29.04.2007 Liège - Ans (262 km)
Di Luca plus rusé que Frank Schleck
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Danilo Di Luca
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3ème à 3"
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46ème à 1'36"
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10ème à 9"
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L'apothéose dans les Ardennes avec 262 kilomètres entre Liège - Bastogne et retour, agrémentés de 12 côtes pour faire la sélection. Malgré cela, les favoris ont attendu la toute fin de la course pour se découvrir et ils ont préféré envoyer leurs lieutnants vers l'avant de la course. Samuel Sanchez par exemple a envoyé Unai Etxebarria dans l'échapée matinale avec Kuyckx, Di Gregorio et Kiryienka. Les quatre hommes ont obtenu jusqu'à 18 minutes d'avance, avant de se faire rejoindre un peu après la côte de la Redoute, souvent juge de paix de la doyenne dans le passé. Le champion du monde Paolo Bettini y a envoyé Barredo en éclaireur, CSC a initié une attaque par la personne interposée d'Andy Schleck, Di Luca a envoyé Nibali et Rebellin a délégué Schumacher vers l'avant. Eux, les favoris, sont restés en tête du peloton à s'observer, à l'image d'un Di Luca ou d'un Kim Kirchen qui s'étaient dit tous les deux qu'il allaient courir aujourd'hui de façon plus réservé qu'à la Flèche. Après la côte de Sprimont, le vainqueur de l'Amstel Gold Race, Stefan Schumacher,
s'est isolé seul en tête, mais derrière, le groupe était encore impressionnant avec pratiquement une centaine de coureurs et dans la longue descente vers Liège, l'Allemand n'avait pas l'ombre d'une chance. Dans la côte de Saint-Nicolas, avec ses pourcentages impressionnants à moins de 5 kilomètres de l'arrivée, les favoris ont enfin bougé. Et dans ce quartier à prédominance italienne, cela ne pouvait être que les tricolores pour se mettre en évidence. Cunego et Bettini ont essayé, puis Boogerd, mais ils ne parvenaient pas à prendre suffisamment de distance par rapport à leurs principaux adversaires. En haut de la côte, ils étaient tous roue dans roue à nouveau: Valverde, Kessler, Di Luca ou Kim Kirchen, auteur d'une belle course. Frank Schleck était là également, malgré une vertèbre cassée diagnostiquée la veille et le Luxembourgeois n'a pas voulu attendre la dernière ligne droite pour se débarrasser de ceux jugés trop rapides au sprint. Il a donc attaqué au bon moment, juste après la côte de Saint-Nicolas, là où tout le monde avait besoin de récupérer, où personne ne voulait faire l'effort. Personne? Si, Danilo Di Luca avait flairé le bon coup, il s'est collé dans la roue de Schleck. Celui-ci était très fort et faisait des relais appuyés, même le spécialiste du contre-la-montre qu'est Thomas Dekker ne parvenait pas à rentrer sur le duo. Mais Di Luca était costaud aussi, Schleck ne parvenait pas à le décramponner et dans les derniers cinq-cents mètres, le leader de la Liquigas s'en est allé cueillir les lauriers et compléter son palmarès, après avoir déjà gagné l'Amstel et la Flèche ces dernières années. Frank Schleck s'est fait encore rattraper par Valverde sorti trop tard du peloton, mais l'essentiel était sauvée: une place sur le podium. Extraordinaire performance, alors que l'idée de monter sur une vélo dans son état de santé n'aurait pas effleuré l'esprit du commun des mortels. Kim Kirchen a su se maintenir dans le premier groupe de poursuivants dans la dernière montée vers Ans et, s'il n'a pu suivre l'attaque de Valverde, il a sprinté pour la 4ème place avec les Bettini, Rebellin, Boogerd, Cunego, Kessler, Cobo et compagnie. Derrière ce beau monde, le champion de Luxembourg a finalement terminé 10ème, 9 secondes après Di Luca. Andy Schleck vite a dû réintégrer le rang après son attaque dans la Redoute, puis il a perdu le contact avec les meilleurs dans la côte de Saint-Nicolas. Le frère de Frank a terminé l'épreuve en 46ème position dans un troisième groupe, avec des coureurs comme Vinokourov, Moreau, Chavanel, Merckx ou Kaschechkin. Terminer Liège-Bastogne-Liège avec moins de deux minutes de retard sur le vainqueur, bel exploit pour un coureur de 22 ans qui en est à sa première participation et découvre peu à peu les monuments du cyclisme mondial.
