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23.04.2006 Liège - Ans (262 km)
Doublé pour Valverde, nouvelle performance de Schleck
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Alejandro Valverde
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7ème à 0"
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Abandon
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Alors que Frank Schleck a terminé pour la troisième fois en une semaine dans le top 10 d'une épreuve Pro Tour, remontant par ce fait à la quatrième position au classement général, Alejandro Valverde est le cinquième homme de l'histoire à réaliser le doublé lors du "Week-end ardennais" qui comprend la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège. L'Espagnol a su exploiter sa rapidité à l'issue d'une course très animée qui s'est achevé sur un sprint d'un groupe de tête d'une dizaine de coureurs, parmi lesquelles également le champion de Luxembourg. Celui-ci avait attaqué à deux reprises dans les derniers kilomètres menant vers Ans, voulant éviter à tout prix un sprint dans lequel il se savait inférieur aux Valverde, Bettini et Cunego, mais tout comme son coéquipier Ivan Basso, il n'a pas pu faire la différence dans le groupe de tête. Celui-ci avait pris forme dans la côte de la Redoute après les accélérations de Paolo Bettini et de Basso. Michael Boogerd et Joachin Rodriguez ont ensuite pris les devants après une belle initiative dans la côte de Sprimont, prenant une demie minute d'avance, avant d'être rejoints par 10 autres coureurs après la côte de Saint-Nicolas. Malgré les multiples accélérations de Schleck, Basso, Sinkewitz ou Boogerd, personne ne parvenait plus à se détacher de ce groupe, pour le grand bonheur d'Alejandro Valverde. Auparavant, la course avait été marquée par une longue échapée de 24 coureurs avec entre-autres Serrano, Flecha, Rogers ou Commesso, mais aussi Steffen Wesemann et Jens Voigt qui étaient les plus actifs et ont impressionné par leur prestations, avant d'être rélégués au second plan par les favoris. Kim Kirchen, dont les problèmes de santé sont toujours à l'ordre du jour, n'a pas pu rééditer ses prestations honorables de l'Amstel et de la Flèche et il s'est retiré de la course après environ 200 kilomètres.
19.04.2006 Charleroy - Huy (202 km)
Schleck quatrième au Festival Espagnol
Résultats:
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Alejandro Valverde
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4ème à 0"
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86ème à 2'30"
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Une nouvelle fois, c'est Paolo Bettini qui a provoqué une décision en attaquant, comme à son habitude, à plusieures reprises. C'est surtout son accélération à une douzaine de kilomètres de l'arrivée dans la côte de Ben-Ahin qui a provoqué des dégâts, d'autant plus que le champion olympique a été relayé par un Matthias Kessler très très impressionnant. Kessler, Bettini, Astarloa et Valverde ont pris quelques mètres d'avance, mais en haut de la côte, une vingtaine d'autres coureurs sont revenus dont Frank Schleck, mais aussi ses équipiers Basso et Kroon ainsi que d'autres favoris: Etxebarria, Di Luca, Sanchez, Gil ou Wegmann. Schleck a essayé de refaire le même coup que dans l'Amstel Gold Race en attaquant à 10 km de l'arrivée derrière Sinkewitz, mais les autres favoris ne se sont pas fait pièger, avant un regroupement presque général dans la descente vers Huy. C'est donc un peloton impressionnant de presque 10 coureurs, y compris Frank Schleck et Kim Kirchen qui est parti à l'assaut du Mur de Huy, tandis que Björn Leukemans officiait en tant qu'éclaireur. Puis c'est Igor Astarloa qui lança les hostilités de très loin, mais il a été repris sous l'impulsion d'Etxebarria. Et le festival espagnol de continuer avec Sanchez et puis Valverde qui a émergé au bon moment pour aller ceuillir les lauriers avec une impressionnante facilité. Frank Schleck a prouvé qu'il est bien parmi les meilleurs coureurs du moment en prenant la quatrième place derrière son coéquipier Karsten Kroon. Dans une côte qui ne lui convient pas tout-à-fait parce que trop courte et trop raide, le champion de Luxembourg pu suivre les accélérations de Sanchez et Valverde au plus dur de la pente, mais il n'a rien pu faire contre la pointe de vitesse du coureur espagnol. Grâce à cette nouvelle place d'honneur, Schleck est remonté maintenant en 5ème position au classement Pro-Tour. Kim Kirchen, qui avait à nouveau travaillé en tant qu'équipier de ses leaders Kessler, Sinkewitz ou Ivanov tout au long de la journée, a effectué la dernière ascension du Mur de Huy a son rythme et il a terminé à 2 minutes et demie du vainqueur en compagnie de coureurs comme Voigt, Sastre ou son coéquipier Wesemann.
