Après une semaine particulièrement ensoleillée, la météo a changé de camp en cette fin du mois de mars à Bech et, comme l'année dernière, s'est montrée capricieuse à souhait. De brefs éclaircis, des averses fréquentes, des températures fraîches, le tout couplé à un vent suffisamment fort pour renverser les clôtures bardées de calicots publicitaires le long de l'arrivée, bref, le week-end ne fût pas de tout repos pour les participants à nos courses cyclistes. Venus de loin dans la région de Stavanger, les Norvégiens du team Sandnes ne se sont pas effrayés pour si peu, au contraire, les Vikings étaient dans leur élément et ils ont raflés 5 des 6 places sur le podium des courses élites et espoirs, réalisant même le triplé lors de la 100ème édition du Grand-prix François Faber. Au delà des victoires, ce sont plus de 280 participants qui s'étaient inscrits aux différentes courses et, même s'il y a eu quelques désistements, le succès populaire indéniable du week-end auprès des cyclistes de la région avait de quoi donner le sourire aux organisateurs.

La voilà donc arrivée enfin, cette 100ème du Grand-prix François Faber, dont l'ombre planait depuis quelques années sur l'ACC Contern, au fur et à mesure que les éditions défilaient. Il fallait faire quelque-chose d'un peu plus particulier pour la Doyenne des courses cyclistes au Grand-Duché et, après avoir étudié diverses possibilités, nous avons finalement opté pour la solution de facilité: élargir notre festival cycliste à Bech sur deux jours et le placer entièrement sous le signe de ce jubilé, avec notamment un classement général "Spécial 100ème" sur les deux jours de course. Le succès nous a donné raison, puisque ce sont 84 coureurs qui se sont alignés sur la ligne de départ le samedi après-midi à Bech pour 8 tours d'un parcours accidenté et inédit, mais cependant largement inspiré de l'histoire des courses de l'ACC Contern dans la région, avec notamment des passages à Lellig et à Berbourg. Un grand peloton donc, qui a plutôt mal commencé sa chevauchée fantastique car peu après le départ, une chute a mis à terre plusieurs participants dont Pol Breser et Rik Karier, qui faisait certainement partie des favoris au podium. Tous les deux ont d'ailleurs abandonné peu après, à un moment où les Norvégiens avaient déjà clairement affiché leurs ambitions en envoyant Sander Holla vers l'avant, en compagnie du Luxembourgeois Philippe Schmit. Les deux hommes ont rapidement pris une quarantaine de secondes d'avance sur un Thomas De Milde parti tout seul et de façon éphémère en poursuite, alors que le peloton se baladait à plus d'une minute. L'avantage maximal de Holla et Schmit était de 1'46", avant que le peloton ne décide de réagir. Face à la violence de ce changement de rythme, celui-ci s'est d'ailleurs rapidement désintégré et cinq hommes se sont retrouvés en contre: Christoffer Ellingsen, Thomas Lehnen, Pol Weisgerber, Tim Diderich et Vetle Eskedal. L'écart s'est mis à fondre rapidement comme neige scandinave sous un soleil timide luxembourgeois apparu entretemps et, au quatrième tour, le regroupement était dans la poche.

