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2008 has been a busy year for the ACC Contern with half a dozen of events: no less than three cyclo-cross races, among them the Luxemburgish National Championships in January, the Charly Gaul cyclo-sport race, Grand-prix François Faber, Grand-prix Ostfenster and, most of all, a crazy Gala Tour de France with 35.000 estimated fans in Luxemburg-town, cheering ont the stars of Luxemburgish cycling, Kim Kirchen, Andy Schleck and Frank Schleck, who have once again realized tremendous performances on the international scene in 2008.
In January 2008, the ACC Contern has organized for the 4th time in its history the Luxemburgish National cyclo-cross championships on the traditionnal course in Contern.
The weather conditions were quite difficult and, on the week before the races, the course transformed from a fast, technical track into a muddy and difficult loop, most of all for the categories other than elite. On Sunday, January 6th
however, the sun was schining again and lots of spectators showed up: 3.000 estimated fans were eager to assist to the expected duell between defending champion Gusty Bausch and the number 1 in Luxemburgish cyclo-cross, Jempy Drucker.
But the battle didn't really last long: despite an injury on this hand, Jempy Drucker never left any doubt over his domination and after half a lap already, for the first time in the very difficult meadow, the new rider from the ACC Contern took the lead and never gave it up again until the very end. At the end of the first lap, Drucker had already 30 seconds advantage on Bausch, and a lot more on the next chasers.
Eventually, if Jempy was alone in the lead, Gusty was also on his own for second place, leaving Triebel, Wolter, Michely and Claerebout quickly behind him.
After an hour of racing, Jempy Drucker thus became Luxemburgish National elite cyclo-cross champion 2008, with 27 seconds advantage on Bausch and nearly three minutes on the third-placed rider. Evergreen Pascal Triebel had to battle hard against Claude Wolter to take the bronze medal. David Claerebout, who rode together with Wolter and Triebel for a long while, has won the U23 title with a good margin over Kim Michely and David Schloesser.
In the younger categories, the names of the winners were of no surprise, which seems normal regarding the tough course, but the races didn't lack of supense.
In the women's event, Nathalie Lamborelle took the lead on the first lap, but Suzie Godart managed to bridge up to her a little bit later. But after Godart slipped away in the descent, Lamborelle took off once again and she took the National title with only 6 seconds advantage. Christine Majerus suffered of illness and wasn't able to match up with the other two, she took third place.
In the novice's race, the riders from UC Dippach were dominant with no less than 8 riders at the start and a complete podium at the finish. Bob Jungels, Alex Kirsch and Kevin Feiereisen took the medals in this order by being in the lead from the beginning to the end.
Just like the riders from Dippach in the novice category, the ones from Tetange were a class of their own in the junior race with Vincent Dias Dos Santos, Max Michely, Pit Schlechter and Laurent Sadler being in the lead early on. Sadler was passed later on by defending champion Tom Thill, but the other three took gold, silver and bronze in that order.
The 12th Gala Tour de France promised to be a huge success after the great results from the Luxemburgish riders at the Grande Boucle, where the had the yellow, the green and the white jerseys in their possession. The change of location to the very spectacular course in the uptown centre of Luxemburg as well as the fact that the race was held in the evening brought some additionnal fever to the event.
But the party was spoiled a little bit by some so-called fans, without any respect for the organizer or other people, that were ready for everything just to get some autograph from the riders.
The race and the support acts, on the other hand, were very fine. First of all, the historical parade showed some old vehicules, some music groups as well as former and future cycling stars, reminding us of the fiftieth anniversery of the victory of Charly Gaul in the Tour de France 1958, as well as of the performances of François Faber, Nicolas Frantz, Elsy Jacobs and many, many more legends of Luxemburgish cycling. The participants of the Yuppi's Trophy for young riders were also in the parade, just as the representatives of the municipality of Luxembourg, who had organized guided city trips by bike earlier in the day. In presence of Jean-Marie Leblanc, former director of the Tour de France, and in front of estimated 35.000 spectators, 51 riders lined up for an hour and a half of racing on the selective course around the place Guillaume. Alessandro Ballan, former winner of the Ronde van Vlaanderen and futur world champion was one of the most active riders and after one of his attacks, a leading group of 10 riders including Fogen, Centrone, Di Gregorio, Drucker or Tossato took off, and this group stayed in the lead for a while. But the Luxemburgish stars also wanted to fight for the win, and Frank Schleck launched a serious attack, after which 7 riders found themselves in the lead: Frank and Andy Schleck, Gilberto Simoni, Christophe Mengin, Kim Kirchen, Benoît Joachim, Florent Brard, Alessandro Ballan once again, Carlos Barredo and Christian Poos. Kim Kirchen broke away on the penultimate lap, but on the very last loop, Andy Schleck bridged up and managed to leave him behind on the last climb. In his bright, white jersey of best young rider at the Tour de France, the most popular rider among the fans won with 12 secondes advantage on Simoni, Mengin, Joachim and Kirchen in this order. Alessandro Ballan was designated most agressive rider and Steve Fogen took the win in the points classification, both of them also climbed on the podium, cheered on by many, many crazy fans on the crowded place Guillaume.
