24.06.2012 Tétange - Tétange (148 km)
La journée des seconds couteaux
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Laurent Didier
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Abandon
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2ème à 3"
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Les championnats nationaux 2012 avaient lieu à Tétange et, même en l'absence d'Andy Schleck pour blessure, les coureurs de chez Leopard faisaient figure de favori avec Laurent Didier et Frank Schleck au départ chez les élite avec contrat et toute une bande de jeunes loups du pôle continental chez les espoirs. Face a eux, Ben Gastauer et Jempy Drucker faisaient pâle figure dans l'opposition, d'autant plus que le dernier n'a pas été épargné par la chance et a dû abandonner la course. Jempy était en forme et motivée pour ses championnats mais une glissade sur le sol mouillé dans une descente et le contact abrupt avec une voiture stationné ont mis fin à ses ambitions dès le début de course. Si lui-même a été épargné dans la chute et était prêt à continuer l'aventure, son vélo par contre s'est brisé sous le choc et a de ce fait refusé toute collaboration future avec son propriétaire. De toute façon, cela aurait été difficile pour Drucker de revenir car c'est précisément le moment choisi, au troisième tour, par les RadioShack-Leopard de durcir la course. Frank Schleck a forcé l'allure dans la montée de Langengrund et ils n'étaient que huit à pouvoir rester dans la roue du champion sortant: son coéquipier Didier, Ben Gastauer, les léopards Jungels, Schlechter et Kirsch, l'autre espoir Tom Thill ainsi que les élite sans contrat Helmig et Morabito. L'écart est vite monté au-delà des trois minutes et il était clair que les trois titres en jeu seraient distribués parmi les neufs coureurs de tête. Exit Morabito et Thill dans le sixième tour et c'est Ben Gastauer qui s'est lancé courageusement à l'offensive. Le coureur de chez AG2R s'est maintenu brillamment en tête de la course pendant deux boucles, mais il n'avait que très peu de chance face aux poursuivants en surnombre. A l'entame de l'ultime tour, Frank Schleck et Laurent Didier étaient revenu dans la roue de Gastauer pour une ultime partie de manivelles à trois. Laurent Didier a attaqué à dix kilomètres du but, Schleck est resté scotché dans la roue de Gastauer qui avait déjà beaucoup donné et la route était libre pour le fidèle coéquipier des frérots. Laurent Didier a donc remporté le titre national chez les élite avec contrat quelques secondes avant que Frank Schleck ne passe la ligne en troisième position derrière un Gastauer qui l'avait bien méritée, sa médaille d'argent. Alors que le favori Christian Helmig a pris le titre chez les élite sans contrat, c'est également un excellent second couteau qui a hérité de la médaille d'or chez les espoirs, Jungels et Schlechter ayant choisi de ne pas disputer le sprint au profit d'Alex Kirsch.
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19 juin 2012: 57ème Sint-Eloisprijs
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19.06.2012 Ruddervoorde - Ruddervoorde (165 km)
Victoire pour Accent jobs - Willems
Résultats:
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Steven Cathoeven
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121ème
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L'équipe Accent jobs-Veranda Willems a pu fêter la victoire au 57ème Sint-Eloisprijs à Ruddervoorde, terre de cyclo-cross. Steven Caethoven a en effet remporté l'épreuve au sprint d'un groupe de 10 coureurs devant Jens Keukeleire et Kurt Hovelynck. Ils faisaient partie d'une grande échappée de 26 coureurs qui s'était formée en début d'épreuve pour en plus jamais été rejoint. Thomas De Gendt, Jens Keukeleire, Sep Vanmarcke ou encore Diether Vanthourenhout, l'ancien vainqueur du cyclo-cross de Contern, étaient les noms les plus connus dans ce groupe qui a vite eu 3 minutes d'avance sur un peloton qui a perdu l'espoir de les rattrapper en cours de route. Dans le final, le groupe de tête s'est scindé et seul 10 coureurs sont resté devant, 10 coureurs parmi lesquels Jens Keukeleire faisait figure de favori, mais le coureur d'Orica Green-Edge s'est fait battre par un Caethoven en pleine forme. Jempy Drucker n'avait plus d'ambitions personnelles sur cette course une fois que le groupe de 26 avec son coéquipier avait établi une solide avance et il a terminé dans les derniers rangs du peloton en 121ème position.
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du 14 au 17 juin 2012: 26ème Ster ZLM.Toer
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17.06.12: 4. Schijndel - Boxel (164 km)
Drucker encore neuvième
Résultats:
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Marcel Kittel
Mark Cavendish
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9ème à 0"
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109ème à 18'01"
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Même s'il s'est fait battre au sprint à quatre reprises, encore aujourd'hui par Kittel, Mark Cavendish doit quand-même tirer une sacré satisfaction de ce Ster ZLM Tour parce-que c'est la première fois que le Britannique obtient la victoire finale dans une course par étapes, truffée d'ascensions qui plus est. Satisfaction également dans le camp de Jempy Drucker qui, pour la deuxième fois, a pu entrer le Top 10 dans le classement du jour en terminant neuvième aujourd'hui du sprint massif. Le profil de la dernière étape était plat mais le rythme endiablé dès le départ a bien failli avoir raison du peloton qui s'est brisé en deux après quelques kilomètres seulement, sous le coup du vent et des accélérations. Un peu plus loin, il y a eu regroupement général, mais la vitesse est resté élevé dans le peloton. Greg Henderson, Dries Hollanders, Iljo Keisse et Aliaksandr Kuchynski ont dû lutter pendant de longs kilomètres avec une trentaine de secondes d'avance seulement avant d'avoir finalement l'autorisation d'étendre un peu leur avantage. Mais l'écart n'était jamais supérieur à deux minutes et demie et la tentative des quatre hommes de tête était condamné face à la volonté des équipes de sprinters. A 10 kilomètres du but, le peloton était à nouveau reformé et les équipes Sky, Rabobank, Argos et Lotto se faisaient une sacré battaille en tête du groupe pour entamer le sprint. Ce sont les maillots blancs d'Argos qui ont finalement eu le dernier mot puisque Marcel Kittel s'est imposé devant, dans l'ordre, Renshaw, Roelandts, Kreder, Porsev, Van Hummel, Van Staeyen, Selig et Jempy Drucker, neuvième de l'étape. Le Luxembourgeois a réalisé une sacrée belle performance aujourd'hui car le rythme avait été élevé toute la journée et la majorité des coureurs ont perdu le contact avec les meilleurs dans le final: ils n'étaient guère plus qu'une cinquantaine devant, parmi-eux également un vainqueur final qui n'en finit pas d'étonner, Mark Cavendish.
16.06.12: 3. Verviers - La Gileppe (189 km)
Cavendish sait grimper
Résultats:
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Lars Boom
Mark Cavendish
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97ème à 13'10"
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122ème à 18'01"
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C'était l'étape-reine de ce Ster-ZLM Tour dans les Ardennes Belges avec des difficultés connues comme La Redoute ou encore la côte des Rosiers au programme et, surtout, une surprise de taille: Mark Cavendish qui ne recule devant aucun sacrifice et a perdu du poids en vue de préparer les Jeux Olympiques de Londres, a résisté à tous les assauts et, même s'il était un peu émoussé sur la fin et s'est fait battre au sprint pour la victoire d'étape par Lars Boom, le champion du monde a conservé son maillot de leader et il a fait un grand pas vers la victoire finale de l'épreuve. Quatre coureurs ont animé le début de course: Nelson Oliveira, Jaroslaw Marycz, Marco Haller et Dion Beukeboon ont attaqué après quelques kilomètres de course seulement pour s'octroyer rapidement un avantage de quatre minutes. Jan Bakelandts et Ben Hermans leur ont apporté du réconfort vers la mi-course, portant le nombre de coureurs Radio Shack à trois dans ce groupe de tête de six. Bien trop pour les coureurs de Sky qui ont pris en main la poursuite dans un peloton de plus en plus décimé au fil des ascensions, réduisant l'écart avant d'avaler un à un les hommes de tête. Jan Bakelandts était le dernier à tenir tête aux poursuivants, mais il s'est également fait rattraper à moins de trois kilomètres du but. La victoire devait donc se décider au sprint, mais ils n'étaient plus que 25 à l'avant pour cette ultime explication: Lars Boom était le plus frais d'entre-eux et il s'est imposé devant Cavendish, Flecha, de Kort et Nizzolo pour un classement pour le moins inhabituel, mélange de sprinters et de baroudeurs. Jempy Drucker n'a sans doute guère apprécié le profil du jour et il a terminé la course sans trop d'ambitions dans le peloton principal, fort d'une bonne soixantaine d'unités. Le Luxembourgeois s'est classé 97ème de l'étape à plus de 13 minutes.