A la mi-course, il y avait donc 7 hommes de tête: les trois Vikings Ellingsen, Eskedal et Holla contre 2 représentants du Team Snooze, Diderich et Schmit, plus les esseulés Weisgerber (Alzingen) et Lehnen (Chevigny). Le premier petit peloton était annoncé à 1'55", un deuxième groupe à plus de 3 minutes. Pol Weisgerber a dû lâcher un peu plus loin, du côté de la côte de Lellig et s'est fait rattraper par Sander Granberg, encore un Norvégion parti en contre dans un peloton qui n'avancait pas assez vite à son goût. A 30 kilomètres de la ligne, les six hommes de tête avaient 1'45" d'avance sur le duo Weisgerber, Granberg et 3 minutes sur l'avant-garde du peloton. Les coureurs du Team Sandnes ont continué à nous faire l'illustration de leur cyclisme scandinave si offensif puisque Vetle Eskedal et Sander Holla ont pris le large avec le seul Tim Diederich pour les accompagner, avec Ellingsen, Lehnen et Schmit à une quinzaine de secondes. Mais Christoffer Ellingsen n'avait pas dit son dernier mot, il a réuissi à fausser compagnie à ses deux compagnons pour retrouver le chemin de la tête de course et, sous la grêle et sur sa lancée, partir seul et s'installer à l'avant. A l'entame du dernier tour, Ellingsen avait 27 secondes d'avance sur ses trois poursuivants Holla, Eskedal et Diederich ainsi que 37" sur Thomas Lehnen, revenu chez les poursuivants le temps d'un flottement puis irrémédiablement écarté par la suite. Tim Diederich s'est donc retrouvé bien esseulé parmi tous ces Norvégiens et il a subi la course d'équipe de plein fouet. En deux temps, Holla et Eskedal ont eu raison de lui et, si Sander Holla a pu revenir sur son compatriote de tête dans les derniers kilomètres, il a eu la gentillesse de ne pas lui disputer le sprint. Christoffer Ellingsen a donc franchi la ligne d'arrivée devant son équipier, devenant ainsi le 100ème vainqueur d'une course qui comporte dans son palmarès des noms aussi prestigieux que Nicolas Frantz, Lucien Didier, Etienne De Wilde, Alex Pedersen ou Kim Kirchen. Sander Holla a terminé deuxième et Vetle Eskedal troisième à 20 secondes, complétant ainsi le triomphe de son équipe. Quatrième et premier Luxembourgeois, Tim Diederich a franchi la ligne à une minute, devant le Belge Thomas Lehnen. Arnaud Noirhomme était le meilleur junior de la course en neuvième position d'une course extrèmement éprouvante, tandis que le meilleur master, Svenne Vangoethemd, a terminé excellent 13ème.

Une belle brochette de 24 partants a pris le départ du 6ème Souvenir Marcel Gilles chez les minimes, pour deux tours de course très tôt le dimanche matin, parmi eux 4 filles seulement. La pauvre Juliette Jean a dû abandonner la course en pleurs après quelques hectomètres à peine, victime d'un ennui mécanique, alors que 6 coureurs se sont installé en tête de la course. Au terme de la première boucle, Jules Lamberty, Alessio Ghirelli, Mathis Elsen, Louis Breger, Fabio Giampaolo et Timeo Jonckheere possédaient déjà plus d'une minute d'avance sur leurs premiers poursuivants, parmi lesquelles les deux excellentes filles Nora Simon et Lyel Hever. Louis Breger décroché dans le dernier tour, la décision finale a dû se faire au sprint à 5 avec une large victoire d'Alessio Ghirelli, qui a franchi la ligne d'arrivée avec plusieurs mètres d'avance sur Mathis Elsen et Timeo Jonckheere, Giampaolo et Lamberty finissant encore quelques secondes plus loin. Derrière Louis Breger, le deuxième groupe a terminé à plus de deux minutes, groupe dans lequel Lyel Hever s'est classée à une très belle huitième place, Nora Simon terminant quant-à-elle deuxième fille, en queue de ce même groupe.

Avec 13 partants seulement, le peloton des cadets a fait pâle figure face aux autres catégories, les minimes notamment, et la course fut d'ailleurs assez monotone avec un seul garçon pour dominer les débats. C'est un peloton pratiquement complet emmené par Leo Lanners qui a franchi la ligne intermédiaire au premier tour avec les féminines Axelle Jean et Sarah König bien présents dans les premiers rangs. Dès la deuxième boucle, le Dippachois Lorenzo Astolfi a pris les commandes en attaquant et en s'octroyant rapidement une minute et demie d'avance sur un petit groupe de 4 coureurs formé par Yann Hengen, le Belge Néo Pillot dont c'était la première course, Leo Langers et Paul Moog. Suivait ensuite Fabien Hosinger tout seul sur la route à une minute supplémentaire et puis un deuxième groupe avec Sarah König et Axelle Jean à près de 4 minutes déjà d'Astolfi. Celui-ci n'a pas faibli dans le dernier tour, tout au contraire, et l'a emporté avec 5 minutes d'avance sur ses quatre poursuivants, parmi lesquels le néo Néo Pillot s'est montré le plus rapide au sprint devant Lanners, Hengen et Moog dans cet ordre. Chez les filles, la décision s'est également déclinée au sprint dans un petit groupe de cinq où, derrière le Dipachois Noé Garcia Pinnel, Axelle Jean s'est montrée bien plus rapide que Sarah König, les deux filles s'octroyant les positions 8 et 9 dans la course.

