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Le plateau de la 38ème édition du Cyclo-cross International de l'ACC Contern était une nouvelle fois dépendant des sélections nationales pour l'épreuve paralèlle de coupe du monde à Tabor. Il n'a cependant pas à pâlir puisque, si les les meilleurs coureurs mondiaux sont bel et bien monopolisés en Tchequie pour cet avant-dernier week-end d'octobre, leurs successeurs probables seront à l'oeuvre à Contern, sous la conduite évidemment de la délégation Belge, bien représentée en nombre et en qualité.
Malgré le jeune age de la plupart des participants belges, c'est un coueur expérimenté qui fera figure de favori pour le 21 octobre en la personne de Sven Vanthourenhout de l'équipe LANDBOUWKREDIET - KDL. Si l'ami et coéquipier de Sven Nys a quelque peu raté son début de saison et donc sa sélection pour la coupe du monde à Tabor, il est assurément un des tout
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Sven Vanthourenhout
Photo: Landbouwkrediet-KDL
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grand dans le petit monde du cyclo-cross. Dans les catégories d'age, il fût pas moins de 4 fois champion de Belgique et il a terminé deuxième des championnats du monde juniors à Poprad, la seule et unique course (sur 31 départs) qu'il n'a pas gagnée en 1998/1999. L'année d'après, Sven a vu ses chances sur le maillot arc-en-ciel s'évaporer suite à une crevaison à St.Michielsgesteel, avant de connaître l'instant de grâce sur le circuit verglacé de Tabor en janvier 2011, lorsqu'il est devenu champion du monde des espoirs au nez et à la barbe de la délégation tchèque. Dès sa première année dans la catégorie reine, Sven Vanthourenhout a confirmé son énorme potentiel avec une victoire à Eernegem et des podiums en coupe du monde et aux championnats de Belgique. A deux reprises, il a encore terminé sur le podium des championnats du monde élite, en 2004 à Pont-Château et en 2005 à Sankt-Wendel. Depuis, Vanthourenhout a comptabilisé une bonne vingtaine de victoires dans des cyclo-cross internationaux, y compris des épreuves de coupe du monde, et un nombre incalculables de places d'honneur. La saison dernière, le Belge a gagné au Parkcross de Maldegem devant Kevin Pauwels et accroché le Top 10 une vingtaine de fois. C'est également un excellent coureur sur route puisqu'il a longtemps hésité entre le cyclo-cross et la route, après avoir accroché des médailles à différents championnats de Belgique et un contrat chez Quick-Step. Cet été encore, il a disputé le Tour de Belgique entre-autres (10ème de la 2ème étape) dans sa préparation hivernale, mais une 13ème et deux 15ème places à Baden, Ruddervoorde et Renaix n'ont pas été suffisantes pour obtenir le visa tant désiré pour Tabor. Nul doute qu'à Contern, Sven Vanthourenhout voudra se racheter avec une victoire.