15.06.12: 2. Schimmert - Schimmert (167 km)
On prends les mêmes ...
Résultats:
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André Greipel
Mark Cavendish
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129ème à 4'35"
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122ème à 4'45"
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Deuxième étape du Ster ZLM Tour et on est resté sur les terres de l'Amstel avec notamment le Bemelerberg ou le Cauberg au programme aujourd'hui. Jempy Drucker et ses consorts sprinters avaient donc une dure journée en perspective dans le Limbourg néerlandais où le terrain était davantage propice aux attaquants, même si final était un peu moins sélectif que le début d'étape. Cinq coureurs avec des noms à consonnance bien néerlandaise ont essayé de tirer avantage de ce profil vallonné avec une attaque au long cours: Bart van Haaren, Nathan Haas, Jim van den Berg, Pim Ligthart et Gijs van Hoecke avaient par moments 4 minutes d'avance sur un peloton qui roulait à allure plutôt modérée, mais qui a haussé sensiblement le ton après la mi-course. Longtemps dans le final, l'avantage des hommes de tête oscillait autour de la demie-minute, avant que le peloton ne se décide de les avaler pour de bon. Ce fut chose faite à 3 kilomètres de la ligne lorsque le peloton a repris van Hoecke, dernier survivant de l'échappée. Place donc au sprint massif avec les mêmes prétendants que hier, ou presque, et cette fois-ci, c'est Andre Greipel qui s'est avéré le plus rapide en légère montée, devant Cavendish et Renshaw, Kittel prenant la sixième place. Mais le champion du monde avait de quoi se consoler puisque, par le jeu des bonifications, Mark a repris le maillot jaune à Marcel pour quelques secondes. Dans les derniers kilomètres, quelques chutes autant que le profil un peu escarpé ont ébranlé le peloton et pas mal de coureurs n'ont pas eu l'opportunité de contester le sprint massif. Jempy Drucker était parmi ceux-là et s'est finalement classé 129ème de l'étape dans un petit groupe d'une quinzaine de coureurs, avec 4'35" de retard sur le vainqueur.
14.06.12: 1. Eindhoven - Sittard/Geleen (151 km)
9ème place pour Drucker
Résultats:
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Marcel Kittel
Marcel Kittel
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9ème à 0"
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9ème à 10"
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Après le Tour de Luxembourg, Jempy Drucker a donc enchaîné sur le ZLM Ster Toer, une course de 4 étapes dans cette région fanatique du vélo du Sud des Pays-Bas et de l'Est de la Belgique. Un condensé de classiques ardennaises donc et, même si les côtes sont légion dans la région, quelques-uns des meilleurs sprinters du monde se sont inscrit pour la première étape avec arrivée dans le fief de l'Amstel Gold Race, à Sittart-Geleen. Jugez plutôt: Marcel Kittel gagne l'étape devant, dans l'ordre, Renschaw, Cavendish, Van Hummel, Nizzolo et Greipel. Excellente prestation de Jempy Drucker parmi cette élite du sprint puisqu'il prends la neuvième place à l'arrivée, juste devant son coéquipier Stefan Van Dijk. 156 coureurs se sont élancé à Eindhoven avec l'espoir de s'incrire à la suite de Philippe Gilbert dans le palmarès de cette course qui ne cesse de grandir en notoriété, et quatre d'entre-eux ont animé l'étape pendant longtemps: Sven Vandousselaere, Jesper Schipper, Rens te Stroet et Jeffrey Wiersma se sont échappé après 15 kilomètres mais, après avoir connu jusqu'à 7 minutes d'avance, ils se sont fait rattraper bien avant la ligne d'arrivée. Il restait un circuit local autour de Geleen à effectuer avec deux bosses, mais les équipes des sprinters avaient la course sous contrôle et ils ont mené le peloton vers le sprint massif, emmené avec succès par les Argos-Shimano de Marcel Kittel.
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du 9 au 17 juin 2012: 76ème Tour de Suisse
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17.06.12: 9. Näfels - Sörenberg (216 km)
Seul contre tous
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Tanel Kangert
Rui Da Costa
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8ème à 1'48"
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2ème à 14"
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Frank Schleck était bien le coureur le plus fort de ce Tour de Suisse et il l'a prouvé en attaquant avec succès dans le dernier col digne de ce nom du Tour de Suisse, le Glaubenberg. Au sommet du col, le Luxembourgeois avait près d'une minute d'avance sur ce qui restait du groupe maillot jaune et il avait donc, virtuellement, le maillot jaune sur les épaules. Seulement, il restaient 40 kilomètres à parcourir et derrière le Luxembourgeois, ses principaux concurrents se sont regroupé dans la descente pour ensuite faire course commune dans la poursuite. Seul contre tous, Schleck n'avait que très peu de chances de réussir et il a dû se résoudre à abandonner son entreprise téméraire après de longs kilomètres de lutte. Il restait encore la montée vers l'arrivée à Sörenberg mais elle n'était pas assez difficile pour faire la différence et c'est donc Rui Da Costa qui a remporté le titre suprême de la ronde helvètre, grâce à une performance beaucoup plus solide que lors de l'étape d'hier et grâce surtout à un extraordinaire Alejandro Valverde qui a sacrifié ses propres chances au profit du Portuguais. C'était une étape marathon de 18 kilomètres avec deux ascensions Hors Catégorie, mais cinq coureurs ont choisi de jetter toutes leurs forces de la battaille dès la première heure de course: Jeremy Roy, Brent Bookwalter, Kris Boeckmans, Tanel Kangert et Matteo Montaguti ont obtenu jusqu'à 12 minutes d'avance sur un peloton emmené la plupart du temps par les coureurs de RadioShack Nissan Trek. Sur la première des deux difficultés, les coéquipiers de Frank Schleck ont d'ailleurs haussé le ton, réduisant significativement la taille du groupe maillot jaune. Dans la deuxième ascension du jour, il en était de même jusqu'à ce que Mikel Nieve ne mette le feu aux poudres. Frank Schleck a réagi à l'attaque du coureur de chez Euskatel, alors qu'il restait plus de quatre kilomètres jusqu'au sommet et il a lâché tous les autres coureurs, seul Danielson parvenant à limiter son déficit à quelques secondes. Schleck a franchi le sommet du Glaubenberg avec 20 secondes d'avance sur le coureur de chez Garmin, 40 sur Nieve, Leipheimer et Gesink et une minute sur le maillot jaune, alors que l'échappée du jour avait toujours près de 4 minutes d'avance. Assez pour se disputer la victoire d'étape à Sörenberg et c'est Kanel Tangert qui s'est imposé dans un sprint à deux devant Jeremy Roy, Bookwalter, Boeckmans et Monguti ayant capitulé dans la dernière montée du jour, classée deuxième catégorie. Les favoris s'étaient entretemps regroupé dans la descente du Glaubenberg, malgré un ultime assaut de Steven Kruiswijk dans le final, ils se sont retrouvé quasiment ensemble sur la ligne d'arrivée, Frank Schleck prenant la huitième place du jour, 1'48" derrière Tanel Kangert. Malgré une étape pleine de suspense, le classement final demeure donc inchangé est c'est Rui Da Costa qui s'impose sur le Tour de Suisse 2012, 14 secondes devant Frank Schleck et 21 devant Leipheimer.
