30.03.2008 3. Charleville-Mézières - Charleville-Mézières (8,3 km contre-la-montre)
La passe de quatre pour Jens Voigt
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Edvald Boasson Hagen
Jens Voigt
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53ème à 58"
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19ème à 1'53"
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15ème à 27"
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6ème à 1'11"
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30ème à 38"
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81ème à 13'52"
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Le Critérium International s'est achevé dans le centre de Charleville-Mézières par la quatrième victoire finale de Jens Voigt, pour qui cette course semble taillée sur mesure. Il est vrai que l'Allemand agit toujours de la même manière: une première sélection le samedi grâce à une équipe qui durcit la course, un grand coup le dimanche matin en attaquant de loin, ce qui lui permet de prendre le maillot jaune, et puis il ne reste plus qu'à assurer dans le contre-la-montre. Facile ... quand on s'appelle Jens Voigt. L'Allemand n'était en effet plus obligé de prendre de risques cet après-midi dans le dernier acte, un contre-la-montre de 8,3 kilomètres entièrement plat, mais comportant plusieurs virages difficile à négocier qu'il a terminé en 43ème position. Il a accusé pratiquement une minute de retard sur le vainqueur du jour, mais cela était largement suffisant pour empocher la victoire finale, avec 57" d'avance sur son coéquipier Larsson. Les Luxembourgeois non-plus n'ont pas pris de risques sur le sol mouillé et même si Frank Schleck luttait encore pour la deuxième place au classement final, il a négocié tous les virages avec une extrême prudence. Le coureur de la CSC a pris la quinzième place du contre-la-montre, avec 27 secondes de retard sur le vainqueur et dans le même temps qu'Alejandro Valverde. Mais Sanchez, Montfort et Larsson étaient plus rapides que lui cet après-midi et le Luxembourgeois n'a donc pas pu améliorer sa position au classement général, au contraire il perds une place et figure en 6ème position au final, 1 minute et 11 secondes derrière Voigt. Pour Kim Kirchen et Andy Schleck, il n'y avait plus d'enjeu dans le chrono de cet après-midi, ils n'ont donc pas forcé leur talent pour terminer 30ème respectivement 53ème de l'étape, avec 38 et 58 secondes de retard. La victoire d'étape, quant-à-elle, s'est décidée entre deux jeunes loups du team High-Road. Edvald Boasson Hagen et Tony Martin, les deux coéquipiers de Kim Kirchen présentés comme de futurs grands du cyclisme ont en effet dominé le contre-la-montre et se sont montrés plus rapides que les spécialistes Larsson, Sanchez ou Zabriskie. En 10'16" pour 8,3 kilomètres, le Norvégien s'impose avec 7 secondes d'avance sur son coéquipier allemand. Ce soir donc, aussi bien les High Road que les CSC avaient de quoi fêter leur week-end.
30.03.2008 2. Les Vielles Forges - Monthermé (99 km)
CSC domine, Kirchen revit
Résultats:
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Simon Gerrans
Jens Voigt
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33ème à 1'50"
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21ème à 1'43"
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7ème à 1'39"
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5ème à 1'36"
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10ème à 1'39"
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87ème à 14'06"
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L'étape de moyenne montagne du dimanche matin a eu lieu sur le désormais classique parcours vers Monthermé avec une dizaine de côtes de bonne facture, que les coureurs ont entamé dès 8 heures 30 du matin. Les CSC s'étaient apparamment levés très tôt puisque c'est eux qui ont une nouvelle fois dynamité la course avec les attaques successives des frères Schleck et de Jens Voigt. Andy s'était glissé dès le kilomètre 5 dans un groupe de 15 coureurs avec entre-autres Larsson et Voigt, avec Casar, Gesink ou encore Grivko. Le groupe a été repris au pièd du Mont Malgré-Tour et c'est alors Frank Schleck qui est entré en action en se détachant avec Lhotellerie et Pauriol, les deux Français que les Luxembourgeois a lâché à 1 kilomètre du sommet. Mais la réaction des autres favoris ne s'est pas fait attendre et Frank s'est fait rejoindre au kilomètre 20. Jens Voigt est ensuite passé une deuxième fois à l'initiative et cette fois, c'était la bonne: l'Allemand s'est détaché avec Casar, Gerrans et Santambrogio et les quatre coureurs ont pris jusqu'à 2 minutes et demie d'avance sur une cinquantaine de poursuivants, dont les trois Luxembourgeois. Avec une telle avance, on ne rattrappe pas facilement un Voigt sur sa lancée et c'est ce qui c'est passé. L'Allemand, accompagné de Gerrans alors que Casar et Santambroggio avaient dû lâcher prise, a résisté jusqu'au bout et le groupe de poursuite ne lui a guère repris de temps sur les derniers kilomètres. Certes, c'est Gerrans qui remporte l'étape devant Voigt, mais le coureur de la CSC a pris le maillot jaune de leader de la course et s'apprète à la remporter pour la quatrième fois. Car si derrière, Alejandro Valverde a pris la troisième place de l'étape devant Cunego, il avait déjà un déficit de 1'39" sur le vainqueur d'étape et au classement général, Voigt possède maintenant 1'14" d'avance sur Ten Dam et 1'30" sur Vaugrenard le troisième. Les Luxembourgeois ont également fait une belle course aujourd'hui. Malgré ses efforts du début d'étape, Frank Schleck avait encore suffisamment de ressources pour suivre Valverde et Cunego dans la côte de la Roche au 7 Villages et il termine 7ème de l'étape, alors que son frère Andy n'est pas loin derrière en 33ème position avec 1'50" de retard sur le Gerrans. Quant à Kim Kirchen, il est en quelque sorte ressuscité sur cette étape de moyenne montagne. Alors que la veille, il avait terminé parmi les derniers, Kim était capable de suivre les meilleurs aujourd'hui et il a terminé dans l'illustre groupe des favoris fort d'une douzaine de personnes. Kim a coupé la ligne blance en 10ème position, dans le même temps que Frank Schleck. Au classement général, Schleck l'aîné occupe maintenant la 5ème place avec 1'36" de retard, son frère est 21ème à 1'47", alors que Kim Kirchen est noté en 87ème position à 14'06".
