30.07.2008 Luxembourg
Andy Schleck fait vibrer la foule
Résultats:
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Andy Schleck
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6ème à 19"
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vainqueur
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5ème à 12"
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28ème à 1'30"
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Devant une foule en délire, Andy Schleck a remporté la 12ème édition du critérium du Gala Tour de France, couru sur un circuit de 1.400 mètres autour de la place Guillaume à Luxembourg-ville. Acclamé par une foule estimée à 35.000 spectateurs, le maillot blanc du récent Tour de France s'est dégagé dans le dernier tour pour remporter la victoire avec 12 secondes d'avance devant Gilberto Simoni et Christophe Mengin. Après une course animée par les coureurs luxembourgeois, Frank Schleck a terminé à la 5ème place, Kim Kirchen à la cinquième et Jempy Drucker en 28ème position. La veille, Andy avait déjà gagné le critérium de Stiphout aux Pays-Bas devant Sastre et Cavendish. plus d'infos ...
27.07.2008 21. Etampes - Paris (143 km)
Steegmans sauve l'honneur
Résultats:
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Geert Steegmans
Carlos Sastre
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65ème à 14"
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12ème à 11'32"
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premier
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68ème à 54"
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6ème à 4'28"
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3ème à 48p
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34ème à 7"
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8ème à 6'55"
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5ème à 115p
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Voilà donc place aux réjouissances avec le traditionnel défilé des Champs-Elysées, après trois semaines de dur labeur, pendant lesquels les trois Luxembourgeois du Tour de France 2008 nous ont fait vivre des moments exceptionnels, en endossant tour à tour trois des quatre maillots distinctifs. D'autres coureurs avaient moins le coeur à la fête au départ ce matin, comme par exemple les Belges en général et l'équipe Quick-Step en particulier, qui n'avaient encore rien gagné jusque-là, malgré le comportement plus qu'honorable de Maxime Montfort en montagne. Eh bien, Geert Steegmans a fait d'une pierre deux coups sur la plus belle avenue du monde en sauvant à la fois l'honneur de son équipe et l'honneur des ses compatriotes avec une belle victoire d'étape, acquise tout en puissance et sans discussion face à Ciolek, Freire, McEwen et Hushovd, le gratin du sprint sur ce Tour en l'absence de Cavendish. L'emballage final n'a jamais été menacé pendant cette dernière étape, et les tentatives d'échapée des Barredo, Lefevere, Vogondy, Gérard, Gilbert, Schumacher, Chavanel et autres n'ont jamais procuré aux attaquants que quelques secondes d'avantage. Dans le dernier tour, CSC, puis Slipstream et Quick-Step ont contrôlé les opérations et Matteo Tossato a lancé son coéquipier Steegmans de main de maître après le dernier virage, celui-ci prenant d'emblée quelques longueurs d'avance lors de son démarrage. Kim Kirchen a franchi la ligne d'arrivée dans la première partie du peloton en 34ème position, tandis qu'Andy et Frank Schleck se trouvaient quelques mètres plus loin. Les deux frères ont franchi la ligne d'arrivée juste derrière le vainqueur final et coéquipier Carlos Sastre, se serrant la main comme pour se féliciter du bon tour joué à la concurrence. Car si le vainqueur du Tour de France 2008 est Espagnol, que l'Autriche a trouvé sa révélation et que les Français se sont montrés bien plus opportunnistes et victorieux que ses dernières années, il ne fait aucun doute que cette Grande-Boucle était avant-tout Luxembourgeoise. Les formidables exploits des trois coureurs nous ont fait vibrer trois semaines durant et nous font évidemment rêver quant à l'avenir. Car si Frank Schleck et Kim Kirchen ont clairement montrés, en montagne et dans le contre-la-montre respectivement, leur points forts et leurs points faibles , sur lesquels ils peuvent peut-être encore progresser, Andy Schleck a étonné une fois de plus par sa constance, son omniprésence et n'a, en fin de compte, eu qu'un seul véritable moment de faiblesse pendant ce Tour, une fringale dans l'étape de Hautacam à mettre sur le compte de son inexpérience.
26.07.2008 20. Cérilly - Saint-Amand-Montrond (53 km c.l.m.)
Sastre confirme, Schleck sort du podium
Résultats:
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Stefan Schumacher
Carlos Sastre
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30ème à 4'02
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12ème à 11'32"
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premier
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54ème à 5'38"
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6ème à 4'28"
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3ème à 45p
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3ème à 1'01"
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8ème à 7'02"
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5ème à 89p
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Après presque 3 semaines de course, la victoire finale dans ce Tour de France s'est donc décidé au cours du dernier contre-la-montre, long de 53 km entre Cérilly et Saint-Amand-Montrond. Sur un parcours majoritairement plat, quoique un peu wallonné sur la fin, 5 coureurs pouvaient encore prétendre à la victoire finale, parmi eux évidemment aussi Frank Schleck, le deuxième du classement général derrière Sastre. La premier temps intermédiaire devait donc déjà donner de précieux enseignements et les nouvelles étaient plutôt mauvaises pour Andy Schleck. Le Luxembourgeois est passé en 28ème position provisoire avec, déjà, un retard de une minute et demie sur Stefan Schumacher, l'auteur du meilleur temps et, plus important, presque 30 secondes derrière Kreuziger, son principal rival dans le classement du meilleur jeune. Et les nouvelles étaient encore moins bonnes lors du passage de son frère Frank, victime d'un ennui mécanique et auteur d'un départ catastrophique avec le 42ème temps seulement. 4 secondes derrière Andy, Frank s'est déjà retrouvé éjecté virtuellement du podium à moment-là. Alors que Kim Kirchen avait signé un excellent temps au kilomètre 18, 3ème provisoire à 24" et en lice pour une possible victoire d'étape, le meilleur des prétendants à la victoire finale était Denis Menchov. Le Russe a a fait jeu égal avec Kim Kirchen, 12 secondes plus rapide que le surprenant Bernhard Kohl et seize de mieux qu'Evans. Carlos Sastre, avec 22 secondes de retard sur Menchov, limitait bien la casse et il était toujours virtuellement en lice pour le jaune après 18 kilomètres. Tendance confirmée au deuxième pointage ou Menchov, Evans et Kohl faisaient un tir groupé derrière Schumacher, Cancellara et le fantastique Kim Kirchen, tandis que Sastre avait toujours limité les dégâts. Le malheureux Frank Schleck, quant-à-lui, perdait de plus en plus de minutes (53ème à 4'49" du meilleur temps). Satisfaction à l'arrivée pourtant pour le frère Andy, auteur d'une belle fin de course pendant laquelle il a repris pas mal de temps à Kreuziger. Le cadet des frères Schleck avait bien dosé son effort, il termine en 1.07'53" pour les 53 kilomètres (moyenne 46,8 km/h) c'est-à-dire à une 23ème place provisoire et une 30ème position dans le classement final du jour. En fin de compte, Andy ne perds que 42 secondes sur son adversaire pour le maillot blanc, un maillot qu'il pourra donc porter jusqu'aux Champs-Elysées compte tenu de son avance de pratiquement 2 minutes au départ de l'étape. Satisfaction aussi pour Kim Kirchen qui termine à une superbe troisième place dans le classement du jour. En 1'04'51" (moyenne 49 km/h), Kim ne perds que 40 secondes sur le champion du monde Cancellara et une minute sur Stefan Schumacher, décidément imbattable dans ce genre d'exercice sur ce Tour. Au classement général, Kirchen fait donc un bond vers l'avant et remonte à la 8ème place, avec 7 minutes de retard sur le probable vainqueur final Carlos Sastre. Car l'Espagnol a assuré aujourd'hui, il a prouvé une fois de plus que c'est un homme de Grands Tours qui trouve toujours, au cours de la troisième semaine, les ressources pour se surpasser. Il termine l'étape à la 12ème place avec 2 minutes et demie de retard sur le vainqueur et, surtout, avec moins d'une minute de retard sur Evans et Kohl, qui vont occuper les deux autres places sur le podium demain à Paris. Car si Denis Menchov était le meilleur des prétendants aujourd'hui avec une 6ème place à l'arrivée, le coureur de la Rabobank n'échoue pas moins au pièd du podium. Et Frank Schleck ? Le pauvre n'a jamais retrouvé son rythme après ses ennuis du début de l'étape et il a terminé 54ème seulement en 1.09'28", perdant 5'38" sur le vainqueur à l'arrivée. A 45,7 km/h de moyenne, Frank s'est fait rattraper à trois kilomètres du but par son coéquipier Carlos Sastre et il a donc perdu tout espoir de podium après un jour-sans. N'empêche, il sera quand-même heureux d'arriver à Paris demain après un Tour de France fantastique, durant lequel les trois coureurs de l'ACC Contern nous ont fait vibrer de bout en bout.