The 84th Grand-prix François Faber and the 21st Grand-prix Ostfenster suffered a little bit from the mega event in Luxemburg-town. Initially, both races were to be held together with the Gala in Luxemburg, but they had to be delayed to Sundy, August 3 in Contern, just four days after that. It was a little bit sad to see only a few people and riders showing up for the two races, but if the number of contenders was low (48), the quality surely was not. The winner of the race for example,
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Georgi Georgiev, is the actual Bulgarian National champion and used to taking podium places in countries of the Balkan region and beyond, whereas the best U23 rider, Gregory Benes, has won a few months later the Tour of Costa Rica, a stage race over a dozen of days that belongs to the UCI America Tour.
The Bulgarian riders from CC Nessebar quickly took control over the race on the very selective course around Contern and they had three riders in the group of 10 that broke away on the very first lap. During the laps, the group became smaller, but the Bulgarians (Georgiev, Grashev, Gyurov) stayed up there, together with Brenes, Degano and a very strong Tom Kohn who did a lot of work. On the penultimate lap, Georgi Georgiev took off for the win with a very powerfull acceleration, wherea his team-mates of course played team-tactics behind him. They took second (Gyurov) and third (Grashev) place at the finish, thus taking the complete podium and holding off Brenes and Tom Kohn to the next places. The Grand-prix François Faber for junior riders only saw 19 riders in the line-up and Christophe Fanck attacked right at the beginning. But, even if the Luxemburgish champion was able to break away together with Pit Schlechter and Michael Humbert, he was dropped at mid-race, leaving the two others alone at the front. Schlechter clearly was the strongest on the climbs and he left Humbert behind him on the very last ascent and reached the finish line with a few meters of advantage for the victory. Andy Katzenmeyer completed the podium in third place, whereas Michel Kohnen was best masters rider.
The cyclo-sport race La 19ème Charly Gaul also knew some major changes and, after three years in Contern, it moved to the tourist town of Echternach, in the Eastern part of the Grand-Duchy. For space and security reasons mainly, the start and finish were held in a new location, which gave us the possibility to have very large roads and only few crossroads on the first kilometers.
The courses became much more difficult this year, since the Eastern and Northern regions of the country provide plenty of climbs of all sorts. The highlights of this 19th edition surely were the passage in Vianden with the Mont-Saint-Nicolas, the climbs of Kautenbach and Groesteen or the valleys of the Our and, during the last kilometers, of the Mullerthal.
A tough Charly Gaul with 2200 meters of change in altitude for the big race of 160 kilometers, even more because of the very nasty weather conditions. Rain and lots of wind surely didn't attract the participants, since they were only 731, which means around 100 less than the former years. Most of them suffered a lot on the course, but they surely reminded themselves that it was under precisely those conditions that Charly Gaul rode at his best. 282 riders lined up at 9 o'clock in the morning for the 160 km course and around fifty of them were still in contention for the win after the first big climb, at Mont-Saint-Nicolas, among them most of the favourites. After a massive crash on a muddy section and several more climbs, the group had decreased to only 30 ridres. Among them, Vincenzo Centrone accelerated on the terrible climb of Groesteen. The professionnal rider from Preti Mangini broke away with a trio from Tetange (Triebel, Degano, Schlechter) chasing behind. But Centrone was really strong and didn't show any sign of weakness in the last 50 kilometers, he arrived alone in Echternach after an impressive solo ride, 4 minutes ahead of Degano and Triebel, 2nd and 3rd respetively. In absence of defending champion Siona Jongstra, Verena Engel took her second win after 2004 in the women's category. She was really the strongest and left all her opponents behind on the second climb already, just to arrive at the finish around the 100 position in the scratch classification and with nearly an hour of advantage on Laure Mohnen. The B-race saw 449 riders at the start and with the Mont-Saint-Nicolas or the climbs of Broderbour and Grevenhaff, it was much more selective than in the last years. 15 riders were still in the lead after Vianden, among them the winners of the two last years, Beckers and Thimister. The latter attacked in Grevenhaff and took the lead together with Jeff Bourggraf, with about 20 kilometers to go. The decision had to fall in the last climb, at Berdorf, where the young Bourggraf dropped Thimister and he arrived in Echternach with 42 seconds of advantage. Bruno Beckers completed the podium in third position. Sandra Huberty was the best woman, she also dropped Nina Werner and Barbara Boos on the climb of Berdorf and arrived at the market place with one and a half minutes of advantage.