L'équipe STYLE & CONCEPT va envoyer ses deux meilleurs et seuls coureurs élite dans la battaille pour la victoire, dont Jan Denuwelaere, qui semble s'être pris d'affection pour le
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Jan Denuwelaere
Photo: ACC Contern
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circuit à Contern, où il a terminé deux fois sur le podium en deux participations, deuxième il y a deux ans derrière Steve Chainel et troisième il y a 12 mois derrière Adams et Peeters. L'année dernière également, le coureur Belge a frappé un grand coup en remportant dans son jardin une superbe victoire à Bredene, devant le champion du monde Zdenek Stybar et l'élite mondiale réunie. Il a également terminé deuxième à Stribro, 3ème à Laarne, 6ème à Ardooie et Essen ou encore 7ème aux championnats de Belgique. Ce n'est qu'en 2008, à l'age de 20 ans, que le Belge s'est mis à pratiquer le cyclo-cross et il a progressé à pas de géant depuis. Dès sa première saison complète, en effet, Denuwelaere a gagné une course chez les élite à Zonnebeke, en janvier 2009. En quelques mois seulement, le Belge s'était établi parmi les meilleurs mondiaux dans la catégorie espoirs et il a terminé deuxième au Superprestige de Hoogstraten avant d'aller battre le champion du monde Philippe Walsleben et Tom Meeusen à Lille, pour une victoire fort remarquée en Trophée GVA. Pendant sa deuxième saison, en 2009/2010, Denuwelaere a gagné le Superprestige espoirs de Zonhoven et il a terminé deuxième aux championnats de Belgique espoirs ainsi qu'au mythique Koppenberg. Après son passage chez les élite, Denuwelaere a réalisé quelques belles places d'honneur (deuxième à Contern, troisème à Nommay ou encore quatrième à Renaix, derrière Nys, Albert et Meeusen) en 2010/2011. Cette saison, Denuwelaere n'a pas encore réalisé de grand exploit, mais la forme semble acceptable comme en témoignent la 7ème place à Ardooie, les 8ème à Erpe-Mere et Laarne, la 13ème à Kalmthout et une 17ème place au Superprestige de Ruddervoorde. Kenneth Van Compernolle a connu sa meilleure saison en 2008/2009, lorsqu'il s'est classé troisième des championnats d'Europe. La même saison, il a églament gagné à Niel, Gieten et Koksijde et pris une bonne douzaine de podiums dans les grandes épreuves espoirs. Après son passage dans la catégorie élite, Van Compernolle n'a pas hésité à s'expatrier pour aller gagner, notamment, en Grande-Bretagne. La saison dernière, le coureur de chez Style et Concept a terminé sur le podium à Lanarvilly ou encore cinquième à Laarne et Lebbeke. En ce début de saison, c'est également sur le circuit boueux de Laarne que Van Compernolle a su se mettre en évidence (10ème), tout comme en suisse à Illnau (7ème).
Les coureurs ce chez SUNWEB - REVOR seront emmenés par Jim Aernouts. Le triple champion de Belgique a remporté des titres nationaux aussi bien chez les juniors et chez les espoirs, à côté d'une bonne douzaines de victoires dans des épreuves de coupe du monde,
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Jim Aernouts
Photo: Sunweb-Revor
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Superprestige et GVA, comme à Koksijde ou Oostmalle notamment. Sa belle régularité lui a d'ailleurs permis de remporter le classement général du Superprestige chez les espoirs au cours de la saison 2010/2011. La saison dernière, Aernouts a donc dû effectuer le grand saut vers la catégorie élite avec, à la clef, une troisième place à Harderwijk, une 5ème à Maldegem, une 6ème à Rucphen ou encore des Top 15 à Overijse, Lille et Ruddervoorde. Il semble bien apprécier le circuit ultra-rapide de la manche d'ouverture du Superprestige puisqu'il y mis sa bonne forme du moment à profit pour prendre une excellente 12ème place en ce début de saison, au cours duquel il a également terminé 9ème à Ardooie, 13ème à Erpe-Mere, 16ème à Neerpelt et 17ème à Kalmthout. Tout comme Aernouts, Stef Boden a obtenu d'excellents résultats dans les catégories juniors, où il fut notamment vainqueur final du Superprestige, champion de Belgique ou encore lauréat de la coupe du monde de Hofstade et à Leudelange. Après son passage chez les espoirs, Boden a continué sur sa lancée avec des podiums aux championnats de Belgique ou encore à Hamme-Zogge et une impressionnante série de places dans le Top 10 sur les grandes épreuves. Mais l'hiver dernier, pour sa dernière année chez les espoirs, le jeune Belge a loupé sa saison après à une lourde chute à Hasselt et une longue revalidation, son meilleur résultat étant une sizième place aux championnats nationaux. Depuis, Boden est passé dans la catégorie élite et il a démarré sa campagne 2012/2013 à Kalmthout avec une 25ème place. Mathias Bossuyt a déjà à son actif une série de podiums aux championnats de Belgique chez les débutants et les juniors, aussi bien en VTT qu'en cyclo-cross, avant d'arriver chez les espoirs il y a deux saisons, où il a notamment terminé 6ème dans la course nationale et 9ème à Hamme-Zogge. L’année dernière, le jeune Belge avait fait bon septième à Contern, son meilleur résultat de la saison.