16.06.12: 8. Bischofszell - Arosa (148 km)
Schleck revient dans le jeu
Résultats:
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Michael Albasini
Rui Da Costa
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4ème à 1'15"
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2ème à 14"
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Avec une accélération judicieuse dans la dernière montée, Frank Schleck est revenu dans la course au maillot jaune pendant ce Tour de Suisse, occupant dorénavant à nouveau la deuxième place du classement général derrière le leader Rui Da Costa, un leader qui a vascillé aujourd'hui mais sans tomber. L'étape était marquée par une longue, longue échapée de quatre coureurs: Peter Velits, Michael Albasini, Rémy Cousin et Thomas Dekker ont accéléré après 18 kilomètres seulement, bien avant la partie montagneuse du parcours et ils sont arrivé au pièd des deux difficultés du jour, en fin d'étape, avec toujours un avantage de cinq minutes sur un peloton plus ou moins compact dans lequel les Radio Shack étaient le plus souvent en tête. Cousin et Dekker ont rapidement dû lâcher prise en tête de la course, puis un peu plus loin également Velits. Michael Albasini s'est donc retrouvé seul en tête de la course avec encore une bonne trentaine de kilomètres à accomplir, mais le régional de l'étape n'a jamais faibli et il a pu célébrer la victoire que toute la Suisse attendait de la part d'un des leurs, en solitaire et après plus de 130 kilomètres d'échappée. Dans le peloton, Frank Schleck et ses coéquipiers ont fait la course: Didier, Montfort, Klöden et compagnie ont imprimé un rythme soutenu en compagnie de quelques Rabobank et rapidement, beaucoup de coureurs se sont retrouvé en difficulté. Ils étaient encore une vingtaine ensemble en haut du Castiel, parmi lesquels Da Costa avait l'air particulièrement mal en point: le maillot jaune s'accrochait tant bien que mal en queue de groupe et il devait se faire bien des soucis en vue de la dernière montée vers Arosa. Car l'attaque de Frank Schleck était téléphoné, tellement ses coéquipiers se sont investi jusque-là et le Luxembourgeois a frappé dès les premières pentes de la dernière ascension, certes pas très longue. A quatre kilomètres de la ligne, Frank Schleck s'est retrouvé tout seul pendant un moment avant de se raviser: après le sommet, il restaient quelques kilomètres de plat et il serait peut-être bien d'avoir des alliés. Leipheimer et Nieve n'étaient pas loin derrière et un moment d'hésitation du champion de Luxembourg leur a permis der revenir dans sa roue: ils étaient trois maintenant à la recherche du temps perdu, trois à foncer vers la ligne d'arrivée avec une seule idée en tête: gagner un maximum de temps sur Da Costa. Une minute et quinze secondes derrière Michael Albasini, Mikel Nieve a pris la seconde place de l'étape devant Leipheimer et Frank Schleck qui consultait son chrono. Gesink et Danielson sont arrivé avec 20 secondes de retard sur le Luxembourgeois, Fuglsang avec quarante et Da Costa finalement à cinquante secondes, ensemble avec son coéquipier Alejandro Valverde et quelques autres. Avec l'aide de l'Espagnol, le Portuguais a donc réussi à s'accrocher au maillot jaune avec désormais 14 secondes d'avance sur Schleck et 21 sur Leipheimer, avec une dernière étape pour décider de la victoire finale.
15.06.12: 7. Gossau - Gossau (34,3 km clm)
La surprise Kessiakoff
Résultats:
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Fredrik Kessiakoff
Rui Da Costa
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28ème à 1'37"
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5ème à 18"
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L'heure de vérité a sonné pour Frank Schleck sur les 34 kilomètres entre Gossau et Gossau lors du test chronométré, au cours duquel il devait absolument limiter son retard sur ses concurrents pour avoir encore une chance dans les deux étapes de montagne à venir et le Luxembourgeois n'a pas démérité. A l'avantage de Schleck, la côte du Pfannenstiel se mettait en travers des coureurs dans le premier tiers du parcours, jadis un des juges de paix du championnat de Zurich dans lequel il a brillé par le passé. A son désavantage, les multiples virages du circuit incitaient à une prise de risque dont le Luxembourgeois, on le sait, a une profonde aversion. Comme on pouvait s'y attendre, Fabian Cancellara a mis la barre très haut très tôt dans ce contre-la-montre. A la recherche d'un regain de forme après sa lourde chute au Tour de Flandres, le multiple champion du monde de la discipline faisait pratiquement 3 minutes de mieux que tous les autres coureurs partis devant lui. Mais surprise, le meilleur temps du Suisse n'a pas tenu très longtemps puisque le Suèdois Fredrik Kessiakoff et ses 46'36" pour les 34,4 km faisaient bientôt office de temps de référence auquel tous les prétendants au classement final allaient s'essayer en vain. Parmi-eux, Frank Schleck a fait une superbe première partie de parcours puisqu'il s'est classé dizième au premier temps intermédiaire, avec moins de trente secondes de retard sur Kessiakoff, qui a réalisé le meilleur temps à tous les pointages. Schleck s'est accroché et dans le deuxième tiers de parcours, celui qui lui convenait le moins, le Luxembourgeois était toujours sur la bonne voie: 17ème à une minute environ du meilleur temps après 22 kilomètres. Il lui restaient 12 kilomètres de plat, au cours desquels Frank Schleck a tiré le gros braquet avec conviction: il s'est finalement classé 28ème de l'étape à 1'37", mieux que Lövqvist, Fuglsang ou Bruseghin et à peine quelques secondes derrière Kreuziger, Leipheimer ou Valverde. L'ennui, ce'st que Rui Da Costa a réalisé une excellente course, l'homme au maillot jaune était survolté et il s'est classé huitième de l'étape, derrière Kessiakoff, Cancellara, Monfort, Roy, Gesink, Kangert et Klöden. Au classement général, Da Costa demeure donc en tête, avec 50" sur Kreuziger, 55 sur Gesink et 1'04" sur Valverde et Schleck, respectivement quatrième et cinquième. Mission accomplie donc car tout reste possible lors des deux derniers jours.
14.06.12: 6. Wittnau - Bischofszell (199 km)
La Saga(n) continue
Résultats:
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Peter Sagan
Rui Da Costa
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17ème à 3"
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2ème à 8"
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C'était la dernière étape de transition avant les jours décisifs de ce Tour de Suisse, le contre-la-montre de demain et les deux étapes de montagne du week-end. Mais attention, l'arrivée était en légère montée aujourd'hui et gare aux secondes que l'on peut perdre dans ce genre de situation ... et gare à Peter Sagan, archi-favori pour un tel Finish. L'équipe du Slovaque a d'ailleurs pris les commandes du peloton dès le départ de l'étape pour contrôler la composition de l'échappée du jour. Baden Cooke, Vicnenze Reynes, Matteo Montaguti et Troels Vinther semblaient convenir aux critères des Liquigas puisque le quatuor a pu filer après trente kilomètres de course environ, contrairement à Albasini, Anderson, Ten Dam ou d'autres auparavant. Sous le soleil, les hommes de tête ont établi un écart maximal de 5 minutes, avant que le peloton ne commence à réagir sous l'impression des équipes des sprinters. Liquigas, Lampre, Sky, Quick-Step et compagnie avaient bien révisé leurs mathématiques car c'est à 3 kilomètres de la ligne d'arrivée que Cooke, Reynes, Montaguti et Vinther se sont fait rejoindre, largement à temps pour préparer l'emballage final. Bien emmené par ses coéquipiers, Frank Schleck s'est retrouvé en deuxième position du peloton au moment d'aborder le dernier kilomètre, mais c'était pour ne pas perdre de temps dans ce final très étroit et sinueux plutôt que de sprinter pour la victoire d'étape. Celle-ci s'est décidée entre Ben Swift et Peter Sagan, le porteur du maillot blanc l'emportant dans un ultime coup de rein sur la ligne. Sagan remporte donc sa quatrième étape sur ce Tour de Suisse devant Swift, Davis, Albasini et Freire. Comme prévu, il y a eu des écarts sur la ligne d'arrivée et ils n'étaient que 10 à se classer dans le même temps que Sagan, alors que les trois-quarts des coureurs avaient un retard supérieur à 15 secondes. Frank Schleck était attentif et s'est classé 16ème sur la ligne, une place devant l'homme en jaune et à 3 secondes du vainqueur. Il aborde donc le contre-la-montre en deuxième position au classement général, avec toujours huit petites secondes de retard sur Rui Costa.