Unlike other years, the ACC Contern organized in 2008 two international cyclo-cross races, the first one being the traditionnal 4th Grand-prix de la Commune de Contern on the same circuit than the National championhips in January.
If the course was nearly identical, the weather conditions were not and under dry conditions, the course proved to be fast and technical. But just like in January, one rider dominated the race from beginning to the end, and this time, it was Dieter Vanthourenhout, one of the riders of the new young Belgian generation, like Niels Albert of Tom Van den Bosch. He took the lead of the race at the entrance of the big meadow at the entrance of Contern, took off and wasn't seen again by his opponents until the finish line.
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Vanthourenhout looked really easy on the course and, after two laps, he had already more than twenty seconds of margin on the next chasers, a gap that he controlled smartly on the next loops. He arrived at the finish as the winner, 38 seconds ahead of the second, Tom Van den Bosch. The latter had been chasing alone since the third lap and, if he wasn't able to bridge up to the leader, his second place had never been in danger since he finished more than thirty seconds ahead of the third rider. The battle for third place was undecided until the end with a big battle between Berden, Skarnitzl, Aernouts, Verstraeten and Bausch, who roder together for most of the time. Luxemburgish rider Gusty Bausch made a strong impression, but he was thrown out of the fight for third place by a mecanical incident. Ben Berden finally took that that last podium place, ahead of Skarnitzl. The surprise of the day had been the participation of Jempy Drucker, the rider from ACC Contern that confirmed his line-up only a few days before the event, after having cancelled his journey to the world-cup in Tabor due to a dramtically bad season begin. But after a long road season, Drucker still hadn't found his cross-legs at that moment of the season and, after having been in the first group for a couple of laps, he had to setlle down with 9th place.
In the 20th edition of the Grand-prix Comat for other categories, three races were on the program. Michael Vanthourenhout dominated the novice race just like his brother did in the elite category and he won 55" ahead of Pierre Lux from LG Alzingen, whereas the juniors of LC Tétange were on top of their category. Max Michely and Laurent Sadler took the firt two places, in front of Lex Reichling (Préizerdaul) and Kevin Feiereisen (Dippach). The women's race was the one with the most of suspense finally with a match between Belgian rider Patsy Larno and French Perrine Philippe. After a medium-rated start, Larno was able to bridge up to Philippe and dropped her on the very last lap to win with 7 seconds of advantage.
After 2007 had been quite a success in Niederanven, the ACC Contern wanted to give it another try on the course around the cultural centrum in Niederanven and, just one month after Contern, organized the 2nd Grand-prix de la Commune de Niederanven.
But the years are not the same and due to some works, we had to give up the most spectacular part of the circuit, including the stairs, and due to the snow of the previous days, the course was transformed into a mud bath. The bad weather also should be one of the reasons for the lack of spectators in Niederanven, since there were less people than in Contern, although the level of the participants was higher than the month before, with riders from 9 different countries.
Former world champion Kamil Aubuher, Steve Chainel, fourth of the world championships in Zeddam, Vladymir Kyzivat, 9th of the same race, defending champion Johannes Sickmüller, former bronze medal winner David Kasek, Swiss rider Pirmin Lang or German National champion Malte Urban, those were some of the names lining up on November 30th. And the favourites dominated the race, even if young German Sascha Weber had the fastest start on the muddy course. After three laps, a leading group of three had formed, Chainel, Ausbuher and Sickmüller, followed a little bit further behind by Kasek, Van den Bosch, Nan Nuffel and Lang. The three riders in the lead attacked one after another and finally, it was Steve Chainel who managed to break away. With three laps to go, the winner of the Circuit de Lorraine drops Sickmüller and then Ausbuher on his way to a solo victory. Despite suffering from the cold, Chainel crossed the finish line 11 seconds ahead of Sickmüller who had a very strong final part of the race, passing Ausbuher in the penultimate lap. Gusty Bausch didn't race as strong as in Contern and he even was behind Flammang and Triebel for a while, but in the end, he moved up and finished in 10th position as best Luxemburgish rider.
With the Yuppi's Trophy for young riders being delayed due to the absence of Kim Kirchen, the Grand-prix Comat was the only other race that was held on that day. After having won the cyclo-cross in Dippach very early in the season, Bob Jungels resumed racing in Niederanven after two months of pause. But he hadn't lost his strengtn apparently, since he took off in the first lap already. Even if Max Michely stayed within sight for most of the race, Jungels never doubted of his domination and he took the victory in the junior race with 28 seconds advantage on the rider from Tétange. After a mechanical for Alex Kirsch, who was in third place for a while, Czech rider Daniel Vesely was able to take third position at the end. In the novice category, the riders from Alzingen dominated the race. Thomas Berns and Pierre Lux rode together with Della Schiava and Krux for the first lap, but then the two of them broke away and they arrived together to the finish. They crossed the line hand in hand, with Berns being declared as winner ahead of Lux and Della Schiava, who arrived a minute later. In the women's race, Nathalie Lamborelle resumed racing after a long break, partly due to an operation. She still wasn't at her best and had some trouble on such a difficult circuit, but her victory against German Anja Nalbach never was in danger.