29.03.2008 1. Signy-le-Petit - Charleville-Mézières (193 km)
Ten Dam résiste, Schleck 9ème
Résultats:
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Laurens Ten Dam
Laurens Ten Dam
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33ème à 10"
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33ème à 29"
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9ème à 10"
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10ème à 29"
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121ème à 12'40"
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121ème à 12'59"
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Le Critérium International 2008 offre une des rares occasions de voir les trois coureurs professionnels de l'ACC Contern ensemble en action, qui plus est à quelques encablures du Grand-Duché seulement, dans les Ardennes Françaises. La première étape, dite de plat mais comportant quand-même les côtes de Signy-l'Abbaye, de Stonne et de Barbe-en-Croc, s'est disputé sur 193 kilmètres d'un parcours wallonné entre Signy-le-Petit et Charleville-Méziaires et il y a déjà eu une première sélection. Un groupe d'une trentaine de coureurs s'est montré plus fort que tous les autres, parmi eux les principaux favoris comme Voigt, les frères Schleck, Cunego, Valverde ou encore Millar. Derrière, cela rigolait beaucoup moins et si le peloton principal est arrivé avec 6 minutes de retard sur les premiers, un autre groupe avec notamment Kim Kirchen a perdu pratiquement 13 minutes. Alors que son équipe High Road a supporté le poids de la course pendant la première partie de l'épreuve en tête du peloton, le Luxembourgeois a été lâché à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée et il a terminé en 121ème position dans l'autobus, avec une quarantaine d'autres coureurs dont pas moins de 4 de ses coéquipiers. L'homme du jour cependant est tout autre. Laurens Ten Dam a attaqué au kilomètre 3 avec Ian McKissic et le Néerlandais est resté en tête de la course pendant 190 kilomètres, après avoir lâché McKissic à 23 bornes de l'arrivée. Il a résisté au retour des favoris qui, pourtant, ont fait la course à une allure soutenue, emmenés par les CSC qui ont provoqué l'éclatement du peloton avec les Schleck, avec Voigt, Larsson et Kolobnev. Malgré la course folle derrière lui, malgré les attaques d'Andy Schleck notamment avec Grivko à 7 kilomètres de l'arrivée, le Néerlandais a résisté au retour de ses poursuivants et, après avoir compté presque 17 minutes d'avance au cours de l'étape, Ten Dam en garde finalement 10 petites secondes à l'arrivée. Derrière lui, Frank Schleck s'est montré à l'avant du groupe dans le final pour glâner la 9ème place à l'arrivée, alors qu'Andy finit 33ème, également à 10 secondes du premier maillot jaune Ten Dam.
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24 mars 2008: 93ème Rund um Köln
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23.03.2007 Leverkusen - Köln (203 km)
Annulée pour cause de neige
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Le traditionnel Rund um Köln n'a pas pu fêter son 100ème anniversaire comme il se doit car la course a été annulée suite à des chutes de neige massives sur la région.
24.03.2007 Milano - San Remo (298 km)
Cancellara imbattable ?
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Fabian Cancellara
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52ème à 21"
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106ème à 6'12"
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Fabian Cancellara semble carrément imbattable pour le moment. Outre les contre-la-montre dont il a déjà remporté une série cette année, le Suisse est désormais à l'aise sur tout type de terrain, que ce soit en moyenne montagne comme à Tirreno-Adriatico, sur les chemins difficilement carrossables comme au Monte Paschi Eroica ou dans les grandes classiques comme cet après-midi à la Primavera. Impressionnant de puissance après 297 kilomètres dans les rues de San Remo, le Suisse a laissé tout le monde sur place à deux kilomètres de l'arrivée et s'en est allé ceuillir les lauriers au nez et à la barbe des sprinters et après un effort de poursuite dont il a le secret. Pour la première fois depuis longtemps donc, Milan - San Remo n'a pas été décidé au sprint massif, mais c'est un homme seul qui s'est imposé non-pas sur la Via Roma, mais quelques encablures plus loin le long du port. La faute sans doute à un parcours plus corsé avec une côte supplémentaire à une centaine de kilomètres de la fin qui a davantage usé l'organisme des purs sprinters à la Petacchi. La faut aussi à la course offensive de certains favoris comme les Bettini, Gilbert et Rebellin et autres qui ont mis le feu au poudre dans la Cipressa. Mais la faute aussi à cette diable d'équipe, les CSC, qui ne sont jamais à court d'idées pour surprendre leurs adversaire par le jeu tactique. Aujourd'hui, on avait annoncé la couleur très tôt puisque tout le monde, Frank Schleck en tête, s'est mis à plat pour Cancellara après la Cipressa. Le Luxembourgeois a effectué avec Karsten Kroon le plus gros du travail pour venir à bout d'une échapée royale: Bettini, Rebellin, Savoldelli, Axelsson et Lövqvist qui avaient pris quelques centaintes de mètres d'avance dans l'avant-dernière difficulté de la journée. On pensait alors que Frank allait remettre cela après une attaque de Gilbert dans le Poggio, mais non, c'est Cancellara lui-même qui s'y est collé avec Arvesen. Les deux CSC sont revenus sur les attaquants avec notamment Pozzato, Rebellin encore lui, Freire, Nocentini, Gasparotto ou Hushovd. Du beau monde assurément, mais personne ne fut en mesure de retenir un Cancellara déchaîné dans les deux mille derniers mètres, après la descente sur San Remo. Le sprint pour la deuxième place fut la proie de Pozzato devant Gilbert et Rebellin. Frank Schleck a franchi le Poggio dans un deuxième groupe, avec une quinzaine de secondes de retard sur Gilbert, le premier à virer devant la cabine téléphonique la plus connue du monde cycliste, et il a terminé quelques kilomètres plus bas en 52ème position, juste derrière le gros peloton, avant de tomber dans les bras de son coéquipier, fou de joie. Kim Kirchen pour sa part, il a fait une course plutôt discrète, accompagnant les meilleurs jusqu'au bas du Poggio avant de terminer en roue libre avec son coéquipier Eisel, Baldato et Montfort, six minutes derrière le vainqueur et en 106ème position.
