16.03.14 - 8: Nice - Nice (128 km)

Il a tout essayé

65ème à 7'35"
	66ème à 41'48"

6ème à 0"
	34ème à 5'38"

Frank Schleck a tout essayé pour gagner cette dernière étape de la course au soleil, passant les 20 derniers kilomètres en tête de la course pour échouer à quelques mètres seulement de la conclusion. Parti seul dans la dernière ascension du jour, le col d'Eze, puis rejoint après le sommet par Simon Spilak, le Luxembourgeois a offert un superbe spectacle, même en descendant. De 8 secondes au début de la descente, l'avantage de Spilak et Schleck était passé à 20, puis réduit de nouveau à 10 secondes à l'entrée de Nice, à 3 kilomètres de la ligne d'arrivée. Car les Movistar croyaient dur comme fer dans les chances de leur protégé José Rojas, le sprinteur qui passe aussi les bosses. Sous leur conduite, les poursuivants se rapprochaient de plus en plus, mais quand on n'y croyait déjà plus, Frank est reparti de plus belle, laissant Spilak sur place sous la flamme rouge. Finalement, il lui aura manqué 50 mètres pour fêter le plus beau des come-back, 50 mètres pour résister aux poursuivants réglés sur la ligne par le champion de France Arthur Vichot, devant Rojas et Gauthier, Schleck terminant finalement 6ème de l'étape. Les organisateurs de Paris-Nice voulaient du suspense jusqu'au bout, et ils en ont eu. La dernière étape en ligne de 130 kilomètres avec la traditionnelle escalade du col d'Eze offrait un terrain de jeu ideal aux assaillants de Carlos Betancur, maillot jaune solide mais néanmoins avec un avantage minuscule seulement au départ de l'étape. Les attaques étaient donc nombreuses dès le départ jusqu'au kilomètre 24, où un groupe de 17 a réussi à prendre le large avec notamment Van Avermaet, Hofland, Busche, Hondo, Kristoff, Coppel ou Marcato. Pas de danger immédiat au classement général, alors et le peloton a laissé filer, un peu tout de moins car l'écart n'a jamais été beaucoup plus grand que deux minutes. C'est dans le col de Peille, à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée, que les échappés se sont fait reprendre car la bagarre avait éclaté dans le peloton avec une attaque de Vincenzo Nibali. L'accélération de l'Italien a causé des dégâts, elle a notamment mis en difficulté Bob Jungels, le mieux classé au classement général de l'équipe Trek. Andy Schleck et Laurent Didier ont porté assistance au jeune champion de Luxembourg pour le ramener au premier peloton avant le pièd du col d'Eze, dernière difficulté de la journée. Mission accomplie donc pour Andy qui s'est laissé décrocher dès le début de la mythique ascension au-dessus de Nice pour terminer en roue libre, en 65ème position à plus de 7 minutes du vainqueur. Au contraire de son frère qui n'attendait que cette montée-là pour entrer en action, avec le résultat qu'on connaît. Au classement général, Carlos Betancur l'emporte finalement avec 14" d'avance sur Rui Costa et 20 sur Arthur Vichot, Frank Schleck terminant 34ème à un peu plus de 5 minutes.

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15.03.14 - 7: Mougins - Biot Sophia Antipolis (196 km)

La poisse pour Frank Schleck

63ème à 5'38"
	80ème à 34'16"

59ème à 3'41"
	34ème à 5'40"