Translation to follow
Début 2008, c'est encore Jempy Drucker qui nous a tenu en haleine: après d'excellents résultats au mois de janvier lors des championnats nationaux (vainqueur à Contern) et des épreuves de coupe du monde (5ème à Liévin, 2ème à Hoogherheide), le coureur de l'ACC Contern faisait bel et
bien figure de favori pour une des médailles aux championnats du monde espoirs de cyclo-cross à Trévise en Italie. Hélas, après un bon début de course, un ennui mécanique lui a fait perdre une poignée de secondes, des secondes impossible à reprendre sur un circuit aussi rapide que celui, spectaculaire, autour du Lago di Bandie. Drucker a bien confirmé sa bonne forme au mois de février avec une victoire à Hoogstraaten et une deuxième position à Voorselaar, deux classements qui lui ont rapporté la deuxième place au résultat final du prestigieux Superprestige, à trois petits points seulement du vainqueur Van Amerongen, mais il avait râté son objectif essentiel: une médaille aux championnats du monde pour sa dernière saison en espoirs.
Entretemps, la saison sur route avait reprise elle-aussi et, si les frères Schleck et Kim Kirchen se sont fait remarquer dès janvier avec des bons résultats en Argentine où Frank était 4ème de l'étape-reine du Tour San Luis, au Tour du Haut-Var (10ème place pour Frank) ou au Tour de Californie (10ème position pour Kim Kirchen lors du contre-la-montre), ils étaient plutôt calme au mois de mars où Tirreno-Adriatico, Paris-Nice et le Critérium International se sont soldés dans un anonymat relatif, si on excepte une exellente 5ème place par Frank Schleck au Mont-Ventoux pendant la course au soleil et une 6ème position au classement général du tryptique ardennais. Le mois d'avril était d'autant plus riche en rebondissements, à commencer par le Tour du Pays-Basque où Kim Kirchen était en mesure de fêter deux victoires d'étape, en battant les Bettini, Herrero, Nocentini ou Cunego au sprint par deux reprises. Avec en plus une quatrième et une douzième place à son actif, acquises respectivement dans l'étape-reine et le contre-la-
montre final, Kirchen a terminé le Tour du Pays-Basque en 7ème position au classement général. Alors qu'Andy Schleck a dû abandonner pour des problèmes de tendinite, son frère Frank s'est très bien débrouillé, et seule une chute pendant le cinquième tronçon, alors qu'il se trouvait en tête de la course, l'a empêché de jouer la gagne au terme de cette plus dure journée, avec notamment le terrible Alto de Aia à 26% de montée. Au classement final, Frank s'est positionné en 10ème position, avec 2 minutes de retard sur le vainqueur Contador. Les Luxembourgeois étaient donc fin prêt pour les Ardennaises, où ils ont fait un fabuleux triplé avec un coureur sur chaque podium. A commencer par l'Amstel Gold Race où Frank Schleck a fait la course. Dans le Keutenberg, à 15 kilomètres de l'arrivée, il a accéléré et seul une poignée de coureurs étaient capables de le suivre: Rebellin, Cunego, Valverde, Dekker, Rodriguez, Kroon, Pfannberger et Ivanov. Une bonne demie-douzaine de fois, Schleck a encore attaqué, sans pouvoir se détacher, et le groupe s'est donc présenté au Cauberg pour la décision finale. Une nouvelle fois, c'est Frank Schleck qui a lancé les hostilités à un bon kilomètres du but, et un seul coureur a pu accrocher sa roue. Malheureusement pour Frank, c'était Damiano Cunego, dont la pointe de vitesse n'est plus à démontrer et qui a déposé le Luxembourgeois avec facilité
pour la victoire au sommet du Cauberg. Deuxième place donc pour Schleck, qui a retrouvé avec bonheur le podium de l'Amstel pour une deuxième fois. Kim Kirchen, quant-à-lui, il a fait preuve de moins de sagesse tactique que le coureur CSC et il a attaqué trop tôt dans la journée, à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée. Il a brillé de mille feux pendant une vingtaine de kilomètres, avant de s'éteindre dans le Keutenberg et finir à une vingtième place tout de même. Comme ces dernières années, Kim rêvait plutôt de la Flèche Wallonne, cette course qui lui sièd comme un gant. Et cette fois-ci, Kirchen a choisi la tactique parfaite en s'économisant un maximum et en attendant les 300 derniers mètres pour