25.07.2008 19. Roanne - Montluçon (166 km)
Sylvain Chavanel récompensé
Résultats:
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Sylvain Chavanel
Carlos Sastre
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35ème à 1'13"
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12ème à 10'04"
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premier
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46ème à 1'13"
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2ème à 1'24"
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3ème à 45p
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54ème à 1'13"
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11ème à 8'35"
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5ème à 99p
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Pour bon nombre de coureurs, c'était aujourd'hui la dernièr chance de s'illustrer sur ce Tour de France puisque les deux derniers actes, le contre-la-montre et les Champs-Elysées, sont en principe réservés à des spécialistes. L'étape était donc très disputé depuis le début, mais le peloton n'était pas disposé à faire partir un grand groupe, comme cela arrivée parfois dans ce genre d'étape de transition. L'essai de Martinez, Ballan, Schumacher et Fédrigo avait certes l'air prometteur, mais après une cinquantaine de kilomètres de course-poursuite, le quatuor a été repris au kilomètre 70. Sylvain Chavanel et Jérémy Roy avaient, eux, un peu plus de chance. Ils n'étaient qu'à deux et les coureurs dans le peloton, qui avaient sans doute un besoin urgent de
souffler un peu, leur ont accordé une avance maximale de 5 minutes. A 40 kilomètres de l'arrivée, les Barloworld, les Liquigas et les Milram, orphelins de victoire d'étape sur ce Tour, ont repris la poursuite en main, sans pour autant y aller à fond. A 15 kilomètres, l'écart avec les deux hommes de tête était encore de 3 minutes, et ce n'est qu'après la bannière des 10 kilomètres qu'il a effectivement commencé à dégringoler. Trop tard puisque les deux Français ont réussi à garder une minute d'avance jusqu'à l'arrivée, où Chavanel s'est imposé sans discussion. Le Français a ainsi été récompensé pour son étiquette de super-combatif, puisqu'avec Stefan Schumacher, c'est sûrement le coureur que l'on a le plus souvent vu à l'attaque pendant ce Tour de France. Avant le contre-la-montre décisif de demain, il n'y a pas de changement au classement général.
24.07.2008 18. Bourg d'Oisans - Saint-Etienne (197 km)
Les deux font la paire
Résultats:
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Markus Burghardt
Carlos Sastre
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10ème à 6'39"
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12ème à 10'04"
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premier
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36ème à 6'50"
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2ème à 1'24"
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3ème à 45p
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32ème à 6'50"
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11ème à 8'35"
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4ème à 84p
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Le peloton en a donc fini aujourd'hui avec les Alpes, mais il restaient quand-même encore quelques tronçons à grimper sur les 197 longs kilomètres vers Saint-Etienne, avec notamment le col de Parmenie et la croix de Montvieux, classé deuxième catégorie à 30 kilomètres de l'arrivée. Les baroudeurs se sont donc dit que c'était leur jour et ils ont attaqué dès le coup de pistolet, le plus actif étant Markus Burghardt. Après s'être déjà retrouvé dans un premier groupe avec Pozzato notamment en tout début d'étape, le coéquipier de Kim Kirchen n'a pas abdiqué après le regroupement. Dans le col de Parmenie, il a réussi à revenir seul sur Carlos Barredo, qui s'était entretemps installé en tête. Les deux hommes ont effectué un bon bout de chemin ensemble, sans se
soucier des poursuivants Astarloza, Feillu et Le Mevel, qui n'ont quant-à-eux jamais réussi à faire la jonction avec la tête de course. Le peloton s'est vite désinteressé de la victoire d'étape et, même si Caisse d'Epargne semblait vouloir assurer la poursuite pendant un moment, aucune autre équipe n'est venue prêter main forte à CSC qui, eux, se sont contenté de maintenir l'écart dans une proportion raisonnable, c'est-à-dire moins de 10 minutes. Vers la fin d'étape, Andy Schleck a connu une petite frayeur lorsque Roman Kreuziger a attaqué avec d'autres coureurs dans la côte de Sorbier, à moins de 10 kilomètres du but, mais le maillot blanc était attentif et il a vite fait la jonction avec son dauphin dans le classement du meilleur jeune. Pendant ce temps, Burghardt et Barroso ont commencé à s'attaquer mutuellement, mais aucun des deux ne parvenait à se débarrasser de l'autre et ils se sont donc départagé la victoire au sprint. Après une session de sur-place digne des pistards, c'est Burghardt qui a lancé le sprint par devant et s'est imposé en costaud devant l'Espagnol, remportant du coup la cinquième victoire d'étape pour la formation de Kim Kirchen. Romain Feillu a franchi la linge d'arrivée en troisième position parmi les trois poursuivants, tandis que le petit groupe avec Kreuziger et Andy Schleck (10ème) est également arrivé à terme une dizaine de secondes devant le reste du peloton. Kim Kirchen et Frank Schleck terminent avec 6'50" de retard au sein du grand groupe en 32ème respectivement 36ème position. Les premières places au classement général demeurent donc inchangés avec Frank Schleck deuxième derrière son coéquipier Sastre et Andy Schleck en blanc. Mention courage à Damiano Cunego qui était tombé en début d'étape mais qui a néanmoins tenu à terminer, passant sa journée à chasser derrière le peloton avec quatre de ses coéquipiers et franchissant la ligne d'arrivée une vingtaine de minutes derrière le vainqueur.
23.07.2008 17. Embrun - L'Alpe d'Huez (210 km)
Course parfaite pour la CSC
Résultats:
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Carlos Sastre
Carlos Sastre
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3ème à 2'03"
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12ème à 10'15"
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premier
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5ème à 2'13"
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2ème à 1'24"
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3ème à 45p
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20ème à 6'01"
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11ème à 8'35"
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4ème à 74p
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C'était l'étape-reine du Tour de France, celle qui faisait rêver tout le monde, longue de 210 kilomètres avec les cols de Galibier et de Croix de Fer et puis, pour finir, les 21 virages mythiques vers la station de ski d'Alpe d'Huez, les virages qui ont consacré, jadis, Frank Schleck parmi les plus grands du peloton. CSC a montré la tactique parfaite, sans grande surprise, mais tellement efficace. Ils ont roulé derrière le groupe d'échapés du matin, mais avec des gens comme Schumacher, déjà à l'attaque hier, Velits, Di Gregorio et Perez, les meilleurs de ce groupe ne présentaient pas de menace véritable pour le classement général. Le quatuor n'a donc jamais pris plus de cinq minutes d'avance et il a été repris à temps pour permettre aux favoris de s'exprimer au cours du dernier versant ascendant. Dans la montée de l'Alpe d'Huez, point de surprise non-plus, puisque c'est Carlos Sastre qui attaqué le
premier et qui s'est installé en tête, laissant les frères Schleck dans un fauteuil. Dans un groupe de dix (Evans, Schleck fois deux, Goubert, Sanchez, Valverde, Efimkin, Menchov pourtant en difficultés, Valjavec, Kohl et Vandevelde), Frank et Andy ne faisaient plus que réagir aux attaques des autres, avec un coéquipier en tête. Pendant ce temps-là, Kim Kirchen avait effectué les ascensions de Galibier et Croix-de-Fer apparamment facile, mais il a été décroché dès le pièd de l'Alpe d'Huez et devait se livrer à une course-poursuite comme il a presque l'habitude de la faire, puisqu'il préfère effectuer les ascensions à son rythme plutôt que suivre les accélérations des grimpeurs. Le coureur de Columbia a terminé l'étape en 20ème position, avec 6 minutes de retard sur le vainqueur et il perds ainsi sa position dans le Top 10 du Tour de France puisqu'il est 11ème ce soir, avec plus de 8 minutes de retard sur le leader. La tactique était donc parfaite pour CSC puisque Sastre, pourtant à la peine dans la Croix de Fer, a pu étendre son avantage à presque 2 minutes à 5 kilomètres de l'arrivée, tandis qu'Andy Schleck, époustouflant une fois de plus, sautait sur tout ce bougait dans le groupe maillot jaune. L'écart ne faisait que s'accroître, il était passé bien au-delà des deux minutes à deux kilomètre de l'arrivée, alors qu'Evans et Valverde étaient ceux qui faisaient le tempo dans le groupe Schleck, sans jamais parvenir à rentrer sur Sastre. L'Espagnol a fini l'étape en solitaire, 2'03" devant Andy Schleck et Sanchez, sortis dans le dernier kilomètre, et 2'13" devant Valverde et Frank Schleck. Si le Luxembougeois a donc perdu le maillot jaune ce soir et qu'il en sera sûrement déçu, il sait très bien que c'est le jeu d'équipe et il va trouver de quoi se consoler: c'est donc son coéquipier Carlos Sastre qui tient désormais la tête au classement général, Frank est toujours 2ème avec 1'24" de retard, il a repris du temps (2 secondes) à Kohl, Menchov, Vandevelde et Evans et, à ne pas oublier, son frère Andy occupe toujours la tête dans le classement du meilleur jeune, un poste dont il sera difficile de le détrôner d'ici Paris puisqu'il a une minute de demie d'avance sur Kreuziger, le vainqueur du Tour de Suisse. La Grand Boucle vient donc de prendre une tournure un peu moins favorable aux coureurs luxembourgeois, mais ceux-ci continuent à nous épater avec leurs performances incroyables, tout en nous inspirant des arrières-pensées: le Tour n'est pas encore fini.
