28 août - 19 septembre 2010: 65ème Vuelta a Espana

Semaine 3: Penafiel - Madrid (5 étapes)

A la recherche du temps perdu

Avant d'entamer les étapes décisives de cette Vuelta a Espana, Frank Schleck s'était donc mis en bonne position avec ses attaques courageuses lors de la 15ème étape, une bonne position qu'il a pu garder après le contre-la-montre de Penafiel, même s'il a perdu du temps.

Résultats:
Vuelta a Espana
(16)			Peter Velits      51ème à 3'55"
(17)			Mark Cavendish      25ème à 5"
(18)			Philippe Gilbert      114ème à 15"
(19)			Ezequiel Mosquera      4ème à 35"
(20)			Tyler Farrar      23ème à 4"
(CG)			Vincenzo Nibali      5ème à 4'45"
			David Moncoutié      10ème à 34 pts
			Mark Cavendish      10ème à 94 pts
			Vincenzo Nibali      5ème à 16 pts

Alors que Joaquin Rodriguez est passé complètement à travers sur les 46 kilomètres entièrement plats, terminant 105ème de l'étape et abandonnant le maillot rouge de leader au profit de Nibali, Frank Schleck a également terminé loin dans le classement, 51ème, mais il n'a perdu que peu de temps, un peu plus qu'une minute, face à celui qui se présent de plus en plus comme le principal favori de cette Vuelta, Vincenzo Nibali. La vainqueur surprise du jour était le slovaque Peter Velits, qui a devancé Mencho, Cancellara et Larsson pour s'installer également en troisième position au classement général, 2 minutes derrière le nouveau maillot rouge Nibali et 1'21" derrière le non-moins surprenant Mosquera à la deuxième place. Frank Schleck avait 3'43" de retard sur la première place après la 16ème étape, poursuivi de près par Rodriguez, Tondo, Danielson, Roche et Sastre. Le lendemain, Mark Cavendish a remporté une nouvelle victoire au sprint devant Haedo et Cardoso, alors que Philippe Gilbert a montré la forme mondiale lors de la 18ème étape à Toledo, une étape au cours de laquelle Frank Schleck connu un beau moment de frayeur. Dans la dernière descente de la journée, il a effectivement eu une crevaison à très haute vitesse qui a failli l'envoyer dans le décors. Le Luxembourgeois a terminé l'étape en

Photos: lavuelta.com

114ème position à plus de deux minutes, mais étant donné que l'incident s'est déroulé dans les derniers kilomètres, il a été crédité du même temps que le premier grand groupe, perdant 15 secondes sur Gilbert, Farrar, Pozzato, Nibali et les autres. La 19ème étape entre San Martin et Bola del Mundo présentait déjà la dernière occasion pour Frank Schleck de s’améliorer dans le classement général avec la montée classée hors catégorie vers la ligne d’arrivée, et le Luxembourgeois ne s’est pas fait prier pour attaquer. C’est dans les tous derniers kilomètres, les plus pentues de cet équivalent de l’Angliru que la course d’est décantée, après que tous les coureurs de l’échappée matinale furent repris par le peloton. Frank Schleck était le premier des favoris à bouger, il a porté son attaque à cinq kilomètres de l’arrivée et s’est isolé en tête de la course pendant un bref instant. Puis c’est la révélation de cette Vuelta, Ezequel Mosquera, deuxième au général, qui a fourni une accélération pour dépasser essayer de mettre en difficulté Nibali, Le coureur de la modeste formation Xacobeo a dépasser Frank Schleck pour s’envoler vers la victoire d’étape, mais Vincenzo Nibali en avait gardé suffisamment sous la pédale pour revenir dans la roue de l’Espagnol et terminer deuxième à une seconde. Frank Schleck n’a pas réussi à suivre les deux principaux protagonistes et il a terminé bon quatrième de l’étape, à 23 secondes de Mosquera. Le champion de Luxembourg était accompagné de Joaquin Rodriguez et Peter Velits, troisième au général, était également à moins d’une minute et Schleck n’a donc pas pu s’améliorer au classement général malgré son sens offensif. Ce n’était évidemment pas le cas non-plus le dernier jour, lors du critérium final à Madrid remporté par Tyler Farrar devant Cavendish et Davies : Frank Schleck termine donc cinquième du Tour d’Espagne 2010, 4 minutes et 45 secondes derrière Vincenzo Nibali. Un autre bon résultat donc pour Frank dans une superbe saison marquée malgré tout par cette chute au Tour de France qui a conditionné tout le reste de sa saison. Il n’était certainement pas au Top au moment d’aborder cette Vuelta et ce n’est que dans les 10 derniers jours qu’il a retrouvé son meilleur niveau pour faire jeu égal avec les meilleurs.