18.03.2008 7: San Benedetto del Trento (176 km)
Joyeux anniversaire Fabian
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Francesco Chicchi
Fabian Cancellara
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Abandon
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119ème à 2’27"
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53ème à 20'37"
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Traditionnellement, Tirreno-Adriatico finit avec un circuit le long de la Mer Adriatique, que les coureurs ont entamé après une boucle d’une centaine de kilomètres autour de San Benedetto del Tronto. Les derniers kilomètres étaient donc entièrement plats et on pouvait s’attendre à un festival des sprinters venus en masse cette année: Boonen, Petacchi, Freire, Zabel, Ciolek, McEven, pour ne citer qu’eux. Deux Basques ont cependant fait de la résistance : Inigo Landaluze et Egoi Martinez ont essayé d’éviter le sprint massif en attaquant avant l’arrivée sur le circuit final, mais leur avance n’a jamais excédé 2 minutes et 30 secondes sur un peloton mené par Andy Schleck et ses coéquipiers. A une trentaine de kilomètres de l’arrivée, les CSC ont reçu le support des Lampre et les deux grimpeurs ont vu fondre leur avantage graduellement. Une chute massive sur le sol mouillé a divisé le peloton dans l’avant-dernier tour et parmi les victimes, il y avait plusieurs coureurs d’une équipe High Road visitée par la poisse depuis quelques semaines. Outre Hincapie et Ciolek, Kim Kirchen s’est également retrouvé par terre. Il a pu se relever mais n’a plus entamé le dernier tour et ne figure donc pas dans le classement final. Tirreno-Adriatico 2008 lui aura permis d’accumuler des kilomètres en condition de course, mais ne devra pas lui laisser un souvenir impérissable. Le dernier tour a définitivement sonné le glas des deux coureurs de chez Euskatel qui se sont fait reprendre à 7 kilomètres de l’arrivée.Le sprint massif est annoncé, mais certains sprinters avaient été gênées par la chute et aucune des vedettes cités en haut ne pouvait se distinguer. Finalement, c’est Francesco Chicchi qui l’emporte devant Napolitano et Cavendish. Fabian Cancellara traverse la ligne d’arrivée dans le premier groupe et peut donc fêter son premier succès dans une grande course à étapes, le jour de son 27ème anniversaire, devant Gasparotto et Loevkvist. Après une dure journée de labeur avec ses coéquipiers en tête du peloton, Andy Schleck, lui-aussi retardé par la chute massive, a franchi la ligne d’arrivée en 119ème position avec plus de deux minutes de retard. Mais qu’importe pour le Luxembourgeois qui ne retiendra pas de cette course ses résultats personnels (53ème à 20’37 au classement final), mais bien la belle performance collective de son équipe CSC et la victoire finale de son coéquipier Cancellara.
17.03.2008 6: Civitanova Marche - Castelfidardo (196 km)
Bis repetita pour Freire
Résultats:
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Oscar Freire
Fabian Cancellara
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36ème à 24"
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66ème à 20’54"
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134ème à 6'59"
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54ème à 18'01"
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Fabian Cancellara a tenu bon ajourd'hui, sur un circuit qui avantageait plutôt son adversaire le plus coriace, Enrico Gasparotto. En effet, entre Civitanova Marche et Castelfidardo, une bonne demie-douzaine de côtes étaient au programme, dont celle qui menait vers l'arrivée, certes pas très pentue, mais longue de 4 kilomètres. Cancellara a même fait mieux que tenir car lorsque Gasparotto a lancé son attaque tant attendue, Cancellara a sauté dans sa roue, puis a haussé lui-même le ton pour essayer de creuser un trou. Mais à l'approche de San Remo, beaucoup de coureurs sont en forme et ne veulent pas laisser passer une chance. Di Luca est revenu sur les deux, puis Pozzato qui semblait en mesure de l'emporter. Mais dans une tel arrivée, il ne faut surtout pas sous-estimer Oscar Freire. L'Espagnol est revenu de l'arrière et il a sauté Pozzato in extremis juste avant la ligne pour empocher son deuxième sacre sur ce Tirreno-Adriatico. Auparavant, la course avait été longuement animé par un groupe de 13 coureurs autour de Laverde, Lastras, Bertolini et Eltink qui a obligé l'équipe CSC à se mettre à plat pour réduire l'écart qui avait avoisiné les six minutes et demie. Beaucoup de boulot donc pour Andy Schleck qui s'est laissé décrocher à quelques kilomètres de l'arrivée, un fois son travail au service de Cancellara accompli. Il a terminé l'étape en 134ème position à 7 minutes, ensemble avec Bruzeghin et Zabriskie. Kim Kirchen est resté avec les meilleurs jusque tout à la fin. Certes, il n'a pas participé au sprint final et il a perdu quelques secondes dans le dernier kilomètre, mais il termine néanmoins en 37ème position, sur les talons du premier groupe avec Efimkin et Ricco notamment. Il y a peu de changements au classement général.