13.06.12: 4. Olten - Gansingen (193 km)
Isaychev profite de la trève
Résultats:
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Vladimir Isaychev
Rui Da Costa
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33ème à 11'07"
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2ème à 8"
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A part pour l'arrivée en altitude à Verbier, on dirait que les premières étapes de ce Tour de Suisse ont toutes été dessinées pour Peter Sagan, l'homme qui a déjà gagné trois fois au cours des quatre derniers jours. Le quatrième tronçon avait également tout pour plaire au Slovaque avec bon nombre de petites côtes de troisième catégorie ainsi qu'une arrivée en légère montée. La seule solution pour battre le leader du classement par points semblait donc de partir à l'attaque et, après quelques tentatives avortées, 7 coureurs ont pu se dégager du peloton pour une longue cavale en tête de la course. Karsten Kroon, Sébastien Minard, Ruben Perez, Klaas Lodewyck, Salvatore Puccio, Daniel Oss et Vladimir Isaychev ont établi un écart de plus de 10 minutes sous la pluie et il est apparu en deuxième moîtié de course qu'aucune autre équipe ne voulait jouer le jeu des Liquigas et de Sagan dans un peloton où la trève était à l'ordre du jour. Movistar s'est donc retrouvé bien seul à faire le travail en tête du groupe et, s'ils ont contrôlé l'écart, les équipiers du maillot jaune Rui Costa ont laissé une marge importante aux hommes de tête, une marge qui était toujours autour des 10 minutes à 40 kilomètres de l'arrivée. La victoire ne pouvait donc plus échapper aux 7 hommes de tête qui se sont fort logiquement adonné aux petits jeux tactiques dans le final, toujours sous la pluie. Lodewijk était le premier à partir à l'attaque, puis Isaychev a tenté sa chance dans la dernière côte, dépossédant du coup Frank Schleck de son maillot vert de meilleur grimpeur. Mais malgér les accélérations à la chaîne, la victoire d'étape s'est décidée au sprint, un sprint dans lequel Vladimir Isaychev s'est montré le plus rapide, devant Perez et Puccio. 11 minutes et 7 secondes plus tard, Elia Viviani a réglé le sprint du peloton pour la 8ème place, un peloton dans lequel Frank Schleck s'est classé 33ème, content d'en avoir terminé avec cette étape courue une fois de plus par des conditions inconfortables.
12.06.12: 4. Aarberg - Trimbach/Olten (189 km)
Encore la pluie, encore Sagan
Résultats:
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Peter Sagan
Rui Da Costa
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26ème à 0"
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2ème à 8"
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Tout comme hier, la météo ne s'est pas vraiment montré aimable avec les concurrents aujourd'hui: le froid et la pluie étaient au rendez-vous. Pour se rechauffer un peu, les coureurs ont démarré l'étape à cent à l'heure avec une multitude d'attaques dès le départ. Après une vingtaines de kilomètres de course seulement, le peloton s'est momentanément divisé en deux suite au rythme élevé et aux nombreuses chutes dans le peloton, avec notamment Levi Leipheimer et les Rabobank piègés à l'arrière. Après deux heures de folle course-poursuite, ce n'est que vers la mi-course que la situation s'est calmée un peu avec un regroupement presque général. Neuf coureurs ont pu se dégager ensuite: Dario Cataldo, Mathew Hayman, Martin Kohler, Gregory Rast, Ruben Perez, Sébastien Minard, Sergio Paulinho, Javier Megias et Brian Vandborg ont pu s'octroyer jusqu'à trois minutes d'avance, un écart qui était encore de 2 minutes environ à l'entame des quarante derniers kilomètres, au profil à nouveau un peu plus vallonné. Sur ce terrain difficile, seul Dairo Cataldo demeurait en tête de la course alors que les attaques étaient nombreuses dans le peloton. Au premier rang de celui-ci, Frank Schleck était à chaque fois prompt à réagir et il faisait partie de la cinquantaine de coureurs qui s'est retrouvé aux commandes à une bonne vingtaines de bornes du but, tout comme le maillot jaune Da Costa. Dans la dernière montée du jour, le Lars-Petter Nordhaut s'est établi seul en tête de la course et le Norvégien a franchi le sommet avec une petite trentaine de secondes d'avance sur un premier peloton de plus en plus réduit dans lequel un Frank Schleck à l'apparence facile était toujours aux premières loges. Nordhaug a effectué la descente à tombeau ouvert mais sur le plat, il n'avait que très peu de chances face à Elminger et Van Avermaet, partis en contre et face au peloton mené tambour battant par Liquigas et Astana. La victoire s'est donc jouée au sprint d'une bonne cinquantaine de concurrents et, malgré le fait qu'il a ouvert les hostilités très tôt dans la dernière ligne droite, Peter Sagan n'a eu aucun mal à s'imposer avec une bonne longueur sur Rojas, Albasini et Haussler. Frank Schleck a franchi la ligne d'arrivée d'une étape très très difficile et fatiguante dans le premier peloton, 26ème au classement du jour, et conserve donc son excellente position au classement général.
11.06.12: 3. Martigny - Aarberg (195 km)
Sagan l'acrobate
Résultats:
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Peter Sagan
Rui Da Costa
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28ème à 3"
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2ème à 8"
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La troisième étape était d'ordre plutôt tranquille sur le papier avec très peu de difficultés topographiques. Quelques éléments perturbateurs étaient néanmoins bien présents pour compliquer la tâche aux coureurs, comme des virages à proximité de la ligne ou encore un passage à niveau fermé à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée qui a scindé le peloton en deux avant que les commissaires ne décident à faire attendre la première partie pour un regroupement. Les trois hommes de tête, Jonas Van Genechten, Guillaume Bonnafond et Michael Morkov en ont profité pour rallonger un peu leur espérence de vie en tête de la course, même si le capital de celle-ci était déjà sérieusement entamé car le peloton avait mis en route la chasse à l'échappée matinale depuis quelques instants et l'avance du trio de tête avait déjà sérieusement dégringolé par rapport à l'écart maximal de plus de 10 minutes. La météo capricieuses alliant gouttes de pluie intempestives et températures peu clémentes faisait également de son mieux pour rendre l'étape difficile, tout comme un final accidenté avec deux petites côtes dans les 30 derniers kilomètres. Au sommet de la dernière des deux, à 10 kilomètres de l'arrivée, Van Genechten était repris alors que Bonnafond et Morkov n'avaient plus qu'une quarantaine de secondes d'avance sur un peloton emmné par Liquigas et Sky, mais dans lequel les coureurs de chez RadioShack autour de Frank Schleck se montraient également très bien placé en première ligne. A 70 km/h, le peloton est revenu sur les deux échappés qui ont résisté jusqu'en-dessous de la flamme rouge avant de se faire avaler: le sprint massif était inévitable. Baden Cooke a pris tous les risques dans les deux derniers virages vers la ligne d'arrivée où Peter Sagan a failli chuter en perdant sa pédale. Mais Sagan l'acrobate est revenu à temps pour contourner l'Australien et l'emporter devant Cooke et Ben Swift. Frank Schleck était bien positionné jusqu'au bout dans le final et il a pris la 28ème place du jour, à 3 secondes du vainqueur puisqu'un petit trou s'était ouvert au-delà de la troisième place dans le peloton au cours des derniers virages. Frank demeure toujours second au classement général et meilleur grimpeur de la course, puisqu'il n'y avait que peu de points à prendre aujourd'hui.