Pas de chance pour Frank Schleck aujourd'hui qui était impliqué dans une chute à un peu plus de quatre kilomètres de la ligne d'arrivée et alors qu'il était toujours en lice pour une possible victoire d'étape. Ce diable de Laurent Didier était encore à l'offensive, réussissant une fois de plus à s'immiscer dès les tous premiers kilomètres dans l'échappée du jour, ensemble avec cinq autres coureurs: Westra, Ligthart, Szmyd, Timmer et Guillou. Après avoir reçu, bien plus loin, le renfort de Mathias Frank, Brice Feillu et Cyril Lemoine, les échappés ont pu s'octroyer jusqu'à six minutes d'avance, par-delà les nombreuses côtes de l'arrière-pays Cannois. Mais le peloton n'a évidemment pas tardé à réagir avec les coéquipiers de Carlos Betancur notamment et, après avoir franchi la partie la plus accidentée du parcours, 5 côtes dont deux de première catégorie, l'avantage de Didier et consorts n'était plus que de l'ordre de la minute, et il y avait encore plus de 50 kilomètres à parcourir. Mais ni le maillot jaune, ni le maillot vert n'était solidement accroché aux épaules de leur porteur, et le sprint intermédiaire à 40 kilomètres de l'arrivée avait donc une importance stratégique, poussant le peloton à réintégrer les 9 échappées avec cette échéance. Après le sprint, les contres étaient nombreux sur un terrain toujours très accidenté avec Voeckler (évidemment) et Chavanel (évidemment) comme plus actifs. Un groupe de 5 s'est dégagé, puis un groupe de 8, puis un groupe de neuf coureurs, mais tout est rentré dans l'ordre à chaque fois, sous l'impulsion des Europcar et des Giant-Shimano surtout. A moins de cinq kilomètres de la ligne d'arrivée, une chute dans une descente a mis sur le carreau Frank Schleck et surtout Geraint Thomas l'ancien leader qui a mis du temps à se relever. Frank était moins touché, il a pu changer de vélo et repartir après une courte attente, mais c'était trop tard: le bon coup était parti et le Luxembourgeois a perdu plus de trois minutes aujourd'hui. A l'image de son frère, Andy a également perdu du temps aujourd'hui, terminant à 5'38" en 63ème position. Devant, ils étaient encore une quarantaine à se présenter ensemble sous la flamme rouge pour un dernier kilomètre en légère montée qui ne pouvait succéder qu'à un costaud. Comme Rui Costa qui a lancé le sprint de loin mais c'est fait remonter dans les derniers hectomètres par un Tom Jelte Slagter qui avait mieux dosé son effort pour s'imposer une deuxième fois sur ce Paris-Nice. Avant la dernière étape de demain, les positions sont encore très serrés et le parcours concocté par les organisateurs tient donc ses promesses.

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14.03.14 - 6: St-Saturnin-lès-Avignon - Fayence (222 km)

Schleck attaque, Betancourt récidive

57ème à 5'12"
	97ème à 28'34"

18ème à 11"
	28ème à 1'55"

L'étape la plus longue de ce Paris-Nice menait les coureurs en direction de Fayence, par 222 difficiles kilomètres et surtout un final taillé sur mesure pour les plus costauds. Autant dire que les opportunistes y voyaient leur chances et le début d'étape était très animé, avec notamment un Sylvain Chavanel sur tous les fronts. Infatigable, le Français avait raté le bon coup de 10 parti au kilomètre 70 après avoir été seul en tête de la course pendant un moment, mais il est revenu vers l'avant de la course cent kilomètres plus loin avec Thomas Voeckler, autre attaquant de toute heure. Ils étaient donc 12 devant au moment d'aborder les côtes autour de Fayence, mais l'avance de Cummings, Keukeleire, Cattaneo, Ligthart, Rast, Bernaudeau, Kuchynski, Petis, De Marchi, Vachon, Chavanel et Voeckler n'était pas bien conséquente. Dès les premières rampes de la très pentue côte de Bourigaille en effet, l'avant-garde du peloton était aux basques des échappés et, malgré un ultime baroud d'honneur de Chavanel, tout était à refaire à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée. Les attaques étaient nombreuses dans la deuxième partie de la côte et Frank Schleck a également tenté sa chance en vue du sommet. Le Luxembourgeois s'est échappé avec Vuillermoz, Niemez, Sepulveda, Trofimov et Denifl, les six hommes franchissant le sommet de cette avant-dernière difficulté du jour avec une petite quinzaine de secondes d'avance sur un premier peloton qu'accompagnait toujours Bob Jungels, mais pas Andy Schleck. Le cadet de la famille se porte de mieux en mieux au fil des étapes, mais n'était pas encore capable de suivre les meilleurs aujourd'hui. Il s'est retrouvé dans un deuxième groupe avec Coppel ou Van Avermaet notamment et a terminé l'étape en 57ème position avec un peu plus que 5 minutes de retard. Devant, face aux qualités de descendeur de Vincenzo Nibali, Frank Schleck et consort étaient malheureusement en reste et l'Italien a ramené tout le monde à 15 kilomètres de la ligne d'arrivée. Il restait une côte à escalader, direction la ligne d'arrivée à Fayence et ils étaient une quarantaine à aborder les pentes raides de près de 20 % à toute allure. Alexis Vuillermoz était l'attaquant le plus crédible, préparant le terrain pour son équipier Carlos Betancur qui s'est imposé pour la deuxième journée consécutive, au sprint devant deux champions du monde, Rui Costa et Zdenek Stybar. Frank Schleck avait encore suffisamment de ressources pour rester dans le premier groupe et il a terminé à quelques longueurs, 18ème dans le classement du jour à 11".