25.04.2007 Charleroi - Huy (203 km)
Kirchen échoue près du but, Schleck 7ème
Résultats:
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Davide Rebellin
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7ème à 16"
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57ème à 1'20"
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56ème à 1'20"
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Deuxième round des classiques ardennaises sur la Flèche Wallonne avec le traditionnel Mur de Huy (1,3 km à 10%) à franchir 3 fois plus 8 autres côtes pour opérer la sélection. Malheureusement pour lui, Frank Schleck souffrait encore des conséquences de sa chute à l'Amstel Gold Race avec des douleurs aux côtes et au dos. Rien d'étonnant donc à ce que le coureur de la CSC suive la seule tactique raisonnable: se cacher dans le peloton aussi longtemps que possible et se réserver pour l'assaut final vers la ligne d'arrivée. Même si le corps était meurtri, les jambes étaient bonnes et dans le dernier kilomètre avec des pentes jusqu'à 20%, Frank Schleck nous a rassuré en vue de Liège-Bastogne-Liège en sortant de l'anonymat du peloton pour s'assurer une nouvelle place dans le Top 10, la septième cette fois-ci, à 16 secondes du vainqueur. Kim Kirchen, lui, avait opté pour une toute autre stratégie: l'attaque. Au cours de la journée, il avait été présent parmi les premiers à tous les endroits stratégiques de la course, et c'est à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée, dans
la côte de Ben-Ahin, que le champion de Luxembourg est passé à l'offensive. Valverde, Di Luca, Rodriguez et Kirchen, une échapée royale s'était dessiné en haut de la côte, mais la présence de deux coureurs de la Caisse d'Epargne a compliqué les choses. Rodriguez s'en est allé seul, Di Luca et Valverde se réservaient pour la dernière côte et Kirchen travaillait plus souvent qu'à son tour, alors que derrière, AG2R et Astana ramenaient le peloton. Résultat des courses: comme ces dernières années, la Flèche Wallonne allait se décider dans la toute dernière ascension du Mur de Huy, avec une soixantaine de coureurs qui pouvaient encore prétendre à la victoire. Vinokourov et Kessler ont lancé l'assaut, mais à 250 mètre de l'arrivée, Davide Rebellin s'est détaché irrémédiablement pour fêter la deuxième victoire des Gerolsteiner en quelques jours. Derrière celui qui était incontestablement le plus fort aujourd'hui, les vainqueurs des deux années précédentes, Valverde et Di Luca, ont pris les places d'honneur, preuve qu'ils ne s'étaient pas donné à fond dans l'échapée avec Kim Kirchen. Celui-ci n'a plus insisté dans le dernier kilomètres et il a terminé la course à son rythme, en 56ème position à 1'20". Andy Schleck avait fait une belle course au service de ses leaders, notamment en protègeant son frère Frank dans le peloton. Il s'est aussi montré offensiv en représentant CSC dans des échapées, notamment celle qui est parti à 40 kilomètres de l'arrivée dans la côte de Thon avec Rogers, Lövqvist, Vasseur ou encore Philippe Gilbert. Andy était toujours présent dans le peloton de tête au pièd de la dernière ascension du Mur de Huy et il a franchi la ligne d'arrivée en 57ème position, dans la roue de Kim Kirchen.
22.04.2007 Maastricht - Valkenburg (253 km)
Doublé Gerolsteiner, Schleck malchanceux
Résultats:
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Stefan Schumacher
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10ème à 1'07"
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93ème à 10'23"
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14ème à 1'12"
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L'émotion était encore palpable au départ à Maastricht, tellement fortes sont les images de l'année précédente où Frank Schleck, en larmes, fêtait le premier grand succès de sa carrière. Mais, même si sa forme était aussi bonne qu'il y a douze mois, on savait que le Luxembourgeois allait avoir difficile de réediter son exploit parce-qu'il était surveillé de très près par ses concurrents. En fait, le coureur avec le numéro 1 sur le dos n'a d'ailleurs pas vraiment eu l'occasion de défendre son titre puiqu'une chute à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée lui a coûté toutes les chances de victoire. Après d'interminables secondes par terre, Frank s'est finalement relevé pour reprendre la course et finir dans le Top 10: belle performance. 4 coureurs ont animé la course pendant longtemps: Ingels, Stubbe, Bonnaire, Musiol et Rooijackers ont caracolé pendant 150 kilomètres avant de se faire rejoindre par Voigt,
Wesemann et Righi qui ont lancé la course pour de bon à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée. Dans l'Eyserbosweg, à 15 km de l'arrivée, Stefan Schumacher a lancé une échapée royale puisque dans sa roue, Michael Boogerd, qui n'a pas quitté les 10 premiers de toute la course, Paolo Bettini et Matthias Kessler se sont détachés du peloton, rejoints un peu plus tard par Valverde, Rebbelin, Di Luca et Wegmann. Kim Kirchen, qui avait pourtant fait une course attentive parmi les premiers du peloton jusque-là, et Frank Schleck, revenu dans le peloton après sa chute, se trouvaient un peu trop loin lors de l'attaque de Schumacher et se ils ont intégré un deuxième groupe avec Sanchez, Rodriguez, Ricco, Freire et d'autres. Le terrible Keutenberg n'a pas changé la donne puisque seulement Wegmann a payé les frais de l'accélération de Di Luca, alors que les 7 autres sont restés ensemble, avec une cinquantaine de secondes d'avance sur les prochains poursuivants emmenés par Kim Kirchen et Frank Schleck. A trois kilomètres de l'arrivée, Stefan Schumacher a tenté sa chance dans les rues de Valkenburg alors que Di Luca, Valverde, Kessler et Bettini se sont regardés en chien de faience avec Rebellin dans la roue. L'Allemand a pris 10 secondes, puis 20, n'a pas faibli dans le Cauberg et a donc pu inscrire son nom dans le palmarès de la course au-dessus de celui de Frank Schleck. Rebellin a complété le triomphe des Gerolsteiner en remportant le sprint pour la deuxième place devant Di Luca. Derrière l'échapée, Schleck et Kirchen étaient bien parmi les plus forts du reste puisqu'il se sont classés 10ème et 14ème respectivement, dans le premier groupe de chasse fort d'une vingtaine d'unités. Andy Schleck, quant-à-lui, il a rallié l'arrivée dans le peloton principal d'une cinquantaine de coureurs et il s'est classé 93ème à plus de 10 minutes de Schumacher.
