à du 16% de montée auraient pû l'inspirer. Le Luxembourgeois termine en 16'59" (moyenne 38 km/h) et s'est classé 66ème dans le résultat du jour, prenant une 43ème place peu significative au classement général.

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08.02.14 - 4: Goudargues - Laudun (156 km)

De mieux en mieux

8ème à 0"
	15ème à 34"

Bryan Coquard a remporté aujourd'hui sa deuxième étape sur cette Etoile de Bessèges, mais pour Jempy Drucker, les choses vont également de mieux en mieux puisque le Luxembourgeois a terminé pour la troisième fois de suite dans le Top 10 d'une étape, huitième en l'occurence, alors que l'arrivée était situé en côte. Alors que la majorité de l'étape était dessiné sur du terrain plat, le bien-nommé Mur de Laudun s'est mis en travers de la roue des coureurs sur le circuit final, l'arrivée se situant en haut de la côte après le deuxième passage. Branislau Samoilau, Sean De Bie, Romain Sicard, Yauheni Hutarovitch, Clément Koretzky et Thomas Rostollan, les échappés du matin, se sont fait rappeler à l'ordre précisément sur ce circuit final autour de Laudun, après près de 150 kilomètres en tête de la course. La dernière ascension du mur de Laudun devait donc être décisive et les coureurs explosifs étaient devant, Bryan Coquard en tête. Le Français a lancé son sprint au plus fort des 17 % de pente et il s'est imposé avec une belle longueur d'avance sur John Degenkolb, également à l'aise dans ce genre d'exercice. Derrière Gallopin, Colbrelli, Vichot, Feillu et le Colombien Quintero, Jempy Drucker a terminé 8ème de l'étape, aux côtés de son équipier Bjorn Leukemans. De bonne augure pour les classiques flandriennes ou ce genre d'effort explosif sera indispensable pour suivre les meilleurs.

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07.02.14 - 3: Bessèges - Bessèges (152 km)

Le sprint français se porte bien

10ème à 0"
	12ème à 34"

Deuxième sprint massif consécutif dans l'Etoile de Bessèges et cette fois, c'est l'étoile montante du sprint français, Bryan Coquard, qui l'a enlevé devant les mêmes prétendants qu'hier, Bouhanni, Degenkolb ou encore Benjamin Giraud. Pourtant, l'étape fût une nouvelle fois difficile avec de la pluie, un petiti col à gravir trois fois en cours de l'étape, et un rythme élévé dès le départ: ils n'étaient plus qu'une centaine dans un premier peloton dans lequel Jempy Drucker a également sprinté pour la victoire, prenant une dixième place à l'arrivée. C'est précisément sur la montée principale du jour qu'Arthur Vichot a provoqué l'échappée du jour, avec Cyril Gautier, Alexis Vuillermoz, Rodolfo Torres et Rémy Di Grégorio. Les cinq hommes se sont octroyé un bonus de 4 minutes, un bonus qui a rapidement volé en éclat lorsque le rythme s'est une nouvelle fois accéléré dans le peloton, à une quarantaine de kilomtères de l'arrivée. Lotto-Belisol et Giant-Shimano avaient mis la machine en route, et malgré un sursaut de Rodolfo Torres, un moment seul en tête de la course, les fuyards se sont fait reprendre à moins de 10 kilomètres de la ligne d'arrivée. Place au sprint massif donc, un sprint serré dans lequel les Français ont plutôt bien réussi puisqu'il a été remporté de justesse par Bryan Coquard devant Bouhanni, sur le côté droit de la route, alors que Jempy Drucker sprintait du côté opposé, derrière Feillu et Planckaert.

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06.02.14 - 2: Nîmes - Saint-Ambroix (149 km)

Premier Top 10 pour Drucker

9ème à 0"
	12ème à 34"

Pour la première fois de l'année, Jempy Drucker s'est mêlé au sprint massif pour la victoire, avec un premier Top 10 à la clé. Neuvième derrière Nacer Bouhanni, Degenkolb, Hutarovich, Feillu, Coquard, Mannaerts, Giraud et Van Bilsen, c'est plutôt pas mal pour un début de saison, d'autant plus que l'étape était difficile et très animée dès le début. Le soleil était de la partie aujourd'hui et il a insipiré bon nombre de coureurs à partir à l'attaque dès le coup de feu, mais il a fallu attendre une bonne trentaine de kilomètres couverts à très vive allure pour que le peloton se calme un peu et accorde un bon de sortie: Julien Fouchard, Axel Domont, Clément Koretzky, Dimitri Le Boulch et Thomas Rostollan ont obtenu un avantage maximal de 4 minutes. Dans le final, les équipes des sprinters, Europcar, Giant ou encore FdJeux, ont prêté main forte aux Topsport du leader Helven pour réduire l'écart à néant et le sprint massif tant attendu pouvait commencer, malgré une dernière tentative de Stefano Pirazzo et de Justin Jules. Bien emmené par ses coéquipiers, Nacer Bouhanni a lancé le sprint aux 300 mètres et, après un fameux coude-à-coude avec John Degenkolb jusque sur la ligne, l'ancien champion de France s'est imposé avec une demie-roue d'avance sur l'Allemand, alors que Jempy Drucker se trouait à quelques longueur de là.