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13.03.14 - 5: Crèche-sur-Saône - Rive-de-Gier (153 km)

Bob Jungels échoue de peu

110ème à 7'30"
	132ème à 23'17"

50ème à 2"
	42ème à 1'39"

Bob Jungels a échoué de peu sur la ligne d'arrivée de la cinquième étape de Paris-Nice: vêtu du plus beau maillot, en rouge-blanc-bleu, le champion de Luxembourg s'était échappé avec le Colombien Carlos Betancour et Jakob Fuglsang, à moins d'une dizaine de kilomètres de l'arrivée, et les trois hommes se sont disputé la victoire d'étape au sprint, Betancour l'emportant devant Jungels et Fuglsang, avec le peloton à leurs basques. Sylvain Chavanel, Jan Bakelants, Mathew Busche, Jon Izaguirre et Brice Feillu se sont lancé à l'offensive après une vingtaine de kilomètres de course, mais sur le profil assez vallonné du parcours d'aujourd'hui, leur avantage n'a jamais excédé les trois minutes. C'est à une quarantaine de kilomètres de la ligne d'arrivée que le peloton a décidé de passer à l'offensive et, suite à une accélération des équipes françaises Europcar et FdJeux, le groupe s'est scindé en deux. Frank Schleck a été attentif et s'est retrouvé dans le premier groupe, tandis qu'Andy s'est retrouvé à l'arrière dans un groupe d'une soixantaine de coureurs avec notamment Hushovd, Bardet, Phinney, Gasparotto ou encore Albasini. Devant, Sylvain Chavanel s'est essayé en solitaire, mais il s'est fait rattraper par un peloton d'où est sorti Laurent Didier, sur les premières rampes de la côte de Sainte-Catherine, à moins de 20 kilomètres de l'arrivée. Le Luxembourgeois a pu prendre une quinzaine de secondes d'avance, mais s'est fait reprendre avant le sommet par un peloton dans lequel les attaques étaient nombreuses. Nibali est sorti en faisant la descente à-fond, mais dans un petit talus bien raide à mi-descente, l'Italien s'est fait contrer par une attaque de Bettancur. Le Colombien a emmené dans sa roue Jungels et Fuglsang. Les poursuivants étaient au nombre de soixante avec notamment également Frank Schleck et le maillot jaune Geraint Thomas dans ce groupe, mais les trois formidables rouleurs ont tenu bon jusqu'à la ligne d'arrivée. Bob Jungels a lancé le sprint de loin en espérant user le Colombien, mais l'explosivité de Betancur a fait mouche. A deux secondes seulement, Frank Schleck a terminé 50ème de l'étape au sein d'un premier groupe réglé sur la ligne par Bryan Coquard, tandis qu'Andy est arrivé à Rive de Gier avec plus de 7 minutes de retard, 110ème dans le classement du jour.

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12.03.14 - 4: Nevers - Belleville (202 km)

Slagter et Tomas à deux

120ème à 7'06"
	152ème à 15'49"

19ème à 5"
	53ème à 1'39"