10.06.12: 2. Verbania - Verbier (219 km)
Un poil trop tôt
Résultats:
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Rui Da Costa
Rui Da Costa
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2ème à 4"
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2ème à 8"
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Frank Schleck avait des ailes dans la montée de Verbier et il a attaqué de façon irrésistible à 6 kilomètres de l'arrivée: personne n'était en mesure de parer son accélération et le champion de Luxembourg a rapidement pris le large et une bonne demie-minute d'avance sur ses poursuivants. Seulement, 6 kilomètres, c'était encore loin et, seul contre tous, Frank a un peu faibli dans les deux derniers kilomètres, les plus raides de l'ascension. Le coup de pédale se faisait moins aérien tout d'un coup et le Luxembourgeois a dû ralentir la cadence, juste un petit peu, mais assez pour voir surgir de l'arriére un Rui Da Costa qui, tel un diable de sa boîte, a bondi dans les ultimes hectomètres de l'étape pour rattrapper et dépasser Schleck en vue de la ligne. Pourtant, Frank la connaît bien, cette montée de Verbier, pour y avoir déjà fait quatrième lors d'une étape du Tour de France pour l'avoir également accompli lors du Tour de Suisse 2008, lorsque c'est Kim Kirchen qui s'imposa dans la station touristique. La deuxième étape était une véritable étape monstre de près de 220 kilomètres avec deux montées classés Hors Catégorie, le Simplonpass et l'ascension finale vers Verbier. Ryan Anderson et Alessandro Bazzana sont passé en tête de la course au sommet du premier col, les deux coureurs avaient accéléré tôt dans la journée pour passer la plupart du temps ensemble en tête de la course. Mais seulement, plusieurs équipes étaient bien motivés, notamment les RadioShack Nissan Trek et ils ont fait en sorte que les deux téméraires étaient rattrapés à moins de trente kilomètres de la ligne, bien avant les premières pentes vers Verbier. Les équipiers de Frank Schleck ont imprimé un rythme d'enfer sur les rampes abruptes et, un à un, les coureurs ont dû céder à l'arrière, notamment le maillot jaune Peter Sagan. Lorsque Frank Schleck a attaqué à 6 kilomètres de la ligne, personne n'était capable de le suivre, mais les coureurs de chez Lampre puis Rabobank ont organisé la poursuite derrière le Luxembourgeois. Dans les trois derniers kilomètres, John Gadret s'est plusieurs fois essayé en solitaire, tout comme Tom Danielson, mais c'est finalement Rui Da Costa qui a eu le dernier mot avec une attaque peu avant la flamme rouge, alors que les poursuivants avaient encore une petite quinzaine de secondes de retard sur le Luxembourgeois. Après cette brillante tentative, Frank Schleck peut se consoler avec une deuxième place au classement général, à 8 secondes à peine de Da Costa, et un maillot de meilleur grimpeur bien mérité.
09.06.12: 1. Lugano - Lugano (7,3 km clm)
Du sur-mesure pour Sagan
Résultats:
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Peter Sagan
Peter Sagan
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44ème à 36"
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44ème à 36"
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Le Tour de Suisse a démarré dans le vif du sujet puisqu'avant la difficile étape de montagne de demain, un contre-la-montre très sélectif attendait les coureurs pour l'acte d'ouverture de la ronde helvète. Le tracé dans les ruelles de Lugano était tout sauf facile avec une belle côte en milieu de parcours, une descente sinueuse ainsi que d'innombrables virages et donc, autant de relances. Un parcours sur mesure donc pour puncheurs genre Sagan, Albasini et Elminger, qui ont en effet pris le dessus face aux véritables spécialistes. Peter Sagan s'est imposé en 9'43" (moyenne 45,07) avec 4 secondes d'avance sur Fabian Cancellara, 7 sur Moreno Moser et 11 sur Martin Elminger. Kreuziger (8ème) et Fuglsang (10ème) étaient les meilleurs des favoris au classement général dans ce contre-la-montre alors que Frank Schleck s'est classé 44ème du jour. Dans le même temps exactement que Cunego, Mollema ou Da Costa, le Luxembourgeois n'a pas pris de risques et, à la moyenne de 42,5 km/h sur ce circuit dangereux et accidenté qui ne lui convenait pas du tout, il a cependant limité les dégâts en perdant 36 secondes sur le vainqueur du jour et une quinzaine à peine sur un coureur comme Roman Kreuziger.
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du 3 au 10 juin 2012: 64ème Critérium du Dauphiné
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09.06.12: 6. Saint-Alban-Leysse - Morzine (168 km)
Out for Andy
Résultats:
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Nairo Quintana
Bradley Wiggins
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Abandon
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C'était l'étape-reine de ce Critérium du Dauphiné et Andy Schleck l'avait répété toute la semaine, c'était celle où il voulait être bien, se tester. Mais seulement, ce fût un désastre car les sequelles de sa chute du contre-la-montre se sont avérés plus importantes que prévus et elles ont eu raison du courage d'Andy. Alors qu'il s'était accroché hier et que, à part des douleurs dans les côtes, il n'avait pas senti trop de désagréments dans la montée du Grand Colombier, Schleck avait tout le côté droit de son corps meurtri dès les premiers kilomètres aujourd'hui avec des douleurs aux genoux, aux hanches et dans les côtes. Après 60 kilomètres de calvaire au cours desquels il a déclaré avoir souffert plus que jamais sur un vélo, Andy a laissé tombé et il a abandonné l'épreuve avec des rendez-vous réguliers chez les médecins en perspective pour les prochains jours. La victoire du jour est revenue à un Colombien, le jeune Nairo Quintana, qui a accélérer irrésistiblement à cinq kilomètres du sommet du col de la Joux-Plane pour reprendre le dernier survivant de l'échappée matinale, Brice Feillu, et ensuit résister au retour de Evans, Wiggins et compagnie dans la descente vers l'arrivée à Morzine.
08.06.12: 5. Saint-Trivier sur Moignans - Rumilly (187 km)
Vichot le plus costaud
Résultats:
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Arthur Vichot
Bradley Wiggins
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102ème à 13'59"
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129ème à 29'08"
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C'était le premier contact avec la haute montagne aujourd'hui, avec l'ascension du col du Grand Colombier classé Hors Catégorie, mais les coureurs n'ont pas attendu ce juge de paix pour lancer la course. Dès les premiers tours de pédale, cela a attaqué des tous les côtés et les coureurs ont parcouru près de 50 bornes pendant la première heure de course. Le festival a continué dans les premières pentes de la journée et ce n'est que vers le kilomètre 65 que le peloton a laissé partir un groupe pour de bon: Fofonov, Losada, Reza, Sarmiento, Di Gregorio, Martinez, Vichot, Navarro, Jeandesboz et Mederel ont franchi le sommet du Grand Colombier avec près de 4 minutes d'avance sur un peloton où Andy Schleck était toujours bien en place, malgré quelques douleurs provenant de sa chute d'hier. C'est dans la descente du col que les choses ont bougé davantage: alors qu'un Schleck plus que prudent s'est retrouvé en difficulté en queue du peloton, Cadel Evans est allé à l'offensive et le vainqueur sortant du Tour de France a placé un contre en compagnie de Nibali, Hincapie, Van Garderen et quelques autres. Mais Bradley Wiggins avait la situation sous contrôle: après avoir laissé rouler ses coéquipiers pendant quelques kilomètres, il a effectué tout seul et avec une facilité déconcertante la jonction avec le groupe Evans-Nibali dans le col de Richemond. Au sommet de la dernière difficulté de la journée, les écarts entre les différents groupes étaient minimes et la course devait donc se jouer dans les quarante derniers kilomètres, en descente et sur le plat. Les hommes de tête ont continué a bien collaboré et, à cinq kilomètres de l'arrivée, ils avaient toujours une avance de l'ordre des 50 secondes sur un premier peloton fort peu nombreux où quelques coureurs de Sky, RadioShack et Europcar faisaient le gros du travail. C'est le moment choisi par Arthur Vichot pour porter son attaque et le coureur de chez FdJeux était bien le plus costaud de l'échappée matinale puisqu'il a rallié l'arrivée en solitaire, 26 secondes devant les poursuivants emmenés par Martinez et Fofonov. Tony Gallopin a remporté le sprint du peloton maillot jaune à 59 secondes, tandis qu'Andy Schleck a élu domicile à la 102ème place du classement du jour. Après s'être fait lâcher dans la descente du Grand-Colombier, le Luxembourgeois n'a plus pris de risque et il a attendu le premier gruppetto, fort d'une bonne vingtaine d'unités. Ensemble avec ses coéquipiers Roulston, Popovych, Irizar et quelques autres, il a rallié Rumilly avec 14 minutes de retard sur les hommes de tête. Avant l'étape-reine de demain par le col de Joux-Plane, le classement général reste largement inchangé avec toujours Wiggins devant Martin, Rogers et Evans, Andy Schleck étant pointé 129ème à pratiquement une demie-heure.