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15 avril 2007: 53ème Klasika Primavera
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15.04.2007 Amorebieta - Amorebieta (171 km)
Le cadeau de Valverde
Résultats:
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Joaquin Rodriguez
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11ème à 8"
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Au lendemain du Tour du Pays-Basque, les mêmes coureurs se retrouvent traditionnellement pour la Klasika Primavera, sur un parcours tout aussi sélectif tracé autour de la ville d'Amorebieta. Et comme pendant toute la semaine, Frank Schleck a su rivaliser avec les meilleurs pour finir la course dans le groupe de tête. Mais l'équipe dominante était sans aucun doute Caisse d'Epargne qui avait déjà avec Lastras et Zaballa les coureurs les plus forts dans l'échapée matinale. Zaballa s'est retrouvé un moment seul en tête de la course, avant de se faire rejoindre à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée par un groupe de 11, dont trois de ses coéquipiers, Valverde, Rodriguez et Lopez, mais également deux CSC, Schleck et Julich, ainsi que des coureurs comme De la Fuente, Vicioso ou Mancebo. Dans la dernière ascension du jour, Alejandro Valverde a mis la pression, bientôt rejoint par son coéquipier Joaquin Rodriguez. Les deux coureurs ont franchi le sommet à Autza détaché avec une poignée de secondes d'avance sur Anton, Lopez, Schleck et les autres. Ils ont conservé leur avance minimale jusqu'à l'arrivée, où Alejandro Valverde n'a pas disputé le sprint, offrant la victoire à son compatriote et fidèle équipier Rodriguez. 8 secondes plus tard, Matteo Bono a réglé le sprint des prochains poursuivants, parmi lesquels Frank Schleck n'a pas disputé le sprint pour la troisième place. Le Luxembourgeois a terminé avant-dernier de son groupe et donc 11ème au classement final, une nouvelle performance de choix dans cette semaine basque.
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du 9 au 14 avril 2007: 47ème Vuelta al Pais Vasco
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14.04.2007 6. Oiartzun - Oiartzun (14 km c.l.m.)
JJ Cobo confirme
Résultats:
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Samuel Sanchez
Juan José Cobo
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17ème à 1'08"
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8ème à 3'13"
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Le Tour du Pays Basque version 2007 s'est conclu avec un contre-la-montre à Oiartzun, près de la mer. Comme pour les précédentes étapes, rien ne peut être vraiment plat dans cette région et trois petites côtes attendaient les coureurs dans le test décisif du contre-la-montre. Pas étonnant donc que les grimpeurs espagnols aient dominé la chose, tout comme ils ont dominé l'ensemble du Tour du Pays Basque. Le suspense était au rendez-vous en tout cas puisqu'au départ d'Oiartzun, 1 seconde seulement séparait les deux premiers du classement général, Cobo et Vicioso, alors que derrière eux, tout une série de protagonistes comme les Sanchez, Valverde, Gil, Schleck ou Cunego se tenaient en embuscade. Samuel Sanchez a souligné sa bonne condition à une semaine des classiques ardennaises en enlevant la victoire d'étape en 21'36" (39 km/h) devant Alberto Contador, l'autre homme en forme du début de saison. A la troisième place à seulement 4", Juan José Cobo a confirmé que ses deux victoires d'étapes n'étaient pas le fruit du hasard et il a ainsi définitivement assuré la première victoire de sa carrière dans le classement général d'une course à étapes. Derrière suivaient Cunego, Valverde et Angel Vicioso, dont il faut une nouvelle fois souligner les qualités de battant, mais qui était bien un cran en-dessous de Cobo dans la lutte pour la vitoire finale. Frank Schleck a terminé le chrono à la 17ème position à 1'08" de Sanchez (37 km/h de moyenne) et il consolide donc une 8ème place dans le classement final. Pour lui aussi, il reste le constat que la forme est excellente en vue des classiques ardennaises, dans lesquelles on lui souhaite de faire aussi bien que l'année passée.