16.04.2006 Maastricht - Valkenburg/Cauberg (253 km)
Grande victoire en solitaire de Frank Schleck
Résultats:
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Frank Schleck
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vainqueur
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60ème à 2'54"
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Cela faisait quelques mois qu'elle était dans l'air, la première grande victoire de Frank Schleck qui collectionnait les places d'honneur dans les plus grandes courses. Après le championnat du Luxembourg 2005, le coureur de la CSC a remporté sa deuxième victoire professionelle en ce dimanche, 16 avril 2006 en se montrant tactiquement et physiquement au dessus du lot. L'Amstel Gold Race 2006 a démarré pour de bon dans l'Eyserenbosberg, à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée. Alors que Steffen Wsemann caracolait en tête depuis quelques moments, Karsten Kroon a accéléré, puis le grand favori Paolo Bettini a embrayé, réduisant par son offensive le groupe des favoris à une vingtaine d'unités seulement. Peu après, Bettini a remis le couvert après le Fromberg pour effectuer seul la jonction avec Wesemann. Les Rabobank qui avaient supporté le poids de la course jusque là, n'étaient plus en mesure de contrôler les
évènements et c'est Frank Schleck qui a pris ses responsabilités en partant en contre avec Ivanov et Wegmann. Sous l'impulsion du champion de Luxembourg, ces trois coureurs ont rejoints le duo de tête dans le terrible Keutenberg (22% de pente). Mais le peloton n'était pas loin et d'autres coureurs sont revenus peu après le sommet: Boogerd, Rebellin, Sanchez entre-autres. Beaucoup de beau monde en tête à 10 km de l'arrivée et la menace d'un regroupement: la course était loin d'être jouée. Mais Frank Schleck a décidé que c'était le moment d'agir en attaquant sur le plat, à 9 km de l'arrivée et malgré la réaction de Sinkewitz, personne n'a pu suivre le champion de Luxembourg. Derrière lui, c'est surtout les T-Mobile qui effectuaient la chasse avec Ivanov,
Wesemann et Sinkewitz, aidé de temps en temps par Bettini. A 5 kilomètres de l'arrivée, l'avance de Frank était de 15 secondes et le suspense demeurait intact au moment où Steffen Wesemann, décidément intenable, est parti en contre. Mais Schleck avait suffisamment de réserves pour résister, il n'a pas faibli dans l'ultime ascension du Cauberg et pouvait prendre son temps pour fêter en larmes le premier tout grand succès de sa carrière à l'arrivée. Les coureurs de la T-Mobile avaient été très offensif tout au long de la journée avec Schmitz, Sinkewitz, Ivanov ou Wesemann, alors que Kim Kirchen a beaucoup travaillé pour l'équipe n'hésitant pas à prendre le vent en tête du peloton pour créer des cassures ou protéger ses coéquipiers. Ayant effectué beaucoup d'efforts jusque-là, Kim a perdu le contact avec les meilleurs dans l'Eyserenbosberg après avoir eu une crevaison au plus mauvais moment, c'est-à-dire juste avant l'attaque de Paolo Bettini. Finalement, le coureur de la T-Mobile a terminé la course dans le premier grand groupe d'une trentaine de coureurs, à moins de 3 minutes de Frank Schleck.
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9 avril 2006: 52ème Klasika Primavera
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09.04.2006 Amorebieta - Amorebieta (171 km)
Bonne journée pour CSC
Résultats:
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Carlos Sastre
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73ème à 3'47"
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Au lendemain du Tour du Pays-Basque, les mêmes coureurs se retrouvent traditionnellement à Amoribieta pour la Klasika Primavera, tout aussi sélective. Ce n'était pas le cas pour les T-Mobile et Kim Kirchen, mais bien pour l'équipe CSC, au sein de laquelle Frank Schleck faisait sa rentrée après sa sévère chute il y a quelques jours. Et l'équipe de Bjarne Riis, qui a connu un début de saison plus calme que d'habitude, semble trouver son rythme de croisière puisque Carlos Sastre s'est imposé dans la Klasika Primavera le même jour où son coéquipier Fabian Cancellara a gagné de façon magistrale dans l'enfer du Nord de Paris-Roubaix. Sastre semblait bien le plus fort à Amorebieta avec Damiano Cunego, car ce sont les attaques de ces deux coureurs qui ont provoqué la décision. Quatre coureurs se sont retrouvés à l'avant: Sastre, Cunego, Rodriguez et Contador et le routinier espagnol s'est offert le luxe de battre le jeune Damiano Cunego au sprint. Frank Schleck a effectué sa part de travail pour Sastre au sein de l'équipe CSC et après cela, il s'est laissé décrocher du peloton dans la dernière montée avec ses coéquipiers Voigt et Blaudzun, histoire de ne pas trop forcer la dose pour sa course de rentrée.