Tom Jelte Slagter et Geraint Thomas ont marqué de leur empreinte la quatrième étape de Paris-Nice, en s'échappant à deux dans les monts du Beaujolais et en se partageant le gâteau à l'arrivée: victoire d'étape pour le Néerlandais Slagter et maillot jaune pour le Britannique Thomas. Côté Luxembourgeois, alors que Frank Schleck a terminé dans le premier groupe des poursuivants, à moins de 10 secondes, et améliore peu-à-peu sa position au classement général, c'est surtout Laurent Didier qui s'est illustré aujourd'hui. Le coureur de Dippach était parmi les premiers attaquants et il a pu s'échapper au kilomètre 11 avec Valerio Agnoli, Perrig Quemeneur et Jesus Herrada. En moins d'une heure de course, les quatre coureurs ont pu se forger un avantage supérieur à six minutes, mais les Giant-Shimano du maillot jaune Degenkolb se sont rapidement employé à régler l'allure dans le peloton et l'écart est allé décrescendo à partir de la mi-course. Au moment d'aborder le premières côtes d'une fin de parcours accidenté, l'avantage de Didier et consorts n'était plus que de quatre minutes et à 20 kilomètres de la ligne d'arrivée, au pièd de la dernière ascension du jour, les fuyards se sont fait reprendre par un premier peloton mené tambour battant par les Sky. Le rythme était élevé et dès avant les premières rampes de la côte du Mont Brouilly, Andy Schleck a essuyé une crevaison malheureuse. Le Luxembourgeois n'a pas pu remonter vers l'avant et il a dû laisser filer les meilleurs, tout comme Simon Gerrans ou encore Nikki Terpstra. Frank Schleck était bien devant: après un départ timide dans la côte à l'arrière du peloton, il s'est hissé aux premières loges, mais n'a pas pu accompagner Tom Jelte Slagter, auteur d'une belle attaque en vue du sommet. Rejoint par Geraint Thomas en début de descente, le Néerlandas a filé à toute allure vers l'arrivée avec le Brittanique, les deux coureurs résistant au retour d'un groupe d'une trentaine de coureurs qui s'était formé dans les dernières rampes du Mont Bouilly. Pour la victoire d'étape, Slagter n'a eu aucun problème pour battre Thomas au sprint, alors que Frank Schleck a pris la 19ème place à 5" seulement du vainqueur. Andy Schleck, quant-à-lui, il est arrivé sept minutes plus tard dans un petit groupe d'une quinzaine d'unités, 120ème dans le classement de l'étape.

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11.03.14 - 3: Toucy - Nevers Magny-Cours (180 km)

Le bolide Degenkolb

131ème à 0"
	152ème à 8'58"

99ème à 0"
	109ème à 1'49"

Normalement, ce sont les bolides automobiles qui frôlent les records de vitesse sur le Circuit de Nevers - Magny Cours, connu pour avoir déjà hébergé des Grand-prix de Formule Un. Une fois n'est pas coutume, ce sont les coureurs de Paris-Nice qui se sont appropriés le circuit mythique aujourd'hui, pour des pointes de vitesse tout aussi impressionnantes lors d'un sprint massif royal, remporté de main de maître par John Degenkolb. Perrig Quemeneur, Julien Fouchard et Romain Feillu étaient les premiers attaquant et, conscient de son avantage sur les larges boulevards du circuit automobile final, le peloton a laissé filer: 3 minutes d'avance déjà après 11 kilomètres de course. Mais les équipiers du maillot jaune Nacer Bouhanni ont rapidement réagi en stabilisant l'écart à ce niveau pendant de longs kilomètres. A 25 kilomètres de la ligne, le peloton a sérieusement commencé à hausser le rythme et, voyant les poursuivants se rapprocher, Perrig Quemeneur a réagi en s'installant seul en tête de la course. Le coureur d'Europcar a eu le privilège d'être le premier à rentrer sur le circuit de Magny-Cours, mais avec une avance d'une trentaine de secondes seulement, la tentative était vouée à l'échec. Place au sprint massif donc et les Giant-Shimano ont parfaitement emmené John Degenkolb, qui s'est défait de Mathew Goss, José Rojas, Borut Bozic et Tom Boonen dans la ligne droite des stands. Frank et Andy Schleck ont franchi la ligne d'arrivée dans le peloton, 99ème et 131ème respectivement dans le classement du jour.

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10.03.14 - 2: Rambouillet - St-Georges-Baulche (205 km)

Hofland plus rapide que les favoris

152ème à 6'46"
	162ème à 8'50"

90ème à 18"
	113ème à 1'41"