22.07.2008 16. Prato Nevoso - Jausiers (157 km)
BLANC - JAUNE - SCHLECK
Résultats:
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Cyril Dessel
Frank Schleck
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9ème à 1'28"
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14ème à 9'01"
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premier
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12ème à 1'28"
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premier
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8ème à 39p
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19ème à 2'03"
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7ème à 3'23"
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4ème à 74p
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Dans une étape de montagne au cours de laquelle les favoris ne se sont pas déclarés la grand bagarre, certains coureurs ont néanmoins dû laisser des plumes, notamment le maillot blanc Vincenzo Nibali, qui a dû céder son maillot blanc de meilleur jeune pour six secondes à Andy Schleck. Le jeune Luxembourgeois prendra donc demain le départ de l'étape vers l'Alpe d'Huez tout de blanc vétu, aux côtés de son frère en jaune qui a conservé la première place au classement général. L'homme du jour de la 16ème étape du Tour de France a cependant failli s'appeller Stefan Schumacher. Parti dès le départ avec Christophe Le Mevel, l'ancien maillot jaune a longtempts occupé la tête dans les deux monstres hors catégrorie du col de la Lombarde et de Bonette-Restefonds, résistant à un groupe de poursuivants illustres comprenant entre-autres Cunego, Chavanel, Voigt, Hincapie, Arvesen, Sioutsou, Flecha, Gilbert, Zubeldia, Dessel ou Popovych. Au pièd de la dernière montée, Schumacher avait quatre minutes d'avance sur le premier groupe et 12 minutes sur le peloton encore relativement compact, dans lequel Frank Schleck, pour sa première journée en jaune, était bien protégée par la garde blanche des Cancellara, Sörensen ou encore O'Grady, sans oublier le petit frère Andy évidemment. Sous le rythme imprimé par les CSC dès le pièds de la Bonnette, le peloton a
Photo: acc contern
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évidemment commencé à fondre comme neige dans la chaleur accablante d'ajourdhui, tout comme les écarts d'ailleurs: à mi-pente, l'homme de tête n'avait plus que 2 minutes d'avantage sur ses poursuivents immédiats et 8 minutes sur le groupe maillot jaune, dans lequel Kim Kirchen évoluait également parmi les premiers rangs. C'est alors qu'Andy Schleck a commencé son festival, accélérant dans le groupe des favoris et mettant en difficulté plusieurs coureurs, notamment le maillot blanc Nibali. Seuls demeuraient dans sa roue ses coéquipiers Sastre et Schleck l'aîné, Kohl, Menchov, Evans, Sanchez et Kirchen. A 5 kilomètres du sommet, le malheureux Schumacher s'est fait reprendre et distancer par Dessel, Hincapie, Popovych, Sioutsou et les autres, alors que le groupe Schleck/Kirchen n'avait plus que 2 minutes et demie de retard. Le surprenant Sud-Africain John-Lee Augustyn de la Barloworld a franchi en premier la cime de la Bonette-Restefonds, alors que le groupe maillot jaune toujours emmené par un Andy Schleck très, très impressionnant était à deux minutes désormais. Il restait la descente vers Jausiers, une descente fatale à Augustyn, victime d'un tout-droit spectaculaire qui s'est terminé quelques mètres en contre-bas dans le gravier, heureusement sans conséquences dramatiques. Alors que Kim Kirchen était également à la peine dans cette descente très technique, Samuel Sanchez, réputé un des meilleurs cascadeurs du peloton, l'a mise à profit pour se lancer à la poursuite de quatre hommtes de tête: Popovych, Dessel, Arroyo et Casar. Mais c'était déjà trop tard: Cyril Dessel, vainqueur du Grand-prix Ostfenster de l'an 2000, a gagné l'étape au sprint, alors que Sanchez s'est fait reprendre par le groupe maillot jaune. Frank et Andy Schleck ont terminé ensemble avec Kohl et Evans en 12ème et 9ème postion, alors que Kim Kirchen, 19ème en compagnie de Menchov, a perdu une trentaine de secondes dans l'affaire. Kim se rapproche néanmoins au classement général du principal perdant de la journée Christian Vandevelde, l'Américain perds deux minutes et peut-être une place sur le podium aujourd'hui. Avec Menchov et Vandevelde, ce sont deux sérieux clients contre-la-montre qui ont perdu du temps et Frank Schleck se rapproche donc un petit peu plus de son rêve, en attendant l'Alpe d'Huez.
20.07.2008 15. Embrun - Prato Nevoso (183 km)
FRANK SCHLECK NOUVEAU MAILLOT JAUNE !!!
Résultats:
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Simon Gerrans
Frank Schleck
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14ème à 4'58"
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17ème à 9'01"
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4ème à 3'39"
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9ème à 4'41"
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premier
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5ème à 39p
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15ème à 5'34"
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7ème à 2'48"
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4ème à 74p
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Voilà donc que les choses sérieuses reommencent avec une quinzième étape à la topographie bien particulière: le Col Agnel culminant à plus de 2700 mètres d'altitude en début d'étape, puis une centaine de kilomètres de plat et enfin, pour terminer l'étape, la montée finale vers Prato Nevoso, une montée de 11 kilomètres et demie à 7% de pente. Pas étonnant qu'une telle étape ait connue son échapée matinale, à savoir quatre coureurs qui ont bravé la brume et le froid pour prendre de l'avance: Egoi Martinez, Danny Pate, José-Luis Arrieta et Simon Gerrans. Ils ont franchi le sommet de l'interminable col Agnel (21 km de longueur) avec un peu moins de 12 minutes d'avantage sur un peloton au sein duquel Frank Schleck était placé en 6ème position, prenant du coup quelques points au classement du meilleur grimpeur. L'écart est monté à 17 minutes par la suite, mais dans la vallée, CSC et Lampre ont pris la poursuite en main, de sorte que l'avantage du quatuor de tête s'est mis à fondre. Au pièd de la montée finale, alors que la pluie n'avait toujours pas complétement cessée, Martinez, Pate, Arrieta et Gerrans avaient toujours une bonne dizaine de minutes d'avance, largement assez pour aller jusqu'au bout. Alors que Simon Gerrans s'est imposé au sprint en haut devant Martinez et Pate, sont les CSC qui ont imprimé le rythme dans le peloton en ce début de montée. Andy Schleck,
puis Carlos Sastre sont passés à l'attaque, réduisant le paquet en miettes et envoyant notamment Kim Kirchen sur le tapis. Celui-ci a vite perdu presque deux minutes sur les autres favoris et comme à son habitude, il a préféré monter à son rythme plutôt que suivre les attaques des grimpeurs. Au fil des kilomètres, Kim s'est refait une santé et au prix d'une fin de course exceptionnelle, il a remonté un par un les coureurs devant lui pour finalement terminer l'étape en 15ème position et ne perdre qu'une minute sur les principaux protagonistes. Epoustouflant, Andy Schleck l'était également. C'est lui qui a imprimé le rythme dans le groupe des favoris, un rythme élevé qui a fait mal. A Cadel Evans surtout, que l'on a vu à la limite de la rupture plusieurs fois et qui a fini par perdre quelques secondes sur Frank Schleck à l'arrivée, quelques secondes seulement, tellement peu et beaucoup à la fois, puisqu'elles ont permis à Frank Schleck de lui rafler le maillot jaune. Car si Bernhard Kohl, Carlos Sastre et Denis Menchov était un peu au-dessus du lot sur la fin de la montée et se sont tous les trois repositionnés au Général, c'est bien Frank qui fait la bonne opération du jour en terminant 9ème de l'étape et en endossant donc le maillot tellement convoîté. Il a maintenant 7 secondes d'avance sur le surprenant Bernhard Kohl, 8" sur Evans, 38 sur Menchov et 39 sur Vandevelde. Kim Kirchen est toujours 7ème au classement général à désormais 2'48", alors qu'Andy Schleck remonte à la 17ème place. Du suspense en vue après la journée de repos pour les dernières étapes et notamment l'Alpe d'Huez, terrain connu pour Frank Schleck.