Dans le passé, Jens Vandekinderen de chez TELENET - FIDEA a toujours combiné le VTT et le cyclo-cross et il a participé à divers championnats du monde dans les deux disciplines. En VTT, Vandekinderen était 3 fois champion de Belgique dans les catégories d'age, alors qu'en cyclo-cross, il a déjà été sur le podium en tant que médaillé de bronze et d'argent sans pour autant pouvoir accrocher le titre. En revanche, il a gagné l'épreuve Superpestige de Asper-Gavere chez les juniors et sa régularité la saison dernière lui a value une troisième place au classement final de la coupe du monde et du Superprestige, toujours chez les juniors. Cet été, le jeune citoyen de Tornhout a quelque-peu délaissé le VTT pour faire un maximum de courses sur route et parfaire ainsi sa préparation à la saison de cyclo-cross. Le travail a payé puisque Vandekinderen a longtemps joué pour la gagne dans le Grand-prix Mario De Clerq pour espoirs, dimanche dernier à Renaix, avant de finalement s'incliner à la cinquième position. La semaine d'avant, il avait déjà terminé 8ème au Superprestige à Ruddervoorde. Le très jeune Daan Soete est le champion de Belgique juniors en titre. En janvier 2012, sur le circuit ultra-difficile de Hooglede-Gits, le petit prodige avait battu Wout Van Aert et Quinten Hermans pour son deuxième titre national, déjà, après 2010 chez les débutants. La saison dernière, Soete avait également terminé cinquième des championnats du monde juniors à Koksijde et fait plusieurs podiums en coupe du monde, Superprestige et GVA. Cet été, le jeune coureur a combiné la route et le VTT, terminant notamment 2ème des championnats de Belgique juniors sur les gros pneus, mais le passage chez les espoirs/élite s'annonce difficile en ce début d'hiver où il a notamment pris la 17ème place du cyclo-cross moins de 23 ans de Renaix.
Tom Van den Bosch se targue régulièrement de victoires dans des épreuves internationales, même s'il
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Tom Van Den Bosch
Photo: Team Hargroves
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a dû pour cela s'exiler de Belgique. Celui qui court désormais pour l'équipe anglaise HARGROVE-CYCLES a remporté l'année dernière trois succès, à Breiningsville et Baltimore aux Etats-Unis ainsi qu'à Rijkevoorsel, en Belgique. En 2011, le fils d'André Van den Bosch, qui n'était pas un inconnu au Luxembourg dans les années 1980 avec son frère Danny, a remporté l'épreuve de Valencia en Espagne, alors que ses deux plus belles victoires étaient sans aucun doute en 2009/2010, à Steinmaur en Suisse et à Leudelange, dans des conditions météorologiques dantesques. L'année dernière, celui qui ramassait les bouquets à la pelle dans la catégorie élite sans contrat en 2008 et 2009, a notamment terminé 3ème à Leudelange, 10ème à Niel et Dottignies, 17ème à Oostmalle et au Koppenberg et 8ème des championnats de Belgique. Contrairement à son habitude, il n'a pas démarré la campagne présente dans les meilleures conditions, mais une 24ème place sur le difficile circuit de Renaix, dimanche dernier, a confirmé une nette tendance vers le haut. Van den Bosch est d'ailleurs un habitué de l'épreuve Conternoise puisqu'il y a déjà terminé 10ème, 6ème, 5ème, 4ème et 2ème ces dernières années. Il était également un très bon coureur dans les catégories d'age avec notamment une médaille d'argent aux championnats de Belgique juniors, une dizième place aux championnats du monde juniors à Monopoli en 2003 et une médaille de bronze aux championnats du monde militiaires. D'autres coureurs professionnels belges sont attendus à Contern, mais de ceux dont le cyclo-cross n'est pas la première spécialité.
