Bei großer Hitze gewann Charel Meyers nach einem taktisch perfekten Rennen das nach seinem berühmten Vornamensvetter benannte Rennen. Bereits 2022 hatte sich der Luxemburger aus französischer Mannschaft zu Beginn des Rennens auf einer fast gleichen Strecke an der Spitze gezeigt, bevor er schließlich den 23. Platz belegte. Heute wartete er auf den richtigen Moment, um seine Kräfte freizusetzen, und war nach langem Sprint der Schnellste einer fünfköpfigen Spitzengruppe. Als einzige Wiederholungssiegerin in diesem Jahr war Christine Majerus bei den Frauen auf der großen Strecke konkurrenzlos, konnte lange mit den besten Männern mithalten und gewann nach 2007 zum zweiten Mal. Elisa Kockelmann und Cyril Gustin konnten sich hingegen auf der kurzen Strecke ihren ersten Sieg sichern. Die 34. Ausgabe der La Charly Gaul war jedoch vor allem von den Wetterbedingungen geprägt: ungewöhnliche Hitze für einen Septembermonat machte den Fahrern und Freiwilligen zu schaffen, sodass die Beschaffung von Wasser schnell zu einer Priorität für die Organisation wurde, die nicht verhindern konnte, dass die Flüssigkeits-Vorräte an den verschiedenen Verpflegungsstationen zur Neige gingen.
Gut tausend Teilnehmer gingen gemeinsam auf den beiden Distanzen an den Start, in drei Startboxen, die ihrem Tagesziel entsprachen: gewinnen, eine gute Platzierung erzielen oder einfach nur Spaß haben. Mit einem Drittel der Teilnehmer in jeder Box war das Feld viel besser verteilt als im Vorjahr, und das System beginnt sich zu bewähren. Es ermöglicht, innerhalb der Zeit, in der die Kreuzungen überwacht werden, möglichst viele Läufer zusammenzufassen, wobei der Nachteil natürlich nach wie vor das große Feld zu Beginn des Rennens und seine Trennung in zwei Distanzen nach einigen Kilometern ist. Auch und trotzdem man mit 1101 Teilnehmern diesmal weit vom Rekord von 1360 Fahrern aus dem Jahr 2017 entfernt war und auch unter den Zahlen des Vorjahres (1274 Fahrer) lag. Die angekündigte Hitze hat sicherlich eine Rolle bei dieser Statistik gespielt, mehr noch als die Konkurrenz durch andere Veranstaltungen am selben Tag, wie die Gran-Fondo-Weltmeisterschaften in Dänemark, der legendäre Ötztal-Marathon oder der Tag des Fahrrads am Stilfser Joch Denn trotz mehr als 1.000 Voranmeldungen ist das Teilnehmerfeld während der Last-Minute-Anmeldungen in der wunderschönen Halle des Trifolion in Echternach kaum noch gewachsen. Auf der langen Strecke scheinen die Absagen am zahlreichsten zu sein, denn mit 512 Teilnehmern gegenüber 589 auf den 100 Kilometern waren die „A”-Teilnehmer im Gegensatz zum Vorjahr gegenüber den „B”-Teilnehmern in der Minderheit. Auch die Zahl der weiblichen Teilnehmer ist 2024 mit 73 Teilnehmerinnen um 14 weniger als vor zwölf Monaten rückläufig. 22 dieser mutigen Damen haben sich für die 150-Kilometer-Strecke entschieden, während 51 die 100 Kilometer in Angriff genommen haben, was in etwa den Verhältnissen der jüngsten Vergangenheit entspricht
28 Nationalitäten waren beim Start dieser Charly Gaul vertreten, darunter zahlreiche Belgier, die fast ein Drittel des Feldes (360 Teilnehmer) ausmachten, knapp vor den Luxemburgern, die mit 278 Teilnehmern so zahlreich wie nie zuvor (außer 2017) vertreten waren, und den Niederländern, die 142 Teilnehmer am Start hatten. Die beiden jüngsten Fahrer dieser Charly Gaul waren erst 15 Jahre alt: Louis Jaboulay und Thibault Hansen, der mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 35 km/h auf der kurzen Distanz den 120. Platz belegte. Charel Schiltz (wieder ein Charel), der nur ein Jahr älter ist, belegte auf der Langstrecke mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 32 km/h den 193. Platz. Der unermüdliche Hans May beendete die Strecke B in weniger als 6 Stunden im respektablen Alter von 85 Jahren, während der Belgier Jos De Smedt mit 75 Jahren der erfahrenste Fahrer der großen Strecke war. Seine um ein Jahr jüngeren Kollegen Erich Hammerschmidt und Frederic Jacobs schafften die enorme Leistung, die lange Strecke in der ersten Hälfte der Teilnehmer zu beenden, mit 74 Jahren und einem Schnitt von 29 Kilometern pro Stunde. Hut ab auch vor dem Präsidenten des luxemburgischen Radsportverbandes, Camille Dahm, der seine x-te Charly Gaul mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 24 km/h absolvierte. Zum 34. Mal in Folge haben sich auch Yves Lehnert und Nico Thomas für die lange Strecke von der La Charly Gaul angemeldet. Während Yves Lehnert diese lange Distanz mit einem Schnitt von über 24 km/h absolvieren konnte, entschied sich Nico Thomas schließlich für die etwas weniger anspruchsvolle Strecke, die er angesichts der Hitze mit einigen Schwierigkeiten bewältigte. Herzlichen Glückwunsch, meine Herren!