produire son effort. Car malgré l'attaque prometteuse et au long cours d'Andy Schleck, malgré les attaques encore d'Efimkin, Larsson ou encore Wegmann, la décision est tombée une fois de plus dans la dernière ascension du mur d'Huy. Et, après avoir terminé deuxième déjà il y a trois ans, Kim Kirchen était bien le plus fort cette fois-ci. Le Luxembourgeois a calqué sa course sur Davide Rebellin, qui n'est pas novice en la matière, il a suivi l'accélération de Cadel Evans au plus fort de la pente, puis il a attaqué lui-même à 200 mètres de la ligne. Personne n'était en mesure de le suivre et Kirchen s'est imposé une seconde d'avance sur Evans et 2 sur Cunego, Gesink, Dekker et Rebellin dans cet ordre. Frank Schleck a terminé loin du compte, il n'avait pas pris de
risques sur les routes détrempées et dangereuses de la Flèche Wallonne et pour cause: il voulait absolument briller dans Liège-Bastogne-Liège, la Doyenne des classiques. Pour cela, il pouvait compter sur un précieux allié, Andy Schleck, qui se portait de mieux en mieux dans cette semaine ardennaise. Après avoir été à l'attaque pendant le Flèche, le cadet des deux frères a remis le couvert dans La Redoute, la plus sélective des côtes entre Liège et Bastogne. Andy s'est retrouvé à l'avant de la course avec Stefan Schumacher, avant d'être repris par une poignée d'hommes dans la terrible côte de la Roche aux Faucons, nouveauté au programme cette année. Seuls les plus forts sont restés devant, Valverde, Rebellin et les deux Schleck. Andy et Frank ont attaqué à tour de rôle dans le final, le premier sur le plat, le deuxième dans la côte de Saint-Nicolas, où Andy a montré des signes de faiblesse pour la première fois depuis 250 kilomètres. Frank a bel et bien essayé de remettre ça dans la montée à Ans, mais les trois étaient inséparables et devaient s'expliquer au sprint, où Schleck était naturellement en désavantage par rapport aux deux bons sprinters que sont ses compagnons d'échapée. Alejandro Valverde s'est donc montré fort logiquement le plus rapide dans la dernière ligne droite, devant Rebellin et Frank Schleck. Andy a terminé quatrième à 30 secondes seulement alors que Kim Kirchen, qui a évolué pendant les 30 derniers kilomètres dans un deuxième groupe, à quelques longueurs seulement des leaders, complétait le formidable tiercé luxembourgeois avec une 12ème place. Quelle semaine !!!
Andy Schleck a clôturé les classiques de printemps avec le Grand-prix de Francfort, épreuve qu'il a terminé en neuvième position tout en aidant son coéquipier Karsten Kroon à obtenir la victoire, puis tout le monde a levé le pièd en vue de préparer les objectifs de juin et
juillet. Alors que Jempy Drucker avait entretemps entamé sa saison sur route à la Flèche du Sud où il s'est montré offensif, Kim Kirchen est revenu en force fin mai pour terminer 4ème au classement final du Tour de Bavière. Les frères Schleck ont, quant-à-eux, préféré faire leur rentrée au Tour de Luxembourg, où ils étaient évidemment attendu avec beaucoup de ferveur par un public totalement acquis à leur cause. Dans l'étape accidentée de Differdange, Frank a terminé 5ème, puis il était troisième dans l'étape-reine entre Wiltz et Diekirch, une étape où il était sans doute le plus fort, mais où le jeu tactique l'a privé de victoire. Troisième, c'était également
sa place au classement final derrière Poosthuma et Albasini, les deux échappés de Diekirch. Alors que Jempy Drucker s'était exilé au Canada, vers la Coupe des Nations de Saguenay, où il a pris une très appréciable cinquième place dans la deuxième étape, les trois autres coureurs de l'ACC Contern se sont alignés au Tour de Suisse avec beaucoup d'ambitions. Dès la première étape, Kim Kirchen a affiché ses ambitions en terminant troisième, battu de peu par Freire et Elminger au sprint. Dans le deuxième tronçon, bien plus sélectif, les Luxembourgeois sont passés à l'attaque et ils ont fini tous les trois dans le Top 10. Les CSC ont ouvert le festival offensif avec Voigt, mais aussi Andy, puis Frank Schleck. Le Luxembourgeois s'est détaché en compagnie de Devolder, mais ils ont été rattrapé par un petit groupe peu avant l'arrivée. Le grimpeur basque Igor Anton était le plus fort dans les derniers hectomètres et il s'est imposé avec 6 secondes d'avance sur Kim Kirchen, Frank Schleck finisant 4ème et Andy 9ème. Grâce à cette performance, Kirchen était monté à la deuxième place au classement général et il s'était également emparé du maillot de leader dans le classement à points.
