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En tant que course régionale, le Grand-prix OST-Fenster 2009 devrait compter sur sa liste de départ majoritairement des coureurs luxembourgeois ainsi que des athlètes venus des régions frontalières. Le réglement nous autorise néanmoins à inviter en plus trois formations internationales et la concurrence devrait être plus relevée qu'au 87ème Grand-prix François Faber, il y a un mois.
Celui-ci a été entièrement dominé par les coureurs de l'équipe du CCI Differdange avec 4
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Differdange domine le GP François Faber 2009
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coureurs de cette formation dans les 5 premiers: Christian Poos le vainqueur, Vincenzo Centrone deuxième, Frederik Johansson quatrième et Hakan Nilsson cinquième. Depuis, les hommes de Gabriel Gatti ont également imposé leur loi à Dippach avec Robert Retschke (vainqueur), Centrone (troisième) et Poos (quatrième) ainsi qu'à Belvaux avec Brenes (premier) et Frank Dressler (second). Même si le parcours sera beaucoup moins sélectif qu'à Contern, il va donc de soi que les coureurs de Differdange seront les hommes à battre lors du 22ème Grand-prix OST-Fenster, d'autant plus qu'ils ont accumulé les bonnes performances récemment avec le rapide Cyrille Heymans, 10ème d'une étape des Boucles de l'Artois, 9ème du Grand-prix de la ville de Nogent ou 13ème au Ronde van Noord-Holland, avec Christian Poos, 5ème d'une étape du Tour Rhone-Alpes-Isere ou encore Hannes Blank, 2ème du Tour de l'Alsace et 3ème du Tour de Lorraine l'année dernière et 2ème de Paris - Mantes en Ivelines récemment. Reste à savoir qui exactement sera aligné dans une équipe qui n'aura que l'embarras du
choix avec l'ancien champion de Belgique Ludovic Capelle, le spécialiste de cyclo-cross Nicolas Bazin, le vainqueur du dernier Tour du Costa Rica Gregory Brenes ou encore les scandinaves Frederik Johansson, (vainqueur du Grand-prix Ostfenster 2004), Martin Johansson et Hakan Nilsson, pour ne citer qu'eux. A moins que ce ne soit Jempy Drucker qui crée la surprise, la nouvelle recrue du CCI Differdange qui n'a
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Vincenzo Centrone, Christian Poos, Tjarco Cuppens
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repris la compétition que très récemment après une fracture de la clavicule en hiver, mais qui est apparu déjà bien affûté dans l'Arno Wallaard Memorial, course de 175 kilomèters pour coureurs professionnels, dans laquelle il a pris une excellente 9ème place le week-end dernier.
Le seul qui avait été capable de rivaliser avec les coureurs de Differdange lors du Grand-prix François Faber était Tjarco Cuppens, le membre de l'équipe PPL Belisol qui a terminé troisième à Contern après s'être démené comme un bon diable face à la suprématie des hommes en bleu. Depuis, cet ancien professionnel et champion du monde chez les masters a renoué avec la victoire en gagnant une étape du Ras Mumham, course par étapes en Irlande. Il a également terminé 12ème dans l'Omloop van de Braakman et 18ème de Rund um Düren, dans le même temps que le vainqueur Dennis Pohl. Plus tôt dans la saison, le Néerlandais avait déjà signé deux victoires, à savoir les championnats des clubs du Limbourg et le Grand-prix Rayego à St. Severin en Belgique. Au cours de la saison 2008, Cuppens, qui est loin d'être un inconnu au Luxembourg, a engrangé 8 victoires, dont le Grand-prix Marc Angel à Dommeldange et le Grand-prix Henri Gilson à