2005 : La remarquable montée en puissance du cyclisme luxembourgeois !

La saison cycliste 2004 s’était achevée, il y a de cela 12 mois, sur une série de résultats « hors norme » de nos meilleurs représentants, résultats qui, à l’époque déjà, avait laissé rêveur même les plus fervents amateurs de la petite reine, jugez-en plutôt vous-mêmes :

- Benoît Joachim, porteur du maillot « amarillo » durant deux jours au Tour d’Espagne ;

- Frank Schleck, 10^e au Championnats du monde dans le même temps que le vainqueur ;

- Kim Kirchen, 6^e aux Jeux Olympiques d’Athènes ;

Ces prestations pour le moins remarquables n’avaient pas manqué de susciter les espoirs les plus fous pour la saison 2005 parmi les supporters inconditionnels de nos baroudeurs de la route auxquels venait de se joindre dans le peloton professionnel le tout jeune mais ô combien prometteur Andy Schleck, 19 ans seulement et vainqueur l’année passée de la Flèche du Sud.

Alors qu’on s’apprêtait à prôner patience et raison, ne serait-ce que pour éviter de brûler les étapes, voilà que la saison 2005 vient de confirmer les plus folles espérances placées en elle ! On n’a pas dû attendre longtemps en effet avant de voir dès février/mars 2005 Frank Schleck, d’une part, terminer 2^e au classement final du Tour Méditerranéen après avoir gagné le contre le montre par équipes avec CSC, et Kim Kirchen, d’autre part, remporter coup sur coup les courses d’ouverture en Italie avec le Trophée de Laigueglia puis en Suisse avec le Grand Prix de Chiasso !

Dans la foulée Kim Kirchen s’adjugeait la 4^e étape de la semaine internationale « Coppi-Bartali », et la saison 2005 ne pouvait que s’annoncer passionnante et prometteuse pour ses nombreux intéressés dans notre petit pays – grande nation cycliste devant l’éternel !

En effet, on n’avait encore rien vu, alors que les courses du nouveau circuit Pro-Tour étaient appelées à mettre en évidence les tout meilleurs du gratin cycliste international. Et voilà que Frank Schleck et Kim Kirchen terminaient respectivement aux 7^e et 13e place de Paris-Nice avant que Kim Kirchen, encore lui, ne finisse 2^e de la Flèche Wallonne sur les hauteurs de Huy derrière l’Italien Danilo Di Luca, futur (premier) vainqueur du nouveau UCI Pro-Tour !

La bonne 11e place à l’Amstel Gold Race de Kim Kirchen paraît aujourd’hui presque oubliée, c’est dire la qualité des performances qui allaient garnir le palmarès luxembourgeois par la suite encore de la saison ! Alors qu’Andy Schleck pointait le bout du nez sur les terres lointaines de la Géorgie aux Etats-Unis, son frère Frank faisait parler la poudre au Tour de Suisse qu’il abordait un tant que leader de son équipe CSC après un Tour d’Italie entièrement voué à la cause d’Ivan Basso.

4^e à Arosa, 8^e à Verbier et finalement 2^e à Ulrichen, Frank Schleck terminait par trois fois dans les dix premiers dans les trois grandes étapes de montagne pour finir à 5’’ seulement du podium et de Jan Ullrich d’un Tour de Suisse réputé être la course par étapes la plus dure après les trois grands Tours, Vuelta, Giro et Tour de France !

L’abandon de Kim Kirchen au Tour de France en raison de problèmes physiques lors de la 11^e étape allait jeter subitement une tâche d’ombre sur une saison magnifique jusque-là et faillit faire oublier les belles 6^e et 4^e places obtenues par Kim lors des étapes de Nancy puis de Gérardmer !

Une fois le Tour de France terminé, le nombreux public présent avenue de la Liberté pour la 10^e édition du Gala Tour de France, tout comme un mois auparavant lors de la victoire de Frank Schleck devant Kim Kirchen aux Championnats nationaux, était bien un signe de l’intérêt grandissant que les supporters luxembourgeois vouent depuis quelque temps au cyclisme en général et à leurs champions nationaux en particulier et la fin de saison allait les régaler de nouveau !

Kim Kirchen, obsédé par une participation aux Championnats du Monde à Madrid, alors qu’un seul représentant luxembourgeois n’y était admis en fonction des nouvelles règles incompréhensibles de l’UCI, allait tout d’abord se démener comme un beau diable pour arracher sa sélection en terminant 2^e de la Coppa Placci avant de signer une victoire d’étape et la victoire finale au Tour de Pologne, sa plus belle victoire sans doute cette saison de toutes !

Il y laissa pourtant trop de forces pour espérer un bon comportement au Championnat du Monde même alors que Frank Schleck, excédé de n’y avoir pu s’aligner, y puisa probablement ses ressources pour terminer sa saison sur un bouquet de places d’honneur dans une panoplie de courses d’envergure dont deux du circuit Pro Tour. « 2^e derrière Paolo Bettini tout d’abord au Championnat de Zurich, une semaine seulement après le Championnat du Monde, Frank allait remettre cela en terminant encore 2^e du Tour d’Emilie derrière Gilberto Simoni pour finir en beauté sur le podium du célèbre Tour de Lombardie battu au sprint seulement par Bettini et Simoni, quelle sacrée performance !

La saison 2005 a été tellement riche en résultats de premier plan pour nos coureurs qu’on en oublie presque les places d’honneur comme celles d’Andy Schleck ( 7^e au Tour de la Région Wallonne, 12^e autour de Cologne) ou encore le fait que Benoît Joachim se démena tout au long d‘un Tour d’Italie pour favoriser la victoire finale de son coéquipier Paolo Savoldelli.

Ce rapide tour d’horizon illustre par ailleurs la densité du calendrier cycliste international et incite en outre à la constatation qu’il faut savoir se montrer des fois patient et compréhensif aussi à l’égard de nos meilleurs coureurs en gardant à l’esprit qu’il n’est plus possible de nos jours d’être présent dans les tout meilleurs à chaque sortie. Rares sont ceux qui peuvent prétendre en effet à pareille gageure, ils ont pour nom Bettini, Di Luca, Rebellin, Boogerd, Vinokourov, Simoni, Zabel, rien que du très beau monde ! Et dire que Kim Kirchen et Frank Schleck figurent parmi ces très rares coureurs du peloton international à avoir accompli l’ensemble d’une saison étalée sur 9 mois et à s’être illustrés en plus tout au long de la saison depuis février/mars et les victoires d’un Kim Kirchen en Italie jusqu’en octobre et les podiums conquis par Frank Schleck, toujours en Italie comme par hasard !

A l’issue de cette première année du «  Pro-Tour » voilà que le Luxembourg se retrouve 8^e au classement par pays, deux de ses coureurs classés dans les 25 meilleurs mondiaux avec Frank Schleck 13^e et Kim Kirchen 22^e, personne n’eût prédit pareille fête pour le cyclisme grand-ducal il y a douze mois encore !

En conclusion, quelle belle année 2005 pour le cyclisme luxembourgeois et que d’espoirs générés à travers cette saison « pleine les roues » qui s’est achevée ce dimanche 16 octobre sur les hauteurs du Monte Bondone où le nom de notre plus grand champion, Charly Gaul, vient d’être immortalisé de son vivant par toute une nation qui vénère le vélo et qui aime ses champions, ceux d’Italie tout comme ceux venus d’ailleurs gagner en terre italienne !

Carlo Hastert