13.04.2007 5. Lekunberri - Oiartzun (169 km)
Revoilà Cobo
Résultats:
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Juan José Cobo
Juan José Cobo
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7ème à 1'50"
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8ème à 2'09"
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L'avant-dernière étape se présentait encore une fois comme très difficile avec 6 ascensions, dont le fameux Jaizkibel, connu de la classique San Sebastian et un autre col de première catégorie. C'est le jour que choisit Juan José Cobo pour asseoir sa superiorité dans ce Tour du Pays Basque avec une deuxième victoire d'étape et la récupération du maillot de leader de l'épreuve. Le coureur de la Saunier Duval a attaqué dès le début de l'étape et il s'est enfui après 50 kilomètres en compagnie de 14 autres coureurs dont Contador, le vainqueur de Paris-Nice, Montfort, Astarloza, Landaluze, Lastras ou Sevilla. Après une chute et les multiples accélérations de Cobo, le groupe s'est disloqué peu à peu et l'Espagnol s'est retrouvé seul devant avec Astarloza dans le Jaizkibel. Mais l'écart avec le peloton était minime et sous la pluie et dans le brouillard, les rebondissement ont fait légion. Alors qu'une chute avait sérieusement retardé Gil, Marchante et Frank Schleck, Samuel Sanchez a attaqué dans le peloton et réussi à s'isoler en tête de la course avec Cobo. Mais le coureur d'Euskatel avait sans doute présumé de ses forces car il s'est fait lâcher par Cobo dans une descente pour ne plus jamais savoir revenir. Juan José Cobo a finalement remporté l'étape à Oiartzun avec une minute sur Sanchez et pratiquement deux sur le premier groupe emmené par Rebellin. Dans ce groupe, Angel Vicioso a connu des moments difficiles mais s'est fameusement accroché pour garder la tête du classement général. Il a réussi à terminer avec les autres favoris, mais il perds la tunique jaune de leader pour une seconde à Cobo. Frank Schleck a lui-aussi réussi, au prix d'un effort considérable, à réintégrer ce groupe qui contenait également Valjavec ou Cunego et il termine donc 7ème de l'étape. Il a peut-être malheureusement râté une chance de se replacer au classement général, mais avant le contre-la-montre décisif de demain, le Luxembourgeois est toujours dans le Top 10 en 8ème position à 2'09" de Cobo.
12.04.2007 4. Vitoria Gasteiz - Lekunberri (176 km)
Voigt persiste et signe
Résultats:
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Jens Voigt
Angel Vicioso
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14ème à 1'53"
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9ème à 2'13"
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Nouvelle arrivée en altitude à Lekunberri, au terme d'une étape de 176 km. Après l'Alto de Azpiroz, col de première catégorie culminant à 617 mètres d'altitude, il restait encore 3 kilomètres en légère descente à couvrir jusqu'à la ligne d'arrivée. Un terrain à la convenance des barroudeurs, dont Jens Voigt fait décidément partie. Resté sur sa fin la veille où il a fait partie de la bonne échapée sans pour autant pouvoir tirer son épingle du jeu, l'Allemand a récidivé aujourd'hui et signé une nouvelle victoire en solitaire. 9 coureurs ont attaqué tôt dans la journée et outre Voigt, il y avait Mikel Artetxe, Aitor Perez Arrieta, Paolo Tiralongo, Addy Engels, Carl Naibo, Gorka Verdugo, Andriy Grivko et Remy Di Gregorio. Les 9 avaient obtenu plus de cinq minutes d'avance quand, à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, Voigt a décidé de faire cavalier seul. Après une crevaison, l'équipier de Frank Schleck est revenu sur ses compagnons et les a dépassés aussitôt dans une petite bosse. Il restait à l'Allemand deux côtes à franchir, mais en coureur expérimenté, il a bien géré son avantage pour arriver à Lekunberri avec une minute et demie d'avantage encore, alors que tous ses anciens compagnons d'échapée avaient été repris. Car dans le peloton, c'était le même scénario que les autres jours: José Angel Gomez Marchanté a durci la course et attaqué dans la dernière montée à la recherche de quelques secondes à glaner sur les autres favoris au général. L'Espagnol a en effet pu terminer deuxième de l'étape et prendre 14 secondes supplémentaires sur un groupe de 20 coureurs emmenés par Valverde et avec tous les principaux protagonistes. Frank Schleck faisait également partie de ce groupe en 14ème position et garde donc toutes ses chances pour un bon classement général.