Pas moins de quarante inscrits étaient sur les listes chez les débutants et les dames, dont 32 courageux se sont finalement présentés sur la ligne de départ. Une petite trentaine de coureurs étaient d'ailleurs encore ensemble après un tour de course relativement peu animé. Un peloton toujours compact était emmené par Loïc Gouveia au deuxième tour avec les féminines Gwen Nothum et Anouk Schmitz devant, alors que Kylie Bintz passait avec une trentaine de secondes de retard en tant que première débutante. La jeune sociétaire du Velosfrenn Gusty Bruch allait tomber lourdement par la suite, mais courageuement terminer sa course, gagner sa catégorie puis s'engouffrer dans l'ambulance avant d'être évacué à l'hôpital avec un bras meurtri et un bassin déplacé. Peu de changements dans les kilomètres qui suivaient et se ressemblaient, tant et si bien que Valentin Georges a emmené un groupe toujours fort d'une vintaine d'unités à deux tours de la fin, peloton qui s'est disloqué en petits groupes à une quinzaine de kilomètres de la conclusion seulement. Ils étaient sept encore devant au son de la cloche, Maximilien Outlet, Loïc Gouveia, Florain Remy, Dave Cichy, Robrecht Viaene, Valentin Georges et la seule dame Gewen Nothum. Malgré plusieures attaques dans le dernier tour, c'est ce même groupe qui s'est disputé la victoire dans les ultimes hectomères. Robrecht Viaene a démarré en finisseur à l'approche de la ligne et a remporté la course en solitaire, avec huit petites secondes d'avance sur Maximilien Outlet et Dave Chicy. Gwen Nothum a réglé les autres garçons du groupe pour la quatrième place, solidement installée en tête du classement des dames et loin devant la deuxième féminine, la Belge Zoé Gaillard en 23ème position.

"Peloton groupé" annonçait radio-tour également pendant la première boucle dans la course des juniors et des masters. Mais cela n'allait durer point: dès le deuxième tour, le peloton a explosé et 6 coureurs se sont installé en tête de la course (Leander De Gendt, Lenn Schmitz, Jonah Flammang-Lies, Nicolas Wirz, Arnaud Noirhomme et David Loschetter), suivis de neuf autres (Jeremy Burton, Julien Ponsard, Svenne Vangoethemd, Pascal Triebel, Dany Papi, Lennox Papi, Luke Gremling, Oliver Paderhuber et Yannis Lang) à une trentaine de secondes. L'avantage des six de tête a grandi graduellement, jusqu'à 1'20" pendant le troisième tour, puis a commencé à retomber à nouveau: vers la mi-course, le regroupement était imminent. Mais le groupe de tête s'est disloqué à nouveau avant de se reformer partiellement: Jérémy Burton, Svenne Vangoethemd et Julien Ponsard ont passé la ligne intermédiaire avec 15 secondes d'avance sur les prochains poursuivants emmenés par Jonah Flammang-Lies, puis, pendant le cinquième tour de course, un groupe de tête de 9 coureurs s'est formé, avec le peloton principal à 4 minutes et demie. Il y avait là deux coureurs du CC Chevigny (Noirhomme et Loschetter), 2 représentants du SLC2 (Ponsard et Vangoethemd), 2 membres du vélo-club de Dippach (Schmitz et Flammang-Lies), ainsi que le Flamand Leander De Gendt, le Wallon Jeremy Burton et l'Allemand Nicolas Wirz, déjà vainqueur du Souvenir Marcel Gilles chez les débutants, en 2021 et sur le même parcours. Les prochains tours n'ont guère apporté de changement et ils étaient toujours à neuf au son de cloche, à 9 kilomètres de l'arrivée. Le coureur masters Julien Ponsard a mis tout le monde d'accord avec un démarrage dans le dernier tour et il a rejoint l'arrivée en solitaire, ayant largement le temps de célébrer sa victoire. Vingt secondes plus tard, les deux juniors Arnaud Noirhomme et David Loschetter se sont disputé la deuxième place et celle de meilleur junior au sprint dans cet ordre, devant De Gendt, Burton et Vangoethemd, établissant de ce fait l'égalité parfaite avec trois juniors et trois masters dans les 6 premiers.