Pieter Ghyllebert est un homme polyvalent qui combine la carrière sur route dans l'équipe AN Post - Sean Kelly avec celle des labourés. Dans le passé, il a déjà gagné une étape au Tour d'Autriche ou au Tour Down Under et pris des places d'honneur dans le championnats des Flandres, l'Etoile de Bessèges, le Tour de Belgique ou le Tour of Britain. Cet été, Ghyllebert s'est également illustré dans le Tour de Grande-Bretagne (7ème de la 8ème étape) ainsi que dans la course de Meulebeke qu'il a remporté devant Guillaume Van Keirsbulck. Dans les sous-bois, le palmarès du fils de l'ancien coureur de cyclo-cross Johan Ghyllebert est certes un peu moins fourni, mais il fait de temps en temps son apparition parmi les premiers dans les résultats. Il a ainsi déjà terminé 7ème et 8ème du cyclo-cross de Contern, 16ème à Dottignies, et à Ardooie, 25ème au Superprestige de Asper-Gavere, 27ème au Koppenberg ou, jadis, 5ème de championnats de Belgique juniors. Eddy Cammaerts est sociétaire de l'équipe COFIDIS et vient de passer un été difficile après une mauvaise chute dans Paris-Roubaix qui l'a mis au tapis pendant pratiquement toute la saison 2012. Histoire de préparer la saison prochaine, le Namurois veut renouer avec la competition et se rabat donc sur le cyclo-cross pour se remettre dans le bain. Dans le passé, Cammaerts avait notamment gagné le Tour de Namur, terminé 4ème des championnats de Belgique sur route remportés par Philippe Gilbert en 2011, et dans le Top 10 d'épreuves aussi diverses que Paris-Bruxelles, le Tour de la Région Wallonne, Le Hel van Het Mergeland ou le Cricuit du Hainaut.
Les principaux protagonistes de ces derniers championnats de Belgique dans la catégorie élite sans contrat sont également présents à Contern. Kevin Cant est devenu le champion de Belgique en titre chez les amateurs devant Dave De Cleyn, en janvier
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Stijn Huys
Photo: ACC Contern
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dernier sur le circuit boueux de Hooglede-Gits. Le frère de la meilleure feminine belge Sanne Cant n'a pas peur de se frotter aux pros puisque, la saison dernière, il a terminé 6ème à Lebbeke, 11ème à Louvain ou 18ème à Essen, tout en totalisant 4 victoires dans les courses du calendrier élites sans contrat. La recette a portée ses fruits et cette année, Kevin Cant s'employe encore sur deux fronts avec, déjà, une victoire à Kessel-Fort chez les amateurs et une 11ème et une 15ème place avec les gros bras, à Laarne et à Erpe-Mere. Même son de cloche chez Dave De Cleyn, le dauphin de Cant aux championnats de Belgique et vainqueur à Differdange, l'année dernière. A la surprise de tout le monde, le Belge y avait devancé les Tchèques Petrus et Nipl pour une première victoire de niveau internationale, à côté des places dans le Top 20 à Leudelange, Renaix, Essen, Pétange ou encore Valkenburg et une victoire dans le ciruit B, à Waregem. Chez les espoirs, De Cleyn avait également fait 5ème au Koppenberg déjà et deux fois 7ème aux championnats nationaux. Cette saison, le coureur du Thielemans Cycling Team n'a pas encore su trouver le chemin des podiums, mais il s'est récemment classé 23ème dans l'épreuve de Renaix remportée par le champion du monde Niels Albert. Stijn Huys avait fait honneur au maillot de champion de Belgique des élite sans contrat l'année dernière à Contern, où il s'était classé bon quatrième, à deux doigts seulement du podium. Depuis quelques années, le coureur de l'équipe Orange Babies ramasse les succès à la pelle dans les épreuves amateurs (8 en 2009/2010, 2 en 2010/2011 et en 2011/2012), mais il possède également quelques références au niveau international: bouquet au cyclo-cross de Villercayo, en 2009, devant les meilleurs coureurs espagnols, 5ème à Medina de Pomar, 6ème à Pétange, Differdange et Leudelange, 10ème à Renaix ou encore 21ème Kalmthout. En 2008, il fut