07.06.12: 4. Villié-Morgon - Bourg-en-Bresse (53,5 km clm)
Andy en emporte le vent
Résultats:
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Bradley Wiggins
Bradley Wiggins
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164ème à 10'47"
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135ème à 16'08"
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Le vent a joué un rôle important dans ce contre-la-montre marathon de plus de 50 kilomètres et, s'il n'a pas facilité la tâche de bon nombre de coureurs, il a carrément balayé les espoirs d'Andy Schleck, emporté par tant de brises. Par la force de l'élément qui s'est engoufré dans sa roue profilée après une bonne dizaine de kilomètres à peine, le poids-plume léger s'est retrouvé par terre en moins de deux, le cuissard déchiré et la cuisse ensanglantée. Andy Schleck s'est relevé et il a continué la course, mais au premier pointage après 18 kilomètres, il avait déjà plus de deux minutes de retard sur Sylvain Chavanel, auteur du meilleur chrono. Andy a rapidement réalisé qu'il était dans un piteux état: le corps douloureux par une main et une hanche abîmée, l'esprit apeuré par les bourasques de vent qui continuaient de souffler, parfois au point de l'empêcher de pédaler, Andy ne trouvait plus la bonne position sur son vélo, n'osait plus poser les coudes de façon aerodinamique et, forcément, commençai à accumuler un sérieux retard. Une crevaison l'a encore fait perdre un peu de temps supplémentaire et, au deuxième pointage du kilomètre 40, 8'34" s'affichaient au compteur négatif du Luxembourgeois. Il restaient 13 bornes de calvaire pour le Luxembourgeois qui a terminé l'étape parmi les 10 derniers du classement, 164ème exactement avec 10'47" de retard sur le vainqueur Bradley Wiggins. Le Britannique a survolé le classement et, après un départ prudent (3ème au premier classement intermédiaire), Wiggins avait pris la tête au deuxième pointage, avec 36 secondes d'avance sur Tony Martin, le seul qui a pu limiter les dégâts face au magnifique rouleur de la Sky. Le champion du monde de la discipline a plutôt bien terminé la course et il a même repris quelques secondes à l'Anglais dans le final. A l'arrivée, Badley Wiggins l'a emporté avec 34 secondes d'avance sur Tony Martin et plus d'une minute sur Michael Rogers, troisième. Wilco Kelderman faisait office de surprise du jour en quatrième position tandis que Cadel Evans, 8ème, a dû concéder 1'43" sur le Britannique volant. Millar, Sanchez, Van den Broeck et Van Garderen ont confirmé près du Top 10, tandis que Menchov, Porte et surtout Nibali sont ceux qui, en plus d'Andy Schleck, ont plutôt déçu sur l'étape. Il va de soi que le classement général ce soir prends sensiblement les mêmes allures que le classement du contre-la-montre avec un Andy Schleck qui accuse 16 minutes de retard en 135ème position.
06.06.12: 3. Givors - La Clayette (167 km)
Boasson Hagen saute sur l'occasion
Résultats:
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Edvald Boasson Hagen
Bradley Wiggins
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119ème à 0"
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118ème à 5'21"
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Edvald Boasson Hagen a remporté la troisième étape du Critérium du Dauphiné, la seule de toute la semaine susceptible de se terminer en sprint massif. Le Norwegien a sauté sur cette occasion pour s'imposer avec une bonne longueur d'avance sur Ciolek, Bozic, Kluge, Fischer et Gallopin, déjà troisième la veille. C'était donc l'étape la plus facile sur le papier et après les efforts d'hier, le peloton avait bien besoin de souffler un petit peu. Il a donc tout de suite Llaissé filer le premier attaquant de la journée, Luis Angel Mate, qui a creusé ensemble avec Egoi Martinez un écart de 6 minutes sur le peloton. Mais les équipes des sprinters se sont rapidement réveillés, conscients que c'était peut-être leur seul possibilité de victoire d'étape. Les FDJ étaient les premiers à sonner la charge, les Argos leur ont emboité le pas et bientôt, l'écart s'est mis à redescendre, en toute logique des choses. Après plus de 150 kilomètres passés en tête de la course, les deux hommes de tête se sont fait rejoindre à quelques encablures de l'arrivée: le sprint massif était sur les rails. Le train des Omega-Pharma s'est mis en tête du peloton pour parer une attaque de Philippe Gilbert qui s'était échappé peu avant la flamme rouge, mais Boasson Hagen s'est montré plus fort que Ciolek dans les derniers hectomètres pour l'emporter devant l'Allemand. Andy Schleck a passé la ligne d'arrivée à l'intérieur du peloton en 119ème position, crédité du même temps que le vainqueur. Pour la première fois en trois jours, le Luxembourgeois ne perds pas de temps au classement général, mais le premier grand test depuis qu'il a repris la compétition est imminent: un contre-la-montre de plus de cinquante kilomètres attends les coureurs pour demain.
05.06.12: 2. Lamastre - Saint Félicien (160 km)
Moreno fait son Rodriguez
Résultats:
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Daniel Moreno
Bradley Wiggins
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100ème à 1'47"
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120ème à 5'21"
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La deuxième étape a vu un début de course passionnant avec des attaques de tous parts, y compris par des favoris. Un groupe très sélect avec Gilbert, Boasson Hagen, Rogers, Popovych, Chavanel, Nibali et le maillot jaune Wiggins entre-autres est sorti au kilomètre 15, mais après quelques longue minutes de course-poursuite, il a été repris à nouveau par le peloton. Dans le col de Montivernoux, première des six difficultés répertoriées de la journée, David Moncoutié a accéléré et le grimpeur français s'est détaché avec Christophe Kern, Biel Kadri et José Sarmiento. Une quarantaine de kilomètres et un col plus loin, les quatre coureurs avaient un avantage de 3 minutes sur un peloton dans lequel l'équipe Sky imposait la cadence. Mais d'autres attaques ont suivi dans la deuxième moîtié de la course, réduisant l'écart et à 5 kilomètres de l'arrivée, les échappés se sont fait rejoindre par un peloton déjà amoindri, mais dans lequel Andy Schleck avait toujours sa place, fût-ce en queue de groupe. Il restait une côte à gravir vers l'arrivée, 2,5 km à du 4,4 % de moyenne qui devaient attribuer gloire ou déception. Les BMC ont donné le rythme, un tempo qui a vite été fatal à Andy Schleck, contraint de laisser filer les meilleurs. La victoire s'est décidée au sprint d'un petit groupe de 45 coureurs et, comme son coéquipier Rodriguez, Daniel Moreno affectionne tout particulièrement ce genre d'arrivée en côte. L'Espagnol s'est inspiré de son compatriote en s'imposant devant Julien Simon, Tony Gallopin, Nocentini, Van den Broeck, Sanchez, Evans et tous les autres favoris. Andy Schleck est arrivée en haut de la côte en 100ème position, dans une petit groupe d'une douzaine d'unités avec notamment Jeanesson, Charteau ou Hincapie, avec près de deux minutes de retard sur le vainqueur. Malgré une étape intense, difficile, avec beaucoup de bagarre, le classement général n'a subi que très peu de modifications, si ce n'est que les écarts commencent à se creuser au-delà de la cinquantième place.