11.04.2007 3. Karrantza - Vittoria Gasteiz (173 km)
Coup double pour Vicioso
Résultats:
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Angel Vicioso
Angel Vicioso
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32ème à 2'40"
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11ème à 2'33"
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Les coureurs sont monté sur les haut-plateaux de l'arrière-pays basque, mais l'étape vers Vitoria - Gasteiz était sur le papier l'une des moins difficiles de l'édition 2007. Et même si les favoris à la victoire finale ne se sont pas fait la guerre et que le peloton est resté bien compact jusqu'à l'arrivée, l'étape a quand-même profondément bouleversé la hierarchie au classement général. Le mérite en revient à une échapée de 12 coureurs qui se sont extirpés sur le plat et n'étaient plus rejoints jusqu'à l'arrivée. Iker Flores, Patxi Vila, Dario Cioni, Isidro Nozal, Morris Possoni, Jens Voigt, Bram Tankink, Hubert Dupont, Jurgen Van de Walle, Iker Camaño, Angel Vicioso et Jose Luis Rubiera ont connu jusqu'à 4 minutes et demie d'avance avant que le peloton ne réagisse sous la conduite des Gerolsteiner et Euskatel. Mais c'était déjà trop tard: Vicioso, Camaño, Vila, Possoni, Dupont et Tankink avaient lâché leurs compagnons à la faveur d'une descente et devaient se disputer la victoire d'étape au sprint. A l'arrivée, l'Espagnol Vicioso de la petite équipe Relax-GM faisait coup double en remportant l'étape devant Vila et Camano et en prenant le maillot de leader des épaules de Cobo, avec désormais 2 minutes d'avance sur Tankink. Frank Schleck a terminé l'étape en 32ème position dans le peloton et perds 2 places dans le classement général en faveur de Tankink et Vicioso, qui possède maintenant 2'31" d'avance sur le Luxembourgeois.
10.04.2007 2. Urretxu - Karrantza (192 km)
Beltran résiste au peloton
Résultats:
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Manuel Beltran
Juan-José Cobo
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8ème à 26"
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9ème à 19"
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La plus longue étape du Tour du Pays Basque comportait 8 ascensions, dont une de première catégorie et la montée finale vers Karrantza. Une échapée partie après 50 kilomètres environ s'avérait être la bonne, alors que les favoris se sont neutralisés jusqu'à la fin, ne concédant que quelques secondes les uns aux autres. David Lopez, Jose Antonio Redondo, Manuel Beltran , Carlos Barredo, Egoi Martinez , Mikel Astarloza , Sebastien Joly et Anthony Charteau étaient ceux qui avaient obtenu un bon de sortie et ont bien collaboré jusqu'à l'Alto de Ubal, avant-dernière difficulté de la journée. Là, Beltran, Redondo et Astarloza se sont fait la belle et dans la toute dernière côte, Manuel Beltran a lâché ses deux compagnons pour l'emporter en solitaire, 15 secondes devant Redondo. Parmi les favoris, c'était à nouveau Gomez Marchante qui s'est montré le plus fort dans la dernière côte en prenant la troisième place à l'arrivée et, du coup, 5 secondes à Sanchez, Gil et Vicioso ainsi que 7 à Cobo, Schleck, Cunego, Rebellin et compagnie. Alejandro Valverde pour sa part a terminé l'étape 10 secondes supplémentaires plus loin. Frank a pris la 8ème place de l'étape et remonte à la 9ème au général, toujours 19 secondes derrière Cobo.
09.04.2007 1. Urretxu - Urretxu (139 km)
Cobo suprend les favoris
Résultats:
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Juan José Cobo
Juan José Cobo
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10ème à 19"
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10ème à 19"
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Comme l'année passé, Frank Schleck utilise le Tour du Pays Basque comme préparation aux classiques ardennaises et il a une revanche a y prendre puisque l'année dernière, il a été éliminé sur chute après avoir été en très bonne position au classement général. Les choses sérieuses ont commencé d'emblée avec une première étape difficile autour d'Urretxu comportant pas moins de 9 ascensions comptant pour le Grand-prix de la Montagne. 4 coureurs ont pris l'initiative tôt dans la course, Lastras, Hernandez, Ballester et Ramirez, mais au fil des ascensions, le groupe s'est disloqué est seul Pablo Lastras est resté en tête avant d'aborder les deux dernières difficultés. 4 autres coureurs sont alors sorti du peloton pour reprendre Lastras et s'installer en tête de la course: Juan José Cobo, Constantin Zaballa, Oscar Sevilla et Tadej Valjavec, très en vue dans les courses à étapes depuis le début de saison. Dans la dernière montée et sous le déluge, Cobo s'est montré le plus fort et il a pu se dégager pour fêter la victoire d'étape avec 10 secondes d'avance sur Zaballa. Le peloton s'est évidemment disloqué sur cette dernière côte et parmi les favoris, outre Valjavec, c'est José Gomez Marchante qui s'est mis en évidence en se débarassant de Valverde, Gil, Rodriguez, Rebellin ou Frank Schleck. Le Luxembourgeois était parmis les meilleurs du peloton et n'a dû concéder que 2 secondes au grandissime favori pour la victoire finale Alejandro Valverde en finissant 10ème de l'étape, après avoir lancé son ultime assaut trop tôt dans la tempête aveuglante.