19.07.2008 14. Nîmes - Digne-les-Bains (195 km)
Oscar Freire fait honneur au Vert
Résultats:
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Mark Cavendish
Cadel Evans
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55ème à 0"
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20ème à 8'45"
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4ème à 4'27"
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34ème à 0"
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2ème à 1"
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3ème à 14p
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20ème à 0"
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7ème à 1'56"
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5ème à 75p
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Le peloton fait son entrée dans les Alpes au cours d'une longue étape de presque 200 kilomètres, ponctués de quelques difficultés de quatrième catégorie. C'était surtout le col de l'Orme à moins de 10 kilomètres de l'arrivée qui devait rendre la course intéressante en faisant le tri entre les grimpeurs, les baroudeurs et les sprinters. Quatre hommes avaient décidé de ne pas attendre jusque-là et malgré un départ d'étape ultra-rapide, presque 100 kilomètres parcourus en deux heures de course, José-Ivan Gutierrez, William Bonnet, Bram Tankink et Sandy Casar ont su se construire un avantage de 7 minutes pratiquement vers la mi-course. Liquigas et Columbia ont vite fait de ramener cet écart vers les 2 à 3 minutes, un seuil autour duquel il a gravité pendant un bon bout de temps. Les Bouyges Telecom ont églament rejoint la poursuite et au pièd de la dernière côte, l'écart était résorbé. Le final fût passionnant avec quelques gros-bras à l'attaque, comme Valverde mais aussi Andy Schleck et à ce rythme-là, bon nombre des sprinters ne savaient évidemment plus suivre le rythme, y compris Mark Cavendish. Mais Columbia avait d'autres atouts dans son sac et a donc pris la course en main dans le final, notamment en neutralisant une belle tentative de Sylvain Chavanel. Soixante coureurs se sont présentés dans la dernière ligne droite pour le sprint et c'est Oscar Freire qui a fait honeur à son maillot vert en se montrant le plus rapide devant Leonardo Duque et Erik Zabel. Kim Kirchen avait participé dans les deux derniers kilomètres à la préparation du sprint pour Gerald Ciolek, mais tous les deux se trouvaient bien trop loin au moment de lancer l'emballage final et le Luxembourgeois a franchi la ligne d'arrivée à la 20ème place, 2 positions devant son coéquipier allemand et sans-doute un peu déçu. Frank et Andy Schleck avaient été bien attentifs, et même offensifs, dans le final et n'ont évidemment pas raté le bon coup: tous les deux terminent dans le premier peloton en 34ème et 55ème position. Il n'y a pas eu de changements au classement général aujourd'hui, à la veille d'une étape de montagne qui pourrait faire des dégâts.
18.07.2008 13. Narbonne - Nîmes (182 km)
Le roi du sprint
Résultats:
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Mark Cavendish
Cadel Evans
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74ème à 11"
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20ème à 8'45"
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4ème à 4'27"
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61ème à 0"
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2ème à 1"
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3ème à 14p
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27ème à 0"
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7ème à 1'56"
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5ème à 46p
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Le 13ème tronçon entre Narbonne et Nîmes ressemblait beaucoup à celui de la veille, avec un terrain accidenté en début d'étape dans l'arrière-pays du Hérault, un final sur le plat propice aux sprinters, un même vainqueur qui se positionne désormais comme le nouveau roi du sprint et deux hommes, Niki Terpstra et Florent Brard, qui ont bravé la route pour un long raid en tête de la course. Le Néerlandais et le Français sont partis dès le kilomètre 1 et ils ont compté jusqu'à 10 minutes d'avance, avant que La Française des Jeux ne mette la poursuite en route pour son sprinter Sebastien Chavanel. Les Columbia ont également délégué quelques coureurs vers l'avant et l'écart s'est donc fort logiquement mis à fondre lentement, mais sûrement. En haut de la côte de Puéchabon, à mi-parcours environ, l'échapée avait encore quatre minutes d'avance et son aboutissement devenait de plus en plus improbable. A 20 kilomètres du but, voyant le peloton se rapprocher, Terpstra s'est débarrassé de Brard pour continuer seul la route vers Nîmes. Mais il avait à peine plus d'une minute d'avantage et sur des routes désespérément plates et balayées par le vent, le Néerlandais n'avait que très peu de chances d'aboutir: il s'est fait rejoindre à 10 bornes du but, après 170 kilomètres en tête de la course. Une dernière tentative de Sylvain Chavanel n'a pas abouti et le peloton s'est dirigé vers le sprint massif. Une fois de plus, personne n'était à la hauteur de Mark Cavendish, qui gagne sa quatrième étape sur le Tour devant McEwen et Feillu. Kim Kirchen a terminé l'étape en 27ème, Frank Schleck en 61ème et Andy Schleck en 74ème position. Dans le final très, très dangereux avec d'innombrables rond-points, le peloton s'était étiré et, suite à une cassure aux alentours de la 65ème place, Andy a perdu 11 secondes à l'arrivée. Heureusement que Frank Schleck se trouvait juste avant la cassure et, même s'il n'a franchi la ligne d'arrivée qu'avec quelques mètres d'avance sur son frère, il a été crédité du même temps que Cavendish et reste donc toujours positionné en deuxième place au classement général avec le plus petit des écarts sur le maillot jaune.
17.07.2008 12. Lavelanet - Narbonne (168 km)
Et de trois pour Cavendish
Résultats:
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Mark Cavendish
Cadel Evans
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58ème à 0"
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20ème à 8'35"
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4ème à 4'16"
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28ème à 0"
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2ème à 1"
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3ème à 12p
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16ème à 0"
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7ème à 1'56"
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2ème à 24p
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Le Tour a définitivement quitté les Pyrénées avec une arrivée en plaine, du côté de Narbonne. Du pain béni pour les sprinters qui attendaient cela depuis longtemps et qui n'auront déjà plus énormément d'occasions pour briller jusqu'à Paris. Autant dire que le peloton voulait contrôler aujourd'hui et seulement les deux Français de service, Arnaud Gérard et Samuel Dumoulin, ont reçu un bon de sortie aux alentours du kilomètre 30. Mais derrière le duo, la lutte pour le maillot vert battait son plein et les équipes des sprinters, Crédit Agricole en tête, n'ont pas laissé l'écart se développer au-delà des quatre minutes. Oscar Freire en a profité pour grapiller quelques points aux dépens de Kim Kirchen, tout comme il le fera à l'arrivée d'ailleurs. Vers la fin de l'étape, le duo de tête a reçu le soutien de Juan-José Oroz de l'équipe Euskatel, mais ils savaient déjà que la cause était perdue: moins d'une minute d'avance à 30 kilomètres de l'arrivée. Le jeu du chat et de la souris a continué pendant un bon bout de temps encore dans les vignobles du Corbières, jusqu'à 10 kilomètres de l'arrivée, quand l'échapée était terminée et le mot d'ordre sonnait désormais: sprint massif. Columbia était à l'avant, puis Milram, et ce sont les Quick-Step qui ont lancé l'emballage final. Steegmans, Hushovd, Freire, Chicchi, ils étaient tous là, mais personne ne pouvait rien contre l'express de l'île de Man, Mark Cavendish, qui remporte sa troisième victoire d'étape sur ce tour de France devant Chavanel, Steegmans, Zabel et Freire. Les Luxembourgois ont passé l'étape sans encombres et terminent dans le peloton aux positions 16 (Kim), 28 (Frank) et 58 (Andy). Peu de changement au classement général où Frank Schleck garde toujours une seconde de retard sur le leader Evans, où Kim Kirchen demeure 7ème et Andy Schleck est désormais en 20ème position.