16.03.2008 5: Macerata - Recanati (26 km contre-la-montre)
Cancellara sans surprise
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Fabian Cancellara
Fabian Cancellara
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37ème à 2’39"
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73ème à 20’30"
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66ème à 3’25"
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44ème à 11'02"
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Il y a douze mois, lors d’un contre-la-montre en tout point similaire à celui-ci, Kim Kirchen avait réalisé une performance époustouflante en signant le deuxième temps derrière Andreas Klöden, un résultat qui lui a valu également une deuxième place au classement final de Tirreno-Adriatico. Cette année, les données n’étaient pas les mêmes. Kim n’a pas autant de jours de course dans les jambes et s’est fixé d’autres objectifs que l’année dernière et surtout, il est déjà loin au classement général. Il était donc un peu moins motivé et a réalisé une 37ème place à 2 minutes et 39 secondes du vainqueur (moyenne 43 km/h). Le nom du vainqueur, lui, est tout sauf une suprise. Le champion du monde de la discipline, Fabian Cancellara, a en effet dominé le contre-la-montre en 33 minutes 41 secondes. A 46,3 km/h de moyenne sur un parcours sinueux avec une montée de 3 kilomètres et demie à 5,5 % de pourcentage, le Suisse a devancé de 22 secondes un autre spécialiste, Dave Zabriskie, et Loevkvist de 54 unités. Après cette performance, Cancellara a également repris la tête au classement général, même s’il faut dire qu’il a bénéficié d’un petit coup de pouce du destin. Linus Gerdemann avait en effet réalisé un temps intermédiaire canon et filait droit vers le maillot bleu lorsqu’il a raté un virage et s’en est allé valser par-dessus une barrière, avec une double fracture de la jambe et donc l’abandon à la clé. La deuxième place au général revient donc à Gasparotto, avec 16 secondes de retard. Andy Schleck, quant-à-lui, il a terminé l’étape en 37 minutes et 6 secondes à la moyenne de 42 km/h, ce qui lui a valu une 66ème position à l’arrivée, 3 minutes et 25 secondes derrière Cancellara. Avec son coéquipier en bleu, il peut s’attendre à un peu plus de travail dans les prochains jours.
15.03.2008 4: Porto Recanati - Civitanova Marche (166 km)
Alessandro Petacchi sait grimper
Résultats:
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Alessandro Petacchi
Niklas Axelsson
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143ème à 7'42"
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82ème à 18'54"
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76ème à 11"
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45ème à 8'31"
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Alessandro Petacchi a prouvé aujourd'hui qu'il était en grande forme à l'approche de Milan-San Remo puisqu'il a réussi à passer bon nombre de côtes, et non des moindres, avec les meilleurs pour ensuit s'offrir la victoire d'étape au dépens d'Oscar Freire, autre grand favori de la Primavera. Sur les collines entre Porto Recanati et Civitanova March, trois coureurs s'étaient échappés tôt dans la journée: Renaud Dion, Sven Krauss et Juan-José Oroz. Mais sous la pression d'une poignée de main de favoris (Bettini, Boonen, Corti, Gasparotto, Pasamontes, Nuyens, Sella, Axelsson, Veikkanen, Fothen, Ciolek, Gerdemann, Hincapie, Lövkvist, Vila, Pietropolli, Freire, Breschel, Astarloa et Mazzanti), le peloton s'était divisé en plusieures partie dans la montée de Corva, à treize kilomètres du but seulement, et cette fin de course agitée a évidemment sonné le glas des échappés. 13 secondes, tel était le mince avantage des 20 en haut de la côte et malheureusement pour eux, Alessandro Petacchi se trouvait bien parmi les premiers poursuivants et il disposait de suffisamment d'équipiers pour mettre en route un train qui a d'abord repris les échappés, puis conduit de main de maître le sprint que leur chef de file a remporté le sprint d'un boyau devant Freire et Pozzato. Andy Schleck a réussi à accrocher le deuxième groupe, celui des Milram, dans la montée de Corva et il a terminé l'étape juste derrière le premier groupe, en 76ème position à 11 secondes du vainqueur. Kim Kirchen, quant-à-lui, il a été décroché plus tôt dans la montée et il a franchi la ligne d'arriéve dans un troisième groupe en 143ème position, avec Ricco, Piepoli et Zabriskie entre-autres. Avant le contre-la-montre sans doute décisif de demain, Niklas Axelsson est toujours l'heureux propriétaire de la tunique bleue de leader au classement général.
14.03.2008 3: Gubbio - Montelupione (195 km)
Rodriguez maîtrise le mur
Résultats:
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Joaquin Rogriguez
Niklas Axelsson
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46ème à 2'44"
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56ème à 11'03"
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69ème à 7'18"
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52ème à 8'20"
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Aujourd'hui était sans-doute l'étape la plus dure sur le papier de Tirreno-Adriatico, avec un certain nombre de côtes, mais surtout, dans les 30 derniers kilomètres, la double ascension du Montelupione, véritable mur de deux kilomètres à 15% de pente moyenne, mais des passages à plus de 20 pourcents. Autant dire que seuls les plus costauds pouvaient être devant aujourd'hui et au premier passage du monstre, certains coureurs devaient déjà mettre pièd à terre et seuls 50 demeuraient en lice pour la victoire d'étape, parmi eux également Kim Kirchen, qui avait été moins à son avantage dans l'étape d'hier. Andy Schleck, quant-à-lui, pointait dans un deuxième groupe en compagnie notamment du champion du monde Paolo Bettini. Danilo Di Luca aime bien ce genre de côte, c'est connu et ce sont donc ses nouveaux équipiers de la LPR qui ont emmené le premier groupe vers les derniers versants ô combien abrupts. Le champion d'Italie Visconti a attaqué, puis c'était au tour de Joaquin Rodriguez, que personne n'arrivait à retenir. Le champion d'Espagne a remporté la victoire en haut du mur avec 12 secondes d'avance sur Di Luca et Niklas Axelsson, le nouveau leader au classement général. Mais Gasparotto ne perds que 22 secondes et reste donc en embuscade et surtout, Fabian Cancellara finit 10ème de l'étape et devient, avec un contre-la-montre encore à venir, favori numéro sur la victoire finale. Kim Kirchen sort bien son épingle du jeu en finissant 46ème aujourd'hui juste derrière Savoldelli à 2'44", après avoir servi dans la garde rapprochée de Linus Gerdemann, décidément en forme en ce début de saison, alors qu'Andy Schleck passe la ligne d'arrivée en compagnie de son coéquipier O'Grady en 69ème position, avec plus de 7 minutes de retard. L'un ayant perdu beaucoup de temps hier, l'autre aujourd'hui, les deux Luxembourgeois se retrouvent dans un mouchoir de poche au classement général, l'un 52ème, l'autre 56ème, mais tous les deux avec un retard avoisinant les 10 minutes.