également médaillé de bronze d'un championnat de Belgique espoirs remporté par Tom Meusen. Cette saison-ci, Huys a déjà disputé une demie-douzaine de courses et il a raté le coche de peu puisqu'il a terminé 2ème à Meerhout, début Octobre. D'autres coureurs belges de valeur incluent Mathias Van de Velde, membre du réservoir jeunes de chez BKCP-Powerplus, l'équipe de Niels Albert, qui a notamment terminé 2ème au Koppenberg et à Overijse l'année dernière, chez les juniors, tout en totalisant quatre victoires dans des épreuves nationales. Cette année, pour son passage chez les espoirs, Van de Velde ne s'est pas encore illustré autrement que par une vingtième place dans l'épreuve de Renaix. Les frères Gianni et Ritchie Denolf du Baboco Cycling Team sont des habitués au Luxembourg, ils ont déjà terminé dans le Top 10 à Contern, Differdange et Leudelange. Cette année, Ritchie, qui évolue encore chez les espoirs, a comme meilleur résultat une 14ème place à Kalmthout, dans la course gagnée par Michel Vanthourenhout, alors que son frère a terminé 21ème de la même épreuve chez les élite, où Sven Nys avait glané le bouquet. Steven De Dekker est un excellent coureur sur route qui, il y a quelques années déjà, avait remporté le Keizer der Juniores ou terminé deuxième d'un Paris-Roubaix espoirs. En cyclo-cross, il a notamment terminé 3ème d'une épreuve à Ipswich, en Grande-Bretagne et occupé une demie-douzaine de podiums dans des épreuves de catégorie B en Belgique.
Les principaux concurrents de l'armada Belge devraient venir de leurs voisins les Hollandais avec Eddy Van Ijzendoorn notamment. Il faisait déjà partie des meilleurs mondiaux chez les jeunes où il s'est notamment classé
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Eddy Van Ijzendoorn
Photo: 36 cycling
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deuxième des championnats du monde juniors en 2003 à Monopoli, coincé entre le vainqueur Lars Boom et Zdenek Stybar. Chez les espoirs, cet excellent technicien a confirmé ses bonnes dispositions avec des podiums dans les championnats nationaux et des épreuves de coupe du monde, le plus souvent derrière Lars Boom, ainsi qu'une petite dizaine de victoires dans des épreuves nationales, aux Pays-Bas. Dans la catégorie élite, Van Ijzendoorn a continué à combiner les épreuves néerlandaises avec les courses du calendrier international et il a notamment remporté la course de St-Michielsgesteel en 2009, devant Wellens et Groenendaal ou encore terminé sur le podium à Harderwijk et lors des championnats nationaux. La rentrée 2012/2013 ne s'est pas déroulée de façon optimale pour Van Ijzendoorn, malgré une belle préparation sur la route où il a notamment gagné cet été le Ronde van Rhenoy, le Néerlandais n'a pas connu de réussite et seule une 21ème position dans les dunes de Kalmthout peut lui servir de référence pour la jeune saison. Mitchell Huenders fait partie de l'équipe continentale Ruiter Dakkapellen aux Pays-Bas et son premier bon résultat était chez les juniors, lorsqu'il a terminé 2ème des championnats nationaux en 2006, derrière Boy Van Poppel, le futur champion du monde de Zeddam où Huenders s'est classé 14ème. Le Neerlandais a confirmé chez les espoirs avec plusieurs podiums chez les espoirs comme à Kalmthout, Diegem, Hamme-Zogge ou Gieten ou encore une 12ème place aux Championnats d'Europe. En 2010, Huenders s'est également classé troisième des championnats nationaux espoirs. Depuis son passage chez les élite en 2010/2011, Mitchell Huenders a une série de classements dans le Top 10 à son actif, comme à Sint-Michielsgestel, Surhuisterveen, Woerden, Huijbergen ou encore aux championnats nationaux. Le Néerlandais a démarré la saison 2010/2011 en Suisse où il s'est classé 22ème du cyclo-cross international d'Illnau.
Nos amis les Tchèques vont également faire le déplacement à Contern, malgré la coupe du monde dans le propre pays.