16.07.2008 11. Lannemezan - Foix (168 km)
Arvesen récompense les CSC
Résultats:
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Kurt-Asle Arvesen
Cadel Evans
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28ème à 14'51"
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22ème à 8'35"
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5ème à 6'05"
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30ème à 14'51"
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2ème à 1"
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5ème à 31p
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17ème à 14'51"
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7ème à 1'56"
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2ème à 10p
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Avant de pouvoir espérer s'adonner à leur exercice favori dans les deux jours à venir, les sprinters ont dû se plier à quelques parties de grimpette encore aujourd'hui, avec entre-autres le col de Portel, signé première catégorie, à 50 kilomètres de l'arrivée et le col de la Bouich, en troisième catégorie, à 20 bornes du but. Comme on pouvait s'y attendre, les attaques ont fusés dès le départ car avec un tel profil, un grand groupe d'échappés avait toutes les chances d'aller au bout. Après une trentaine de kilomètres, le bon groupe s'était constitué avec Arvesen, Ballan, Botcharov, Fofonov, Steegmans, Elmiger, Wegmann, Moerenhout, Velo, Vaugrenard, Moinard, Pozzato et Fedrigo, et ces 13 coureurs ont vite obtenu 8 minutes d'avance. Dans la principale difficulté de la journée, le groupe de tête a explosé et le Français Amaël Moinard a franchi le sommet du Portel avec 2 minutes d'avance sur les premiers poursuivants.
Le peloton emmené par les coéquipiers de Cadel Evans et par les CSC avait à ce moment déjà plus de 16 minutes de retard, un peloton un peu amaigri dans lequel les trois Luxembourgeois sont restés bien placés tout au long de l'ascension. Le groupe n'a manifesté aucun intérêt à revenir sur les échappés qui ont donc pu prolonger leur aventure jusqu'au bout. Car Moinard avait beau être le plus fort en montée, il ne pouvait résister seul à ses poursuivants et à 4 kilomètres de l'arrivée, tout était à refaire. Finalement, Arvesen, Elminger et Ballan se sont disputés la victoire d'étape dans un sprint très serré et ils ont franchi la ligne d'arrivée dans cet ordre. Le champion de Novègre récompense ainsi son équipe pour tout le travail fourni dans ces derniers jours. 14 minutes plus tard, Kim Kirchen n'a pas pu s'empécher de participer au sprint du peloton pour la 13ème place, espérant grappiller quelques points pour le maillot vert. Le Luxembourgeois n'a pas encore enterré l'espoir de récupérer cette tunique, mais il s'est fait battre par Hushovd, Zabel, Duque et Freire pour finir l'étape en 17ème position. Frank et Andy Schleck ont également franchi la ligne blanche dans le peloton, côte à côte avec Menchov et Evans, et il n'y a donc pas de changements au classement général.
14.07.2008 10. Pau - Hautacam (156 km)
Frank Schleck à une seconde de l'exploit
Résultats:
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Leonardo Piepoli
Cadel Evans
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28ème à 8'59"
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22ème à 8'35"
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5ème à 6'05"
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3ème à 28"
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2ème à 1"
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5ème à 31p
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15ème à 4'19"
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7ème à 1'56"
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2ème à 7p
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Le moins que l'on puisse dire, c'est que pendant la deuxième étape des Pyrénées avec arrivée en altitude à Hautacam, les Luxembourgeois étaient facilement reconnaissables puisqu'ils avaient tous un maillot distinctif: le jaune pour Kim Kirchen, le blanc pour Andy Schleck et la rouge-blanc-bleu pour Frank Schleck. A l'arrivée, ce n'était certes plus la même chose: malgré une belle prestation, Kim Kirchen a perdu les maillots jaune et vert aujourd'hui, alors qu'Andy Schleck a dû quitter le blanc. L'homme du jour Frank Schleck, quant-à-lui, il a failli troquer le maillot de champion national contre le jaune de Kim. Un constat s'imposait en tout cas d'emblée: les CSC avaient décidé de faire la course à l'offensive. Ils avaient en effet placé Fabian Cancellara dans le grand groupe de 24 qui s'était dégagé dès le départ (Popovych, Cancellara, Isasi, Gutierrez, Burghardt, Augustyn, Cheula, Pozzato, LeMevel, Tosatto,
Dupont, Fothen, Lang, Wegmann, Feillu, Vogondy, Freire, Fedrigo, Chavanel, Di Gregorio, Roy, Beryogliati, De la Fuente, Duque), puis, quand ce groupe de tête a éclaté dans l'ascension du Tourmalet et que seul Remy De Gregorio restait aux commandes, les coéquipiers de Frank et Andy Schleck se sont mis devant le peloton pour l'étirer de plus en plus, avec Voigt et Arvesen entre-autres. Alors que Kim Kirchen s'accrochait toujours dans un premier peloton de plus en plus maigre, le travail de sape des CSC commençait à faire ses effets: Cunego, Kreuziger et Valverde notamment ne parvenaient plus à suivre le rythme. Di Gregorio a passé le sommet du Tourmalet 1'14" devant ses anciens compagnons d'échapée et avec 7 minutes d'avantage sur le groupe des Luxembourgeois, qui ne comptait plus que 18 unités. Cancellara et compagnie ont mené ce petit groupe à un train d'enfer jusque dans les premières rampes de la montée finale vers Hautacam, de sorte que l'écart avec l'homme de tête n'était plus que minime. Frank Schleck a accéléré plusieures fois à 10 kilomètres de l'arrivée, mais contre tout attente, c'est son frère Andy qui en a fait les frais puisqu'il a été le premier à se faire lâcher du petit groupe. Kim Kirchen a également lâché prise pour, comme à son habitute, essayer d'effectuer la montée à son rythme. A huit kilomètres de l'arrivée, alors que Frank Schleck s'était installé en tête de la course avec Piepoli et Cobo, Kim s'accrochait dans le sillage du groupe Evans, Menchov, Sastre, Ricco et Vandevelde pour essayer de garder son maillot jaune mais perdait peu à peu du terrain. A trois kilomètres de l'arrivée, Frank Schleck, qui se livrait une belle bataille avec les deux Saunier Duval, avait pris virtuellement possession de la tunique dorée, puisqu'il s'était entretemps octroyé pratiquement 2 minutes d'avance sur Evans et 3 minutes sur Kirchen. Mais Frank avait peut-être présumé de ses forces car à deux kilomètres de la fin, Piepoli et Cobo se sont envolés pour procurer à la Saunier Duval un deuxième succès d'étape en autant de jours, alors que le Luxembourgeois se voyait contraint de baisser son rythme. Piepoli s'est imposé en haut de Hautacam devant son coéquipier Cobo et avec 27" d'avance sur Frank Schleck en troisième position. Le groupe Evans est arrivée avec 2 minutes de retard, alors que Kim Kirchen s'est battu jsuqu'au bout et il a terminé l'étape en 15ème position à 4 minutes. Il fallait donc sortir les calculettes pour établir le nouveau classement général, dans lequel Evans possède désormais une minuscule seconde d'avance sur Frank Schleck. Kim Kirchen a rétrogradé en 7ème position dans ce classement avec 1'56" de retard, alors qu'Andy Schleck dégringole jusqu'à la 22ème place, à plus de huit minutes derrière le leader. Oscar Freire avait pris quelques points lors des sprints intermédiaires en début d'étape, de sorte à ce que le maillot vert s'est envolé autant que le jaune et le blanc pour les Luxembourgeois. Mais Frank Schleck reste en position idéale pour la suite du Tour et Kim Kirchen, qui a limité les dégâts aujourd'hui, n'a sûrement pas encore dit son dernier mot.