45 coureurs étaient au départ du 36ème Grand-prix OST-Fenster pour catégories élites et espoirs, un peu moins que d'habitude ces dernières années, mais qu'importe: la course fut belle et indécise jusqu'au bout. 6 coureurs ont pris la poudre d'escampette dès le premier tour: Sander Holla et Philippe Schmit, qui avaient déjà été les premiers attaquants la veille au Grand-prix François Faber, Charel Meyers, Christoffer Ellingsen, le vainqueur du Faber, Max Valtey et Loïc Bettendorff. Une belle brochette de favoris donc, déjà, et ils ont rapidement pris de l'avance: 23 secondes, puis 58 secondes. Un quatuor a décidé de réagir: Sander Gysland, l'excellent vététiste Oscar Lind, Thomas De Milde et Tim Diederich sont parvenus a faire réduire l'écart, tandis que d'autres coureurs sont sortis en contre dans le peloton. Après regroupement, 10 coureurs se sont retrouvé en tête de la course, avec 22 secondes d'avance sur Vetle Eskedal, Sander Granberg, Jacques Gloesener et Frederik Floysvik. Ces deux derniers se feront cependant distancer un peu plus loin, tandis que Eskedal et Grandberg ont réussi à intégrer le groupe de tête de désormais 12 coureurs, majotairement dirigé par les Norvégiens.

Ils étaient 5 du Team Sandnes devant (Ellingsen, Holla, Eskedal, Gysland et Granberg) contre 3 représentants du Team Snooze (Valtey, Schmit et Diederich) plus les solitaires Bettendorff (Atertdaul) Meyers (VCU Schwenheim), De Milde (VP Consulting) et le Suèdois Lind. Le peloton principal était désormais à 1'40". La course a continué à être mouvementée, sous l'impulsion des offensifs Scandinaves: Christoffer Ellingsen, le vainqueur de la veillle, s'est installé pendant un moment seul en tête vers la mi-course avec 20 secondes d'avance sur Diederich et 24" sur Gysland, Grandberg, Holla, Bettendorff, Meyers et Valtey, avant un nouveau regroupement, d'abord à 8, puis de nouveau à 11 avec le retour de Lind, Schmit et Eskedal, Thomas De Milde se retrouvant définitivement écarté. A 15 kilomètres du but, re-belote, Ellingsen est reparti à l'attaque mais n'obtiendra guère plus que 15" d'avance cette fois-ci, avant de se faire rejoindre et distancer définitivement, en compagnie de son coéquipier Granberg. Au fil des attaques, Schmit, Floysvik et Lind se sont également fait distancer et la décision devait tomber entre les 7 coureurs encore ensemble à l'entame du dernier tour: 3 Novégiens (Gysland, Holla, Eskedal), 2 Snooze (Diederich et Valtey), plus Meyers et Bettendorff. Malgré une ribambelle d'attaques dans l'utltime boucle, la victoire est tombée au sprint et Loïc Bettendorff s'est imposé sans discussion, avec deux longueurs d'avance sur les deux Sander, Gysland et Holla, puis Valtey, Meyers, Eskedal et Diederich dans cet ordre.

Dans le classement général Spécial 100ème Faber sur les deux jours, les Norvégiens ont fait carton plein chez les élites/espoirs avec 4 coureurs dans les 5 premiers. Deuxième au Faber et troisième au GP OST-Fenster, Sander Holla s'est imposé sans discussion devant ses compatriotes Vetle Eskedal (3ème le samedi et 6ème le dimanche) et Sander Gysland (2ème au Grand-pris OST-Fenster mais 8ème seulement la veille), Tim Diederich en quatrième position étant le seul à briser l'hégémonie des Vikings avec une quatrième et une septième place, en s'intercalant devant Christoffer Ellingsen, le vainqueur du Faber. Chez les juniors et masters, la décision était unanime: meilleur junior au Grand-prix François Faber le samedi avec une belle neuvième place et deuxième au Souvenir Marcel Gilles réservé à ces deux catégories, Arnaud Noirhomme l'a emporté avec 8 points d'avance sur Svenne Vangoethemd et David Loschetter, le master se classant devant le junior au profit de sa belle treizième place parmi les élites lors de l'édition du 100ème le samedi après-midi.