Avec une petite côte qui s'ennuyait tout seul sur le parcours, la deuxième étape ne laissait guère de doute sur l'issue de son histoire, d'autant plus que certains sprinters avaient sûrement eu un goût de trop peu la veille. La sempéternelle échappée matinale était mise sur orbite bien tôt lorsque deux coureurs, Aleksejs Saramotins et Anthony Delaplace, sont sortis du peloton après deux kilomètres à peine pour mettre de l'air, beaucoup d'air entre eux et le peloton. Plus de 10 minutes d'avance, c'était l'avantage maximal que le duo de tête a pu obtenir, mais les FdJeux ne montraient aucun doute sur leurs ambitions lorsqu'ils se sont mis devant le peloton au kilomètre 50 pour d'abord stabiliser, puis faire baisser l'écart entre la tête de course et le peloton. C'est à une quarantaine de kilomètres de la ligne d'arrivée que le peloton a nettement haussé le ton avec les Omega Quick-Step entre-autres et le résultat ne se faisait pas à attendre: l'avantage des hommes de tête fondait comme neige au soleil et plusieurs coureurs se sont retrouvés en difficulté à l'arrière du peloton, Andy Schleck notamment. Le Luxembourgeois est à Paris-Nice pour répondre à un rôle d'équipier et, après avoir travaillé pour ses camarades tout au long de la journée, il a pris l'autobus direction la ligne d'arrivée, avec Boasson Hagen, Farrar ou Albasini notamment. C'est un peu plus loin, à 11 kilomètres de la ligne d'arrivée, alors que Saramontis avait distancé Delaplace mais s'apprêtait également à devoir jeter l'éponge, que les choses se sont compliqués davantage pour la famille Schleck: une chute avait mise par terre pas mal de coureurs et dans le final, le peloton s'est scindé en plusieures parties. Frank Schleck n'a pas eu de bol , il s'est retrouvé à l'arrière avec une bonne cinquantaine de coureurs qui ont entamé une poursuite vaine. Car devant, on ne se souciait guère de ce genre de détail: la préparation du sprint était lancée et le peloton fonçait à toute allure direction la ligne d'arrivée. Les Orica Green-Edge ont emmené la troupe, puis les Giant-Shimano, mais c'est finalement un invité-surprise qui a franchi la ligne d'arrivée en premier. Degenkolb avait lancé le sprint, mais Moreno Hofland s'est montré plus rapide et l'a emporté devant l'allemand, devant Bouhanni, Kristoff et Hushovd. Frank Schleck est finalement arrivé 90ème dans un deuxième peloton avec 18 secondes de retard, qui s'ajoutent encore à son malus d'hier (une minute), alors qu'Andy a franchi la ligne d'arrivée en 152ème position à plus de 6 minutes. Les deux premières étapes se sont terminé en sprint massif, mais ont déjà fait des dégâts.

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09.03.14 - 1: Mantes-la-Jolie - Mantes-la-Jolie (163)

Bouhanni à Paris

159ème à 1'50"
	161ème à 2'00"

135ème à 1'09"
	137ème à 1'19"

Malgré une chute en cours d'étape, Nacer Bouhanni a remporté le sprint final de la première étape de la course au soleil, s'octroyant du coup dans les faubourgs de Paris la victoire du jour et le maillot jaune en échange d'un genou ensanglanté. Pour les frères Schleck, la course a débuté bien moins joyeusement que pour l'ancien champion de France, car au cours d'une journée très nerveuse, chargée en chutes et incidents divers, ils ont tous les deux perdu du temps. La parcours présonisait évidemment une arrivée au sprint et un homme, un seul, s'est osé dans une aventure hypothétique au long cours: dès le drapeau de départ franchi, le Français Christophe Laborie s'est extirpé seul du peloton et, comme personne ne voulait accompagner, il a continué son petit bonhomme de chemin tout seul: 3 minutes d'avance au kilomètre 6, 7 minutes au kilomètre 13 et 11 minutes au kilomètre 20. "Assez" se sont dit les coureurs de Giant-Shimano qui ont envoyé des hommes en tête du peloton pour maintenir l'écart, puis le faire redescendre progressivement: 9 minutes au kilomètre 50, puis 4 minutes seulement à la mi-course et enfin, échappée terminée après une bonne centaine de kilomètres de raid solitaire pour Laborie. Les chutes se comptaient par dizaines dans un peloton ultra-nerveux et c'est suite à l'une d'entre-elles, à 40 kilomètres de la ligne d'arrivée, qu'Andy et Frank Schleck se sont retrouvés distancé à l'arrière du peloton, avec une soixantaine d'autres coureurs comme Vanendert, Phinney, Gerrans, Hushovd, Goss, Voeckler ou Bardet. S'ensuivit une course-poursuite entre les deux pelotons mais, moins nombreux, les poursuivants avaient cause perdu: de 25 secondes, l'écart à grandi à 40 secondes puis à une minute en vue de l'arrivée. Frank Schleck a finalement terminé l'étape avec 1'09" de retard sur le vainqueur en 135ème position alors qu'Andy, en roue libre dans les derniers kilomètres, a perdu encore une poignée de secondes supplémentaires. Devant, la course s'était achevée comme prévue au sprint massif, avec donc une victoire pour Bouhanni devant Degenkolb, Meersman, Rojas et Farrar.