13.07.2008 9. Toulouse - Bagnères de Bigorre (224 km)
Les Luxembourgeois restent au top
Résultats:
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Riccardo Ricco
Kim Kirchen
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27ème à 1'17"
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12ème à 1'58"
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premier
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16ème à 1'17"
<5B>
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11ème à 1'56"
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12ème à 1'17"
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premier
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premier
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Première journée dans les Pyrénées avec deux cols mythiques du Tour de France, le Peyresourde et l'Aspin, et première occasion pour les adversaires de Kim Kirchen de le mettre en difficultés. Paradoxalement, c'était peut-être la journée ou l'on a le moins vu les Luxembourgeois, où ils se sont cachés plutôt que de prendre l'initiative, mais le résultat n'en est pas moins formidable: les trois coureurs dans le groupe de tête, Kim Kirchen conserve le maillot jaune, reprends le maillot vert grâce à une 12ème place et Andy Schleck s'empare du maillot blanc de meilleur jeune. Trois maillots distinctifs sur quatre entre les mains grand-ducales: du jamais-vu. La journée a plutôt mal commencé pour le grand favori du Tour, Cadel Evans, victime d'une lourde chute en
début d'étape et qui a du contacter le médecin du Tour à plusieures reprises, tout comme d'ailleurs Valverde, qui souffre encore des conséquences de sa chute d'il y a quelques jours. Pour Kim Kirchen, le début de l'étape était plutôt tranquille, puisqu'il y a eu un trio d'échapés avec Sebastian Lang, Nicolas Jalabert et Aleksandr Kushinskyi et derrière eux, les Euskadel ont effectué tout le travail pour amener les petits grimpeurs basques dans les meilleures conditions possibles jusqu'au dernier col. Le trio de tête a eu plus de 10 minutes d'avance avant de se désintégrer, et Sebastian Lang a entamé le col d'Aspin, dernière difficulté de la journée, avec toujours 5 minutes d'avance sur un peloton duquel étaient sorti De la Fuente, Montfort et Sanchez. D'autres coureurs ont attaqué dans le peloton, mais l'accélération la plus impressionnante venait de Riccardo Ricco, qui s'est affairé à avaler tout le monde, y compris Sebastian Lang. L'Italien a franchi le sommet du col d'Aspin avec 33 secondes d'avance sur Lang et un peu plus d'une minute sur un premier groupe dans lequel Andy Schleck était souvent aux avant-postes, tandis que Frank et Kim Kirchen se tenaient plus en retrait. Kim n'était visiblement pas dans son meilleur jour et se tenait discret pour ne pas se fatiguer inutilement, alors que Frank semble plutôt avoir jeté son dévolu sur l'étape de demain, qui pourrait lui convenir mieux avec une arrivée en altitude. Ricco n'a pas faibli dans la descente et à Bagnères-de-Bigorre, il s'en est allé cueillir en solitaire son deuxième bouquet, 1'03" devant Efimkin sorti dans la descente et 1'17" devant le petit groupe des favoris, emmené par Cyril Dessel. Kim Kirchen y a grappillé quelques points en 12ème place, Frank Schleck a terminé 16ème et Andy Schleck 27ème. Frank et Andy s'approchent également du Top 10, puisqu'ils occupent ce soir les positions 11 et 12 au classement général. Demain, tout cela pourrait très bien changer.
12.07.2008 8. Figeac - Toulouse (173 km)
Doublé pour Cavendish et Columbia
Résultats:
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Mark Cavendish
Kim Kirchen
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56ème à 6"
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14ème à 1'58"
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2ème à 37"
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81ème à 4"
<5B>
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13ème à 1'56"
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41ème à 6"
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premier
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2ème à 0p
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Cela marche plutôt bien pour l'équipe Columbia en ce moment. Non-seulement ils ont le maillot jaune, le maillot vert et le maillot blanc en leur possession en ce début de Tour de France, mais en plus, le même jour où Grabsch et Boasson Hagen signent un doublé sur une étape du Tour d'Autriche, Mark Cavendish et Gerald Ciolek font un-deux sur la 8ème étape de la Grande-Boucle, signant par là la deuxième victoire d'étape déjà de l'enfant prodige du sprint. Mais il faut dire qu'avant d'en arriver là, les coéquipiers de Kim Kirchen ont abattu un énorme travail, en prenant leurs responsabilités à la fois sur le plan du classement général que sur la
Photo: acc contern
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plan de la préparation du sprint massif. Sur un terrain sans difficulté majeure, mais avec une multitude de petites côtes, Laurent Lefevre a pris les devants à partir du kilomètre 35, après un début de course rapide marqué par une multitude d'attaques. Il fut rejoint 50 kilomètres plus loin par son coéquipier Jérôme Pineau, par Christophe Riblon et Amets Txurruka. C'était l'échapée du jour, mais suite au travail de Columbia dans le peloton, ils n'ont jamais connu un avantage supérieur aux quatre minutes. Crédit Agricole et Liquigas ont également mis la main à la tâche, provoquant le regroupement avec le quatuor de tête à trois kilomètres du but. Sur des routes détrempées par la pluis, les derniers kilomètres étiaent à nouveau sous le contrôle de Columbia, à la fois pour protéger Kirchen et pour lancer Cavendish. C'est Geert Steegmans qui a ouvert le sprint de loin, mais dans les derniers hectomètres, Cavendish et Ciolek étaient tout simplement les plus forts et ils ont signé le doublé. Kim Kirchen ainsi que Frank et Andy Schleck ont franchi la ligne d'arrivée dans le peloton. Alors que Kirchen garde le maillot jaune et son possession, il doit abandonner le vert à Oscar Freire, quatrième de l'étape et désormais à égalité de points avec le Luxembourgeois.
11.07.2008 7. Brioude - Aurillac (159 km)
Sanchez gagne, Kirchen conforte
Résultats:
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Leon-Luis Sanchez
Kim Kirchen
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10ème à 6"
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14ème à 1'58"
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2ème à 37"
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16ème à 4"
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13ème à 1'56"
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6ème à 6"
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premier
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premier
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Kim Kirchen a donc pris le départ du 7ème tronçon du Tour de France tout de jaune vêtu et il n'a pas passé une des journées les plus faciles. Entre Brioude et Aurillac en effet, l'étape était courte et nerveuse et aux difficultés topographiques du Massif Central s'ajoutait un vent désagréable qui a joué un rôle important au cours de la journée. Les CSC se sont adonnés à leur jeu favori dans de ce genre de situation et, après un début de course très animé, les coéquipiers de Frank et Andy Schleck se sont employés à diviser le peloton en plusieurs morceaux dans les bordures. Opération réussie vers la mi-course puisque 25 coureurs se sont retrouvés à l'avant, parmi eux 5 CSC, dont les frères Schleck, mais aussi le maillot jaune Kim Kirchen ou Evans et Valverde.
Les Lampre, les Milram et les Quick-Step étaient les principales victimes de cette situation et se sont mis à organiser la chasse dans le peloton. Pas facile de venir à bout de ces machines à rouler que sont les Cancellara et Voigt ou Perreiro et Sanchez, mais ce fut chose faite à 65 bornes de l'arrivée, après une
Photo: acc contern
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vingtaine de kilomètres de poursuite effrénée et au moment d'aborder les des deux principales difficultés du jour. Il faillait donc rester vigilant et, alors que quelques Espagnols se sentaient pousser des ailes sur leur terrain favori, Kim Kirchen a fait rouler ses coéquipiers en tête du peloton. Luis-Leon Sanchez, David De la Fuente, Josep Jufre et Vincenzo Nibali ont traversé le col d'Entremont et le Pas de Peyrol détaché et au sommet de ce dernier, à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée, ils avaient une minute et demie d'avance sur le gros du peloton, toujours emmené par les hommes en bleu de Columbia. De La Fuente a lâché ses compagnons dans le petite côte de Saint-Jean-De-Donne, mais une attaque de Schumacher dans le peloton , rejoint par Andy Schleck entre-autres, avait déclenché la bagarre et les poursuivants étaient donc aux trousses du leader. Trente coureurs se sont retrouvés à l'avant à moins de 10 kilomètres de l'arrivée, parmi eux Kirchen, Andy et Frank Schleck, Valverde, Evans et les autres. Luis-Leon Sanchez a prouvé une fois de plus qu'il est un formidable descendeur et il s'en est allé seul ceuillir les lauriers devant le petit groupe, au sein duquel Kim Kirchen a lancé le sprint de loin pour terminer l'étape à la quatrième place derrière Sanchez, Schumacher et Nibali. Frank et Andy Schleck, que l'on a vu aux avant-postes toutes la journée, ont franchi la ligne dans ce même premier petit peloton. S'il n'y a que très peu de changements au classement général, le sprint final de Kim Kirchen ainsi qu'une seconde de bonification récoltée au cours de l'étape lui ont permis de conforter ses deux maillots, le jaune et le vert, à l'issue d'une journée difficile.