08.04.2006 6: Zalla - Zalla (24 km contre-la-montre)
Gomez-Marchante crée la surprise
Résultats:
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José Angel Gomez
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38ème à 1'28"
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126ème à 46'30"
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On ne peut pas dire que ce Tour du Pays-Basque, comme tout le reste de son début de saison, ait été une réussite pour Kim Kirchen. Mais si on veut y trouver du positif, en dehors des kilomètres de course accumulés en vue des classiques ardennaises, cela pourrait bien être ce contre-la-montre du dernier jour. Parti sans réelles ambitions, sinon celle de se tester dans un genre d'épreuve qu'il n'affectionne par particulièrement, Kim a réalisé un résultat tout-à-fait honorable sur un parcours difficile comprenant entre-autres une côte de 4 km avec plus de 200 mètres de dénivelé. Le coureur de la T-Mobile a terminé en 38ème position 1'28 secondes derrière le vainqueur, laissant derrière lui entre-autres des coureurs comme Dario Cioni, spécialiste de la discipline ou Davide Rebellin, pourtant en lice pour la victoire finale du Tour. Celle-ci est revenu au surprenant coureur basque José Angel Gomez-Marchante, que l'on a vu souvent partir sans succès à l'attaque les premiers jours, mais qui s'est surpassé dans le contre-la-montre pour remporter l'étape et le classement général avec 7 secondes d'avance sur Valverde et Colom, les deux coureurs de Caisse d'Epargne.
07.04.2006 5: Vitoria-Gasteiz - Zalla (178 km)
V comme Victoire, Voeckler et Voigt
Résultats:
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Thomas Voeckler
Samuel Sanchez
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140ème à 15'40"
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132ème à 45'11"
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La 5ème étape a enfin souri aux attaquants: alors que les favoris se sont neutralisés en vue du contre-la-montre décisif de demain, un groupe de 9 coureurs s'est détaché peu après le départ et a réussi à tenir le peloton à distance jusqu'à l'arrivée. Il faut dire qu'il y avait du beau monde parmi les attaquants: Voigt, Voeckler, Caucchioli et Zaballa étaient accompagnés par Grivko, Poilvet, Wegelius, Cobo et Cesar. Euskatel conduisait le peloton à allure modéré et le groupe de tête, dans lequel il n'y avait aucun coureur dangereux au classement général, a pu prendre plus de 6 minutes d'avance. Sur un parcours toujours aussi sélectif, Kim Kirchen s'est installé au sein du grupetto avec une vingtaine d'autres coureurs dont son coéquipier Guerini, alors que Jens Voigt a commencé son travail de sape au sein de l'échapée. Sous les coups de boutoir du puissant Allemand sur l'Alto de Avellanoda, ses compagnons ont lâché un à un, seul Voeckler et Cobo étant capable de rester dans la roue du coureur CSC. Juan José Cobo prenait les relais bien moins souvent qu'à son tour, mais à moins de cinq kilomètres de l'arrivée, une nouvelle attaque de Voigt lui a été fatale, si bien que Voeckler et Voigt se sont disputés l'étape au sprint, où le photo-finish a déclaré le Français vainqueur. Le peloton avec les favoris est arrivé deux minutes et demie plus tard, alors que Kim Kirchen a terminé à un peu plus de 15 minutes en 140ème position.