13.03.2008 2: Civitavecchia - Gubbio (203 km)
Illiano gagne la première étape sélective
Résultats:
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Raffaele Illiano
Oscar Freire
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87ème à 8'23"
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84ème à 8'29"
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44ème à 1'06"
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53ème à 1'12"
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Une nouvelle étape wallonnée avec entre-autres la montée du Belvedere à 10 kilomètres du terme et un final en légère monteé pour favoriser les attaquants. Tout comme hier, deux coureurs ont animé l'étape pendant sa majeure partie, en l'occurence Daniele Contrini et Fortunato Baliani. Les deux Italiens ont couvert plus de 170 kilomètres en tête de la course, mais dans la montée du Belvedere, Riccardo Ricco et Enrico Gasparotto ont attaqué dans le peloton et leur accélération a condamné l'échapée. En haut du col, Gasparotto, Ricco, Axelsson, Gerdemann, Illiano et Cappecchi avaient 30 secondes d'avance sur les prochains poursuivants, un mince avantage qu'ils ont pu défendre jusqu'au but. Alors que les rayons cassés de la roue avant de Riccardo Ricco l'ont empêché de disputer le sprint à la régulière, c'est Raffaele Illiano qui a pu se détacher légèrement avec Gasparotto pour remporter l'étape sur le fil. Le coureur de la Barloworld ne doit cependant pas être trop déçu puisque c'est lui qui est le nouveau leader de l'épreuve avec 2 secondes d'avance sur Axelsson, troisième de l'étape. Mais d'autres favoris tels Cancellara, Di Luca, Gerdemann, Pozzato, Devolder ou Ballan se trouvent toujours à une trentaine de secondes seulement. Les deux Luxembourgeois, en revanche, ont perdu un peu plus de temps aujourd'hui. Andy Schleck a encore limité la casse dans le deuxième groupe, terminant 44ème entouré d'une trentaine de coureurs tels Hincapie, Karpets, Pellizotti ou Zabriskie. Ce groupe avait perdu contact avec les favoris dans la dernière partie du Belvedere et il a terminé avec une minute de retard sur Illiano. Kim Kirchen, quant-à-lui, il a fait partie du grand peloton (plus de 60 coureurs) qui s'est formé dès les premières pente de la montée pour rejoindre l'arrivée à son rythme avec 8 minutes de débit. Au classement général, Schleck occupe maintenant la 53ème position avec 1'12" de retard, alors que Kirchen est 84ème à 8'29".
12.03.2008 1: Civitavecchia - Civitavecchia (160 km)
Freire au photo-finish
Résultats:
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Oscar Freire
Oscar Freire
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29ème à 0"
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112ème à 0"
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7ème à 0"
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11ème à 2'0"
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En voilà deux qui doivent se réjouir de retrouver cette course dans un pays qui leur va si bien. Kim Kirchen a fait deuxième de Tirreno-Adriatico l'année précédente et, même si sa forme n'est pas encore au même niveau qu'il y a douze mois, il devrait prendre le départ cette année pour vouloir faire plus que de la figuration. Quant à Andy Schleck, il a évidemment une relation toute particulière avec l'Italie depuis le Giro 2007 et il pouvait s'attendre à avoir un acceuil chaleureux par ses nombreux fans transalpins dans une première étape qui menait les coureurs sur terrain accidenté dans et autour de la ville de Civitavecchia. Elle a été longuement menée par Mikhail Ignatiev, infatigable attaquant et Juriy Krivtsov, autre coureur offensif venu de l'Est. Les deux alliés sont partis après une trentaine de kilomètres déjà, mais dans les derniers kilomètres entièrement sur le plat, ils n'ont pu résister au retour du train Milram mis sur les rails pour les deux sprinters-vedette Erik Zabel et Alessandro Petacchi. Ce dernier semblait d'ailleurs en mesure de l'emporter, mais il est venu un rien trop tard face au triple champion du monde Oscar Freire, en forme montante à l'approche de Milan-San Remo, et qui avait lancé le sprint de loin. Kim Kirchen et Andy Schleck ont terminé l'étape dans le peloton en 29ème respectivement 112ème position.
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du 9 au 16 mars 2008: 66ème Paris - Nice
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16.03.2007 7. Nice - Nice (119 km)
La descente de Sanchez
Résultats:
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Luis-Leon Sanchez
Davide Rebellin
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Abandon
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Après avoir été déjà troisième et deux fois deuxième de la course au soleil, Davide Rebellin a enfin remporté Paris-Nice cet après-midi, au terme de la dernière étape courue en boucle autour de Nice. L'ultime tronçon n'a pas apporté de grandes modifications au classement général et le chef de fil de la Gerolsteiner a bouclé la victoire finale avec 3 secondes seulement d'avance sur Rinaldo Nocentini, le plus petit écart jamais enregistré dans la longue histoire de la course. Frank Schleck a abandonné la course aujourd'hui, la chute d'hier lui a en effet apporté un lot supplémentaire de souffrances avec à nouveau des douleurs au dos et dans les côtes. Le Luxembourgeois a donc préféré se retirer pour ne pas hypothéquer la suite du printemps et ne tirera sûrement pas un bon souvenir de ce Paris-Nice, hormis évidemment la très belle 5ème place au Ventoux. La victoire d'étape s'est décidée comme hier dans la descente puisqu'au sommet du col d'Eze, tous les favoris étaient encore ensemble malgré plusieures tentatives de Luis-Leon Sanchez. Le groupe des favoris a repris dans la descente les rescapés de l'échapée matinale, Benitez et Lhotellerie. Clément Lhotellerie qui, il y a quelques années encore, se battait avec Jempy Drucker dans la boue lors des coupes du monde espoirs de cyclo-cross, est sûrement une des révélations de ce Pari-Nice et il a passé à nouveau la plus grande partie de la journée aux avant-postes. Mais les écarts au classement général étaient minimes et la course pouvait encore se décider à coup de secondes de bonifications: les favoris ne voulaient donc rien laisser au hasard et le suspense demeurait jusqu'à la dernière ligne droite. Finalement, c'est Luis-Leon Sanchez qui a mis tout le monde d'accord avec un démarrage dans la descente, à 3000 mètres de l'arrivée, plusieurs virages pris en kamikaze puis une fin de course impeccable en poursuiteur, le long de la promenade des Anglais. L'Espagnol a remporté une victoire d'étape amplement méritée devant Monfort et Barredo, venus buter à quelques centimètres de sa roue arrière seulement. Point de bonifications donc à distribuer à Nocentini qui devait d'avouer vaincu face à Rebellin, nouveau maître de Paris-Nice.