10.07.2008 6. Aigurande - Superbesse (196 km)
Kim Kirchen en jaune
Résultats:
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Riccardo Ricco
Kim Kirchen
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37ème à 45"
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18ème à 1'58"
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3ème à 1'04"
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4ème à 4"
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17ème à 1'56"
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5ème à 4"
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premier
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premier
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50 ans après la victoire de Charly Gaul dans le Tour de France 1958, le Luxembourg peut célébrer à nouveau la possession d'un maillot jaune avec Kim Kirchen, qui en fait décidément voir de toutes les couleurs dans cette Grand Boucle, même si, il faut l'avouer, il a bénéficié d'un sérieux coup de chance aujourd'hui. A peine 5 jours de course et voilà déjà un premier et sérieux contact avec la haute montagne. Les cols n'étaient certes pas les plus difficiles, mais l'arrivée se situait en altitude à 1200 mètres, du côté de Superbesse dans le Massif Central. Comme pour les autres étapes, une échapée à prédominance française est partie dès le début de l'étape: Sylvain Chavanel, Freddy Bichot et Benoît Vaugrenard sont partis après six kilomètres seulement. Sous la surveillance étroite des Gerolsteiner, le trio s'est occtroyé jusqu'à 5 minutes d'avantage, trop peu pour espérer aller au bout à l'approche des deux
Photos: acc contern
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difficultés du jour, le col de la Croix-Morand et la montée de Super-Besse. Vaugrenard a bien vite eu des difficultés dans la Crois-Morand, alors que le rythme s'est sensiblement accru dans le peloton, de sorte que Chavanel et Bichot ont franchi le sommet de ce col de deuxième catégorie avec une bonne minute d'avance seulement sur le groupe maillot jaune, fort d'une cinquantaine d'unités, parmi lesquels également les trois luxembourgeois. Dans les premiers lacets de la montée finale, l'échapée était terminée et ce sont les Caisse d'Epargne qui ont imprimé le rythme en ce début d'ascension. Un rythme soutenu d'ailleurs qui a tenu en échec les attaquants Lefèvre, Moinard, Moncoutié, Efimkin ou encore Piepoli et Vandevelde. Le dernier kilomètre, le plus pentu, devait donc apporter la décision. Les meilleurs étaient bien là, Ricco, Menchov, Schumacher, Valverde, Evans, mais également Kirchen et les frères Schleck. Alors que le sprint final, lancé par Frank Schleck à 300 mètres de la ligne, a été perturbé par la chute du maillot jaune, Riccardo Ricco n'a laissé plâner aucun doute sur sa superiorité et il s'est imposé devant Valverde et Evans. Frank Schleck a franchi la ligne d'arrivée quatre secondes plus tard en quatrième position, alors que Kim Kirchen, un petit peu gêné par la chute de Schumacher, est parvenu à se hisser dans la roue de son compatriote dans les derniers mètres. Le malchanceux Andy Schleck s'est retrouvé complètement à l'arrêt derrière Schumacher lors de l'incident et n'a pas pu défendre ses chances, il est arrivé en 37ème position avec une quarantaine de secondes de retard. Mais il y a sans doute encore beaucoup plus malheureux que lui ce soir car l'infortuné Stefan Schumacher a dû abandonner son maillot jaune au profit de Kim Kirchen, qui fait la totale aujourd'hui car il récupère également le maillot vert. Au classement général, Kim mène donc ce soir avec 6" d'avance sur Evance et 16 sur Schumacher ainsi qu'avec un avantage de 1'56" sur Frank Schleck en 17ème position et 2 secondes de plus sur Andy à la 18ème place. Kirchen est également leader du classement par points devant Hushovd, alors qu'Andy Schleck est troisième meilleur jeune derrière Lövqvist et Nibali, un classement qu'il aurait bien pu mener ce soir sans la chute de Schumacher devant lui. En voilà un fait de course qui a décidément changé bien des choses aujourd'hui.
09.07.2008 5. Cholet - Châteauroux (232 km)
Cavendish au nom de tous les siens
Résultats:
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Mark Cavendish
Stefan Schumacher
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81ème à 0"
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18ème à 1'29"
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4ème à 42"
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115ème à 0"
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28ème à 2'08"
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45ème à 0"
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2ème à 12"
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3ème à 7 p.
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La cinquième étape du Tour de France était enfin une vraie étape de début de Tour avec une échapée au long cours et surtout, un sprint massif à l'arrivée, un sprint royal cette fois-ci remporté par Cavendish devant Freire, Zabel, Hushovd et le gratin des sprinters. Le coureur de l'Isle of Man met ainsi fin à la maigre récolte des sprinters, lésés depuis le début de ce Tour, et remporte une première victoire pour son équipe Columbia, qui était déjà passé près de là plusieures fois avec Kim Kirchen. Il faut dire que l'équipe en bleu a préparé le sprint de manière parfaite dans le dernier kilomètre avec une fusée à
plusieures étages. George Hincapie a ouvert la route, puis Kim Kirchen a pris le relais dans les 500 derniers mètres et, enfin, Gerald Ciolek a lancé le sprint avec Cavendish dans la roue qui, lui, n'a eu aucun mal à finir le boulot. Mais auparavant il fallait venir au bout de l'échapée du jour, composée de Lilian Jégou, Florent Brard et Nicolas Vogondy. Les trois Français n'ont jamais eu plus de 8 minutes d'avance sur le peloton, mais se sont avérés bien tenaces sur la fin, spécialement le champion de France Vogondy qui ne s'est fait rejoindre par la meute qu'à une centaine de mètres de la ligne blanche. Frank et Andy Schleck ont passé l'étape sans encombres et ils ont tous les deux terminé dans le peloton, en 81ème et 115ème position. Kim Kirchen a du se séparer du maillot vert qui revient désormais à Hushovd mais il pourrait bien, qui sait, avoir rendez-vous avec un maillot d'une autre couleur demain, après une étape de moyenne montagne avec arrivée au sommet à Superbesse.
08.07.2008 4. Cholet - Cholet (29,5 km c.l.m.)
Schumacher et Kirchen, invités surprise
Résultats:
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Stefan Schumacher
Stefan Schumacher
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20ème à 1'29"
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18ème à 1'29"
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4ème à 42"
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46ème à 2'40"
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28ème à 2'08"
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2ème à 18"
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2ème à 12"
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premier
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Sur un parcours plat avec grandes lignes droites, ultra-rapide sur la fin avec le vent dans le dos, Stefan Schumacher et Kim Kirchen ont joué les invités-surprise du premier contre-la-montre face aux grands favoris Cancellara, Millar ou autres Evans. Si la performance de l'Allemand, réputé bon spécialiste sur les moyennes distances, en a surpris quelques-uns, celle de Kim Kirchen, deuxième aujourd'hui à 18 secondes seulement de Schumacher, a tout simplement ébahi tout le monde. Le capitaine de Columbia est parti parmi les derniers, alors que les premiers temps de référence ont été établis par Danny Pate, puis Chavanel et Voigt. Le premier parmi les prétendants à la victoire finale à s'illustrer s'appellait Denis Menchov. Le coureurs de la Rabobank a rattrapé le temps perdu la veille en faisant une seconde de mieux que Voigt et en signant donc le meilleur temps provisoire en 36'18" (48,7 km). Un temps canon que
même le champion du monde a eu du mal à égaliser. Après avoir échoué derrière les meilleurs temps aux points intermédiaires, Cancellara réalisait une très belle fin de parcours et devançait Menchov de moins de une seconde à l'arrivée en 36'17".
C'était au tour de Frank et Andy Schleck à partir non-loin l'un derrière l'autre. Tous les deux étaient bien alingés sur leurs machines et tournaient les jambes avec souplesse. Mais la cadence de pédalage élevée n'était pas la recette miracle sur ce parcours ou le grand braquet était roi. Andy signait le 19ème chrono provisoire après 11 kilomètres, puis le 15ème temps au deuxième pointage, plus de une minute derrière Stefan Schumacher qui avait entre-temps pulvérisé tous les meilleurs temps, y-compris celui de Cancellara à l'arrivée. A 47,5 km/h de moyenne, Andy parvenait à maintenir son bon rythme sur la fin et finissait en 37'13": 15ème position provisoire avec 1'29" de retard sur le leader. 5 coureurs seulement devaient encore faire mieux que le Luxembourgeois qui garde donc au final une belle 20ème position dans le classement, tout en ayant parfaitement atteint son objectif principal: ne pas perdre trop de temps sur les meilleurs en attendant d'arriver sur un terrain plus montagneux. Le grand frère Frank, qui poursuivait le même objectif, était un peu moins efficace aujourd'hui. Au deuxième pointage, il avait déjà perdu 1'39" sur le leader provisoire Schumacher. Il a franchi la ligne d'arrivée à la 39ème position provisoire et à la fin, l'addition était tout de même un peu salée: 2'40" perdus sur le vainqueur d'étape, plus de deux minutes également sur Evans et Menchov. En revanche, à 46,5 km/h, Frank a perdu moins d'une minute sur Cunego ou Valverde, pourtant parti favori pour aujourd'hui, et il fait mieux que Popovych, Piepoli ou Ricco, le grand perdant du jour. Kim Kirchen, quant-à-lui, est parti comme un boulet de canon, prenant des risques dans les rares virages et signant le deuxième temps au premier pointage intermédaire derrière Schumacher. Avec ses innombrables petits faux-plats dans lesquels il fallait beaucoup de puissance, le parcours lui convenait beaucoup mieux que prévu et il était toujours deuxième après 19 kilomètres, 10 secondes derrière le leader mais devant les Millar, Evans, Valverde et les autres. Deuxième place également à l'arrivée pour Kim Kirchen, qui, en 36'02" (49 km/h), doit concéder 18" à Stefan Schumacher, le dominateur de l'étape qui est également ce soir le nouveau propriétaire de la tunique jaune. Deuxième position finalement pour Kim Kirchen au classement général où il a 12 secondes de retard sur le coureur de la Gerolsteiner, mais s'installe devant Millar, Evans et Cancellara dans cet ordre. En revanche, Kim garde la première place au classement par points et pourra donc prendre le départ de l'étape de demain toujours vétu de vert.