04.06.12: 1. Seyssens - Saint-Vallier (187 km)
Evans en hausse, Schleck en baisse
Résultats:
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Cadel Evans
Bradley Wiggins
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138ème à 3'10"
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144ème à 3'34"
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Si le Critérium du Dauphiné se réserve les gros morceau (Grand Colombier, Colombière, Joux-Plane) pour la fin de la semaine, le parcours n'en est pas moins parsemé d'embûches dès les premiers tours de roues et certains coureurs ont déjà fait les frais de ce profil valonné, parmi-eux Andy Schleck qui a perdu plus de trois minutes aujourd'hui. L'échappée du jour était composé de Giovanni Bernaudeau, Nicolas Edet, Sep Vanmarcke, Maarten Tjallingii, Yukihiro Doi et de Markel Irizar, le coureur de chez RadioShack. Ils ont rapidement pu creuser un écart de plus de 13 minutes, mais dès le kilomètre 50, la chasse était lancé dans le peloton et l'avantage s'est mis à fondre à une vitesse vertigineuse: 5 minutes encore à la mi-course, 2 minutes seulement à 40 kilomètres de la ligne et zéro à l'approche des 5 derniers kilomètres: échappée terminée. On venait alors de franchir la dernière ascension du jour et, si c'est Markel Irizar qui a passé la côte de Sizeranne en premier, son coéquipier Andy Schleck s'est retrouvé en difficulté dans cette montée pourtant de moindre envergure. Pour sa première course depuis un gros mois, le Luxembourgeois avait du mal a suivre le rythme des meilleurs et il a franchi le sommet de la bosse avec une trentaine de secondes de retard. En compagnie de Vinokourov, Devolder et d'une quinzaine d'autres coureurs, Andy a tenté de revenir avant d'abdiquer devant l'ampleur de la tâche: il est arrivé à Saint-Vallier bien plus tard que le vainqueur. Car au contraire de Schleck, Cadel Evans avait l'air en pleine forme et l'ancien champion du monde a lancé une attaque à trois kilomètres de la conclusion pour s'échapper avec Jérôme Coppel et Kasheshkin. Les trois hommes ont réussi à sauver quelques secondes d'avance jusqu'à l'arrivée où Evans s'est imposé au sprint devant le Français et le Kazakhe. Nacer Bouhanni a gagné le sprint du premier peloton à 4 secondes, un peloton dans lequel est arrivé également Bradley Wiggins, le vainqueur de Paris-Nice qui a pu se parer de jaune en vue de l'étape de demain.
03.06.12: Prologue à Grenoble (5,7 km)
Durbridge et Wiggins répondent présent
Résultats:
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Luke Durbridge
Luke Durbridge
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102ème à 29"
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102ème à 29"
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Six longues ligne droites sur le plat, entrecoupées par autant de virages, ce prologue du Critérium du Dauphiné était décidément une affaire pour spécialistes. Et la plupart d'entre-eux ont répondu présent sur les 5,7 kilomètres dans les rues de Grenoble, à l'image de Luke Durbridge et Bradley Wiggins. Les deux anciens champions du monde de poursuite se sont livré un mano-à-mano pour la première place sur le podium avec avantage pour l'Australien. En 6'38", Durbridge a réalisé une moyenne supérieure à 51 km/h et il était une seconde plus rapide que Wiggins, qui est décidément en grande forme cette année après sa victoire sur Paris-Nice. Carlos Barredo à la quatrième position constituait la surprise du jour alors qu'Andrei Grivko, troisième, et Tony Martin, cinquième, faisaient également partie des noms attendus parmi les premiers pour ce prologue. Parti parmi les derniers, Andy Schleck a réalisé un temps de 7'07" pour son parcours, ce qui lui a valu la 102ème place dans le décompte du jour, avec 29 secondes de retard sur le vainqueur. Ce prologue avait évidemment tout pour déplaire au Luxembourgeois qui, ces dernières semaines, s'est plutôt entraîné à faire des longs efforts en montagne que des scéances explosives sur le plat. Mais le Luxembougeois a tout de même réalisé une vitesse moyenne supérieure à 48 km/h et il a terminé dans les même temps que Jean-Christophe Péraud et Samuel Sanchez, des coureurs cités également parmi les favoris pour la victoire finale et qui généralement vont assez vite dans l'épreuve contre le chrono.
03.06.12: 4. Mersch - Luxembourg (153 km)
L'heure des revenants
Résultats:
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Jurgen Roelandts
Jakob Fuglsang
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12ème à 2'09"
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3ème à 12"
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Abandon
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Ce sont deux revenants qui étaient à l'honneur lors de la dernière journée du Tour de Luxembourg 2012. Jakob Fuglsang d'abord, forcé de renoncer au Tour d'Italie un mois plus tôt pour cause d'une blessure au genou dont il s'est très bien remis comme en témoigne sa victoire au classement général de ce Tour. Jurgen Roelandt ensuite, qui vient de beaucoup plus loin et qui a remporté cette quatrième étape d'une manière formidable avec une échappée en solitaire de plus de 50 kilomètres. Au mois de janvier, le Belge avait frôlé la paralysie lorsqu'il est aller se fracasser sur le bitume en plein sprint du Tour Down Under, à près de 70 à l'heure. Une vertèbre cassé avait éloigné Roelandts des courses et sa revalidation, longue et difficile, n'a pris fin qu'il y a deux semaines lorsqu'il a pu, pour la première fois depuis cinq mois, épingler un dossard pour participer au Tour de Belgique. Mais il n'avait pas chômé lors de son congé forcé et il a senti ses bonnes jambes revenir au cours de ce Tour de Luxembourg où il a donc décidé de passer à l'offensive. Sous la pluie, Roelandts s'est échappé avec Tom Stamsnijder, Jimmy Casper et Damien Gaudin, un quatuor qui a atteint le circuit final dans les rues de la capitale avec une minute d'avance sur un peloton contrôlé par les RadioShack, évidemment. Par une météo exécrable, les abandons se comptaient par dizaines et Jempy Drucker a également jeté l'éponge avant la fin. Jurgen Roelandts, au contraire, se sentait des ailes et il s'est envolé à une petite cinquantaine de kilomètres de la fin, alors que le peloton se rapprochait dangereusement de l'échappée. Mais une fois les trois autres coureurs rattrappés, les RadioShack ont relâché la pression et Roelandts a repris de l'avance. L'ancien champion de Belgique a finalement remporté l'étape avec 2 minutes d'avance sur un premier peloton réglé par Ben Swift pour la deuxième place. Dans ce groupe se trouvaient également Fuglsang, Poels et Schleck, les trois premiers d'un classement général qui n'a guère évolué au cours de l'étape. Frank Schleck termine 12ème dans le classement du jour et 3ème au final, à 5 petites secondes seulement d'un Fuglsang qui a fêté son retour en compétition de la plus belle des manières.
02.06.12: 3. Eschweiler - Differdange (205 km)
Poels est le troisième homme
Résultats:
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Wout Poels
Jakob Fuglsang
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3ème à 0"
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3ème à 12"
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93ème à 16'11"
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83ème à 16'11"
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Par le passé, l'étape de Differdange s'était souvent avérée déterminante dans la hierarchie du classement final et c'est la raison pour laquelle les organisateurs ont combiné le traditionnel tronçon des Ardennes avec celui de la cité du Sud pour une sorte d'étape-reine du Tour de Luxembourg, du Nord au Sud, avec de multiples bosses en cours de route et un final musclé comprenant la triple ascension du très pentu col de l'Europe. Et sous la régie d'un Frank Schleck très costaud, ce sont les coureurs de l'équipe RadioShack qui ont dominé la course en provoquant effectivement une sélection dont deux des leurs sont les principaux bénéficiaires, Jakob Fuglsang et précisément Schleck. Mais la victoire d'étape est allé à un troisième larron, Wout Poels de l'équipe Vacansoleil qui s'est fait une joie de battre ses deux compagnons d'échappée au sprint. Ce sont Albert Timmer, Jens Debusschere, Staf Scheirlinckx, Mathew Hayman et Remy Cousin qui ont animé le début de l'étape mais déja, l'équipe RadioShack avait montré son emprise sur la course et n'a laissé à personne d'autre le soin de donner le ton à la tête du peloton. Ils ont parfaitement contrôlé l'écart et, à l'entrée sur le circuit final autour de Differdange, l'échappée était terminé. Dès le premier passage dans le col d'Europe, Frank Schleck est entré en action et seulement trois coureurs étaient en mesure de le suivre: ses coéquipiers Klöden et Fuglsang ainsi que le jeune et talentueux Wout Poels. Derrière eux, le peloton avait explosé mais bientôt, une bonne vingtaine de coureurs allaient se retrouver en poursuite du quatuor de tête, parmi eux Ben Gastauer et Bob Jungels, mais aussi Hoogerland, Dumoulin, Hivert, Montfort, Elminger ou encore Jurgen Van Goolen, coéquipier de Jempy Drucker. Pour celui-ci, la course était plus difficile et il a dû se résoudre à intégrer le gruppetto sur le difficile circuit final, avec Greipel, Casper et les autres sprinters. Jempy allait finir la course 93ème à plus d'un quart d'heure du vainqueur. Celui-ci devait se décider dans un sprint à trois car si Klöden avait laissé des plumes dans le dernier tour, ses compagnons n'ont pas faibli et ils ont atteint l'arrivée une demie-minute avant leurs poursuivants. Les deux RadioShack et notamment Frank Schleck avaient fourni le plus d'efforts dans le final et Wout Poel était sans-doute un tantinet plus frais que ses deux compagnons d'échappée qu'il est allé battre au sprint. Jakob Fuglsang en profite pour endosser le maillot jaune de leader avec 2 secondes d'avance sur Poels et 5 sur Frank Schleck.