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09.03.14 - 3: Nieuwpoort - Ichtegem (186 km)

Van Keirsbulck devance les sprinters

67ème à 47"
	104ème à 13'45"

11 côtes attendaient les coureurs sur cette dernière étape des Trois Jours des Flandres Occidentaux avec notamment l'ascension du mythique Kemmelberg, plus encore quelques secteurs pavés, autant dire que rien n'était joué d'avance pour la victoire finale. La course était donc très nerveuse dès le départ et, dans les premiers kilomètres déjà, le peloton s'est scindé en deux groupes. Ce n'est qu'après une trentaine de kilomètres de course à allure très élevé que le peloton s'est calmé un peu, laissant le champs libre à cinq attaquants: Martin Kohler, Benoit Jarrier, Jelle Wallays, Boris Vallée et Gediminas Bagdonas. Mais ils n'ont jamais eu beaucoup plus de 4 minutes d'avance et à une cinquantaine de kilomètres déjà, face à l'allure de plus en plus rapide du peloton, les échappés ont dû abdiquer. Mais la cadence infernale avait laissé ses traces: ils n'étaient plus qu'une bonne soixantaine en lice pour la victoire d'étape, parmi-eux Jempy Drucker. Contrairement à hier, le Luxembourgeois avait donc réussi à accrocher le bon wagon aujourd'hui. 15 coureurs se sont ensuit échappés, parmi-eux notamment Van Keirsbulck, Van Bilsen, Fenn et deux coéquipiers de Jempy Drucker, Vanlandschoot et Kreder. A un tour de la fin sur le circuit local, ce groupe avait une trentaine de secondes d'avance sur l'avant-garde du peloton, un écart qui se rétrécissait de plus en plus au fur et à mesure des derniers kilomètres. Guillaume Van Keirsbulck a senti le danger, le coureur de chez Omega Quick-Step a attaqué à 5 kilomètres de l'arrivée et, au prix d'un effort impressionnant, il fut finalement le seul des 15 coureurs à résister au retour du peloton. Van Keirsbulck s'est donc imposé à Ichtegem avec une petite seconde d'avance sur Napolitano et Van Poppel, les deux plus rapides parmi les poursuivants. Grâce à une 17ème place aujourd'hui, Gert Joeaar remporte le classement général de ces Trois Jours des Flandres Occidentaux, avec trois secondes d'avance sur Van Keirsbulck et près de 14 minutes sur Jempy Drucker, 104ème. Le Luxembourgeois a terminé en roue libre aujourd'hui derrière le peloton, 67ème dans le classement du jour à une quarantaine de secondes.

Photo(s):http://www.3dwvl.be/

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08.03.14 - 2: Brugge - Harelbeke (183 km)

Première victoire pour Van Poppel

149ème à 12'39"
	131ème à 13'08"

190 coureus ont pris le départ de la première étape en ligne des Trois Jours, avec au menu les ingrédients traditionnels des repas flandriens: pavés, vent, bordures et monts bien raides. Il ne fallait pas attendre longtemps pour voir une première échappée se former car Laurens De Vreese, Sander Helven, Julien Duval et Eduard Michael Grosu se sont dégagés après une dizaine de kilomètres seulement , prenant un avantage maximal de 5 minutes. Mais dans le Vieux Quaremont, les échappés étaient à la peine et l'écart s'est mis à dégringoler assez rapidement: juste avant le Tiegemberg, les quatre coureurs se sont fait reprendre par un peloton qui s'était momentanément déformé sur les pentes en pavé, avant de se reformer à nouveau. Une cinquantaine de coureurs n'ont plus réussi à revenir vers l'avant, ils étaient définitivement lâchés et contrait à former le gruppetto: parmi-eux, il y avait Burghardt, Riblon, Kern, Dehaes, mais aussi Jempy Drucker. Le Luxembourgeois a brisé la roue de son vélo juste après le Kwaremont et, le temps de changer de monture sur les routes étroites et tortueuses, le bon wagon était parti. Jempy allait finir l'étape dans l'autobus, à plus de 13 minutes, 149ème dans le classement du jour. Devant, les attaques étaient nombreuses et les contres tout autant: un groupe de 6 avec Beppu et Keisse est sorti, puis Vermote et Broeckx se sont essayé en duo, mais les équipes des sprinters n'ont rien laissé au hasard: le sprint massif etait devenu inévitable et le jeune Danny Van Poppel du Trek Factory Racing a pu y fêter sa première victoire professionnelle, devant Napolitano, Thwaites et Hutarovich.