15.03.2007 6. Sisteron - Cannes (206 km)
Rebellin descend Gesink
Résultats:
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Sylvain Chavanel
Davide Rebellin
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40ème à 2'01"
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27ème à 23'52"
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Si, en haut de la dernière difficulté du jour, le col du Tanneron, les favoris se tenaient encore ensemble, 20 kilomètres plus loin, sur la Croisette à Cannes, les écarts étaient conséquents. En effet, Davide Rebellin, soucieux de gagner enfin Paris-Nice après trois podiums déjà, a astucieusement profité de la descente pour mettre à mal Gesink et lui ravir la tunique dorée. L'Italien a attaqué juste après le sommet du Tanneron et, alors que Frank Schleck et plusieurs autres se sont retrouvés dans une chute, il a effectué la descente à tombeau ouvert avec Chavanel, lui-aussi formidable descendeur, avec Cunego, Sanchez et Nocentini. Les cinq ont foncé sur Bobby Julich, seul rescapé de l'échapée matinale et ils sont arrivés en bord de mer avec 44 secondes d'avance sur les prochains poursuivants, une minute et demie sur le groupe maillot jaune et deux minutes sur Frank Schleck, qui a terminé l'étape en 40ème position avec Moreau et Mathieu Sprick, lui-aussi victime d'une chute dans la descente du Tanneron, alors qu'il était en tête avec Julich. Sylvain Chavanel a surpris tout le monde aux 500 mètres pour la victoire d'étape qu'il a remporté au nez et à la barbe de Sanchez, Julich et Cunego, alors qu'au classement général, Rebellin mène désormais avec 3 secondes d'avance sur Nocentini, 48" sur Popovych et 51 sur Gesink, ancien maillot jaune et grand perdant de la journée. Frank Schleck est maintenant pointé en 27ème position à pratiquement 24 minutes.
14.03.2007 5. Althen-des-Paluds - Sisteron (173 km)
La chance aux audacieux avec Barredo
Résultats:
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Carlos Barredo
Robert Gesink
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71ème à 2'15"
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35ème à 22'29"
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C'était le jour des échappés sur Paris-Nice aujourd'hui car il est vrai qu'avec des jours très difficiles depuis le départ et la grosse étape du Ventoux dans les jambes, les coureurs avaient besoin de souffler. La chance souriait donc aux audacieux et un groupe de 17 a pu se dégager au kilomètres 80. Aprés presque deux heures de course à allure soutenu, le peloton avait envie de ralentir la cadence et les échappés ont pu prendre trois minutes d'avance, assez pour aller jusqu'au bout. Il y avait là Arroyo, Perget , Kroon, Botcharov, Gerrans, Rolland, Vaugrenard, Mori, Passeron, Arrieta, Clement, Monfort, Barredo, Moreau, Lequattre, Gonzalo Ramirez et Santaromita, mais, après une accélération dans la côte des Marquises à 15 kilomètres de l'arrivée, il ne restaient plus que Kroon, Barredo, Moreau et Rolland en tête. Jamais deux sans trois, s'est dit Barredo qui, après plusieures attaques successives, parvenait enfin à s'isoler en tête de la course. Les autres se la jouaient tactique derrière lui et l'Espagnol de la Quick-Step a pu rejoindre l'arrivée en solitaire, quatre secondes devant Kroon qui était peut-être le plus fort du groupe. Avec un équipier devant, Frank Schleck n'avait évidemment pas autre chose à faire aujourd'hui que de suivre le rythme du peloton et il a terminé l'étape en 71ème position, 2'15" derrière le vainqueur. Peu de changements au classement général, si ce n'est l'entrée de Barredo dans le Top 10 et deux places de gagné pour Frank Schleck suite à différents abondons.