06.04.2006 4: Lérin - Vitoria-Gasteiz (172 km)
Freire gagne le sprint massif
Résultats:
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Oscar Freire
Samuel Sanchez
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96ème à 28"
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119ème à 32'01"
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Après l'abandon malheureux de Frank Schleck suite à la chute d'hier, les nouvelles sont plutôt rassurantes et il semblerait qu'il puisse déjà reprendre la compétition lors de la Klasika Primavera dimanche prochain. Au Tour du Pays Basque, Kim Kirchen reste toujours en compétition et la course a évidemment continué avec la quatrième et plus longue étape, très animée depuis le départ où une soixantaine de kilomètres de plat ont incité les attaquants de se donner à coeur-joie. Un groupe de 20 coureurs avec entre-autres Garzelli, Botcharov, Mayo, Casar ou Sevilla s'est détaché, mais ces coureurs n'ont jamais pu obtenir plus d'une minute d'avance et leur aventure était terminé un peu après l'Alto de La Herrera, le toît de l'étape d'aujourd'hui. Après l'Herrera, le profil était beacoup plus accidenté et les attaques ont continué: 16 coureurs cette fois-ci ont obtenu une minute d'avance, mais dans les multiples ascensions du Alto de Zaldiaran, le groupe a éclaté en plusieurs morceaux, laissant encore Stangelj, Aerts, Marzano, Moreno et Wegelius en tête. Le peloton emmené par les Rabobank, les Euskaltel et les Caisse d'Epargne s'est rapproché de plus en plus pour avaler les derniers résistants à quelques encablures de l'arrivée. Oscar Freire a pu prendre sa revanche pour la défaite du premier jour en remportant le sprint massif avec plusieures longueurs d'avance sur les protagonistes habituels: Sanchez, Rebellin, Valverde. Kim Kirchen a passé la journée avec le gros du peloton, jusqu'à ce que son coéquipier Patrick Sinkewitz ne soit victime d'une crevaison dans les tous derniers kilomètres. Sinkewitz est le mieux placé de T-Mobile au classement général et avec Guerini, Kirchen a essayé de limiter sa perte de temps à un minimum. Finalement, les trois hommes en rose ont franchi la ligne d'arrivée 28 secondes après le vainqueur d'étape.
05.04.2006 3: Segura - Lérin (170 km)
Frank Schleck doit abandonner après une chute
Résultats:
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Samuel Sanchez
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Abandon
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81ème à 1'48"
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138ème à 31'33"
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Une étape un peu moins difficile sur le papier qui a surtout été marquée par une chute massive en tout début de course. Cet incident de course a fait plusieures victimes et non des moindres: Maxime Montfort, Thomas Ziegler, Aitor Osa et malheureusement aussi Frank Schleck ont dû être évacués à l'hôpital Garcia Orcoyen de Estella. Frank avait heurté le sol avec la sa tête et, même s'il a essayé de continuer, il était sous le choc et ne parvenait pas à reprendre ses esprits. Il est resté à l'hôpital en observation pour une nuit, mais les premières ananlyses ne semblent rien relever de grave. C'est donc l'abandon pour le cinquième du classement général ce matin au départ qui avait pourtant encore de grandes ambitions jusqu'à la fin de la semaine. Heureusement, si le diagnostic se confirme, la suite de sa saison ne semble pas compromise. En ce qui concerne la course proprement dite, deux duos ont longtemps animé les débats. Egoi Martinez et Ivan Parra d'abord étaient échapés entre le km 50 et le km 125, ensuite Benoît Poilvet et Giovanni Visconti ont attaqué après le km 140 et ils ont été rejoints dans la belle petite ville de Dicastillo, à 10 km de l'arrivée. Pour le reste, l'étape s'est résumée à une course de côte dans la dernière, très abrupte pente d'un kilomètre (à 15%) vers Lerin ou Gomez Marchante et Bertagnolli ont essayé de surprendre tout le monde, mais où le maillot jaune Samuel Sanchez a surgi tel un diable de sa boîte dans les derniers hectomètres pour aller cueillir sa deuxième victoire d'étape en deux jours, devant Rebellin et Contador. Après une étape moins dure pour lui que les précédentes, Kim Kirchen a perdu le contact avec les meilleurs au début de la dernière montée. Il a terminé au beau milieu du peloton en 81ème position, à un peu moins de 2 minutes du vainqueur. Avant cela, il avait beaucoup travaillé pour son équipe dans les portions plates de la fin d'étape avec beaucoup de vent et des bordures.