Lors de la cinquième étape, Frank Schleck s'est à nouveau montré offensif, dans une côte de moindre envergure. Le Luxembourgeois était en tête de la course avec Fothen, lorsqu'il a raté un virage et s'est retrouvé par-dessus la barrière, 10 mètres en contrebas. Frank a pu terminer l'étape, mais il a symboliquement remercié son ange-gardien sous forme d'un porte-bonheur en coupant la ligne d'arrivée. Le lendemain, c'était la grande journée du Kim Kirchen. Frank Schleck, bien remis de ses émotions de la veille, a ouvert la route en compagnie de Devolder sur la montée finale de Verbier, à 6 kilomètres de l'arrivée, mais ils ont été repris par un petit groupe d'une douzaine de coureurs. Puis c'était au tour de Kim Kirchen pour faire son travail de sape. Le Luxembourgeois a roulé sans à-coups, à un rythme constant, mais tellement élevé qu'il a sorti tous les coureurs de sa roue, un par un. A l'arrivée, Kim a remporté d'étape avec quelques secondes d'avance sur Klöden et Kreuziger, tandis qu'Andy Schleck terminait 6ème. Du coup, Kirchen pouvait également endosser le maillot jaune de leader, avec 27 secondes d'avance sur Kreuziger. Tout devait donc se jouer dans le contre-la-montre en côte lors de l'avant-dernier jour et là, Kim Kirchen a déçu. Parti dernier avec le maillot jaune sur le dos, il n'a pas trouvé son rythme et, kilomètre après kilomètre sur un braquet bien trop gros, il devait concéder du terrain à Roman Kreuziger. Un Kreuziger qui a remporté l'étape et s'est assuré du même coup de la victoire finale du Tour de Suisse, avec Kim Kirchen relégué en 7ème position et Andy Schleck, le plus régulier des trois, meilleur Luxembourgeois à la 6ème place. Avant les courses au titres nationaux, Jempy Drucker s'était encore déplacé loin pour un Tour de Serbie très, très difficile, et il a une fois de plus trouvé qu'il a de belles aptitudes sur la route également avec une troisième place lors de la dernière étape. Alors que les Championnats du Luxembourg ne s'étaient pas très bien passé pour l'ACC Contern l'année dernière, les quatre coureurs ont raflé la mise en 2008. Kim Kirchen était le premier à impressionner lors du contre-la-montre où il a enlevé son premier titre de la discipline avec brio, 29 secondes devant Christian Poos. Dans la course en ligne, malheureusement imprégnée d'une forte rivalité Kirchen-Schleck, Kim a dû s'avouer vaincu face à la coalition des deux frères. Andy a attaqué très tôt, obligeant Kim à fournir de gros efforts, et c'est Frank Schleck qui a tiré les marrons du feu en partant avec Benoît Joachim à deux tours de la fin. A l'issue d'une belle course, Schleck a retrouvé les trois couleurs nationales qu'il avait déjà portés haut et fort il y a deux ans de cela. Jempy Drucker s'était aligné dans la course des espoirs, mais malheureusement pour lui, la course s'est terminé par un sprint où il n'avait pas la moindre chance de subsister face au très rapide Cyril Heymans. Jempy a néanmoins accroché la médaille de bronze, portant le total des médailles remportés par des coureurs de l'ACC Contern lors de ces championnats à trois.
Juillet, le mois des vacances ... Le mois du Tour de France surtout. Et quel Tour de France cette année, où nos trois coureurs ont enfilé sucessivement trois des quatre maillots distinctifs, où pour la première fois depuis longtemps, le maillot jaune fût porté par un Luxembourgoies et où, pour la première fois depuis 50 ans, un coureur du Grand-Duché était en lice pour la victoire finale jusqu'à quelques jours de la fin. Comme à son habitude, Kim Kirchen a ouvert le bal, en étant omniprésent dans le première semaine du Tour. L'acte d'ouverture était particulièrement
propice à ses capacités avec une arrivée au sommet d'une petite côte. Et on y a cru longtemps, lorsque Kim a produit son effort à 500 mètres de l'arrivée pour prendre immédiatement quelques mètres d'avance. A 150 mètres du but, il avait toujours course gagné, mais Alejandro Valverde a bondit tel un diable de sa boîte dans les derniers mètres pour prendre la victoire et le premier maillot jaune, Kirchen terminant 4ème et Frank Schleck 7ème. Le deuxième jour, Kim s'est mis au vert en se mêlant aux sprinters pour la victoire d'étape, battu uniquement par Thor Hushovd. Pour la première fois dans l'histoire, un luxembourgeois pouvait donc revêtir le maillot de leader au classement par points, en plus, Kim était désormais deuxième au classement général. Dans les jours à venir, le festival Kirchen a continué, le coureur de Columbia était sur tous les fronts, en essayant à la fois de conforter le maillot vert et de conquérir le jaune. 5ème à Nantes, Kim a surtout surpris tout le monde lors du contre-la-montre de Cholet où, après une performance époustouflante, il a pris la deuxième place derrière un Stefan Schumacher qui sera plus tard convaincu de dopage. Lors de la 6ème étape, la sensation était parfaite: à Superbesse, en plus du vert, Kim a pu revêtir le maillot jaune de leader au classement général après une nouvelle prestation très convaincante, au terme d'une étape qu'il aurait pu gagner s'il n'avait pas été gêné par une chute et qu'il a finalement terminé en 5ème position. A Superbesse, Frank Schleck était également dans le bon coup et, à 1200 mètres d'altitude, le champion de Luxembourg s'est classé 4ème de l'étape, juste devant Kim. Celui-ci a pu