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Filip Adel
Photo: ACC Contern
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La délégation sera composée surtout de jeunes coureurs, mais emmené par une coureur expérimenté qui a déjà l'habitude des labourés luxembourgeois. Malgré une 26ème place dans la coupe du monde de Treviso à son actif, Filip Adel n'avait jamais réussi à percer chez les espoirs, même s'il a fait de bons résultats en coupe du monde chez les juniors. Il était notamment 4ème à Hofstade et Hoogerheide ou encore 5ème à Kalmthout dans les années 2007/2008. Sur les deux championnats du monde que Filip Adel a disputé, il a terminé respecticement 16ème et 21ème. Mais depuis son passage chez les élite, le frère de l'ancien double vainqueur du Grand-prix COMAT, Pavel, a atteint un bon niveau. Comme beaucoup de ses compatriotes, il court surtout chez lui, dans les épreuves du TOI-TOI Cup, où il n'est par rare d'avoir plus d'une soixantaine de coureurs au départ. Filip Adel y fait régulièrement des incursions dans le Top 15, tout comme au Luxembourg quand il s'y aventure. L'année dernière, Adel avait notamment terminé 15ème à Contern et 12ème à Leudelange. Cette année, Adel a participé à 4 des 6 épreuves du Toi-Toi-Cup qui ont déjà eu lieu, avec une quinzième place chez lui, à Hlinsko, comme meilleur résultat. Il sera accompagné par d'autres jeunes Tchèques comme Petr Hampl, 8ème des championnats nationaux et 25ème des championnats d'Europe chez les juniors en 2010/2011, Vit Rehak, le spécialiste du VTT qui avait fait 9ème des championnats nationaux et Michal Malik, qui a terminé 9ème de l’épreuve internationale de Podbrezova, en Slovaquie, l'année dernière. Il avait également fait 21ème à Contern et 13ème à Leudelange en 2011/2012 et a démarré cette saison-ci en confiance avec une 17ème place au Toi-Toi-Cup à Hlinsko.
En 2012, il y aura également à nouveau des Suisses au départ du Grand-prix de la Commune de Contern, en la personne de Nico Brüngger notamment. Dès sa permière année chez les juniors, cet excellent coureur sur route a remporté 3 victoires (Aigle, Sion, Uster), tout en terminant 6ème des championnats de Suisse, courus ensemble avec les amateurs. Chez les espoirs, Brüngger a eu du mal à confirmer en cyclo-cross, mais l'année dernière, il a à nouveau régulièrement trouvé les chemins du Top 10 lors des épreuves internationales élite en Suisse (2ème à Sion, 4ème à Illnau par exemple). Sur route, le Suisse a notamment fait bonne impression lors du championnat Suisse de la Montagne (3ème en 2009, 4ème en 2012). Il a démarré la saison 2012/2013 avec une 24ème place au Supercross de Baden avant de terminer 4ème à Dielsdorf, il y a une semaine. Chez les espoirs et juniors, Peter Frei faisait partie de l'équipe nationale Suisse et il a régulièrement participé aux épreuves de Coupe du monde ainsi qu'aux championnats du monde et d'Europe. En 2011, il a notamment terminé 7ème des championnats de Suisse espoirs. Les meilleurs coureurs luxembourgeois et des régions frontalières sont également attendus au départ à Contern. Jusqu'à présent, c'est l'Allemand Sascha Weber qui a dominé la scène nationale cet hiver, le double champion d'allemagne espoirs s'est imposé à la fois à Brouch, à Dippach et à Kayl. Dans les deux rendez-vous organisés par le LC Kayl, c'est Gusty Bausch qui s'est rapproché le plus du coureur allemand, côté luxembourgeois, tandis qu'à Dippach, Lex Reichling a fait deuxième à moins d'une minute de Weber. L'année dernière à Contern, Gusty avait réalisé une belle 13ème place et donc fait bien mieux que le jeune sociétaire du Tooltime Preizerdaul à la 23ème position. Mais depuis, Reichling a gagné beaucoup en maturité et pourrait bien inquiéter le champion national pour la place de meilleur coureur luxembourgeois.
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