13.03.2007 4. Montélimar - Mont Ventoux (175 km)
Cadel Evans dompte le Ventoux
Résultats:
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Cadel Evans
Robert Gesink
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5ème à 34"
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37ème à 22'29"
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Le Mont Ventoux !!! Une des montées les plus mythiques dans le cyclisme moderne, dont Charly Gaul a notamment fait la renommée en s'y imposant dans le contre-la-montre du Tour de France 2008, il y a tout juste 50 ans. Certes, les coureurs ne sont pas montés jusque tout en haut à l'observatoire et ont donc laissé de côté la partie la plus spectaculaire du mont chauve, mais avec une montée jusqu'à 1400 mètres d'altitude pendant 15 kilomètre à 7,3 de pourcentage moyen en tout début de saison, les dégâts étaient programmés. Si le soleil était de la partie pour la première fois cette année sur Paris-Nice, la plupart des coureurs espéraient quand-même un début d'étape tranquille et n'ont montré que très peu de réaction quand quatre d'entre eux se sont fait la belle. Voigt, Kuschynski, Eisel et Terpstra se sont octroyés plus de 7 minutes d'avance, mais les Cofidis ont ramené le retard du peloton à trois minutes et demie au piéd du Géant de Provence. Jens Voigt n'a pas attendu longtemps pour s'installer seul aux commandes dès les premières pentes, alors que le peloton s'est également désintégré. Le groupe des favoris s'est réduit peu à peu et après les attaques successives de Lhotellerie et Gesink, quatre hommes seulement se sont retrouvés ensemble, parmi eux un Frank Schleck qui semblait avoir retrouvé une bonne partie de ses moyens. Ensemble avec Evans, Popovych et Gesink, le Luxembourgeois a repris son coéquipier Voigt à 4 kilomètres de l'arrivée, avant de devoir lâcher prise un kilomètre plus loin. Seul Evans et Gesink demeuraient en tête et à l'arrivée, l'Australien s'est avéré plus rapide que le jeune Néerlandais, qui peut néanmoins se consoler avec la prise du maillot jaune. Frank Schleck termine ensemble avec Nocentini et Rebellin à la cinquième position, à 34 secondes du vainqueur d'étape Cadel Evans. Au classement général, il pointe désormais en 37ème position, toujours à plus de 20 minutes du nouveau leader.
12.03.2007 3. Fleurie - St-Etienne (166 km)
Carlström plus malin que Lhotellerie
Résultats:
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Kjell Carlström
Sylvain Chavanel
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95ème à 19'36"
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63ème à 22'10"
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Le col de la Croix Chabouret, culminant à 1200 mètres à moins de 20 kilomètres de l'arrivée à Saint-Etienne, a marquée définitivement l'entrée des coureurs sur terrain montagneux dans cette course au soleil qui ne l'a pas encore vu, le soleil. Car aujourd'hui aussi, le temps était maussade et l'étape s'annonçait aussi inconfortable que les deux précédentes. Ce qui n'a pas empéché les coureurs d'attaquer dès le départ et au kilomètre 7, trois coureurs se sont installé aux commandes pour y demeurer un bon bout de temps: Kjell Carlström, Clément Lhotellerie et Bradley McGee. Après avoir connu plus que 10 minutes d'avance au cours de l'étape, ils en avaient encore quatre au pièd de la dernière ascension du jour. McGee a dû lâcher prise dans le col de la Croix Chabouret, alors que Lhotellerie et Carlström se sont envolés vers la victoire d'étape. Derrière, le peloton a évidemment explosé dans cette montée longue de 10 kilomètres avec Kreuziger, Cunego et Chavanel en contre, puis un peu plus loin un groupe de 13 coureurs autour de Rebellin, Sanchez, Gesink, Albasini, Garate et Karsten Kroon, coéquipier de Frank Schleck. Celui-ci n'était pas dans le coup aujourd'hui, en conséquence de sa chute d'hier où il s'est blessé assez sérieusement à la hanche et au dos avant d'être contraint à une longue et fatiguante course-poursuite. Lhotellerie et Carlström sont arrivés à Saint-Etienne avec toujours une minute d'avance sur les prochains poursuivants, et Carlström n'avait aucun mal à battre son jeune compagnon au sprint après être resté sagement dans sa roue pendant le dernier kilomètre. 43 secondes plus tard, Pierre Rolland a gagné le sprint du groupe des favoris, qui avait récupéré au passage Kreuziger, Cunego et Chavanel dans la descente. Après avoir été brillant il y a deux ans sur cette même étape arrivant à Saint-Etienne avec une 5ème place, le malheureux Frank Schleck a dû concéder presque 20 minutes aujourd'hui, finissant en 95ème place dans le peloton. Il perds évidemment des places au classement général où il figure en 69ème position derrière Sylvain Chavanel. Le Français est le nouveau leader de l'épreuve, avec quelques secondes seulement d'avance sur Sanchez, Verdugo et Rebellin.
11.03.2007 2. Nevers - Belleville (201 km)
Steegmans qui rit, Schleck qui pleure
Résultats:
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Geert Steegmans
Thor Hushovd
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76ème à 2'56"
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45ème à 3'57"
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3ème jour de la course et déjà, les premières côtes pointent leur nez avec notamment le col du fût d'Avenas à 20 kilomètres de l'arrivée. Mais ni le profil de la fin de la journée, ni les efforts consentis la veille n'ont dissuadé Thierry Hupond de tenter sa chance au kilomètre 30 après plusieures tentatives infructueuses de certains de ses compatriotes. Courageux, le Français s'est lancé dans une longue aventure en solitaire avec un maximum de 15 minutes d'avance, alors que le peloton s'occupait davantage à panser les plaies de la veille en début d'étape. Mais à partir de la mi-course déjà, les Crédit Agricole ont organisé la poursuite derrière le leader esseulé qui a vu son avantage fondre peu à peu. Dans la côte de la Clayette, plusieures chutes successives ont divisée le peloton et Frank Schleck s'est retrouvé attardé. Dans un petit groupe, le Luxembourgeois avait 2 minutes de retard sur le maillot jaune à 50 kilomètres de l'arrivée. En compagnie de Julich et Grivko notamment et au prix d'une chasse acharnée, Frank est parvenu à faire redescendre l'écart en-dessous de la minute, avant de devoir s'avouer vaincu et de reperdre du terrain à nouveau. Car à l'avant, il y avait évidemment des attaques dans le col du fût d'Avenas et Hupond s'est fait rejoindre juste avant le sommet par Intxausti, Flecha et l'avant-garde du peloton, avant que Thor Hushovd ne se lance dans un acte de bravoure dans la descente. A cinq kilomètres de l'arrivée, le maillot jaune s'est fait rejoindre par Albasini, Chavanel et Steegmans. A l'approche de la flamme rouge, ce dernier a sauté de plus en plus de relais, mais il a profité des 200 derniers mètres pour s'imposer pour la deuxième fois consécutive devant Hushovd et les autres. Philippe Gilbert a gagné le sprint du premier peloton à 3 secondes alors qu'un Frank Schleck malchanceux termine dans un troisième groupe d'une vingtaine de coureurs, à 2'56" de Steegmans. Au classement général, le coureur CSC pointe maintenant à 3'47" de Hushovd en 45ème position, dans un Paris-Nice de plus en plus indécis.