Die Strecke in diesem Jahr konnte klassischer wohl nicht sein, da sie fast identisch mit der von 2022 war. Zum Beispiel mit dem endlosen Anstieg von Gralingen, der langen Steigung durch das Dorf mit dem schönen Namen Schlindermanderscheid, der dann in die herrlichen Landschaften der Hochebenen in Richtung Consthum und Wahlhausen führte. Nach den aufeinanderfolgenden Steigungen von Broderbour und Savelborn befand sich ein weiterer entscheidender Abschnitt der Ausgabe 2024 zweifellos unterhalb von Berdorf, das wie vor 12 Monaten von zwei verschiedenen Seiten her erklommen wurde. Aufgrund der Topografie war das Ende der Strecke von dort aus etwas weniger schwierig, mit einigen weniger anspruchsvollen Anstiegen. Die Kletterpartei endete rund 20 Kilometer vor Schluss auf den Höhen von Osweiler, dem letzten Anstieg, der nach 2013 und 2015 zum dritten Mal in der Geschichte des Rennens bewältigt werden musste.
LA CHARLY GAUL A (145 km)
Frisch von der Tour de l'Avenir kommend führte Arno Wallenborn vom Team Snooze das Rennen ab den ersten hundert Metern bis zum Gipfel der Côte de Berdorf an, mit einigen Sekunden Vorsprung vor Noé Ury und den tausend anderen Teilnehmern. Vorjahressieger Loïc Bettendorff war ebenfalls an der Spitze des Feldes, aber hinter ihm war das Feld bereits stark auseinandergefallen und die Abstände zwischen den verschiedenen Gruppen teilweise beträchtlich. Bei der Abfahrt ins Sauer-Tal lag Wallendorf weiterhin an der Spitze, wurde jedoch danach von Ury, Bettendorff und Charel Meyers eingeholt, während Jarne Herman, Tobias Endres und Mats Berns nicht weit dahinter lagen.
Durch einen Zusammenschluss im flachen Sauer-Tal jedoch wurden die Karten neu gemischt: nach einer guten Stunde hatte sich in Gralingen eine Gruppe von 5 Fahrern mit etwa 30 Sekunden Vorsprung an die Spitze des Rennens gesetzt. Darunter waren Charel Meyers in seinem schönen Trikot des Elsässer Meisters, der deutsche Elitefahrer ohne Vertrag Tobias Endres, Moritz Palm, der kürzlich ein Radrennen auf dem Nürburgring gewonnen hatte, Michiel Minnaert, ehemaliger Sieger der legendären Gran Fondo Vosges und Marmotte, sowie Tim de Baere, der bereits 2023 an La Charly Gaul teilgenommen hatte. Letzterer hatte sich jedoch etwas überschätzt, da er beim Anstieg von Hobscheid aus der ersten Gruppe ausscheiden musste und durch Noé Ury ersetzt wurde. Dieser hatte seit mehreren Kilometern in der Verfolgung gelegen und konnte endlich aufschliessen. Zu Beginn des Anstiegs von Schlindermanderscheid, etwas weiter dahinter, hatten die fünf Spitzenreiter einen Vorsprung von 1'15" auf ein Feld von etwa zwanzig Fahrern, darunter Bettendorff und Wallenborn. Die Verfolger konnten sich jedoch nicht richtig einigen, so dass der Abstand immer größer wurde und bei Kilometer 75 in Bleesbreck 2 Minuten betrug.