01.06.12: 2. Schifflange - Leudelange (184 km)
Drucker saisit l'occasion
Résultats:
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André Greipel
Jimmy Engoulvent
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24ème à 0"
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24ème à 12"
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5ème à 0"
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12ème à 8"
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La deuxième étape du Tour de Luxembourg représentait la meilleure occasion pour Jempy Drucker de faire un bon classement et le Luxembourgeois l'a saisie puisqu'il s'est classé cinquième dans le classement du jour, derrière l'intouchable Greipel, Ben Swift, Roelandts et Feillu. Le final était trés accidenté, avec des petites montées et descentes et, dans les deux derniers kilomètres, de multiples virages qu'il connaît par coeur. Drucker a sûrement souffert dans la toute dernière montée vers Leudelange, certes peu relevée mais couverte à toute vitesse derrière l'attaquant de dernière minute, mais cela en valait la peine: il a pu se battre pour les premiers accessits à la sortie du dernier virage, à quelques longueurs de Monsieur André Greipel, 5 victoires en 10 jours s'il vous plaît. Le départ de l'étape était très, très rapide avec plus de 45 km couverts dans le première heure de course malgré un tracé plutôt vallonné, et avec beaucoup d'attaques, de Laurent Didier notamment. Ce n'est que vers le kilomètre 50 que deux coureurs ont pu prendre le large, le Belge Kevin Van Melsen, coéquipier de Jempy Drucker chez Accent Willems et le Lituanien Gedimias Kaupas de l'équipe de Differdange, 6ème du dernier Grand-prix OST Manufaktur à Bech il y a quelques semaines. Les deux coureurs ont eu 5 minutes d'avance sur un peloton qui s'était calmé quelque-peu après ce début en fanfare, mais qui a bien vite repris de la vitesse en vue du final autour de Leudelange. A l'entrée sur le circuit local, les deux hommes avaient encore deux minutes d'avantage mais à l'entame du dernier tour d'une vingtaine de kilomètres, d'abord Kaupas, puis Van Melsen se sont fait reprendre. Entretemps, les coureurs de chez Lotto avaient pris le contrôle des opérations et, malgré une belle attaque d'Andreas Klöden dans le final qui ne s'est achevée qu'aux trois-cent mètres, ils ont mené de main de maître le sprint remporté par leur chef de file, André Greipel. Très attentif dans un final un peu trop dangereux à son goût, Frank Schleck a terminé l'étape à l'avant du peloton en 24ème position.
31.05.12: 1. Luxembourg - Hespérange (181 km)
Greipel est au rendez-vous
Résultats:
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André Greipel
Jimmy Engoulvent
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69ème à 0"
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24ème à 12"
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12ème à 0"
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12ème à 8"
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André Greipel a répondu présent, là où l'on l'attendait, c'est-à-dire au sprint final de la première étape du Tour de Luxembourg, menant les coureurs de Luxembourg à Hespérange. Après une belle prestation de son équipe, l'Allemand a pu conclure en beauté et il s'est imposé sans discussion devant Davide Appolino, Samuel Dumoulin et Romain Feillu, tous également pressentis pour pouvoir l'emporter. Le premier attaquant de la journée s'appelait Jesus Rosendo et, avec Albert Timmer, l'Espagnol a effectué un bon bout de chemin en tête de la course. Alors que le peloton n'avait apparament pas une très grande envie de forcer l'allure sous les averses, Rosendo et Timmer ont pu obtenir trois minutes d'avance mais ils ont dû capituler plus tard face à l'offensive de l'équipe RadioShack. Peu après la dernière montée du jour, le mur de Wormeldange, ceux-ci avaient ouvert les hostilités et l'aventure des deux hommes de tête était terminée. Frank Schleck et compagnie ont tenté de créer des bordures mais ils n'ont pas réussi à diviser le peloton. Après une dizaine de kilomètres pièd au plancher, l'équipe a préféré renoncer et a plutôt envoyé un guerrier solitaire à l'avant. Comme il l'avait annoncé au départ, Jens Voigt s'est échappé tout seul à une soixantaine de kilomètres du but et il a rapidement creusé un écart de près de 3 minutes. Martin Mortensen a essayé en vain de combler le trou et il fallait déjà la force réunie de l'équipe du maillot jaune, Saur-Sojasun et de celles des sprinters, Sky, Vacansoleil et Lotto notamment, pour venir à bout de l'Allemand. Ce fut chose faite à une petite douzaine de kilomètres de la ligne et malgré des attaques par-ci et par-là dans le final, l'étape s'est bien achevée au sprint avec la quatrième victoire en une semaine pour Greipel. Jempy Drucker a également participé au sprint final et il a pris la 12ème place de l'étape. Le Luxembourgeois était bien trop loin à l'arrière du peloton dans les derniers kilomètres pour pouvoir jouer un premier rôle mais, bien remonté par ses coéquipiers, il a pu néanmoins intégrer la lutte pour la gagne. Frank Schleck au contraire était très attentif aux premiers loges du peloton pendant toute la durée de la course et ce n'est que dans les derniers kilomètres qu'il s'est laissé glisser vers l'arrière pour éviter tout risque lié aux kamikazes du sprint final.
30.05.12: P. Luxembourg - Luxembourg (2,7 km clm)
Une histoire d'habitués
Résultats:
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Jimmy Engoulvent
Jimmy Engoulvent
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25ème à 12"
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25ème à 12"
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12ème à 8"
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12ème à 8"
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Pour la troisième fois, Jimmy Engoulvent a remporté le prologue du Tour de Luxembourg dans les rues de la Capitale, en devançant un autre habitué des podiums sur la place Guillaume, Gregory Rast. En 3'43", le vainqueur des derniers Quatre Jours de Dunkerque a pratiquement égalé son chrono de 2010 sur le même tracé et il avait trois secondes d'avance sur le Suisse, lauréat ici-même une année plus tôt. Le troisième larron, Jonathan Hivert, avait été le dauphin de Rast en 2009 et il a donc lui-aussi retrouvé le chemin du podium en habitué, séparé de quelques millièmes de secondes seulement de Rast. Derrière Hayman, le surprenant et revenant Fuglsang, Sieberg, Dumoulin, Casper, Gaudin et Saramontis, Jempy Drucker a pris une belle douzième place. Avec un énorme braquet dans la dernière partie de la montée, le coureur de chez Accent avait l'air difficile, mais c'était diablement efficace: avec une moyenne supérieure au 40 km/h sur ce tracé difficile, il n'avait que 8 secondes de retard sur Engoulvent à l'arrivée. Sans doute un peu déçu d'avoir râté le Top 10 pour la nème fois dans ce prologue, Jempy peut se consoler avec le poste de meilleur Luxembourgeois devant le jeune Bob Jungels, 23ème. Deux places plus loin, Frank Schleck a fait un bon contre-la-montre, même si on peut imaginer que son épaule à peine remise de la chute du Giro a souffert sur les pavés de la montée du Breedewee. Qu'importe, le Luxembourgeois s'est battu et il a terminé à 12 secondes du vainqueur seulement.
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