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05.02.14 - 1: Bellegarde - Beaucaire (154 km)

L'échappée belle de Sander Helven

13ème à 22"
	13ème à 34"

Les jours se suivent et se ressemblent dans le sud de la France puisque c'est à nouveau un Belge de l'équipe TopSport Vlaanderen qui s'est illustré sur la première étape de l'Etoile de Bessèges, à l'image de Kenneth Van Bilsen dans le Grand-prix de la Marseillaise. Mais si c'est bien au sprint qu'il a gagné, Sander Helven s'est contenté de vaincre un nombre bien plus restreint de concurrents: une fois n'est pas coutume, c'est une échappée qui est allé au bout lors de cette première étape courue par des conditions météorologiques exécrables. Ils étaient six à sortir du peloton après 10 kilomètres de course seulement et Sander Helven, Laurens De Vreese, Benoît Jarrier, Boris Dron, Michael Goolaerts ainsi que Marcus Christie se sont forgé un bel avantage de près de 9 minutes dans la première partie de course. Avec De Vreese comme coméquipier dans cette échappée, Jempy Drucker pouvait évidemment se sentir à l'aise dans le peloton et son équipe ne devait prendre aucune responsabilité dans la poursuite des échappés. Celle-ci incombait plutôt aux équipes françaises, peu représentées dans le groupe, mais la réaction se faisait attendre avec les seuls FdJeux et La Pomme Marseille présents aux avant-postes du peloton. Ce n'est qu'à une trentaine de kilomètres de l'arrivée que les Europcar et les Lotto-Belisol ont rejoint la chasse dans le peloton et que l'écart avec les hommes de tête, qui avoisinnait toujours les quatre minutes, s'est mis à fondre rapidement. Mais les hommes de tête s'entendaient à la perfection et ils ont finalement tenu le peloton à distance, Helven l'emportant devant De Vreese et Benoît Jarrier. A une vingtaine de secondes du vainqueur, John Degenkolb a remporté le sprint du peloton pour la septième place, un sprint dans lequel Jempy Drucker a terminé en 7ème position s'échauffant ainsi pour d'éventuels sprints massifs dans les jours à venir.

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02.02.14 : Allauch - Marseille (140 km)

La Marseillaise pour Van Bilsen

64ème à 0"

Le moins que l'on puisse dire, c'est que la saison 2014 a bien mieux démarré que la saison 2013 pour Jempy Drucker car s'il n'a pu s'immiscer dans la lutte pour la gagne dans la dernière ligne droite du Grand-prix d'ouverture de la Marseillaise, il a tout de même su éviter tous les policiers et postes de sécurité sur la route et n'a pas non-plus fait plus ample connaissance avec le bitume marseillais: c'est déjà un progrès. C'est le régional Thomas Vaubourzeix, ensemble avec les trois autres Français Alexis Gougeard, Frédéric Brun et Brice Feillu, qui a lancé la course dès les premiers kilomètres et les quatres hommes se sont installé en tête de la course pour un long moment, avec un avantage maximal près des 6 minutes. Mais les équipes adverses, Europcar et FdJeux en tête, voulaient également la victoire et ils ont lancé la poursuite dans le peloton, sonnant la fin de l'échappée à un peu plus de 30 kilomètres de la ligne. Partant seul en contre, le Français Mikael Chérel s'est ensuite installé en tête de la course pour un beau numéro: malgré un contre d'un groupe de 8 coureurs avec notamment le champion de France Vichot, Di Gregorio ou encore Romain Bardet et Thibault Pinot, Chérel a résisté en tête de la course jusqu'au delà de la dernière côte, à moins de 10 kilomètres de la ligne d'arrivée. Mais John Degenkolb avait également motivé ses troupes et les coureurs d'Argos Shimano ont provoqué le regroupement général, un groupe de 80 coureurs étant toujours en lice pour la victoire finale dans la longue, longue ligne droite vers l'arrivée devant le stade vélodrome à Marseille. Jempy Drucker était de ceux-là mais le Luxembourgeois n'a pas disputé le sprint, terminant 64ème en queue de groupe. Devant, la surprise venait du jeune Belge Keneth Van Bilsen, qui s'est offert le luxe de battre, dans l'ordre, Planckaert, Dumoulin, Degenkolb et Vichot pour une première victoire professionnelle.

Photo(s):http://www.tourdownunder.com.au

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