Das war nicht im Sinne von Vince Mattens, dem Dritten der La Charly Gaul 2023. Der Belgier startete beim Anstieg der Côte de Berdorf einen Gegenangriff, der kurz danach gefolgt wurde durch Titelverteidiger Loïc Bettendorff, Arno Wallenborn, dem Sieger der Arden Challenge, Querfeldein-Spezialist Timothé Gabriel, dem luxemburgischen Juniorenmeister im Zeitfahren Mats Berns, dem belgischen Elitefahrer Jarne Herman und dem Niederländer Stijn Wieling. Sie holten Mattens etwas später ein, lagen aber immer noch mehr als zwei Minuten hinter der Spitzengruppe zurück. Eine dritte, größere Gruppe mit dem ehemaligen Profi-Fahrer und mehrfachen finnischen Meister Matti Helminen sowie den Luxemburgern Tim Karier, Pablo Blatt und Ken Conter hatte bereits fast 10 Minuten Rückstand auf die Spitze des Rennens.
Die Positionen änderten sich kaum: Bei der letzten Verpflegung etwa 30 Kilometer vor dem Ziel hatten die fünf Ausreißer immer noch zweieinhalb Minuten Vorsprung auf die sieben Verfolger, sodass der Sieg wohl zwischen ihnen entschieden werden sollte. Charel Meyers, der in diesem Jahr bereits zwei Rennen in Deutschland gewonnen hatte, bestätigte seine erfolgreiche Saison mit einem Sieg nach einem lang angezogenen Sprint, mit knappem Vorsprung auf den Deutschen Moritz Palm und den Belgier Michiel Minnaert. Noé Ury und Tobias Enders kamen mit derselben Zeit knapp nich aufs Podest, während Loïc Bettendorff eineinhalb Minuten später den Sprint um den sechsten Rang vor Wallenborn und Mattens in dieser Reihenfolge gewann.
Bei den Mädchen war die Rangordnung klar: Die mehrfache luxemburgische Meisterin Christine Majerus galt als große Favoritin und schloss sich gleich zu Beginn der ersten männlichen Gruppe an. Nach nur etwa zwanzig Kilometern hatte sie bereits fast drei Minuten Vorsprung vor Katleen Luypaert und Madelon Thevis, die ebenfalls über hervorragende Referenzen in dieser Disziplin verfügen. Luypaert war 2016 bereits Zweite bei der La Charly Gaul geworden und hat im Laufe ihrer Radsportkarriere auch das berühmte Mallorca 312 Rennen auf den Balearen gewonnen. Thevis hingegen landete Anfang August dieses Jahres unter den Top 10 des Jedermannrennens am col de la Madeleine. Die beiden Mädchen wurden von Jane Roeder begleitet, während Merel Noorts und Maria Ricci nicht weit hinter ihnen lagen. Ingrid Haast, zweifache Gewinnerin von der La Charly Gaul, hatte nach einer halben Stunde bereits 5 Minuten Rückstand auf Majerus und gab wenig später auf.
Circa 80 Kilometer lang hielt sich Christine Majerus in der ersten großen Gruppe des Rennens, verlor jedoch nach einer Verpflegungspause den Anschluss. Sie hatte in Ermsdorf Halt gemacht, um ihre Trinkflaschen aufzufüllen, während die meisten ihrer Mitstreiter den Durst ignorierten. Mehrere Kilometer lang jagte Majerus hinter dieser Gruppe her, ohne jedoch wieder aufschließen zu können. Zurück in Berdorf, nach etwa hundert Kilometern, fuhr die Luxemburgerin immer noch alleine und hatte etwa fünfzehn Minuten Rückstand auf die Spitze des Männerrennens, aber fast zwanzig (!) Minuten Vorsprung auf die zweitplatzierte Frau im Rennen, Katleen Luypaert, die Thevis und Noorts um einige Kilometer voraus war. Auch in Lellig, 28 Kilometer vor dem Ziel, wo die Fahrerin des Teams SD Worx in einer kleinen Gruppe von fünf Fahrern unterwegs war, lag sie rund 19 Minuten hinter dem ersten Mann aber mehr als 20 Minuten vor der zweitplatzierten Frau.
Christine Majerus, bereits Siegerin der La Charly Gaul B im Jahr 2007, gewinnt somit die Ausgabe 2024 für Damen unseres Radrennens und belegt mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 36 km/h über fast 160 schwere Kilometer den 49. Platz in der Gesamtwertung. Sie lag im Ziel 19 Minuten und 42 Sekunden vor Katleen Luypaert. Die Belgierin, die in der gemeinsamen Wertung mit den Männern den 172. Platz belegt, fuhr ihrerseits etwa zwanzig Plätze und 4 Minuten vor der Niederländerin Madelon Thevis über den weissen Strich. Merel Noorts verpasst das Podium knapp auf dem vierten Rang.