04.04.2006 2: Irun - Segura (155 km)
Victoire de Sanchez, Schleck toujours au top
Résultats:
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Samuel Sanchez
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8ème à 2"
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5ème à 2"
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159ème à 19'19"
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159ème à 29'45"
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Pas moins de 12 côtes répertoriées au menu de la deuxième journée, au cours de laquelle le peloton a quitté la côte pour se diriger vers l'intérieur du Pays Basque. Malgré le programme difficile, les coureurs n'ont pas chômé avec beaucoup d'attaques et plus de 42 km couverts dans la première heure. Faisant fi de la moyenne élevée, un groupe de 6 coureurs a faussé compagnie au peloton après une trentaine de kilomètres: Kaggestad (Credit Agricole), Le Boulanger (Bouyges), Isasi (Euskaltel), Arrieta, Dupont (AG2R) et Nuñez (Kaiku). Ils ont creusé un écart de trois minutes, mais n'ont pas pu obtenir d'avantage face au peloton contrôlé par les hommes du leader Valverde. Kaggestad et Le Boulanger se sont fait lâcher au fil des montées et l'aventure pour les quatre autres était également terminé à l'Alto de Aztiria. Sont alors entré en action les tenors: Bertagnolli, Osa et Contador se sont échapés, alors que derrière eux, Rebellin assurait la poursuite avec Boogerd, Schleck et Valverde dans sa roue. Le champion de Luxembourg a pu suivre les accélérations de l'Italien qui a ramené à l'ordre le trio de tête et réduit le peloton à 18 unités. Ensuite, c'est Samuel Sanchez, véritable artiste sur le vélo, qui a pris les choses en main. Dans une descente vers l'arrivée qu'il connaît par coeur, le coureur de la formation basque Euskatel a pris une centaine de mètres d'avance avec Contador, que le peloton n'a jamais pu leur reprendre. A l'arrivée, Sanchez s'est imposé au sprint, alors que Frank Schleck a pris la huitième place dans un premier groupe réglé au sprint par Valverde, à 2 secondes du coureur basque. Kim Kirchen a passé la journée dans le grupetto. Malgré des douleurs aux dos, il tente de finir les étapes pour engranger des kilomètres en vue des classiques ardennaises, pour lesquelles il compte bien être rétabli. Après chaque étape, Kim est pris en main par un physio-thérapeute de son équipe T-Mobile et espère ainsi pouvoir améliorer son état au fil des jours.
03.04.2006 1: Irun - Irun (130 km)
Valverde gagne au sprint, Schleck 5ème
Résultats:
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Alejandro Valverde
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5ème à 0"
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5ème à 0"
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147ème à 10'26
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147ème à 10'26"
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Le Tour du Pays Basque est considéré comme excellente préparation pour les classiques ardennaise et cette année d'autant plus que le parcours est extrèmement difficile. Pour preuve, la première étape déjà est passée par deux côtes de première catégoire, avec des montées de deuxième et troisième catégorie en guise de mise en bouche. Mais malgré les difficultées naturelles, un groupe de tête relativement grand s'est présenté à l'arrivée avec 50 coureurs, parmi lesquels Alejandro Valverde s'est imposé sans surprise, devançant de quelques milimètres seulement l'autre Espagnol à la pointe de vitesse impressionnante, Oscar Freire. Frank Schleck a également participé au sprint et il a terminé à la 5ème position derrière les deux Ibériens, Rebellin et Perdiguero, rien que des hommes rapides. Auparavant, le champion de Luxembourgeois s'était montré très attentif dans le peloton de tête, se mélant ça et la à des attaques comme par exemple dans la dernière ascension du Jaizkibel en compagnie de Rebellin ou Perdiguero. D'autres coureurs ont attaqué dans le juge de paix de la Klasika San Sébastian, comme Bertagnolli, Gomez Marchand, Osa qui a fait très forte impression ou encore un coureur de Kaiku, mais ils n'ont pas pu forcer de décision. Après le sommet, Samuel Sanchez a bien tenté encore l'impossible, mais Caisse d'Epargne et Rabobank ont mené le groupe de tête jusqu'au sprint final ou leurs deux leaders respectifs se sont livrés un duel passionnant. L'étape a également été animée pendant longtemps par un trio, Fedrigo, Vanotti et Unai Etxebarria qui ont compté jusqu'à 6 minutes d'avance, avant d'être avalés à nouveau par le peloton après un peu moins de 100 kilomètres de fuite. Malgré les efforts de musculation et les exercices thérapeutiques qu'il a effectué ces dernières semaines, Kim Kirchen a ressenti à nouveau des douleurs au dos et il a dû laisser filer les meilleurs dans la dernière ascension du Jaitzkibel, là où la bagarre a éclaté devant. Le coureur de la T-Mobile a encore perdu plus de 10 minutes jusqu'à l'arrivée où il a terminé dans l'avant-dernier groupe d'une quarantaine de coureurs en compagnie notamment Verbrugghe, Zberg ou de ses équipiers Guerini et Ziegler.
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Schleck