Schifflange. Il a également terminé 2ème du classement des sprints intermédiaires du Tour de la Province de Liège, 4ème et 9ème d'étapes à la Flèche du Sud, 5ème et 8ème d'étapes au Tour de Malaysie, 7ème d'une étape au Tour d'Okinawa au Japon ou encore 8ème de Rund um Düren gagné par l'ancien coéquipier de Kim Kirchen, Bram Schmitz. Le multiple champion du Limbourg néerlandais est un véritable globe-trotter et, ces dernières années, il a déjà terminé parmi les 10 premiers d'étapes au Tour du Taiwan, au Tour de Corée, au Tour de Chine, au Tour du Japon, à la Flèche du Sud, au Grand-prix Ringerike (Danemark), à la FDB Milk Ras (Irlande) ainsi qu'aux championnats nationaux des Pays-Bas. D'autres points forts dans sa carrière sont des victoires au GP Fayt-le-Franc, dans une étape au FDB Milk Ras (en 2000) et au classement par points du Tour de Namur. Marc Habets a terminé 2ème derrière son coéquipier Cuppens aux championnats des clubs du Limbourg et 21ème à Saint Severin. Il avait
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PPL-Belisol pendant le GP François Faber 2009
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également participé au Grand-prix François Faber (11ème) il y a un mois et s'est classé 11ème de Rukkelingen-Loon, gagné par le coureur professionnel Jan Kuyckx. Lui non-plus n'est pas un inconnu au Luxembourg puisqu'il a terminé 8ème au Grand-prix Demi Cars en 2006, année au cours de laquelle il a terminé 12 fois dans le Top 10. En 2007, il a pu fêter 2 victoires tandis qu'en 2008, il a passé une mauvaise année après l'arrêt de son équipe PZR Racing. Il a néanmoins
terminé 45ème du Tour de Hesbaye. Un autre compagnon de route fidèle à Cuppens est Maikel Paas, également présent au Grand-prix Faber (14ème) et au Ras Mumham en Irlande (21ème du classement général). En 2008, il s'est classé premier à Brustem, 2ème du championnat du Limbourg ainsi que 3ème du Menzis van Keulen, de Mal-Tongeren et au classement général du Tour of Chalkidiki en Grèce. En 2007, Paas avait remporté le Spar Arden Challenge, mais il a connu sa meilleure année en 2006, lorsqu'il est devenu vainqueur d'étape au Tryptique des Barrages, en battant des coureurs comme Chris-Anker Sörensen, Tom Stamsnijder ou Jan Bakelants. Il s'est également classé 7ème de Romsée-Stavelot-Romsée et 11ème des championnats du Pays-Bas cette année-là.
Rob Ruijgh est un ancien membre du Rabobank Continental Team et il s'est classé 22ème de Köln-Schuld-Frechen cette année. En 2008, il a terminé 5ème d'une étape au Tour San Luis gagnée par Juan-José Haedo, une épreuve à laquelle avaient également participé les frères Schleck. Il s'est également classé 7ème au classement général du Tour des Pyrénées, 10ème d'une étape du Circuit des Ardennes, 14ème d'une étape au Tour du Missouri gagnée par Mark Cavendish et 20ème au Grand-prix Triberg / Schwarzwald, preuve qu'il sait à la fois grimper et sprinter. Avant cela, Ruijgh avait terminé 2 fois 4ème d'étapes au Tour du Leon, 5ème du GP Hannut gagné par Marc Streel, 6ème d'une étape du Tryptique des Barrages, 12ème de Paris-Tours espoirs, 20ème du Grand-prix Pino Cerami et 24ème de la 3ème étape du Tour du Limousin, gagnée par Stéphane Augé. En tant que junior, le Néerlandais était vainqueur d'une étape de la Ronde des Vallées (2ème au classement général) et 6ème d'une étape de l'Oberösterreich-rundfahrt. D'autres membres de l'équipe PPL Belisol sont les deux Japonais Makoto SHIMADA (18ème à Köln-Schuld-Frechen il y a un mois) et Junpei MURAKAMI (récent 27ème de Rund um Düren).