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07.03.14 - 1: Middelkerke - Middelkerke (7 km clm)

La surprise Joeaar

50ème à 35"
	50ème à 35"

L'Estonien Gert Joeaar a créé la surprise en remportant le prologue des Trois Jours des Flandres Occidentaux sur la digue de Middelkerke, avec un avantage de 5 secondes sur Johan Le Bon. Puis seulement suivent les véritables spécialistes, le champion de Belgique Kristof Vandevalle, tenant du titre, Stijn Devolder, Silvan Dillier ou encore Jesse Sergent, l'ancien pistard reconverti en chasseur de prologues. Pourtant, depuis le début de la saison, on entend régulièrement de nom de Gert Joeaar sur les radio-tours puisque c'est un coureur offensif qui n'a pas peur de se mêler aux échappés. A plus de 53 km/h de moyenne, le jeune coureur de Cofidis a donc remporté sa troisième victoire professionnelle, après une étape et le classement général du Tour d'Estonie en 2013, et, si l'on en croit les statistiques, il a de fortes chances d'en rajouter une quatrième d'ici deux jours, s'il réussit à conserver le maillot jaune jusqu'au terme de la dernière étape. Jempy Drucker n'a pas terminé le prologue parmi les meilleurs. Parti parmi les derniers, le Luxembourgeois a terminé son aller-retour le long de la mer de 7 kilomètres en 8'28", avec une moyenne de 49,6 km/h, faisant ainsi 30 secondes de mieux que l'année dernière sur le même parcours. Mais, alors qu'il aurait fait un Top 15 avec ce temps il y a douze mois, Drucker s'est retrouvé bien loin à la position 50 cette année, côte à côte avec Johan Van Summeren ou encore Sander Helven, le héros de l'Etoile de Bessèges.

Photo(s):http://www.3dwvl.be/ http://direct.directvelo.com

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02.03.14: Kuurne - Kuurne (197 km)

L'éclatante revanche de Tom Boonen

42ème à 1'24"

Pas de repos pour Jempy Drucker qui, un jour après sa formidable prestation de l'Omloop Het Volk, s'est aligné sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne, avec des ambitions évidemment, mais également les jambes fatigués de lav veille, d'autant plus que le départ c'est fait à cent à l'heure. Les attaques ont fusé tout de suite, le rythme était très élevé pendant une vingtaine de kilomètres environ, avant que le peloton ne laisse partir un quatuor de jeunes loups avides d'en découdre: Vladimir Isaychev, Silvan Dillier, Gert Joeaar et Michael Vingerling. Ils ont obtenu jusqu'à 4 minutes d'avance vers la mi-course, mais Lotto-Belisol de Greipel et Roelandts n'ont pas tardé à lancer la poursuite en tête du peloton. Mais ce sont les Belkin et les Omega Pharma qui ont sonné l'entame du final à plus de 70 kilomètres de l'arrivée avec un mouvement collectif. Les fuyards de la première minute rejoints, Jempy Drucker était bien devant en compagnie de Tom Boonen et quelques-uns de ses équipiers. Mais le Luxembourgeois a finalement raté le bon coup et ils se sont retrouvé à 10 devant, dont 5 Omega Pharma et 3 Belkin: Tom Boonen, Stijn Vandenbergh, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck, Nikolas Maes, Sep Vanmarcke, Moreno Hofland, Maarten Wynants, Johan Vansummeren et Yves Lampaert. Mais un deuxième peloton emmené par Ian Stannard, le vainqueur d'hier, et comprenant également Jempy Drucker, était à moins d'une minute et n'avait pas encore abdiqué. La fin de course s'est donc muée en un beau match de poursuite par équipes entre, d'un côté, les Omega et les Belkin et, de l'autre, les Lotto, les Katusha et les FdJeux. Avantage aux grands gaillards de devant, car si l'écart a longtemps, longtemps, oscillé autour de la minute, il n'a jamais basculé et le vainqueur se trouvait donc devant. Le reste ne fût que formalité, ou presque, pour Tom Boonen et sa bande: parti de très, très loin lors du sprint final, l'ancien champion du monde a failli se faire remonter par un Moreno Hofland qui se trouvait dans sa roue jusqu'au dernier moment, mais il a su produire le dernier coup de rein pour la victoire. Eclatante revanche donc pour Boonen et les Omega Pharma Quick-Step, très critiqués après la défaite d'hier, au Circuit Het Nieuwsblad. Alexander Kristoff a remporté le sprint du premier peloton avec 1'24" de retard, un groupe d'une quarantaine d'unités dans lequel Jempy Drucker a terminé épuisé en 42ème position.