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9 avril 2007: 92ème Rund um Köln
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09.04.2007 Leverkusen - Köln (203 km)
Haedo plus rapide que Petacchi
Résultats:
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Juan-José Haedo
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50ème à 40"
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"Autour de Cologne" est la plus ancienne course de vélo sur route d'Allemagne et malgré 9 petites côtes et quelques passages en pavée, la course a souvent sourié aux sprinters. L'édition 2007 n'a pas fait d'exception puisqu'une quarantaine de coureurs se sont disputés la victoire dans l'emballage final, dont quelques vedettes du sprint comme Petacchi, Brown ou la nouvelle recrue de chez CSC, JJ Haedo. Petacchi a lancé le sprint de très loin, trop loin sans doute puisque Haedo, déjà vainqueur d'étape lors du récent Tour de Californie, l'a débordé pour gagner avec une longueur d'avance sur Graeme Brown et le coureur Milram. Andy Schleck s'était illustré dès le début de la course en intégrant la première échapée avec Fothen et trois autres coureurs. Mais l'entreprise n'a pas réussi et par la suite, Andy Schleck a joué à l'équipier pour Haedo en tablant sur une arrivée au sprint. Son travail terminé, il a finalement terminé la course en 50ème position, quelques secondes derrière le premier groupe, dans lequel figurait avec le jeune Laurent Didier un autre Luxembourgeois.
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8 avril 2007: 91ème Tour des Flandres
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09.04.2007 Brugge - Meerbeke (259 km)
Ballan maîtrise les Belges
Résultats:
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Alessandro Ballan
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57ème à 1'32"
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Kim Kirchen avait fait du Tour des Flandres un des ses objectifs pour le printemps 2007 et n'avait pas caché sas ambitions: "être devant dans la dernière heure de course et après, on peut rêver." Le Luxembourgeois était bien dans le coup jusqu'au Mur de Grammont, à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée, et on l'a même vu passer en tête le premier mont de la journée, le Molenberg. Ensuite, les choses se sont gâtés avec une chute à un endroit stratégique du parcours, le Mont de l'enclus. Kim a dû fournir un gros effort pour revenir dans le peloton de tête toujours impressionnant. Car malgré un groupe de 11 coureurs qui avait tenté sa chance dès le début, malgré les attaques à répétition d'un Fabian Cancellara très impressionnant, malgré les offensives aussi des Van Summeren, Hulsmans, O'Grady, Van Petegem, Steegmans, Gilbert, Boogert, Hoste ou Bettini dans les monts flandriens, c'était encore un peloton de 75 coureurs qui s'est présenté au pièd du juge de paix à Geraardsbergen. On attendait Tom Boonen et c'était d'ailleurs lui qui menait le peloton, mais l'ancien champion du monde était handicapé par une chute plus tôt dans la journée et ni lui, ni personne d'autre pouvait suivre le démarrage surpuissant d'Alessandro Ballan. Kim Kirchen aussi n'était pas à la pointe du combat, sa course poursuite après la chute avait laissé des traces et il ne pouvait faire mieux que suivre le gros de la troupe. Derrière Ballan, Leif Hoste semblait le plus fort et le Belge a effectivement pu effectuer la jonction avec l'Italien peu après le sommet du Mur. Le duo avait alors une quinzaine de secondes d'avance sur un petit groupe avec entre-autres Paolini, Kroon, Nuyens ou Boogerd et n'a plus été repris jusqu'à la ligne d'arrivée. Leif Hoste a lancé le sprint de très loin, mais pour la troisième fois en quatre ans, le Belge est tombé sur plus rapide que lui puisque Ballan l'a dépassé dans les derniers mètres pour fêter sa deuxième victoire en une semaine après les trois jours de La Panne. Luca Paolini a réglé le sprint des prochains poursuivants avec seulement 5 secondes de retard, tandis que Tom Boonen a terminé 12ème à 35 secondes dans un groupe avec entre-autres O'Grady, Burghardt, Pozzato, Wesemann ou Leukemans. Kim Kirchen a franchi la ligne d'arrivée en 57ème position avec 1'32" de retard, dans un grand groupe fort d'une cinquantaine d'unités.