07.07.2008 3. Saint-Malo - Nantes (208 km)
Le plus petit devient grand
Résultats:
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Samuel Dumoulin
Romain Feillu
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42ème à 2'03"
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20ème à 1'52"
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2ème à 1'52"
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69ème à 2'03"
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11ème à 1'46"
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11ème à 2'03"
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5ème à 1'46"
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premier
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Samuel Dumoulin est le coureur le plus petit par la taille du peloton au Tour de France 2008, mais aujourd'hui, il a été le plus grand en s'imposant dans la 3ème étape, après avoir été en tête de la course d'un bout à l'autre. Le coureur de Cofidis a en effet emboîté le pas à William Frischkorn, à l'attaque au kilomètre zéro et suivi par Paolo Longo Borghini et Romain Feillu. Une échapée à quatre qui devait aller au bout après avoir connu jusqu'à 15 minutes d'avance. Alejandro Valverde ne voulait sûrement pas laisser travailler davantage son équipe, les Caisse d'Epargne qui ont déjà beaucoup donné depuis le départ à Brest et les équipes des sprinters, dépourvus de cet appui, se sont réveillés trop tard. A une vingtaine de kilomètres du but, les quatre hommes de tête avaient toujours quatre minutes d'avance et il était donc pratiquement établi qu'ils
devaient aller au bout, ce qui arrangeait d'ailleurs parfaitement les choses de Kim Kirchen, sûr de garder son maillot vert pour une journée supplémentaire. A deux kilomètres de la fin, Dumoulin a rompu l'alliance en attaquant sèchement, puis Romain Feillu a pris le relais et semblait parti pour la gagne, mais Dumoulin a eu un dernier sursaut à quelques mètres de la ligne blanche pour repasser en tête et s'imposer avec les bras vers le ciel. Dans cette "journée des Français", Romain Feillu avait néanmoins de quoi se consoler puisque c'est lui le nouveau maillot jaune du Tour de France ce soir. Le peloton a en effet terminé avec plus de deux minutes de retard, avec en son sein les trois luxembourgeois en 11ème, 42ème et 69ème position. Kim Kirchen s'est mêlé a sprint pour aller glâner quelques points supplémentaires pour le maillot vert, alors que Frank Schleck était tout content d'être là puisque l'étape aurait pu finir moins bien pour lui. En effet, un coureur est tombé juste derrière lui au moment d'attrapper la musette du ravitaillement et Frank a failli être entraîné dans la chute. D'autres coureurs ont eu moins de chance tels Menchov et Ricco, qui ont perdu une poignée de secondes aujourd'hui suite à une autre des nombreuses chutes collectives.
06.07.2008 2. Auray - Saint Brieuc (165 km)
Kim Kirchen se met au vert
Résultats:
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Thor Hushovd
Alejandro Valverde
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19ème à 0"
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17ème à 7"
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39ème à 0"
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9ème à 1"
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2ème à 0"
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2ème à 1"
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premier
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Deuxième étape du Tour de France 2008 et, une nouvelle fois, Kim Kirchen fait parler de lui en prenant la deuxième place et en s'octroyant du même coup le maillot vert de leader dans le classement par points, une première pour un coureur luxembourgeois. Mais si, la veille, son attaque avait été préméditée et préparée, la deuxième place d'aujourd'hui fût un peu aussi le fruit du hasard. Kim avait dû donner un coup de frein à 500 mètres de la ligne et il était en train de remonter vers l'avant quand un espace s'est ouvert devant lui. Lancé à pleine vitesse, le Luxembourgeois n'a pas hésité et il a plongé sur le côté
droit de la route, revenant à toute allure vers l'avant de la course. Impeccablement emmené par ses coéquipiers, Thor Hushovd avait déjà lancé son sprint
au bon moment et, impressionnant de puissance, le Viking a résisté au retour de la tornade Kirchen pour emporter la victoire d'étape avec une roue d'avance sur le Luxembourgeois. Kim termine donc deuxième devant son coéquipier Ciolek et Zabel et il peut se consoler avec le maillot vert. Alors que Frank Schleck a passé une journée sans encombre dans le peloton en évitant les dangers sur une étape à nouveau wallonée et très nerveuse, Andy s'est fait une petite frayeur à son tour. Une chute collective dans le dernier kilomètre a mis à terre plusieurs coureurs et en a gêné d'autres. Le cadet des deux frères Schleck s'est retrouvé avec un petit écart sur le coureur qui le précédait et, puisqu'il n'était pas directement impliqué dans la chute, il risquait de perdre quelques secondes dans le classement. Au prix d'un violent effort, Andy parvenait à reprendre sa place dans le peloton, au sein duquel il a franchi la ligne d'arrivée en 19ème position, quelques places devant son frére (39ème).
05.07.2008 1. Brest Plumelec (198 km)
Kim Kirchen au rendez-vous
Résultats:
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Alejandro Valverde
Alejandro Valverde
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17ème à 7"
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17ème à 7"
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7ème à 1"
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7ème à 1"
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4ème à 1"
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4ème à 1"
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Cela faisait longtemps qu'il l'avait dans la tête, cette première étape. Un parcours à sa mesure, wallonné et sans répit, avec une côte d'arrivée dessinée pour lui ou sa puissance devait lui permettre de faire la différence. Kim Kirchen y a cru aujourd'hui en attaquant à 500 mètres de la ligne, derrière Stefan Schumacher. Personne ne pouvait garder la roue du Luxembourgeois, ni Schumacher, ni Ballan qui a essayé de s'accrocher pendant un moment. Kirchen s'est envolé, a pris 30 mètres, puis 50 mètres sur les poursuivants et semblait pouvoir remporter la victoire. Mais c'était sans compter sur Alejandro Valverde et sa formidable explosivité. L'Espagnol a attendu jusqu'au dernier moment, à 150 mètres du terme pour bondir hors du peloton et revenir comme une
fusée sur Kim Kirchen. Il a déposé le Luxembourgeois dans la dernière ligne droite pour empocher la victoire d'étape et, en l'absence de bonifications, le premier maillot jaune du Tour de France 2008. Philippe Gilbert terminait deuxième avec une seconde de retard, devant le surprenant Français Jérôme Pineau et un Kim Kirchen désabusé qui avait cessé de pédaler dans les derniers mètres. Les deux frères Schleck ont eu moins de fortune dans cette étape, mais ils ont pu éviter les dégâts. Frank a en effet été impliquée dans une chute quand le coureur devant lui s'est couché par terre et qu'il n'a pu l'éviter, mais avec le concours de ses coéquipiers, il a vite pu revenir sur le devant de la scène. Dans la côte finale, certes un peu trop courte pour lui, Frank a réussi à se tenir à hauteur des favoris et il a terminé a la belle 7ème place, dans le même temps que Kim Kirchen. Quant à Andy Schleck, il a sûrement aussi cru dans ses chances sur une telle arrivée, mais il s'est retrouvé enfermé sur le mauvais côté de la route quant la bagarre a démarré. Un moment d'hésitation, le temps de se dégager et c'était déjà trop tard: Andy avait loupé le bon groupe, celui des Evans, Ricco, Menchov et autres et s'est retrouvé dans un deuxième peloton. Le jeune coureur, néophyte du Tour de France, a franchi la ligne d'arrivée en 17ème position avec un petit retard seulement de 7 secondes.
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