Photo(s):http://www.kuurne-brussel-kuurne.be http://velonews.competitor.com

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01.03.14: Gent - Gent (198 km)

Fantastique Jempy Drucker

6ème à 1'34"

Superbe performance de Jempy Drucker ce samedi lors de la 69ème édition du Circuit Het Nieuwsblad, l'ancien Het Volk. Le Luxembourgeois était bien présent avec les meilleurs dans un final très tactique et, au jeu du chat et de la souris, il ne lui manquait qu'un peu de fortune pour pouvoir s'imposer. Une bonne minute après le vainqueur Ian Stannard, Jempy a remporté le sprint du premier groupe de poursuivants, prenant la 6ème place derrière les cinq échappés. 164 coureurs se sont alignés devant les 20 obstacles, secteurs pavés ou monts flandriens, de ce momument du cyclisme belge, qui constitue traditionnellement l'ouverture sur les routes de nos voisins. Ils étaient huit à constituer un groupe d'échappés de première heure, mais Cyril Lemoine, Frederik Veuchelen, Stijn Steels, Maciej Paterski, Christophe Laborie, Andreas Schillinger, Aliaksandr Kuchynski et Ramon Sinkeldam se sont rapidement heurtés à la volonté des Omega-Quick Step à dérouler un tapis pour Tom Boonen. Leur avantage n'a donc jamais été très conséquent et, par conséquence, ils se sont fait reprendre à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée. C'est le moment choisi par quelques-uns des favoris pour durcir la course et entamer, déjà, le final. Sep Vanmarcke a placé une accélération sur le Taaienberg, puis Nikki Terpstra a lancé plusieurs missiles, causant perte de beaucoup de coureurs. Ils n'étaient plus qu'une trentaine de prétendants à l'avant, parmi-eux les principaux favoris à l'image de Boonen et Stybar, mais aussi l'excellent Jempy Drucker, très attentif et toujours bien placé. Après le Leberg Demare, Boom, Boasson Hagen, Terpstra, Offredo, E. Garcia, Van Bilsens se sont installé en tête de la course pour un moment, mais sous les incessantes attaques de Nikki Terpstra, ce groupe s'est bientôt dissolu à nouveau et, à 25 kilomètres de l'arrivée, ils étaient une bonne quinzaine à se retrouver devant, y compris Drucker, Van Avermaet, Phinney, Boom, Vanmarcke, Démare, Boasson Hagen, Roelandts, mais sans Tom Boonen, qui avait raté le bon coup comme la plupart de ses copéquipiers. A une quinzaine de kilomètres de l'arrivée, Greg Van Avemaet et Ian Stannard ont attaqué le groupe de tête, deux fameux rouleurs qui se sont vite octroyé une quinzaine de secondes, provoquant la réaction de Terpstra, Vanmarcke et Boasson Hagen. Le duo, le trio et les pourvuivants se suivaient de très près et c'était devenu très tactique pour Jempy Drucker, esseulé, qui misait évidemment tout sur un regroupement et une arrivée au sprint, d'autant plus que Démare et Roelandts devaient certainement avoir le même objectif. Le Luxembourgeois était très attentif, sautait dans les roues, prenait des relais, mais ça sera en vain. Car devant, Stannard et Van Avermaet ont tenu bon jusqu'à l'arrivée, le très costaud Ian Stannard s'imposant devant Van Avermaet après avoir lancé le sprint de loin, une vingtaine de secondes devant Boasson Hagen, Vanmarcke et Terpstra dans ce ordre. A 1'34", Jempy Drucker a réglé le sprint des prochains poursuivants devant Phinney et Dries Devenyns, prenant donc la 6ème place à l'arrivée, la meilleure jamais occupée par un Luxembourgeois dans cette course.

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