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7 avril 2007: 34ème Hel van het Mergelland
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07.04.2007 Eijsden - Eisjden (187 km)
Sijmens au sprint, malchance pour Schleck
Résultats:
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Nico Sijmens
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73ème à 5'14"
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L'enfer du Mergelland est une course au palmarès prestigieux, longtemps réservée aux jeunes coureurs. C'est la petite soeur de l'Amstel Gold Race, courue sur le même type de parcours dans le Sud-Est de Maastricht, avec entre-autres aussi le Gulpenerberg et un final accidenté. 14 coureurs étaient en lice pour la victoire dans le final, après avoir faussé compagnie au peloton tôt dans la journée, parmi eux Andy Schleck et deux de ses coéquipiers, Blaudzun et Sörensen. Mais le sort allait s'acharner sur Andy qui, tour à tour, a connu deux crevaisons et un bris de selle. C'en était donc fini pour la victoire et, malgré de bonnes sensations, le Luxembourgeois de chez CSC a terminé bon dernier de la course à 5'14" du vainqueur. C'est finalement un quator qui a franchi la ligne d'arrivée à Eijsden avec quelques secondes d'avance: Serguey Lagutin, Niki Terpstra et Preben Van Hecke se sont fait battre dans cet ordre par le Belge Nico Sijmens, pour la deuxième fois de sa carrière victorieux du Mergelland. Les premiers poursuivants, tous rescapés de l'échapée des 14 ont terminé cinq secondes plus tard, emmenés par l'Allemand Björn Glasner, tandis que le peloton principal a franchi la ligne d'arrivée avec pratiquement trois minutes de retard sur les échappés.
01.04.2007 3. Charleville-Mézières - Charleville-Mézières (8,3 km c.l.m.)
La passe de trois pour Jens Voigt
Résultats:
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Thomas Lövqvist
Jens Voigt
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65ème à 57"
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80ème à 6'21"
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37ème à 42"
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10ème à 1'16"
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Le contre-la-montre plat, mais très technique dans les rues de Charleville-Mézières a permis d'asseoir définitivement la hierarchie du Critérium International version 2007 et comme prévu, Jens Voigt n'a plus été inquiété. L'Allemand n'a pas pris de risques pendant son parcours et une 7ème place à l'arrivée lui a suffi pour s'imposer pour la troisième fois au classement général après 1999 et 2004. Le surprenant Thomas Lövqvist a remporté la victoire d'étape en 10'01" pour 8,3 km, s'octroyant du coup la deuxième place au classement général. Le Suédois a battu les favoris du test contre-la-montre et les Valverde, Chavanel, Klöden, Julich et Vinokourov ont dû se contenter dans cet ordre des places d'honneur. Frank Schleck a effectué un contre-la-montre plutôt décevant, mais avec la victoire de son coéquipier pratiquement assuré, il ne voulait et ne devait plus prendre de risque inutile sur le parcours comprenant plusieurs virages délicats. L'aîné des deux frères est d'ailleurs parti prudemment et au km 3,6 où il passait en 41ème position, Frank avait déjà perdu 21 secondes sur le futur vainqueur. Il a coupé la ligne en 10'43" à la moyenne de 46,4 km/h, ce qui lui a valu la 37ème place au classement de l'étape et la 10ème au classement général. Andy a terminé en 10'58" (moyenne 45,5 km/h) pour la 65ème place, alors qu'il était parti très doucement puisqu'il n'était qu'en 85ème position après 3,6 km. Sur la deuxième moitié du parcours, Andy n'a perdu que 22 secondes sur Lövqvist et il était donc aussi rapide que son frère. Au classement général, le cadet des Schleck se retrouve en 80ème position à 6'21"
01.04.2007 2. Les Vieilles Forges - Monthermé (99 km)
Voigt prends une sérieuse option
Résultats:
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Jens Voigt
Jens Voigt
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53ème à 4'27"
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83ème à 5'38"
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4ème à 48"
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9ème à 48"
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Il fallait se lever tôt ce dimanche puisque dès 8 heures du matin, l'étape des côtes courte de 99 kilomètres, mais agrémentée de 9 montées avec une arrivée en hauteur à Monthermé a permis de faire une sélection parmi les prétendants à la victoire finale. Trois coureurs ont animé l'étape et pas n'importe lesquels: Jens Voigt, ancien vainqueur de l'épreuve, Sebastien Joly et Gorazd Stangelj ont attaqué dans la deuxième côte de la journée pour franchir la majorité d'entre-elles en tête de l'épreuve. Les trois coureurs ont connu jusqu'à 2 minutes d'avance sur le peloton emmené par les Astana. A environ 20 kilomètres de l'arrivée, Jens Voigt a lâché ses compagnons pour s'installer seul en tête, alors que dans le peloton, les plus forts se sont montrés: Valverde, Frank Schleck, Caruso, Lovqvist et Cardenas ont réagis à une attaque de Cunego. Mais c'était déjà trop tard: au prix d'un superbe exploit en solitaire, Jens Voigt a remporté la victoire d'étape avec 48 secondes d'avance sur Valverde et prends du même coup le maillot de leader. Il est évident qu'avec ses qualités de rouleurs, il devient le favori numéro un pour la victoire finale au terme du contre-la-montre de l'après-midi. Derrière, Frank Schleck s'est montré très à son avantage dans le premier groupe de poursuivants. Il ne devait et ne pouvait évidemment pas prendre de relais avec son coéquipier en tête, mais il a réussi à suivre les attaques de Cunego, Valverde et Klöden pour prendre la quatrième place à l'arrivée, dans le même temps que le deuxième Valverde. Andy Schleck a terminé l'étape en 53ème position avec 4'27" de retard sur Voigt.