Semaine 2: Tarragona - Alto de Cotobello (7 étapes)

Frank Schleck se repositionne

Avec une franche attaque lors de la 15ème étape, au cours de la deuxième semaine de la Vuelta, Frank Schleck s'est repositionné au classement général. Le Luxembourgeois s'est en effet montré plus fort que tous les autres dans l'ascension de l'Alto de Cotobello et il est désormais quatrième au classement général, à un peu plus que deux minutes du leader Joaquin Rodriguez. Autant dire que tout reste possible à l'entame de la dernière semaine de course.

Résultats:
Vuelta a Espana
(9)			Imanol Erviti      22ème à 1'38"
(10)			Igor Anton      7ème à 23"
(11)			Mark Cavendish      34ème à 0"
(12)			Mark Cavendish      71ème à 0"
(13)			Joaquin Rodriguez      6ème à 35"
(14)			Carlos Barredo      13ème à 3'02"
(15)			Mikel Nieve      2ème à 1'06"
(CG)			Joaquin Rodriguez      4ème à 2'16"

Mais la semaine a commencé avec un coup d'éclat quand Andy Schleck s'est vu exclu de la Vuelta par son équipe pour non-respect des règlements interne. Le gamin n'imaginait sûrement pas pareille sanction quand il a filé en douce après le repas commun pour aller boire quelques verres en compagnie d'un de ses coéquipiers, mais le règlement, c'est le règlement et Andy devra regarder la suite des évènements à la télé plutôt que de prêter main forte à son frère pour les moments décisifs à venir. Autant dire que l'équipe Saxo Bank s'est une piégé elle-même car ce sera une aide indispensable qui fera défaut à leur leader dans la montagne. Mais le sport a bien vite repris ses droits et, sur la route, la neuvième étape était, une fois de plus, passionnante. 12 coureurs se sont détachés après une cinquantaine de kilomètres de course couverts en à peine une heure, parmi-eux Philippe Gilbert, Christophe Le Mevel, Greg Van Aevermaet, Laurens Ten Dam ou encore Anders Lund, le coéquipier de Frank Schleck. Au sommet de la principale difficulté du jour, une pente bien raide nommée Rat Penat, le groupe avait toujours trois minutes d'avance et dans la descente, Imanol Erviti a pu se détacher de ses compagnons d'échappée pour couvrir les vingt derniers kilomètres en solitaire et s'imposer avec 37 secondes d'avance sur Romain Zingle. Frank Schleck a franchi la ligne d'arrivée dans le premier grand groupe de favoris, à une minute et demie du vainqueur et s'est clairement tenu en retrait en vue de la difficile étape vers Andorre le lendemain. Et il a eu raison puisque pour la première fois depuis le début de la Vuelta, Schleck a terminé une étape décisive sans perdre de temps sur les principaux favoris pour la victoire finale. L'étape s'est jouée évidemment sur les pentes de la montée finale vers Andorre qu'une cinquantaine de coureurs ont entamé ensemble après une étape animée. Ce sont les coureurs de Katusha qui ont imprimé le rythme pour le leader Rodriguez dans le début de montée, mais c'est Ezequiel Mosquera qui a lancé l'attaque la plus sérieuse dans la partie la plus pentue vers Andorre. Seul Igor Anton a pu