10.03.2007 1. Amilly - Nevers (185 km)
Steegmans sort de la tempête
Résultats:
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Geert Steegmans
Thor Hushovd
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19ème à 7"
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30ème à 34"
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Du déjà-vu sur Paris-Nice: la première étape, prévue initialement sur 185 km entre Amilly et Nevers, a été amputée d'une partie de son parcours pour cause de conditions météorologiques épouvantables. Cette année, ce n'est pas la neige, mais la tempête qui est à l'origine des bouleversements. 94 kilomètres restaient finalement à parcourir et dès le départ, les coureurs savaient à quoi s'attendre: pluie, bourrasques de vent et une fin d'après-midi difficile malgré une unique côte de 3ème catégorie à gravir seulement. Alors que trois coureurs, Eisel, Terpstra et Velits, avaient pris les devants dès le début dans précisément cette côte, le peloton s'est scindé en plusieurs morceaux vers la mi-course dans les bordures, comme on pouvait s'y attendre. Les costauds étaient devant à l'image de Rebellin, Gilbert, Hushovd le maillot jaune ou encore Frank Schleck, alors qu'un autre groupe était en retrait de plus d'une minute. Dans de telles conditions, les échappés n'avaient évidemment pas l'ombre d'une chance d'aller au but et ils ont dû rendre les armes à une quinzaine de kilomètres de l'arivée. Le final était très mouvementé avec des attaques et des chutes, mais après qu'une dernière tentative de Chavanel eut été neutralisée, une trentaine de coureurs se sont disputés la victoire au sprint dans une arrivée en montée. Geert Steegmans, qui affectionne particulièrement ce genre de finish, s'est avéré le plus rapide devant Pineau, Hushovd et Gilbert. Avec quelques secondes de retard, Frank Schleck a franchi la ligne d'arrivée en 19ème position, en compagnie notamment de Sanchez, Nocentini, Flecha, Gesink, Millar et Popovych, alors que les grands perdants du jour s'appellent Evans, Schumacher, Voigt, Julich, Moreau, Cunego ou Perreiro . Au classement général, le Luxembourgeois est évidemment bien remonté et il occupe désormais la 30ème position avec 43" de retard sur Hushovd toujours en jaune.
9.03.2007: prologue à Amilly (4,6 km)
La puissance du Viking
Résultats:
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Thor Hushovd
Thor Hushovd
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116ème à 34"
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116ème à 34"
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Après les tristes tergiversations entre les responsables de l'UCI et l'ASO, organisateur de Paris-Nice et du Tour de France, les coureurs ont enfin pu reprendre leurs droits et la course au soleil a finalement pris son envol sous la pluie à Amilly, avec un prologue de 4,6 kilomètres majoritairement plat, ponctué d'une demi-douzaine de virages périlleux. C'est là que le Norvegien Thor Hushovd a pu exprimer toute sa puissance, en relançant plus vite que tous les autres et en poussant le grand braquet jusqu'au bout à près de 50,5 km/h de moyenne. En 5'28", le Viking devance le surprenant Basque Markel Irizar de 4 secondes, Stefan Schumacher et Bradley McGee de 5 secondes. Le vainqueur sortant du prologue, David Millar, qui avait fait de ce Paris-Nice un objectif majeur, déçoit quelque-peu en 12ème position à 11 secondes tout comme, un peu plus loin, les Evans, Perreiro, Rebellin, Cunego ou Schleck. Le Luxembourgeois, qui avait pourtant déjà réalisé de bons prologues à Paris-Nice (17ème en 2006), a terminé 116ème aujourd'hui à 45,7 km/h de moyenne. En 6'02", Frank a dévalé le parcours sous la pluie et dans le même temps que son coéquipier Kolobnev. Il était 34" moins rapide que Hushovd, mais faisait certainement partie des coureurs les plus défavorisés par la météo. En faut-il en conclure déjà que la course au soleil ne fait plus partie des objectifs majeur de la saison pour Frank, comme c'était de coutume ces dernières années? Rendez-vous jeudi au Ventoux pour en savoir plus.
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8 mars 2008: 2ème Monte Paschi Eroica
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08.03.2008 Gaiole in Chianti - Siena (181 km)
Un avant-goût de Paris-Roubaix?
Résultats:
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Fabian Cancellara
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Abandon
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Kim Kirchen s'est aventuré sur les terres toscanes dans une course d'un genre particulier, alliant tradition et modernité. Le Monte Paschi Eroica, qui n'en est qu'à sa deuxième édition, est en fait conçu comme un hommage aux pionniers du cyclisme et se court en partie sur des routes d'un autre temps, les "strade bianchi", chemins en gravier typiques de la magnifique région du Chianti. Après 181 kilomètres, dont une cinquantaine sur routes non-asphaltés, l'édition 2008 s'est terminé sur la mythique Piazza del Campo à Siena par une victoire de Fabian Cancellara. Après celle de Kolobnev l'année passée, c'est la deuxième victoire de CSC en autant d'éditions de cette course. Cancellara s'était détaché avec Alessandro Ballan à une dixaine de kilomètres de l'arrivée, dans l'avant dernier passage sur le gravier. Les deux chasseurs de classiques ont rejoint et dépassé l'unique rescapé de l'échapée matinale, Ryder Hesjedal, pour se disputer la victoire au sprint. Linus Gerdemann a remporté le sprint des prochains poursuivants avec une demie minute de retart. La journée n'était cependant pas selon le goût de son coéquipier Kim Kirchen, qui est descendu de son vélo avant le terme et n'a donc pas vu la place rendue célèbre par le "Palio".
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