31.03.2007 1. Asfeld - Charleville-Mézières (179 km)
Pollack gagne sous l'orage
Résultats:
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Olaf Pollack
Olaf Pollack
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123ème à 1'11"
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127ème à 1'21"
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60ème à 0"
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60ème à 10"
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Pour la septième fois consécutive, le tryptique de la route se dispute non-loin du Grand-Duché, autour de Charleville-Mézières dans les Ardennes françaises, et pour la cinquième année de suite, les frères Schleck tentent de s'y illustrer. La première étape dite "de plat" menait d'Asfeld à Charleville et le terrain accidenté a permis aux baroudeurs de se mettre en évidence. Cinq parmi eux avaient décidé de tenter leur chance de loin. Albizuri, Feillu, Dall’Antonia, Bellin et Cheula ont dû batailler ferme pendant de longs kilomètres avec quelques secondes d'avance sur le peloton seulement, avant d'obtenir leur bon de sortie définitif. Ils ont obtenu jusqu'à 8 minutes d'avance sur le peloton, avant que CSC et Caisse d'Epargne, les deux équipes avec le plus d'ambitions au classement général, ne prennent leur responsabilités dans la poursuite. A 15 kilomètres de l'arrivée, alors qu'une pluie battante faisait son apparition sur la course, les cinq ont été repris et le peloton, secoué par des chutes, s'est scindé en plusieures parties. Malgré les attaques de Johnson et de Damiano Cunego, auteur d'un cavalier seul dans les trois derniers kilomètres, la victoire devait se jouer au sprint et c'est Olaf Pollak qui s'est montré le plus rapide devant Furlan et Gaztanaga. Frank Schleck a plutôt bien évité les pièges de cette première étape puisqu'il a terminé dans le premier groupe en 60ème position, alors qu'Andy a perdu 1'11" dans ce final tumultueux, il a terminé l'étape en 123ème position.
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1er avril 2007: 47ème Flèche Brabançonne
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01.04.2007 Zaventem - Alsemberg (Beersel) (200 km)
Kirchen battu par Freire et Nuyens
Résultats:
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Oscar Freire
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3ème à 0"
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La Flèche Brabançonne est en principe une course sur mesure pour Kim Kirchen avec des montées courtes, mais pentues et le difficile circuit final dans les rues d'Alsemberg, un faubourg du Sud de Bruxelles. Pour sa première et unique participation jusque-là, il avait d'ailleurs terminé 8ème en 2003. Et le Luxembourgeois n'a pas déçu puisque c'est lui-même qui a provoqué la décision en attaquant sèchement dans le Bruineput, à une dizaine de kilomètres de l'arrivée. Plusieurs coureurs avaient jusque-là animé la course à l'image de Petito, Veikkanen et Kolesnikov ou Tossato, Paolini et Ljungqvist, mais personne ne parvenait à prendre le dessus. Jusqu'au démarrage de Kim Kirchen, qui s'est isolé en tête de la course, mais allait bientôt avoir la compagnie de six autres coureurs: Boogerd, Freire, Nuyens, Leukemans, Gasparotto et Kroon. Les plus forts étaient bien devant et allaient se disputer la victoire au sprint, malgré une ultime tentative de Leukemans à 4 kilomètres de l'arrivée. Dans le sprint final, Oscar Freire s'est évidemment montré intraitable et s'impose pour la troisième année de suite, alors que Kim Kirchen a pu monter sur la troisième place du podium. A une semaine du Tour des Flandres, le champion de Luxembourg continue donc à afficher une belle santé.
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