Photos: lavuelta.com

revenir sur l'Espagnol sous la flamme rouge pour s'octroyer sa deuxième victoire d'étape en lâchant son compatriote dans les derniers virages du col. 23 secondes après Anton, Frank Schleck a franchi la ligne d'arrivée en septième position, en compagnie de Nibali et Moncoutié, mais devant Sastre, Sanchez et Joaquin Rodriguez, qui a dû abandonner le maillot rouge de leader au profit du vainqueur d'étape. Les 11ème et 12ème étapes étaient à nouveau réservés aux sprinters et c'est Mark Cavendish qui s'est imposé deux fois de suite, devançant Farrar et Goss à Lleida ansi que Hushovd et Bennati à Burgos. Deux jours pendant lesquels Frank Schleck a essayé de se préserver un maximum possible car le 13ème tronçon vers Pena Cabarga promettait à nouveau une belle bataille pour le classement général. C'est l'Espagnol Joaquin Rodriguez qui a remporté la victoire d'étape sur une arrivée taillé à la mesure de son explosivité, mais la nouvelle du jour était l'abandon sur chute du leader Igor Anton, un maillot dont a hérité finalement Vincenzo Nibali avec une seconde d'avance sur Rodriguez. C'est à l'approche de la montée finale, courte et pentue qu'Anton a chuté à grande vitesse dans un peloton encore relativement compact, se retrouvant par terre avec un genou fracturé. Dans la montée vers Pena Cabarga, le peloton des favoris avait vite fait de reprendre les échappés Kolobnev, Sanchez et Terpstra. Roman Kreuziger a imprimé le rythme dans la dernière montée pour Nibali, réduisant le groupe de tête à une dizaine de coureurs seulement, parmi-eux Frank Schleck. Vincenzo Nibali a lancé son attaque à deux kilomètres du but, mais c'est Joaquin Rodriguez qui avait le plus d'énergie dans les jambes et il a dépassé le coureur de la Liquigas pour franchir la ligne d'arrivée en solitaire. Nibali a pris la deuixème place à 20 secondes, tandis que Frank Schleck est arrivé 6ème, 34 secondes derrière le vainqueur d'étape et en compagnie de l'étonnant Nicolas Roche. C'est le lendemain, dans la longue montée de Lagos de Covadonga, que le champion de Luxembourg voulait lancer une première offensive, mais les caprices météorologiques en ont décidé autrement. Il faisait en effet froid et humide penand la 14ème étape et dans ces conditions, Frank n'était pas au mieux. Il était bien positionné au pièd de la dernière montée, mais n'avait pas les jambes pour suivre les meilleurs dans les derniers kilomètres, terminant l'étape en treizième position, trois minutes derrière le vainqueur d'étape Carlos Barredo, issu de l'échappée matinale. Mais Schleck s'est battu dans le final et il a pu limiter les dégâts face à ses principaux concurrents, en ne perdant qu'une trentaine de secondes sur Nibali et Rodriguez, toujours premier et deuxième au classement général. Le lendemain, le Luxembourgeois avait retrouvé ses bonnes jambes en même temps que le soleil et c'était bien lui le plus fort dans la montée finale vers Alto de Cotobello, terminant deuxième de l'étape en ayant lâché tous les autre prétendants à la victoire finale. Trois cols de première catégorie étaient au programme de la journée et dix coureurs, parmi eux Sanchez, Langefeld ou encore Marzano, se sont échappés sur la première difficulté, bientôt rejoints par Mikel Nieve et Juan Jose Oroz dans la deuxième montée du jour. Frank Schleck a également tenté sa chance sur l'Alto de Cobertoria, mais Nibali et les Liquigas étaient attenifs et ils ont réduit à néant la tentative du Luxembourgeois. Mais Frank n'avait pas encore dit son dernier mot et il a réitéré son attaque dès les premières rampes de la montée finale vers Cotobello. A huit kilomètres du but, le champion de Luxembourg a lâché tous ses rivaux pour se mettre à la poursuite de Mikel Nieve, seul en tête après avoir lâché ses compagnons d'échappée. Mais l'Espagnol avait beaucoup trop d'avance et il a résisté jusqu'au bout, remportant sa première grande victoire avec une minute d'avance sur Frank Schleck. Joaquin Rodriguez était celui qui avait le mieux résisté au Luxembourgeois et, terminant 4ème de l'étape à une vingtaine de secondes, il a repris le maillot jaune à Nibali, en proie à une défaillance dans les derniers kilomètres, mais bien épaulé par Roman Kreuziger qui lui a évité le pire. Avant la deuxième journée de repos, Frank Schleck est revenu en quatrième position au classement général, deux minutes derrière Joaquin Rodriguez, et il pouvait donc toujours viser le podium, voir même la victoire finale à l'entame de la dernière semaine de course.

Semaine 1: Sevilla - Alcoy (9 étapes)

premières sélections: les Schleck perdent du temps