LA CHARLY GAUL B (99 km)
Zum dritten Mal in Folge gingen die Teilnehmer der Charly Gaul B gemeinsam mit den Fahrern der langen Distanz an den Start, und viele von ihnen schafften den Sprung in die Spitzengruppe, darunter Chris Johanns, Thomas Deruette, Julien Duchesne, Leander Ihle, Valentin Georges, Jérôme Manguette, Markus Zingen, Sebastien Calmant, Mika Fonk und Simon Meiers. Andere lagen nicht weit dahinter, wie Sven Schmit, Cyril Gustin, Benoit Louyet, Jo Biehl und Anthony Dovifat, denen es gelang, auf dem langen flachen Abschnitt vor der Trennung der beiden Strecken wieder zur ersten Gruppe aufzuschließen. An den Anstiegen von Broderbour und Savelborn, nun ohne ihre Begleiter von der grossen Strecke, gelang es drei Fahrern, sich von ihren Mitstreitern abzusetzen und sich an der Spitze des Rennens zu etablieren: Chris Johanns, der aus der Gegend stammt und regelmäßig an regionalen Rennen im Großherzogtum teilnimmt, Cyril Gustin, ein vielgesehener Gast bei Jedermannrennen in Belgien, der unter anderem ein Zeitfahren in Zolder gewonnen hat, und Thomas Deruette, der ehemalige Profi-Radrennfahrer, der zum Beispiel 2019 den Grand-Prix OST-Fenster gewonnen hat.
An der Steigung von Berdorf, 45 Kilometer vor dem Ziel, hatten die drei Männer einen Vorsprung von 1 Minute und 15 Sekunden auf eine Gruppe von 6 Konkurrenten, bestehend aus Julien Duchesne, Benoît Louyet, Simon Meiers, Sven Schmit, Jo Biehl und Leander Ihle. Ein größeres Feld mit Claudio Astolfi, ehemaliger Teamkollege eines gewissen Mario Cipollini bei Aqua e Sapone, Raphaël Kockelmann, Patrick Rauen, Pit Schlechter, Mika Fonk, Lenn Schmitz, Pascal Maquet und Carlos Calvo folgte eine weitere Minute später. Etwa zwanzig Kilometer weiter, an der letzten Verpflegungsstelle, war die Situation unverändert: Die drei Spitzenreiter hatten 1'26" Vorsprung auf die sechs Verfolger, während die dritte Gruppe, die nur noch aus etwa zwanzig Fahrern bestand, drei Minuten zurücklag.
Wie bei der langen Distanz fiel die Entscheidung letztendlich im Sprint und der Belgier Cyril Gustin setzte sich vor dem Luxemburger Chris Johanns und seinem Landsmann Thomas Deruette in dieser Reihenfolge durch. Etwa zwei Minuten später bewies der ehemalige Profi Claudio Astolfi, dass er noch immer nicht zum alten Eisen zählt, indem er den Sprint um den vierten Platz vor dem ehemaligen luxemburgischen Cyclocross-Meister Raphaël Kockelmann und Lenn Schmitz vom UC Dippach gewann.
Bei den Frauen hatte die Französin Chloé Schwartz den besten Start am Anstieg von Berdorf, zusammen mit Elisa Kockelmann, der Schwester von Raphaël, der Niederländerin Gitte Bongearts, der anderen Französin Charline Barbalonga sowie den Belgierinnen Melanie Boeur und Ethel Vandermeiren. Alle gehörten zu einer zweiten großen Gruppe an der Spitze, die sich jedoch etwas später, nach der Trennung der Strecken, auflöste. Bei der Rückkehr nach Berdorf, kurz nach halbem Rennen, führte Elisa Kockelmann die Frauenwertung mit eineinhalb Minuten Vorsprung vor Chloé Schwartz und mehr als sechs Minuten Vorsprung auf das Duo Gitte Bongaerts, Fünfte bei dere La Charly Gaul im letzten Jahr, und der Basketballspielerin Tanja De Rond an, die sich nach einem schwierigen Start im Feld gut nach vorne gekämpft hatte.
Dreißig Kilometer vor dem Ziel lag Elisa Kockelmann in einer Gruppe von etwa zehn Fahrerinnen noch immer in bester Position für den Sieg, mit nur 13 Minuten Rückstand auf die führenden Männer und drei Minuten Vorsprung auf Chloé Schwartz. Die ehemalige mehrfache luxemburgische Meisterin in den Altersklassen gewann schließlich La Charly Gaul B bei den Frauen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von über 35 km/h und belegte den 97. Platz in der Gesamtwertung. Eine Minute und 46 Sekunden später fuhr Chloé Schwartz als zweitbeste Dame auf dem 139. Platz in der Gesamtwertung über den weissen Strich, während Gitte Bongaerts mit fast 10 Minuten Rückstand auf dem dritten Rang endete. Besondere Erwähnung verdient auch die Luxemburgerin Tanja De Rond, die mit einem Schnitt von über 33 km/h und derselben Zeit wie Bongaerts den vierten Platz bei den Frauen belegte.