conserver le maillot jaune pendant 6 jours, terminant encore 6ème à Aurillac ou 12ème à Bagnères de Bigorre. La deuxième étape des Pyrénées, par-delà le Tourmalet et avec arrivée en altitude, était cependant fatale à Kim Kirchen. Sans doute qu'il avait un peu trop donné dans la première semaine pour conquérir et défendre ses deux maillots, en tous les cas, il a perdu 4 minutes et le maillot jaune en terminant 15ème de l'étape. Et celui-ci a bien failli attérir sur les épaules d'un autre coureur luxembourgeois, puisque Frank Schleck a été tout simplement fantastique à Hautacam. C'est lui qui a attaqué le premier parmi les favoris à 10 kilomètres de l'arrivée et il s'est installé en tête de la course avec Piepoli et Cobo. A trois kilomètres de l'arrivée, Schleck était virtuellement maillot jaune, mais sur la fin, il a coincé un tout petit peu, et il a dû abandonner la victoire d'étape à Piepoli et le maillot jaune à Cadel Evans pour une seule petite seconde seulement. Andy Schleck, quant-à-lui, il a perdu ce jour toute chance pour la victoire finale en perdant 8 minutes suite à une fringale. Dans les jours qui suivaient, et en attendant les Alpes, les coureurs luxembourgeois se sont calmés un petit peu, même si Kim Kirchen s'est régulièrement classé dans le Top 20 des étapes, si Frank Schleck restait en deuxième position au classement général et que tous les trois occuppaient une place dans le Top 5 d'un classement annexe (Kim 5ème des points, Andy 4ème meilleur jeune et Frank 3ème meilleur grimpeur).
Au cours de la 15ème étape, entre Embrun et Prato Nevoso, c'était alors le grand jour pour Frank Schleck: dès le début de la montée finale, les CSC ont pris les choses en main, ils ont fait exploser le peloton, puis Andy Schleck a imprimé un rythme élevé. Tellement élevé qu'il fût fatal au leader Cadel Evans, contraint de laisser filer quelques secondes à Frank Schleck, quelques secondes seulement, mais assez pour devoir abandonner le maillot jaune au Luxembourgeois. Un maillot jaune qu'il arborait fièrement le lendemain, entre Prato nevoso et Jausiers, une étape très difficile par le monstrueux mais tellement beau col de Bonette-Restefonds, mais finalement sans grande influence au classement général, si ce n'est la défaillance de Vincenzo Nibali, qui a dû céder le maillot blanc de meilleur jeune à Andy Schleck. La décision pour la victoire finale devait inévitablement tomber dans la dernière étape des Alpes, avec arrivée en haut de la mythique Alpe d'Huez. CSC savait que, face à Cadel Evans, il fallait avoir de la marge en vue du dernier contre-la-montre et l'équipe a donc choisi l'attaque. Cette tactique a finalement été favorable à Carlos Sastre, sans doute le plus fort ce jour-là, et elle a été préjudiciable à Frank Schleck, contraint d'abandonner le maillot jaune sans pouvoir le défendre véritablement. Car quand Carlos Sastre est sorti, tel un diable de sa boîte, au pièd de l'Alpe d'Huez, les frères Schleck sont restés dans les roues sans bouger. Ils devaient laisser aux autres favoris le soin de mener la poursuite, même s'ils étaient tous les deux très forts et n'avaient aucun mal à répondre aux attaques des Evans, Menchov ou Valverde. Dans la dernière partie de la montée, Andy Schleck était époustouflant, il sautait dans les roues avec une apparente facilité pour finalement prendre la troisième place de l'étape au sommet. Car Carlos Sastre n'a pas faibli, au cours de sa chevauchée formidable et il a remporté l'étape avec plus de deux minutes d'avance sur les prochains poursuivants et il a, ce jour-là, probablement gagné le Tour de France. Grâce à sa troisième place en haut de l'Alpe, Andy a le consolidé le maillot blanc de meilleur jeune, alors que le frère Frank, 5ème de l'étape, occupait désormais la deuxième position au général, une minute et demie derrière son coéquipier. Hélas, le contre-la-montre de l'avant-dernier jour devait être fatal à Frank Schleck qui a complètement perdu ses moyens. 54ème de l'étape, il a rétrogradé à la 6ème place au classement général, abandonnant tout espoir de podium. Alors qu'Andy Schleck a définitivement conforté le maillot blanc et la 12ème place au classement général, le héros du jour fût une nouvelle fois Kim Kirchen. Le champion de Luxembourg de la discipline était parmi les premiers dans tous les pointages intermédiares et il a finalement terminé 3ème derrière le controversé Schumacher et le champion du monde Cancellara. Grâce à cette fantastique performance et sa régularité dans les Alpes, où il a concédé du terrain sans jamais craquer, Kim a fini le Tour de France en tant que 8ème au classement général. Les trois Luxembourgeois étaient donc dans le Top 12 sur les Champs Elysées, tout en ayant portés trois maillots distinctifs, en remportant le maillot blanc de meilleur jeune et en montant sur le podium pour avoir fait partie de la meilleur équipe, CSC.