Les principaux adversaires des coureurs de Differdange pourraient cependant bien se situer parmi les membres de l'équipe nationale américaine espoirs, qui sera emmené ni-plus ni-moins que par l'actuel champion des Etats-Unis Kirk Carlsen. Le jeune membre de l'équipe espoirs de Garmin-Slipstream connaît un excellent début de saison 2009 puisque, au mois de mars, il avait terminé 2ème d'une étape de la réputée Redlands Bycicle Classic,
au nez et à la barbe des meilleurs professionnels indigènes de l'autre côté de l'Atlantique. Il avait également fini vainqueur final du Grand-prix de la Montagne de cette même course et terminé 6ème du Critérium Bikes and Buffaloes gagné par l'Australien Ben Day. Il faut dire que, si Carlsen est en grande forme, c'est qu'il
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Kirk Carlsen champion des Etats-Unis U23
Photo: usacycling.org
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a commencé la saison par un gros morceau en participant au très montagneux Tour de Mexique, où il s'est amélioré de jour en jour en terminant 3 fois dans le Top 20 des étapes et 12ème du dernier tronçon. Il était également dans le bon coup lors de l'étape-reine gagné par Gilberto Simoni et a donc terminé bon 29ème au classement général d'une course dominée par les pros de la Diquigiovanni. En Europe, Carlsen a également fait preuve de sa bonne forme dans les grandes épreuves pour espoirs puisqu'il a terminé aussi bien Liège-Bastogne-Liège (13ème) que le Tour des Flandres (20ème) dans le premier groupe, non-loin du vainqueur. En 2008, Kirk a gagné la Lake Sunapee Bike Race, a terminé 3ème de la North End Classic et le Tour des Pays du Savoie à la 11ème place au classement général. En 2007, Carlsen a remporté 7 victoires, dont l'Elkhorn Classic stage race et le Mt Tabor Circuit Race, et il a fini 2ème d'une étape aux réputés Fitchburg Longsjo Classic et au Mount Hood Classic. Il sera accompagné à Bech par Chris Barton, le récent 5ème du classement général au Triptyque Monts et Chateaux (3ème de la 1ère étape). Cet ancien champion des Etats-Unis chez les juniors a terminé cette saison 7ème du Boulevard Road Race, utilisé par les professionnels américains comme course de préparation pour le Tour de Californie, 7ème de la 7ème étape du Tour de Mexique en gagnant le sprint du peloton, 13ème de la 4ème étape au Tour de Mexique et 16ème du prologue de la Redlands Bycicle classics. Il a également participé à l'Arno Wallaard Memorial aux Pays-Bas samedi dernier où il a fini en 11ème position, deux places derrière Jempy Drucker. En 2008, Barton a gagné une étape au Tour of Belize, une course ou il est également noté 2ème de la 6ème étape et 3ème meilleur grimpeur. Il s'est classé 3ème de la Ronde van Vlaams Brabant, 3ème d'une étape du Tour of St-Louis, 7ème du contre-la-montre de la Cascade Cycling Classic gagné par Levi Leipheimer et 24ème de Liège-Bastogne-Liège pour espoirs.
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Equipe Nationale des Etats-Unis
Photo: usacycling.org
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Peter Salon est également membre du réservoir espoirs de l'équipe pro Garmin-Slipstream et, au cours de cette saison, il a terminé 56ème de la côte Picarde et 68ème de Liège-Bastogne-Liège en Europe. Outre-Atlantique, Salon s'est classé 15ème au classement général de la Valley of the Sun et 17ème final du San Dimas Stage Race gagné par Ben Day. En 2008, il a terminé meilleur jeune au Tour of Pennsylvania (5ème au classement général, 4ème et 6ème d'étapes), vainqueur d'étape au Tour du Belize et 4ème de la Primavera Lago Vista. En 2007, en tant qu'espoir de première année, Peter Salon avait déjà effectué un séjour en Europe, au cours duquel il s'est classé meilleur jeune du circuit du Mené et 9ème du prologue au GP Tell. En tant que junior, il a également été champion des Etats-Unis critérium en 2006 et plusieures fois médaillé lors de championnats USA sur la piste. Chris Monteleone, 10ème des Greenville Spring Series cette année, a gagné en 2008 le Carolina Cup et en 2007, les championnats des Etats de Caroline du Sud et Caroline du Nord ainsi que le Brayn Parc Circuit Race à Richmond. C'était également un très bon junior avec une demie douzaine de belles victoires, dont deux étapes au Green Mountain Stage Race (2ème au classement général) et notamment une 7ème place au classement général de la réputée Fitchburg Longsjo Classic. Son compatriote Kevin Soller était également un excellent coureur junior, gagnant des étapes au très réputé Tour de l'Abitibi au Canada, ainsi qu'au Fayetteville Stage Race. Il a également terminé deux fois au pièd du podium des championnats nationaux juniors. En 2007, Soller a fait une grave chute dont il a mis du temps à se remettre. Après sa reconversion, il a participé à des épreuves de VTT, notamment en coupe du monde à Houffalize, avant de revenir en force en 2009, où il a déjà remporté une victoire pendant une étape de la Tucson Bycicle Classic. Il a également terminé 12ème au classement général du Valley of the Sun stage race.
De la province de Luxembourg nous vient l'équpe du Lotto-Predictor-VC Ardennes, avec en son sein un autre coureur venu d'outre-Atlantique qui pourrait bien être un sérieux candidat à la victoire. Le canadien Guillaume Boivin a en effet terminé cette année 2ème du Grand-prix
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Guillaum Boivin au GP Wilfried Peeters
Photo: gpwilfriedpeeters.be
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Wilfried Peeters, un course de 150 kilomètres avec 181 partants dans le sud de la Campine, qui compte dans son palmarès des coureurs comme Tom Boonen et Nick Nuyens. Il faut dire que Boivin avait commencé sa saison tôt en participant à la Vuelta Independencia en République Dominicaine, ou il s'est classé 4ème, 8ème et 10ème d'étapes. Il a également terminé cette saison 7ème à Amay-Haut et 10ème à Dilsen. En 2008, Guillaume Boivin a gagné le classement général du Tour du Québec en se classant successivement 3ème, 6ème, 2ème, 1er et 3ème d'étapes. Il a également terminé 2ème au classement général de la série des Mardis cyclistes de Lachine au Québec (4ème de la 2ème étape gagné par Dominique Rollin notamment) et 15ème d'un étape du Tour de Beauce avec les pros. En tant que junior, le Canadien a remporté deux étapes du célèbre Tour de l'Abitibi (terminant en plus 2ème du prologue derrière le champion du monde de poursuite Taylor Phinney, 2ème de la 8ème étape et vainqueur du classement par points entre-autres) et gagné les championnats du Québec sur route ainsi que les championnats nationaux du Canada en critérium et sur piste (sprint par équipes). Il a également remporté plusieures autres médailles aux championnats nationaux dans différentes disciplines sur la piste et sur la route, terminé 3ème, 4ème et 2 fois 10ème d'étapes au Trofeo Carlsberg (15ème au Général) et 31ème de Paris-Roubaix juniors. Son coéquipier Daan De Jonge apprécie surtout le cyclo-cross: l'hiver dernier, il a gagné deux épreuves nationales et, entre-autres, terminé 11ème des championnats des Pays-Bas cyclo-cross élite, 20ème à Surhuisterveen, 22ème à St Michielsgestel et 23ème au Superprestige de Gieten. Sur la route, De Jonge aime bien se distinguer par des échappées au long cours, comme il l'a fait l'année dernière lors des championnats nationaux élite, ou à la Flèche Brabançonne gagnée par Sylvain Chavanel. Il s'est classé 2ème d'une course de catégorie 1.12 à Plombières en Belgique derrière Jean-François Henrard (158 partants), 2ème du classement de la montagne du Tryptique Ardennais, lorsqu'il a perdu le maillot de leader le dernier jour face à Jan Bakelandts, 6ème du Ronde van Rossum et du Ronde van Oldenzaal, 10ème du Ronde van Markelo, 22ème d'une étape au Triptyque Monts et Chateaux ainsi que 23ème du classement général au Ronde van Vlaams Brabant. En 2007, de Jonge a terminé vainqueur du cyclo-cross de Woerden, 3ème de Rund um den Lohner Aussichtsturm, 6ème et 7ème d'étapes au Kreiz Breizh en Bretagne (5ème au classement général et 3ème au classement du meilleur jeune) ainsi que 7ème de la coupe du monde espoirs cyclo-cross de Pijnacker. Le Néo-Zélandais Joshua Brown s'est classé récemment 11ème d'une course à Bastogne gagné par Erwin Bollen. Chez-lui, la saison sur route commence dès décembre, et avant de venir en Europe, Brown a déjà participé à deux importantes courses avec les professionnels, le Tour of Wellington comportant 7 ètapes (il a entre-autres terminé 21ème de la 2ème étape gagné par le champion d'Australie Peter McDonald) et le Tour de Vineyards avec 4 étapes. Il en est à sa deuxième année chez les espoirs, après avoir été, en 2007, champion de Nouvelle Zélande chez les juniors. Cette année-là, il avait également gagné le classement final du Tour of Taranaki (5 étapes), terminé 2ème du Twin Peaks Tour et 13ème du Taupo to Napier classic gagné par Jeremy Yates. Ils seront accompagnés par deux espoirs de première anne, Jeremy Kratz et Nazarrio Nanni, auteur de 2 victoires en 2007 et 1 victoire en 2008 chez les juniors.