Après de tels exploits, les trois héros ont évidemment été porté en triomphe lors de leur retour au pays, à l'occasion du Gala Tour de France, organisé en ville de Luxembourg par l'ACC Contern, où Andy Schleck a pu mettre en évidence son beau maillot blanc en franchissant la ligne d'arrivée comme vainqueur follement acclamé. Mais pas le temps de se reposer, car à la mi-août, les Jeux Olympiques constituaient l'autre objectif majeur pour tous les trois coureurs. A Beijng, la course d'équipe du Team Letzebuerg fut
une fois de plus exemplaire, avec Kim Kirchen qui était présent dans l'échapée majeure de la journée, aux côtés des Voigt, Sastre, Kreuziger ou Bruzeghin. Mais les Italiens ont organisé la poursuite et, une fois le groupe Kirchen rejoint, c'est Andy Schleck qui est passé à l'action. Dans la dernière montée, il a attaqué une fois, deux fois, trois fois et seuls deux coureurs étaient capables de le suivre, Rebellin et Sanchez. On se disait alors que la médaille était acquise, mais quelques petites hésitations tactiques et la fusée Cancellara revenant de derrière ont provoqué un petit regroupement. Les médailles se sont alors départagés dans un sprint à six et Schleck a pris la cinquième position, très déçu d'être passé à côté du métal. Dans le contre-la-montre, Kim Kirchen n'était pas à la hauteur des espérances et c'était évident: il fallait quelques semaines de récupération aux trois coureurs pour digérer les efforts des derniers mois. Place donc à Jempy Drucker qui s'était aligné fin août au Grand-prix Tell où il a terminé en deuxième position derrière le rapide Teejay Van Gaderen lors de la troisième étape. Le coureur de l'équipe nationale Luxembourgeois a ensuite enchaîné avec le Tour de l'Avenir où il n'a pas réussi d'exploit spectaculaire, mais ou une belle régularité tout au long de l'épreuve, y compris en haute montagne, lui a procuré une 33ème place au décompte final. Kim Kirchen a repris le service au Tour de Grande-Bretagne où il s'est montré de façon offensive l'une ou l'autre fois avant d'abandonner, tandis que les frères Schleck se sont alignés au Tour de Pologne. Avec le team CSC, ils ont pu fêter une belle victoire au contre-la-montre par équipes d'ouverture, et par la suite, ils se sont tous les deux mis au service de leur équipe et ils ont été récompensé par la victoire finale de leur coéquipier Jens Voigt, acquise par un temps exécrable tout au long de la semaine. Le coeur n'y était plus, et Kim Kirchen a décidé de faire un terme à la saison après le Grand-prix d'Isbergues, tandis que les deux Schleck et Drucker était encore en lice pour participer aux Championnats du monde à Varese. Mais quelques jours avant la course, de nouvelles révélations sur des affaires de dopage ont éclatés et cette fois-ci, Frank Schleck était au coeur de la tourmente. Dans ces conditions, le
Luxembourgeois n'a pas été capable de rivaliser avec les Italiens, même si l'équipe luxembourgeoise s'était mise à plat pour lui tout au long de la journée. Après ces évènements, les frères Schleck ont fait l'impasse sur les classiques d'automne pour terminer également leur saison. Frank Schleck s'est consacré à défendre son cas devant l'Agence Anti-dopage Luxembourgeoise, qui a classé le dossier sans suites en décembre. Jempy Drucker avait également terminé aux championnats du monde sur route, mais il s'est avéré par la suite qu'après une longue saison d'été, il a eu du mal à trouver ses marques dans les labourés, si bien que la saison de cyclo-cross n'était pas un grand succès, d'autant plus qu'elle s'est terminé prématurément après une chute à Loenhout, au moment ou la forme commençait doucement, mais sûrement à venir pour le champion de Luxembourg.
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