Pour cette course qui a lieu dans l'Est du pays, l'ACC Contern espère également sur une forte parcitipation de coureurs de la
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Sascha Wagner à Niederanven
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région frontalière allemande. Une équipe s'est déjà inscrite d'avance, à savoir le Team Espoir Robert Lange, qui a participé au mois de mars au très réputé Istrian Spring Trophy en Croatie, successeur du Jadranska Magistrala et jadis théâtre des explois de Kim Kirchen chez De Nardi. Le coureur le plus connue au Luxembourg de cette équipe est l'actuel triple champion de Hesse (route, cyclo-cross, contre-la-montre) Sascha Wagner, spécialiste de cyclo-cross qui avait surpris tout le monde au Grand-prix de la Commune de Niederanven, fin novembre, en s'installant aux commandes de la course dans les premiers tours, avant de terminer finalement 11ème. Mais Wagner se défend aussi très bien sur la route, l'année dernière, il s'est classé 10ème du Grand-prix de Francfort pour espoirs et, il y a quelques semaines, il s'est également distingué avec une 10ème place lors de la course à Dippach. Heiko Breitwieser était également présent à Dippach (25ème) et l'année dernière, outre une victoire à Saulheim, il avait terminé 21ème du Grand-prix de
Francfort et 25ème du championnats d'Allemagne espoirs. Claudio De Benedictis en est à sa première saison chez les espoirs et il a obtenu des résultats prometteurs chez les juniors avec notamment des victoires sur la route et sur la piste (champion de Hesse de poursuite), une 4ème place d'une étape au Tour de Cottbus, une 6ème aux championnats d'Allemagne, une 8ème lors d'une étape du Keizer der Juniores et une 5ème à l'issue d'une étape Tour de
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Grand-prix François Faber
| Francfort gagné par Peter Sagan. Nils Flemming, victorieux en 2008 à Kassel, s'est classé 19ème du très difficile Mainfranken Tour (2ème meilleur jeune), 3ème aux championnats de Hesse et 23ème du Grand-prix de Francfort. Les autres coureurs du Team Espoir Robert Lange sont Tim Gajewiak, auteur d'une dizaine de victoires entre 2006 et 2008 (4ème Rund um Rhede en 2008 et, récemment, 12ème à Ascheffel), Sascha Starker qui a termiminé il y a un mois 23ème du Porec Trophy en Coratie, Jakob Thiemeier espoir première année que était multiple champion de Hesse chez les juniors et a terminé l'année dernière 5ème du Reblandtour gagné par Robert Retschke, plus Matthias Mortka, Tobias Ohlenschläger et Matthias Weihofen.
D'autres coureurs venus de Rhénanie-Palatinat, du pays de la Sarre, des provinces de Liège, Luxembourg et Namur ou des départements Moselle, Meurthe et Moselle, Meuse et Vosges pourraient bien revendiquer une place dans le Top 10, à l'image des meilleurs luxembourgeois comme l'inégalable Pascal Triebel, 9ème au Grand-prix Faber malgré une chute et après une très belle fin de course, Constantino Fernandez (11ème à Dippach), Paul Bentner (9ème à Belvaux), Daniel Bintz, Claude Degano, Benn Wurth, Ralph Diseviscours ou encore le champion national Tom Flammang, qui pourrait bien tirer son épingle du jeu en cas d'arrivée au sprint.
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